Жизнь в Пекине оставалась куда более традиционной, чем в Шанхае: кофейни, повсюду раскинувшиеся в южной столице, здесь встречались редко. Цзя Сыминь устала и спросила у прохожего дорогу к местной знаменитой кофейне — решила зайти отдохнуть.
Она и представить не могла, что встретит здесь Бай Чжэньчжэнь и Бай Юйюя.
Образ Бай Чжэньчжэнь, задающей вопросы в храмовых покоях, до сих пор стоял перед её глазами. Странно было то, что Юй И не помешал её мести, наполненной жаждой возмездия, а наоборот — помог.
Хотя, конечно, мать Бай Юйюя действительно поступила неправильно. Но такой подход «око за око» удивил Цзя Сыминь: она думала, что Юй И — святой, стремящийся всех обратить к добру и убедить отложить оружие.
Ведь его славили как всемогущего!
Хотя… святые, пожалуй, не сосут лисиц…
Кофейня была наполнена насыщенным ароматом кофейных зёрен; свежемолотый кофе всегда обладал особым шармом, дополняемым мелодичными звуками пластинки из граммофона. Обстановка должна была успокаивать, но Бай Чжэньчжэнь не находила себе места.
Кто бы мог подумать, что именно она, собиравшаяся шантажировать Бай Юйюя, окажется в его власти?
Бай Юйюй был человеком непредсказуемым — то нормальным, то жутким. С детства Бай Чжэньчжэнь его недолюбливала. Он был расчётлив, мстителен, и никто не знал, улыбнётся ли он тебе сейчас, а в следующее мгновение уже не отомстит.
Да и внешность его была странной.
Хотя только дедушка имел иностранную кровь, лицо почему-то получилось таким западным.
Бай Юйюй определённо был чудовищем.
Бай Чжэньчжэнь крепко сжала юбку под столом; изысканный макияж не мог скрыть её измождённого вида.
Как утопающая, делающая последний вдох, она подняла голову и огляделась. Её взгляд упал на угол у окна — и она замерла.
Лу Ланьинь стала намного красивее с тех пор, как они виделись в последний раз. Если раньше Лу Ланьинь казалась лишь пустой оболочкой без души, то теперь в её взгляде и чертах лица проступала ослепительная красота.
Разве госпожа Лу не лежала в больнице? Как она оказалась в Пекине?
Увидев, что Бай Юйюй вот-вот заметит тот угол, Бай Чжэньчжэнь, словно отчаявшись, первой протянула руку и приветливо воскликнула:
— Сестра Ланьинь!
Взгляд Бай Юйюя мгновенно потемнел.
Цзя Сыминь услышала в голосе Бай Чжэньчжэнь отчаянную надежду на спасение. Она на секунду заколебалась, но всё же встала и, взяв свою чашку, подошла к их столику.
Ей хотелось узнать: почему Бай Юйюй выглядит точно так же, как Сик?
Мимолётный холодный взгляд Бай Юйюя она уловила. Весёлый и открытый Сик никогда бы не бросил такого взгляда. Кто же тогда этот Бай Юйюй? И какова цель их одновременного появления в эпоху Республики Китай?
Цзя Сыминь незаметно улыбнулась:
— Господин Бай, снова с вами встречаюсь.
Она протянула руку, желая вежливо поздороваться, но тот не ответил, лишь странно усмехнулся.
Бай Чжэньчжэнь, испугавшись ледяного смеха Бай Юйюя, крепко схватила руку Цзя Сыминь.
Был полдень. За широкими окнами сновали прохожие, но место, где сидел Бай Юйюй, словно окружала невидимая граница, отрезавшая его от всего живого мира. На нём был традиционный костюм Чжуншаня, но выглядел он не элегантно, а скорее мрачно, будто только что выкопанный из могилы.
Цзя Сыминь незаметно под столом начертила знак для передачи сообщения Юй И. Но в тот же миг Бай Юйюй, криво усмехнувшись, резко встал.
— Бесполезно, — его голос стал гораздо хриплее, чем при их первой встрече, будто исходил из горла умирающего старика, — Юй И, вероятно, сам в беде и вряд ли сможет помочь тебе.
Цзя Сыминь попыталась отправить сигнал ещё раз, но он растворился, как камень в глубоком озере. Её обычно бесстрастное лицо на миг исказилось недоумением, и она наклонила голову:
— Сик?
Услышав это имя, Бай Юйюй снова холодно усмехнулся:
— Ты ведь и сама понимаешь, что я не Сик.
— Однако у меня есть настоящие сведения о Сике. Если хочешь узнать — следуй за мной.
Сказав это, он развернулся и пошёл, не давая ни малейшего шанса на возражение. Бай Чжэньчжэнь ничего не понимала. Увидев, что Цзя Сыминь следует за Бай Юйюем, она тоже хотела встать, но та одним взглядом остановила её.
Цзя Сыминь читала по губам: «Уходи скорее».
Бай Чжэньчжэнь уже успела убедиться, насколько опасен Бай Юйюй. Глядя, как Цзя Сыминь вместо неё становится заложницей, она чувствовала себя виноватой. Открыв сумочку и убедившись, что те двое окончательно скрылись из виду, она поспешно расплатилась и вышла одна.
Что бы ни случилось, она должна найти господина Шукэ. Только он может противостоять Бай Юйюю.
Толпы людей в Пекине становились всё реже по мере того, как Бай Юйюй всё глубже заворачивал в переулки. Солнце клонилось к закату, теряя свою жгучесть. Цзя Сыминь блуждала среди узких улочек, снова и снова отправляя послания вожакам лисьих стай.
Если Юй И недоступен — не беда. Лисьи стаи ещё на свободе. Если Юй И попал в беду, они обязательно помогут.
К счастью, Бай Юйюй знал только о Юй И, но не о лисьих стаях. Цзя Сыминь чуть расслабилась.
Теперь ей нужно лишь сохранить себя в безопасности.
Что до сведений о Сике — она верила словам Юй И.
Сик погиб во взрыве. Приманка Бай Юйюя её не волнует. Но если из-за этого душа Сика не найдёт покоя — она не позволит этому остаться безнаказанным.
Над городом сгущались сумерки, окрашивая небо в золотисто-багряные тона. Этот свет ложился на древнюю черепицу, придавая ей особую печаль. Время возвращаться домой, но переулки становились всё тише и пустыннее. Все двери были плотно закрыты, будто люди боялись подпустить к себе что-то нечистое.
Цзя Сыминь плохо знала пекинские улочки. Эти переулки, словно паутина, были полностью просчитаны Бай Юйюем, и выбраться из них она не могла. Оставалось лишь искать способ защитить себя.
После множества поворотов и изгибов перед ней внезапно предстал небольшой деревянный домик. Он стоял в самом центре переплетения узких улиц, словно заточенный в клетку.
Закатные лучи освещали переулки со всех сторон, но не касались домика в центре — лишь тени смыкались вокруг него. Цзя Сыминь не могла представить, как Бай Юйюй свяжет этот дом с Сиком, но тот и не собирался больше притворяться.
— Заходи, — приказал он.
— Разве не ты должен идти первым? — спокойно возразила Цзя Сыминь. Любой сразу поймёт, что с этим домиком что-то не так. Кто знает, что случится, если она войдёт?
Бай Юйюй ожидал отказа. Медленно разминая запястья, он холодно произнёс:
— Ты хочешь, чтобы я втащил тебя туда без сознания или ты зайдёшь сама?
Это было совершенно несправедливо — он знал, что она не в силах ему противостоять. У Цзя Сыминь оставался выбор: либо войти, либо получить изрядную трёпку, чтобы выиграть время.
— Я умру? — спросила она, подняв глаза. Она не злилась, лишь спокойно смотрела на него.
Бай Юйюй не ответил. Цзя Сыминь поняла: значит, нет. Она сама подошла к двери и распахнула её.
Внутри оказался древний колодец. Его каменные стенки были неровными, покрытыми временем. Сверху колодец прикрывала тяжёлая крышка из чёрного железа.
Раньше на крышке должны были быть жёлтые талисманы, но теперь они были порваны в клочья. Надписи и символы на крышке кто-то острым предметом изуродовал до неузнаваемости; лишь с трудом можно было различить изображение заточённого дракона.
Взгляд Цзя Сыминь упал на длинную цепь, тянущуюся из-под крышки.
Цепь, судя по всему, была древней — серо-белая, будто от одного прикосновения превратится в прах. Она лежала у колодца, словно тело умершего старца, чьи кости стали последним заслоном для чудовища внизу.
Она была настолько старой, что Цзя Сыминь, лишь взглянув на неё, ощутила тысячелетнюю тяжесть времени и перемен.
На миг перед её глазами пронеслись картины прошлого: сначала здесь был родник, потом люди выкопали колодец, вокруг расцвели поля, а у самого края колодца росли полевые цветы, питаясь брызгами воды и качаясь на ветру.
Прошли сто лет. Однажды на эту землю обрушился ураган, бушевавший сорок девять дней и ночей. Поля затопило, дома разнесло, люди и звери разбежались. А в последний день посреди бури явился даосский мастер в развевающемся халате.
Он вёл за собой злого дракона с красными глазами, изрыгающего грязные потоки воды и несущего за собой зловоние.
Мастер запечатал дракона в колодце, заявив, что форма этой местности идеально подходит для заточения, и дракон не сможет выбраться. Из небесного метеоритного железа лучшие мастера выковали цепь, которую затем семь дней и ночей освящали в чистой воде. Эта цепь, наполненная чистой энергией, стала идеальным инструментом для плена дракона.
Прошли века. Мимо колодца проходили путники, менялись времена, но никто не догадывался, что дракон внизу теперь кому-то подвластен.
Даже спустя тысячи лет никто не осмеливался использовать дракона в своих целях — его злоба была неукротима, и лишь тот, кто обладал великой добродетелью, мог его усмирить. Обычные же просто становились его пищей.
Цзя Сыминь внезапно поняла: если даже пепел из курильницы у алтаря может обрести дух благодаря молитвам, то что уж говорить о цепи, созданной святым и веками соприкасавшейся с драконом?
Духовные предметы со временем теряют силу, и эта цепь, истощённая тысячелетиями, едва держалась на последнем издыхании. Она передавала остатки своей энергии достойному, надеясь, что тот сумеет вновь запечатать дракона.
Но есть ли связь между этим драконом и тем, что появился в Инкоу?
Бай Юйюй толкнул её, и Цзя Сыминь упала прямо у края колодца. Она схватила серо-белую цепь — и в животе вдруг потеплело: её собственная духовная энергия хлынула в древний артефакт.
Даже остатки энергии тысячелетней цепи были для Цзя Сыминь, только начавшей свой путь культивации, невероятно мощны. Цепь, видимо, использовала некий иллюзорный приём: Бай Юйюй ничего не заметил. Его глаза потемнели, и он приказал:
— Сдвинь крышку.
Цзя Сыминь быстро отодвинула крышку, продолжая впитывать энергию и думая, как спастись. Но она уже заключила договор с цепью: теперь она обязана была вновь запечатать дракона.
В тот миг, когда крышка сдвинулась, Цзя Сыминь чуть не упала в колодец — её едва удержал Бай Юйюй. Из глубины исходила почти магнетическая сила, стремящаяся затащить внутрь любого, кто заглянет туда.
— Это Колодец Запечатанного Дракона, — мрачно пояснил Бай Юйюй. — Если ты потянешь цепь, дракон вырвется наружу. И тогда всему Пекину не поздоровится.
Цзя Сыминь не понимала, зачем он ей всё это объясняет. Хотел сделать — делал бы. Зачем болтать? Неужели не знает, что злодеи обычно погибают от излишней болтливости?
Она не знала, что в глазах Бай Юйюя она уже мертва.
— Ты станешь той, кто освободил дракона. Вся вина за гибель народа ляжет на тебя, и даже Юй И не избежит наказания. — Упомянув имя Юй И, он явно наслаждался моментом и с издёвкой протянул: — Юй И… даже если у него накоплены горы заслуг, разве это спасёт его? Грех уничтожения города он примет на себя целиком — ради тебя.
Его лицо исказилось. Такое прекрасное, открытое лицо Сика было ужасно изуродовано.
Злодей был в прекрасном настроении и даже сам затягивал время. Цзя Сыминь решила воспользоваться моментом:
— Какая у тебя с Юй И обида? Зачем ты так жаждешь его гибели?
— Всё дело в том, что он родился не в то время и не в то место. Пока он остаётся воплощением Небесного Пути, я не могу его пощадить. — Ни обиды, ни личной ненависти здесь не было. Они оба были порождениями мира, и пока существовала система мироздания, их вражда была неизбежна.
http://bllate.org/book/4989/497426
Готово:
