Пробираясь сквозь лабиринт лабораторий, где одна комната переходила в другую, Шлёре чувствовал себя так, будто оказался в загадочном доме Винчестеров в Калифорнии. Этот особняк построила вдова «отца американского ружья» — чтобы дать приют душам всех тех, кто погиб от выстрелов её мужа. Здание было невероятно причудливым и жутковатым: его внутреннее устройство напоминало сложнейший механический лабиринт, где даже на полах, устланных дорогими шкурами, вдруг возникали окна, выходящие в никуда. Всё оформление поражало одновременно роскошной пышностью и мрачной вычурностью.
К счастью, интерьер поместья семьи Верцель был выдержан в современном минималистичном стиле. Хотя архитектура и здесь оставалась запутанной, старинных призраков в ней не водилось.
Вместо взрослых духов под потолком кружили лишь искажённые детские призраки — они дрались, сплетались в клубки и вечно чего-то жаждали.
Шлёре вдруг подумал, что иногда читать слишком много — тоже не всегда хорошо, пусть даже экзорцизм и входил в число факультативных предметов для священников. Его память выхватила информацию о юго-восточноазиатском колдовстве под названием «восьмиголовый младенец»: восемь душ убитых младенцев объединяли в одну сущность с единственной головой. Мастера запечатывали такие духи в амулеты и продавали людям для исполнения желаний — это было куда зловещее даже цыганских проклятий.
Эти детские души, скорее всего…
Юй Лянь, видимо, благодаря детскому опыту проживания здесь, двигался уверенно и легко. Он ловко прыгнул в единственный сохранившийся здесь старинный цепной лифт — вечнодействующая конструкция, рассчитанная лишь на одного человека.
— Подождите меня здесь, — бросил он, даже не обернувшись.
Лифт доставил его на просторную платформу, оформленную в викторианском стиле, словно гостиная знатной дамы. В дальнем конце помещения на роскошном кресле спокойно сидела женщина со светлыми, почти золотистыми волосами.
Её выражение лица было спокойным, в глазах читалось облегчение человека, завершившего долгое и тяжёлое дело. Она сидела неподвижно, как цветок, уже почти увядший, но всё ещё сохраняющий изысканную грацию, и слабо улыбалась бледными губами.
— …Астрид.
В тишине Шлёре и Маргарита услышали, как Юй Лянь произнёс это имя — спокойно, но под этим спокойствием клокотала ярость. Он напоминал котёнка, которого в детстве бросили: молчаливого, но готового в любой момент оскалиться. В горле у него перекатывалась холодная кровь, которую он с трудом сдерживал, и в конце концов из его уст вырвалось имя, пропитанное горечью и металлическим привкусом:
— Астрид Верцель.
Имя его матери.
…
Цзя Сыминь, удерживаясь за верёвку, установила взрывчатку в точках, заранее намеченных Юй Лянем. Запас кислорода в баллоне ещё оставался достаточным, и она медленно перевернулась в воде, изящно вытянув тело, словно грациозная рыба.
Надо сказать, Сяо Ли Во отлично плавает и ныряет — по крайней мере, теперь ей не приходится корчиться в узкой пекинской колодезной шахте, как в прошлый раз. Мимо пронеслись одинокие рыбки, их хвосты оставляли за собой мерцающие фосфоресцирующие следы. Цзя Сыминь последовала за ними — до назначенного сбора ещё оставалось время, так что она решила немного задержаться под водой.
Подводная растительность была скудной, и всё вокруг казалось пустынным. Цзя Сыминь приблизилась к основанию острова, уходящему глубоко под воду. Рыбы, казалось, искали что-то определённое. Догадавшись, девушка резко оттолкнулась ногами и устремилась следом.
Подводная часть острова была огромной. В мягком илистом грунте вдруг замерцал странный красный свет. Мигал он редко — без рыбьих следов Цзя Сыминь вряд ли заметила бы его.
Она закрепила страховочный трос в иле, чтобы создать точку опоры, и осторожно стала разгребать ил вокруг источника света. Вскоре перед ней предстал целый таймер. Несмотря на все технологические новшества, Цзя Сыминь сразу узнала, что это такое.
Перед её глазами мелькнул образ Сика в последние минуты жизни — измождённого, с десятками таких же таймеров, набитых в карманы куртки. Кто бы мог подумать, что под этим островом тоже спрятаны десятки взрывных устройств с обратным отсчётом…
Когда они сработают, взрыв запалит и те модифицированные заряды, что установил Юй Лянь. Цзя Сыминь понимала: она уже не успеет вытащить эти мощные бомбы на поверхность — времени просто нет. Ещё раз взглянув на мигающий красный индикатор, она глубоко вдохнула кислород и рванула вверх!
Оставалось тридцать минут. За тридцать минут она должна найти остальных троих и вывести их с острова!
Она и представить не могла, что «Биоорганизация» решила устроить им всем коллективное самоубийство.
От острова до берега на яхте двадцать минут, да и чтобы всплыть, нужно минимум пять. Времени не хватит… Совсем не хватит! Она изо всех сил рванулась к поверхности.
Сяо Ли Во: «Босс, успокойся! Ты же забыла, что у тебя есть духовная сила! Пусть ты и не умеешь ею пользоваться… На острове есть вертолёт. Ты, конечно, не умеешь летать, но с помощью духовной энергии сможешь управлять им. Просто доплыви до берега и свяжись с ними. И ещё — если повезёт, можешь плыть ещё быстрее!»
Цзя Сыминь: «Видимо, мне действительно не везёт под водой.jpg»
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзя Сыминь наконец вынырнула. Сорвав маску, она встряхнула мокрыми волосами и жадно вдохнула свежий воздух. Отдышавшись, она быстро сняла снаряжение и, пошатываясь, направилась к тому месту, где, по словам Сяо Ли Во, стоял вертолёт.
«Ну и задачка всё сложнее и сложнее, — подумала она. — Прямо адреналиновые качели».
…
— Сначала они обманом заставили меня поверить, будто стоит мне родить ребёнка — и я увижу твоего отца. В те годы я была в полном забытьи и позволяла им делать со мной всё, что угодно. Возможно, из-за бесконечных родов или постоянных сдач крови я однажды очнулась и поняла: так я никогда не встречусь с ним. Его давно убили, мучая в их лабораториях.
Женщина говорила совершенно ровным голосом, будто рассказывала не о себе, а о ком-то постороннем.
— Исследования зашли в тупик, и тогда я предложила решение, которое помогло им преодолеть этот барьер.
— Они осознали мою ценность и изменили ко мне отношение, начали прислушиваться. Но каждую неделю продолжали привозить психологов со всего мира, чтобы гипнотизировать меня. Только они не знали, что гипноз на меня больше не действует.
— Они скрывали от меня все известия о тебе. Но когда получили твои материалы для экспериментов, я сразу узнала их. Это был секретный шифр рода Верцель — кроме деда и тебя, его знали только мы с ним.
— Я больше всего виновата перед тобой. Но не жалею. Если бы всё повторилось, я снова выбрала бы твоего отца.
— Когда они отправили Тарика, чтобы он соблазнил тебя, я поняла: пришло время. Я не могла допустить, чтобы мой единственный ребёнок тоже жил в тени этих человеческих экспериментов. Я не ожидала, что ты сам придёшь сюда… Что ты пойдёшь так далеко, даже изменяя собственное тело, лишь бы уничтожить «Биоорганизацию». Увидеть тебя выросшим… Мне очень… радостно. Да, Юй Лянь. Я и не думала, что ты лично появишься здесь.
При слове «радостно» её лицо стало особенно отрешённым — будто она давно забыла, что это за чувство.
Она протянула руку, чтобы коснуться знакомого, но уже чужого лица, но тут же неловко отвела её, боясь спугнуть момент.
— Я всё уладила. А то, что показал тебе Тарик… те дети — не мои. Ты — мой единственный ребёнок.
В её голосе впервые прозвучала упрямая решимость.
— В нашей семье чувства всегда были извращёнными, но преданными. Если однажды ты…
Резкий порыв ветра ворвался на платформу, сметая с пюпитров ноты, флаконы духов и прочие предметы повседневного обихода. Женщина слабо сжалась в кресле, прячась от ветра, и плед соскользнул с её плеч. Юй Лянь впервые заметил, насколько она истощена — почти до костей.
Шум вертолёта обеспокоил Шлёре и Маргариту внизу. Они обменялись взглядом и быстро последовали за Юй Лянем в цепной лифт. Белые занавески хлестали, как живые, а по мере приближения вертолёта снизу донёсся крик:
— Юй Лянь! Под водой десятки таймеров! До взрыва меньше десяти минут! Я не справлюсь с ними! Быстрее садитесь!
Услышав знакомый голос, молодой человек невольно улыбнулся и сделал шаг вперёд. Но женщина в кресле вдруг резко схватила его за край одежды и с упорством спросила:
— Это она?
Юй Лянь замер. В дверях вертолёта стояла девушка, махавшая ему рукой. Её лицо было бледным от погружения, но глаза горели тревогой и заботой. Гидрокостюм облегал её фигуру, подчёркивая мягкую, но соблазнительную линию тела — всё в ней было гармонично и прекрасно. Она всегда излучала классическую красоту, словно идеальный знак препинания в музыкальной партитуре. Сейчас же она смотрела на него с такой искренней тревогой… Он кивнул.
— Очень хорошая девушка… Как хорошо… Как же хорошо…
Её глаза, такие же изумрудные, как у него самого, вспыхнули тёплым светом. Из последних сил она приподнялась на диване, чтобы хоть одним взглядом запечатлеть черты той, что стояла в дверях вертолёта. Затем, удовлетворённая, она безвольно рухнула на пол.
— Уходи скорее. Мне уже не жить. Беги.
В последние мгновения Астрид увидела, как её сын, колеблясь, всё же опустился перед ней на колени. Этого было достаточно. Больше ничего не нужно…
Она собрала всю свою волю и потянулась рукой, чтобы коснуться лица, которое видела во снах тысячи раз. Почти дотянулась…
Шлёре, подбегая, заметил, как в самый последний момент несколько злобных детских призраков грубо оттолкнули её пальцы, не дав прикоснуться.
Он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать, и предпочёл промолчать.
Юй Лянь сорвал с шеи крест, который носил лишь для маскировки, и аккуратно вложил его в руку матери. Не оборачиваясь, он направился к вертолёту.
— Пора.
Сильный ветер взметнул полы их ряс, словно безмолвная молитва. Вертолёт, управляемый Маргаритой, стремительно взмыл ввысь. Пробиваясь сквозь плотные облака, они будто навсегда оставляли позади грохот взрыва, разорвавшего землю внизу.
Всё кончилось.
…
Спустя неделю.
Зомби в Хайдельберге почти полностью уничтожены. Люди снова ремонтировали старинные здания и возвращались к обычной жизни.
В углу улицы снова открылась лавка хот-догов. Прохожие попивали тёмное пиво и обсуждали недавнюю катастрофу, будто сами совершили подвиг.
В лаборатории биохимии Хайдельберга на чистом столе стояли четыре стакана, из которых поднимался пар, будто зовя хозяев выпить содержимое.
— Ах, Шлёре всё ещё не вернулся из Ватикана! Пойду посмотрю, — не выдержала Маргарита и выбежала из комнаты.
В лаборатории остались только молодой человек в белом халате и растерянная девушка, молча смотревшие друг на друга.
При внимательном взгляде можно было заметить, как её руки постепенно становились прозрачными.
Сяо Ли Во: «Босс, ещё минута — и заслуги с духовной энергией полностью усвоятся. Что до Юй Ляня… его симпатия к тебе давным-давно зашкаливает».
Девушка будто не слышала. Она сидела, словно окаменев, пока Сяо Ли Во не начала отсчёт:
46, 45, 44…
На счёт «40» она внезапно пришла в себя, опрокинула стул и бросилась в объятия молодого человека.
— …Я знал, что так и будет, — тихо сказал он с горькой усмешкой. Его кулаки то сжимались, то разжимались, будто он боролся с самим собой. Наконец, с отчаянием в голосе, он крепко обнял её — ту, что уже почти исчезала.
— Маленькая Жасмин.
В последний раз он произнёс её имя — не с притворной сладостью, как обычно, а с болезненной нежностью и одержимостью. Горячая слеза просочилась сквозь её прозрачное тело и упала на пол с тихим «плеском».
Она уже никогда не узнает,
что он начал терять голову с того самого момента, как она попыталась его спасти;
что именно из-за мелькнувшей в её глазах тоски по обычному миру он передал чип Шлёре;
что её исчезновение унесло с собой последнюю надежду на будущее.
Мир стал пресным и безвкусным.
http://bllate.org/book/4989/497438
Готово:
