Освежающий ветерок унёс последнее дыхание из её объятий. Юй Лянь смотрел на пустую лабораторию и вдруг фыркнул. Он смеялся так несдержанно, что хватался за живот и стучал кулаками по лабораторному столу, но в воздухе всё равно не было ни звука в ответ.
Ничего нет. Ничего нет. Он так и не обрёл ничего.
Он вытащил из кармана коммуникатор и отправил простой числовой код сообщения.
— Шлёре, помнится, ты умеешь вызывать духов?
Автор говорит: В следующей главе начнётся история вампиров!
— Слышал ли ты когда-нибудь вздох Коррозийного моря? Отчаянный, всепоглощающий.
Ржавые мутные волны катятся одна за другой, сотрясаясь от ужаса, пожирая иссушенную землю.
Люди, брошенные на произвол судьбы, кричат, исчезая в этом потоке. Волны ползут по суше, стремясь поглотить всё сущее.
Слава Нуэхмису, великому богу подземного мира! Это он, ревя, рассекает гребни волн и освобождает нас из тени смерти.
Коррозийное море отступает под его рёвом, а Хайумно восстаёт на механическом каркасе под его телом.
Тень — вот наш гимн. Мы рождены для смерти. Мы — плоды проклятия.
Свет над головой, трясина под ногами.
В ушах непрестанно звучит пение верующих. Эта поэма называется «Гимн Тени» и, согласно преданию, повествует о мифе основания города Хайумно.
Разжиженная трясина вязко размазана по загрязнённому полу, постепенно покрывая разбросанные обломки тел и запекшуюся кровь. Воздух пропитан удушливой вонью, которая с приходом новых людей становится ещё сильнее.
Замешивание свежих человеческих останков в болотной жиже — обычный способ утилизации трупов в Хайумно. Этот город, источающий смрад со всех сторон, прозвали Вратами Рабства — здесь на континенте происходит торговля людьми.
Цзя Сыминь, надев капюшон и использовав специфическую для вампиров технику блокировки запаха, пробиралась сквозь кипящую толпу. Её взгляд невольно скользнул к месту на втором этаже, напоминающему театральную ложу.
Этот мир был совершенно особенным — он не соответствовал ни одной известной Цзя Сыминь исторической эпохе. Он напоминал скорее фэнтезийный континент из фильмов, где разные регионы населяли разнообразные магические расы.
Земли, принадлежащие вампирам, назывались Мелиутин, хотя люди чаще именовали их Страной Идеалов. По сравнению с израненной и нищей Хайумно, Мелиутин славилась своей щедростью и красотой, о чём говорилось в легендах, передаваемых из поколения в поколение. Бесчисленные искатели приключений и алхимики пытались найти путь туда, но за многие столетия никто не преуспел.
Земли небожителей находились над всем континентом — это были парящие острова, почти полностью изолированные от внешнего мира. В отличие от загадочной Мелиутин, парящие острова были вообще недосягаемы: люди не могли добраться до такой высоты даже на своих самых совершенных дирижаблях, поэтому исследователей там почти не было, а записи о них крайне скупы и поверхностны.
А столица человечества, получившая множество прозвищ вроде «Механическое Сердце» или «Город Греха», называлась Горосси. Именно там проживали короли и знать.
Помимо этих трёх крупнейших рас, по всему миру обитали существа из сказок — русалки, гномы и прочие чудеса. Технологический уровень этого мира напоминал промышленную революцию XVIII–XIX веков, и, по мнению Цзя Сыминь, вся эта реальность пропитана духом стимпанка.
Переломным моментом в истории мира стало случайное обнаружение небожителями древнего свитка с подробным описанием Мелиутина. Этот документ каким-то образом попал в руки правителя человечества. Амбициозный монарх узнал, что за пределами Коррозийного моря существует обширная и благодатная земля.
Сначала он нанял бесчисленных наёмников и отряды искателей приключений, чтобы проложить путь, и разработал механические корабли, способные выдерживать разъедающие волны моря. Затем он направил целые армии завоевать эту сказочную страну.
На протяжении тысячелетий вампиры, как и небожители, придерживались принципа изоляции. Они жили сами по себе, не причиняя вреда внешнему миру и не позволяя ему вмешиваться в свою жизнь. Из-за этой давней традиции молодые вампиры в большинстве своём оказались мягкими, вежливыми и совершенно беззащитными в бою.
Это превратилось почти в одностороннюю резню.
Первые люди, ступившие на землю Мелиутина, подтвердили древние легенды: эта земля и вправду была раем. Золотые жилы, которые вампиры считали обыденностью, тянулись повсюду, а сама вода обладала удивительной целебной силой. Жадность людей разожгла в них безудержное стремление покорить эту землю, и даже рабы из Хайумно начали рваться туда, словно стая саранчи.
Даже несмотря на невероятную способность к регенерации, вампиры не могли противостоять огромным полчищам хитрых и изворотливых людей. Когда от нового поколения вампиров почти ничего не осталось, Совет вампиров пришёл в ярость и в отчаянии пробудил спящую тысячи лет королеву вампиров — четвёртый хвост силы Цзя Сыминь, Люксью.
Люксью, исток всей вампирской истории, почиталась как королева не из-за титула, а благодаря своему безграничному роду.
Тысячелетиями Люксью, равнодушная к миру, проводила время в сне. Но даже во сне она сохранила боевую мощь эпохи расцвета вампиров.
После пробуждения старейшины вампиров преклонили колени и умоляли королеву вступить в бой, чтобы отомстить за непримиримую обиду — в первую очередь, за утечку секретов вампиров, виновниками которой стали небожители.
Выступление королевы не сопровождалось громкими эффектами. Сначала она спокойно поднялась на парящий остров и схватила самого авторитетного среди небожителей верховного жреца Лиланду. Пока маленькие ангелы ещё надеялись, что их кумир просто уединился для молитвы, пара окровавленных крыльев шлёпнулась прямо на алтарь храма.
Королева вампиров Люксью с ледяной жестокостью... вырвала у Лиланды те самые крылья, которые воспевались в бесчисленных поэмах. Более того, она заточила Лиланду в своих покоях, заявив, будто тот должен искупить вину небожителей, но на деле обращалась с ним как с наложником.
Как такое допустить? Чтобы святого и прекрасного жреца осквернили вампиры и превратили в игрушку?! Новость взорвала небеса. Однако тут же Лиланда лично отправил послание, в котором писал, что именно небожители виноваты в трагедии вампиров, и он готов взять всю вину на себя, прося не вмешиваться.
Какая же святая белая лилия.
Тем временем, по пути в столицу Горосси, Люксью подверглась нападению. Её пытался убить убийца из мира ушу по имени Ци Чжэнь, перенесшийся сюда случайно. Ему не повезло — он сразу оказался в Хайумно и был выставлен на рабский рынок. Его купила аристократка из Горосси по имени Черси.
Черси была знаменитым механиком, специализирующейся на превращении людей в киборгов. Эта девочка, обречённая семейным проклятием навечно остаться ребёнком, питала навязчивую страсть к вампирам. Купив Ци Чжэня, она жестоко модифицировала его тело и отправила за кровью королевы вампиров.
Хотя Ци Чжэнь владел древними боевыми техниками, он не смог серьёзно ранить Люксью, стоявшую у самого источника вампирской силы. Наоборот, она обратила его в вампира. Благодаря мощной крови его утраченные конечности восстановились, и он стал одним из верных псов королевы.
Местонахождение Люксью всегда было тайной, и лишь немногие знали его точно. А продавцей этой информации оказалась не кто иная, как русалка Бивис, содержавшаяся у входа в замок королевы.
Бивиса сто лет назад за несравненную красоту похитила и поселила в пруду у замка сама Люксью. Русалка не только не обижалась, но и страстно влюбилась в холодную и безразличную королеву.
Когда Люксью проснулась после долгого сна, ей некогда было заниматься Бивисом из-за войны. Увидев рядом с королевой Лиланду, русалка решила, что потеряла её расположение, и выдала местоположение Люксью, чтобы привлечь внимание. Однако в результате в замке появился ещё один пёс, и Бивиса это сильно разозлило.
Добравшись до Горосси, Люксью устроила кровавую баню и ворвалась прямо во дворец короля, требуя прекратить войну против Мелиутина и признать власть вампиров. Но неожиданно выяснилось, что невеста Лиланды среди небожителей, Имоджин, похитила священный артефакт своего народа и затаилась в столице, дожидаясь момента, чтобы стереть Люксью в прах.
Священный артефакт небожителей был оставлен святым, жившим в ту же эпоху, что и сама Люксью. Эта реликвия, также происходившая из глубокой древности, обладала такой святой силой, что могла уничтожить даже Люксью с её благородной кровью.
Люксью давно мечтала о смерти — она жила слишком долго и чувствовала одиночество. Она планировала закончить войну и заставить Лиланду украсть артефакт, чтобы тот убил её. Но вместо него первой решила действовать его невеста.
Ци Чжэнь, хоть и стал вампиром, всё ещё отказывался пить кровь Люксью, поэтому его сила была неполной. Люксью защитила его от разрушительного воздействия артефакта, но сама пала.
Ци Чжэнь, конечно, не знал, что Люксью хотела умереть. После её гибели он вернулся в Мелиутин и нашёл оставленную ею первоисточную кровь. Выпив её, он заставил короля подписать соглашение. В то время как небожители и вампиры уже вели полномасштабную войну, он уничтожил большую часть небожителей, поручил Бивису сдерживать основные силы противника и отправился один к Священному Озеру ангелов, чтобы активировать артефакт, способный повернуть время вспять.
Весь мир возродился. Всё вернулось к началу перемен.
Обратить время вспять было непросто — Ци Чжэнь тоже переродился, но теперь каждый месяц страдал от душевной боли, накладываемой артефактом.
В этой новой жизни Люксью потребовала от Цзя Сыминь хорошо относиться к Ци Чжэню, зачать с ним ребёнка (чтобы снять его боль) и обязательно спасти вампиров, а также вырвать крылья Имоджин и зажарить их.
Она сама хотела умереть, но это не значило, что позволит другим манипулировать собой.
Что до Лиланды и Бивиса — пусть себе прыгают, как хотят.
Она никогда не воспринимала их всерьёз.
Цзя Сыминь молча переварила все воспоминания и требования Люксью. Раньше она считала королеву невероятно сильной, почти читером, но услышав слова «зачать потомство», почувствовала глубокую тревогу.
Однако времени на тревоги не было — скоро начинались торги за Ци Чжэня, и Черси наблюдала за происходящим из ложи на втором этаже.
Черси была одержима созданием киборгов и предъявляла высочайшие требования к физическим данным. Ци Чжэнь, пришедший из мира ушу, был самым совершенным человеческим телом, которое она когда-либо видела, и она собиралась заполучить его любой ценой.
Если понадобится, Цзя Сыминь должна была немедленно вступить в бой с Черси прямо здесь.
Автор говорит: Хайумно — название немецкого концлагеря времён Второй мировой войны, а Горосси — древний город в Малой Азии. Названия в этом тексте не имеют отношения к реальным историческим местам.
Мир здесь довольно масштабный, а стихотворение я сочинила сама — оно отражает прошлое этого мира. Прошу не придираться к деталям! Обнимаю!
Тусклый свет снова сосредоточился на аукционной сцене. Рабы быстро вылили несколько вёдер болотной жижи на пол, усыпанный обломками тел.
Люди, приходившие в Хайумно за рабами, обычно имели странные извращения; некоторые даже убивали рабов на месте. Поэтому каждые торги сопровождались громким шумом. Лишь кровь могла пробудить в этих ожесточённых душах хоть какое-то чувство восторга.
— Убей его! Убей его! — кричали в зале, когда ящик с Ци Чжэнем грохнулся на сцену. Возгласы достигли апогея.
Работорговец не стал томить публику — он презрительно усмехнулся и сорвал с ящика тяжёлую бархатную ткань.
Эта ткань была не простой — она блокировала любые попытки определить ауру или другие признаки существа внутри. Как только ткань упала, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Всё потому, что юноша в клетке был… чересчур прекрасен!
Так прекрасен, что у многих сразу возникло желание его унизить.
Глаза юноши были холодны и отстранённы, словно лунный свет. Он стоял прямо, и даже в клетке излучал непоколебимое достоинство.
Цзя Сыминь невольно вспомнила Юй Ляня.
http://bllate.org/book/4989/497439
Готово:
