Хотя Мелиутин и был отрезан от мира, это вовсе не означало, что его обитатели ничего не знали о происходящем за пределами. Всего через три дня после того, как Цзя Сыминь воспользовалась кристальной картой, старейшины клана вампиров почтительно явились к ней.
За эти три дня Цзя Сыминь успела обсудить с Ци Чжэнем план поиска клинка. Она объяснила, что из-за фатальной слабости вампиров перед солнечным светом он сам должен участвовать в операции по возвращению оружия. Однако сейчас он ещё слишком мало знает об этом мире, поэтому им следует вернуться в Мелиутин и разработать тщательный план.
В конце концов, до того момента, когда в каноне небожители потеряют секреты Мелиутина, ещё очень много времени.
Ци Чжэнь сочёл это обоснованием вполне разумным. Он и сам понимал, что не имеет права требовать от Люксью рисковать жизнью ради него. Подобная просьба показалась бы даже ему самому абсурдной. Раз ни он, ни она пока не готовы действовать, лучше подождать — у наёмного убийцы терпения хоть отбавляй.
Клан вампиров располагал собственными секретными маршрутами и технологиями, позволявшими пересекать Коррозийное море. Стоя на палубе, выкованной из неизвестного минерала, Ци Чжэнь начал понимать, почему Хайумно так запущен и разрушен.
— Хайумно — первая линия обороны против Коррозийного моря. В истории город несколько раз оказывался на грани полного затопления. Поэтому здесь живут либо преступники, либо самые низшие слои общества. Среди них немало последователей культа бога подземного мира, и они представляют собой заметную религиозную силу.
Корабль скрипел и стонал под ногами. Цзя Сыминь смотрела на бурые волны и небо, окрашенное в зловещий жёлтоватый оттенок. Буря ещё не началась, но само Коррозийное море уже будто внимательно разглядывало её.
Это ощущение всевидящего взгляда природы было крайне неприятным. Инстинктивно она обхватила руку Ци Чжэня и прижалась к его тёплой груди.
Ци Чжэнь машинально обнял её. За последние дни он чётко определил для себя свою роль: помимо того, что он «пища», он ещё и своего рода живая подушка для королевы. Цзя Сыминь вовсе не стремилась таким простым прикосновением повысить его симпатию — она лишь хотела, чтобы он привык к её присутствию и развил телесную синхронность.
Три дня непрерывного общения едва довели уровень симпатии Ци Чжэня до пятнадцати — видимо, его сердце было поистине закрыто наглухо.
После того как старейшины сожгли три реактора подряд, группа наконец достигла Мелиутина с невероятной скоростью.
Перед ними раскинулась безбрежная земля, словно сотканная из мечты. Вдали тянулись заснеженные горные хребты, а на их вершинах возвышались бесчисленные храмы, исполненные божественного величия. Эти величественные святилища были сердцем веры всех вампиров — они молчаливо стояли на вершине мира, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы почувствовать всю мощь и величие этого места.
Земля действительно была тем самым «идеальным краем», о котором ходили легенды. Небо здесь плавно переходило от дневных красок к ночным, но, в отличие от внешнего мира, дневной свет здесь не причинял вреда вампирам.
Ци Чжэнь рассеянно подумал, что теперь понимает, почему древние предки вампиров так отчаянно боролись за эту землю. Даже побывав в самых разных уголках мира — от весеннего дождя Цзяннани до пустынных просторов Гоби, — он не мог не восхититься этой удивительной красотой.
Проще говоря, ему снова захотелось купить дом. Интересно, сколько здесь стоят дома? И даст ли Люксью ему содержание…
Ни старейшины, ни король не ожидали, что Люксью сама пробудится ото сна. В тот самый миг, когда она вновь ступила на родную землю, с вершин снежных гор стремительно спустились несколько фигур, источавших пугающую ауру. Они опустились на одно колено перед Цзя Сыминь и благоговейно поцеловали тыльную сторону её ладони.
— Добро пожаловать домой, Ваше Величество Люксью.
Серебристоволосая девушка серьёзно кивнула и тепло обняла короля, который только что примчался из парламента. Для неё он был почти как младший брат, которого она сама когда-то растила, — их связывали самые тёплые отношения. Именно поэтому в оригинальной канве клан вампиров разбудил Люксью лишь тогда, когда оказался на грани гибели.
Король знал о её желании умереть.
Ци Чжэнь с интересом наблюдал за происходящим. Благодаря статусу Люксью никто не осмеливался задавать вопросы о нём, и он чувствовал себя совершенно свободно.
— Я вернулась, потому что Река Крови дала мне новое пророчество, — произнесла Цзя Сыминь, стоя в центре толпы. Её лицо было сурово, и от неё исходило величие крови, совершенно несвойственное обычному поведению.
Хотя перед всеми стояла хрупкая девушка, которую легко можно было потерять в толпе, сейчас от неё исходила непоколебимая, почти мистическая власть, заставлявшая всех преклонять колени перед её благородной кровью.
Она подняла руку, и каждое слово звучало как удар в сердца вампиров:
— Мелиутин переходит в состояние полной боевой готовности! Все молодые вампиры обязаны изучать боевые дисциплины! Те, у кого недостаточно таланта, могут выбрать службу в тыловых подразделениях. В период подготовки к войне бегство и халатность недопустимы!
Цзя Сыминь на самом деле не знала, получала ли настоящая Люксью какие-либо видения от Реки Крови во время своего сна. Возможно, она что-то чувствовала, возможно — нет. Большинство древних рас, рождённых из Реки Крови, давно обратились в прах, их души и тела полностью исчезли. Цзя Сыминь сомневалась, что эта река способна дать вампирам хоть какое-то откровение.
Люксью сохранилась до наших дней лишь потому, что слишком долго пребывала в забвении и большую часть времени проводила во сне.
Её слова вызвали бурную реакцию. Старейшины, окружавшие её, начали засыпать вопросами. Вампиры не вели войн уже слишком долго. Живя в мире и комфорте, они давно забыли вкус битвы. Чтобы избежать конфликтов, они даже изобрели искусственную кровь, что позволило Мелиутину официально вступить в эпоху уединения.
— Небожители и люди станут нашими врагами. Нам необходимо найти союзников, — сказала Цзя Сыминь и резко обернулась к Ци Чжэню. — Ци Чжэнь — мой личный страж. Поместите его в Центральную академию. А теперь отправимся в зал заседаний, чтобы продолжить обсуждение подготовки к войне.
...
Цзя Сыминь вернулась в свой замок глубокой ночью. Серебристый лунный свет туманно мерцал сквозь плотную завесу тумана — знак того, что скоро взойдёт белый рассвет.
Она села у края глубокого пруда и бездумно зачерпнула пальцем прозрачную воду. Вскоре на поверхности всплыли пузырьки, а следом из воды появился необычайно прекрасный юноша.
Его кожа была такой же бледной, как у вампиров, но на ключевых участках тела покрывалась тонкой чешуёй, которая при смене освещения переливалась, словно раковина. Его губы имели нежный розовый оттенок, но лишь жертвы знали, насколько остры и опасны скрытые за ними клыки. Он изящно потянулся в воде, источая аромат влаги и соблазнительную грацию, и медленно приблизился к Цзя Сыминь.
Бивис, русалка.
— Люксью, — мягко позвал он.
В каноне все считали, что Бивиса насильно поймали и держат в Мелиутине как экзотическое украшение. На самом деле его народ был почти полностью истреблён людьми, и он остался последним из своего рода. По сравнению с жизнью в постоянном страхе перед охотниками, предложение Люксью уйти с ней показалось ему спасением, и он с радостью согласился.
Когда-то русалки были одним из великих народов мира. Тогда Коррозийное море ещё не носило такого названия — русалки свободно плавали в лазурных водах тёплого моря. В прибрежных деревнях часто рассказывали легенды о любви между людьми и русалками, а рыбаки были добрыми и простодушными.
Те времена и тот мир больше не вернуть.
Лишь немногие несчастные создания всё ещё хранили в сердце ненависть и боль.
— Бивис, — Цзя Сыминь опустилась на корточки у края пруда и встретилась взглядом с прекрасной русалкой. В её алых глазах мелькнул холодный, как иней, отблеск. — Время мести настало.
Чтобы полностью завоевать сердце Бивиса, сначала нужно было разрешить его внутреннюю ненависть.
Несколько эпох назад, до того как русалки понесли страшные потери, у них возникли разногласия с небожителями. Об этих разногласиях можно прочесть в сказках, где фигурируют ангелы и русалки.
По сути, один ангел влюбился в прекрасную русалку. Небожители решили, что русалка соблазнила ангела и осквернила его чистоту, поэтому убили её — хотя сами называли это «очищением».
Как назло, та русалка оказалась принцессой своего народа. Царь русалок пришёл в ярость и приказал охотиться на всех блуждающих ангелов. Так началась война между двумя народами.
От этой войны больше всех выиграли люди. Тела ангелов и русалок имели огромную ценность. Даже в наши дни в столице Горроси некоторые аристократы хранят крылья ангелов и хвостовые кости русалок, купленные на аукционах много веков назад.
После изнурительной войны небожители полностью укрылись на своих парящих островах. Люди того времени ещё не умели летать, поэтому начали массово истреблять русалок — единственных, кого они могли достать. За несколько эпох охоты русалки оказались на грани полного исчезновения.
Хотя русалки были грозными воинами, они обладали духовной чистотой: каждый мог иметь лишь одного партнёра за всю жизнь. Потеряв возлюбленного, русалка словно теряла душу. Кроме того, пара русалок могла родить не более двух детей за всю жизнь, и их рождаемость никак не могла сравниться с плодовитостью людей.
Говорят, что море стало коррозийным и начало порождать цунами из-за проклятия, наложенного царём русалок. В своём горе он принёс в жертву тело и душу, чтобы наложить проклятие, которое продлится тысячи лет.
Люксью родилась уже после того, как море стало таким, каким мы его знаем. Она слышала о вражде между народами лишь понаслышке. Но Бивис знал правду — русалки передают память поколений: старшие вкладывают в сознание младших самые яркие образы своего опыта.
Из поколения в поколение ненависть только усиливалась.
На фоне рассвета, окрашивавшего небо в нежные тона, вокруг пруда ещё царила глубокая тень. Свет постепенно растекался по серебристому сосновому лесу, касаясь сначала ветвей, потом капель росы и, наконец, нежно ложась на голову юной русалки.
Его волосы были цвета морских водорослей, и в лучах света переливались, словно посыпанные золотистой пудрой. Это мерцание доходило до его глаз, в которых, казалось, отражались миллионы звёзд, упавших в океанскую бездну — бескрайней, великолепной и завораживающей.
Услышав слова Люксью, он лишь склонил голову и прищурился:
— Значит, ты знаешь.
Люксью кивнула.
— На этот раз всё иначе. Насколько мне известно, парящие острова вот-вот рухнут, — сказала Цзя Сыминь. В каноне Люксью узнала об этом лишь на смертном одре, когда Имоджин сообщила ей, что острова скоро упадут. Ангелы планировали заранее распустить слухи о пробуждении вампиров, чтобы отвлечь внимание от себя. В их глазах вампиры всегда были грешниками, питающимися кровью, и даже смерть таких существ казалась им заслуженной.
Как же прекрасен небесный народ!
Парящие острова вот-вот рухнут? Бивис был удивлён.
Он радостно проплыл несколько кругов, переваривая эту потрясающую новость. Острова рухнут! Он думал, что Люксью просто намекает на прибытие группы ангелов на землю. Но оказывается… Интересно, думали ли те ангелы много веков назад, чем всё закончится? Как только острова упадут и ангелы окажутся на земле, поле боя станет их кошмаром…
— Я отправлюсь на поиски оставшихся русалок и соберу их вместе, — наконец остановился Бивис. Его хвостовой плавник непрерывно колыхался — знак того, что он в восторге. — Люксью, ты стала ещё моложе с тех пор, как я тебя видел. Не хочешь попробовать мою кровь?
Юноша изогнул шею, как лебедь, обнажая белоснежную кожу с синеватыми прожилками.
— Я могу спеть тебе песню, — добавил он, с надеждой глядя на неё.
— Кровь русалок ядовита. Ты хочешь проверить, выдержит ли древняя кровь твой яд? — Цзя Сыминь улыбнулась и ласково потрепала его мокрую голову. — Найти оставшихся русалок будет нелегко. Будь осторожен в пути. Если что-то случится, немедленно пошли мне сигнал. Не рискуй, хорошо?
— Хорошо, и ты тоже будь осторожна, — кивнул Бивис. Он немного потерся о неё, а затем стремительно нырнул в глубины пруда и исчез.
Изначальный уровень симпатии Бивиса к Люксью составлял пятьдесят. Эта весть о падении парящих островов моментально повысила его симпатию на пятнадцать пунктов — до шестидесяти пяти.
В прохладном ветру Цзя Сыминь взглянула на своё юное тело и тихо улыбнулась.
http://bllate.org/book/4989/497441
Готово:
