Тысячи лет он и Юй И обманывали друг друга. Даже если изначально между ними не было ни злобы, ни вражды, их бесконечные уловки почти наверняка породили настоящую ненависть. Таков был смысл его существования: даже если бы не он, на свет явился бы кто-то другой — рождённый самим Небом и Землёй, чтобы противостоять Юй И.
Бай Юйюй погрузился в размышления, а рядом Цзя Сыминь всё ещё не могла прийти в себя. Истинная сущность Юй И — Небесный Путь? Она… она что, пригрелась под крылом самого Небесного Пути?
Она изо всех сил ломала голову, какое же существо скрывается за обликом Юй И… А оказалось — Небесный Путь! Даже за сотни лет ей бы не угадать такого.
Юй И однажды сказал, что всё в мире существует в вечном взаимном подавлении. Цзя Сыминь и представить не могла, что найдётся сила, способная противостоять самому Небесному Пути. Раз Бай Юйюй стоит на противоположной стороне, неужели он из лагеря зла?
Видимо, её лицо слишком ярко отражало внутреннюю бурю, потому что Бай Юйюй уловил суть её мыслей. Его голос вновь стал ледяным:
— Я не из лагеря зла.
Цзя Сыминь:
— Ага.
Она подумала про себя: «Вы с Юй И одинаково непостижимы. Лучше я вообще не стану гадать. Буду делать то, что должна».
— Раз вы с Юй И заклятые враги, значит, ты принял облик Сика, чтобы меня обмануть? Жаль, твой характер слишком властный — даже под чужой оболочкой не можешь скрыть своей сути. Кого бы ты ни копировал, настоящего смысла всё равно не передашь.
Бай Юйюй не рассердился. Он на мгновение задумался, затем слегка махнул рукой — и его черты вновь обрели истинный облик.
Внешность Бай Юйюя была столь же холодной, как и его нрав. Его глаза, слишком острые и пронзительные, казались жестокими; скулы были резкими и красивыми, но лицо — исхудавшим, будто лишённым плоти. Тонкие, словно вырезанные ножом, губы в сочетании с однообразной чёрной мантией делали его похожим на одинокого повелителя потустороннего мира.
Цзя Сыминь про себя решила, что единственной живой деталью на этом лице были его брови: длинные, густые, чёрные, как тушь, они терялись в волосах и придавали ему хоть немного жизненной энергии.
Теперь, когда он наконец сбросил маску Сика, Цзя Сыминь почувствовала облегчение. Атмосфера стала менее напряжённой, без прежнего давления и угроз, и любопытство девушки вновь проснулось. Она подняла голову и уставилась на Бай Юйюя:
— Юй И, по крайней мере, цветами занимается, травами, людям помогает… А у тебя других дел нет? Целыми днями только и думаешь, как бы ему насолить?
— Цветами и травами? — с презрением фыркнул Бай Юйюй. — У меня, конечно, есть и другие дела. Противостоять Юй И — просто следовать естественному ходу вещей.
«Следовать естественному ходу вещей»… Этим «естественным ходом» он готов отправить на тот свет целый город! Да уж, у Бай Юйюя сердце большое.
Пока Цзя Сыминь вела разговор с ним, её рука незаметно спряталась за спину и начала тайно выписывать магический знак. За несколько дней в горах она успела выучить немногое; её защитный барьер в глазах Бай Юйюя был пустяком. Единственное, чем она могла воспользоваться, — это пистолет, который Бай Чжэньчжэнь незаметно сунула ей в ладонь, когда они держались за руки.
Пистолет лежал у неё в рукаве. Цзя Сыминь мысленно поблагодарила судьбу за то, что сегодня надела одежду с длинными рукавами. Её единственный шанс — пока Бай Юйюй не смотрит, создать небольшой запирающий круг, чтобы на миг его обездвижить. По характеру он обязательно насмешливо посмотрит на её жалкую попытку… И в этот самый момент она выстрелит ему прямо в сердце.
Но сработает ли физическая атака? У тысячелетних демонов невероятная способность к регенерации. Цзя Сыминь не боялась промахнуться — она боялась, что пуля не убьёт его.
Это было по-настоящему трудно.
Казалось, им больше не о чём говорить. Бай Юйюй долго смотрел на неё, потом равнодушно произнёс:
— Время вышло. Спускайся вниз —
Именно в этот миг всё изменилось!
Бах!
Цзя Сыминь, используя изгиб железной крышки, резко подпрыгнула и метнула в Бай Юйюя ловушку для демонов. Увидев, как заклинание летит к нему, тот действительно усмехнулся и протянул руку, чтобы развеять его.
Именно сейчас!
Цзя Сыминь, пятясь назад, выхватила из рукава изящный пистолет и дважды выстрелила прямо в глаза Бай Юйюю.
Она долго думала: старый демон, кожа да кости — стрелять в сердце бесполезно. Лучше вслепую выстрелить в глаза: так выиграешь хоть немного времени.
Едва дым рассеялся, Цзя Сыминь бросилась бежать. Она активировала несколько беговых заклинаний, намереваясь скрыться, но вдруг сзади раздался стон!
Этот стон был не Бай Юйюя — скорее, того самого мужчины, с которым она здоровалась на банкете под видом настоящего Бай Юйюя.
Сердце Цзя Сыминь замерло. Она на миг замедлилась, но всё же решительно продолжила бегство. Однако в тот самый момент, когда она собралась удрать, стон вновь сменился ледяным голосом. Цзя Сыминь почувствовала, как её за шиворот подхватывает невидимая сила, а холодное дыхание Бай Юйюя коснулось уха:
— Куда собралась?
Падая в колодец, Цзя Сыминь подумала: «Что же такого ужасного наделал Бай Юйюй Юй И, что тот до сих пор не появляется?»
Цзя Сыминь не умела плавать и даже не пыталась бороться. Вода в колодце была прозрачной, но чёрной — такой чёрной, что вызывала головокружение, и от неё исходил сладковатый, гнилостный аромат. Как только она упала, вода хлынула ей в рот и нос, и этот запах вызвал тошноту, переходящую в отвращение: в нём явственно чувствовалась тухлая вонь.
Видимо, почуяв живую плоть, дно колодца загудело, затряслось, и Цзя Сыминь понесло по подземной реке. Положение было критическим: чёрная вода хлестала ей в лицо, не давая дышать, и каждый новый вал вновь толкал её под воду.
Пробудился древний дракон.
Когда Цзя Сыминь уже пыталась нащупать в памяти заклинание для дыхания под водой, её ногу что-то обвило и резко потянуло вглубь.
«Жизнь — это точно не скучно, — подумала она. — А злодеи упрямы, как никто».
Цзя Сыминь внезапно потащило вглубь. Она барахталась, наглоталась ещё чёрной воды и решила, что после всего этого, скорее всего, никогда больше не сможет есть ничего, связанного с реками, озёрами или морем.
После приступа удушья она решила действовать хитростью: позволить себе увлечься вниз и там разобраться с тем, что её тянет. Хотя, честно говоря, сможет ли она потом всплыть — вопрос открытый.
Лучше уж это, чем продолжать глотать тысячелетнюю грязную воду, в которой купается дракон.
Оказавшись под водой, она почувствовала, как со всех сторон её сжимает тяжесть. На миг ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Затаив дыхание, она заставила себя не бояться открывать глаза. Постепенно бурлящий поток успокоился, и Цзя Сыминь сжала в ладони шпильку, готовясь вонзить её в существо, как только откроет глаза.
Время шло, а глубина всё увеличивалась. Силы начали покидать её. Насколько же глубока эта подземная река? Насколько огромен этот дракон?
Давление воды стало таким сильным, что она едва могла пошевелить рукой. В этой прозрачной тьме вдруг пощипало веки — резкая, неожиданная боль, будто в глубине реки расцвела белая кость, питаемая плотью мертвецов и колеблемая течением, изо всех сил стремясь выплеснуть своё призрачное эхо.
Она резко открыла глаза.
Дышать уже не было сил, но она должна была справиться с тем, что тянуло её вниз, а дальше… будет, что будет.
Цветок из белых костей мягко светился, как последнее тепло перед смертью. Цзя Сыминь рухнула прямо в этот странный свет и занесла руку для удара.
Но она недооценила давление воды и переоценила свои силы. Глаза её расширились от отчаяния: её запястье сжимала чужая рука.
Тело обездвижено. Двигаться невозможно. Воздуха почти не осталось. Ещё немного — и она утонет здесь, став кормом для дракона.
Глаза привыкли к мягкому свету, и Цзя Сыминь, игнорируя боль от воды, отчаянно пыталась разглядеть очертания того, кто её держал. Образ быстро сложился в сознании… и она увидела другую себя.
...
— Маленькая Жасмин?
Цзя Сыминь, уже теряя сознание, оказалась в тёплых объятиях. Знакомый запах принёс ей облегчение. Как только она смогла дышать, она схватилась за ворот его одежды.
Почему он появился только сейчас? Разве он не знает, что она чуть не умерла?! Ведь он — Небесный Путь! Он же всё предвидит! Почему именно в последний миг перед смертью он решил появиться?!
— Юй И! — хрипло выкрикнула она, проглотив столько воды, что голос стал сиплым. Это имя прозвучало яростно, но без всякой угрозы. Осознав это, она сначала согнулась, тяжело дыша, и лишь когда боль в теле немного утихла, без сил повисла на нём, прищурившись:
— Ты уж больно медленно явился.
— Хм, действительно немного задержался, — ответил он.
Цзя Сыминь машинально отбросила видение «другой себя», решив, что это просто галлюцинация перед смертью. Но Юй И, убедившись, что она пришла в себя, развернул её и указал на уголок:
— Посмотри. Это настоящая Лу Ланьинь.
Цзя Сыминь опешила.
Вот почему никто на Шанхайском побережье не удивлялся её внешности! Она думала, что «девушка сильно изменилась» — хороший повод для объяснений. Но оказывается, Лу Ланьинь выглядела точь-в-точь как она!
— Мне пришлось немного повозиться с уловкой Бай Юйюя. К тому же он послал своих людей похитить Лу Ланьинь, так что я решил заодно привести её сюда.
Цзя Сыминь внимательно осмотрела Лу Ланьинь. Та смотрела прямо перед собой, но не проявляла никаких эмоций — ни сопротивления, ни гнева. Лицо её было совершенно спокойным, и даже когда Цзя Сыминь на неё посмотрела, Лу Ланьинь лишь слабо улыбнулась.
Поняв, что тут нечисто, Цзя Сыминь промолчала, ожидая объяснений. Юй И не разочаровал:
— Помнишь, я говорил, что тебе нужно вернуть свою утраченную силу? Лу Ланьинь — одна из тех частей твоей силы, которые ты потеряла.
Пока они говорили, тёплый световой кокон вокруг них начал трястись и покрылся трещинами. Лицо Цзя Сыминь изменилось, и она шагнула вперёд, пристально глядя на верхушку защиты.
— Времени мало. Подробности позже. Маленькая Жасмин, знай одно: эта часть твоей силы сама желает вернуться к тебе.
Едва он договорил, как Лу Ланьинь, сидевшая тихо в углу, превратилась в мягкий светящийся шар, ещё ярче самого кокона. Она подплыла к животу Цзя Сыминь, несколько раз облетела его и резко нырнула внутрь.
— Ух… — Цзя Сыминь почувствовала, как тёплая энергия растекается по её телу, проникая в каждую клеточку. Это ощущение было похоже на то, будто её обволакивают золотистые крылья — нежные, ласковые, дарующие новую жизнь.
С точки зрения Юй И, тело Цзя Сыминь начало мерцать золотистыми искрами. Этот драгоценный свет восстанавливал её плоть, укреплял каналы и восполнял пять столетий упущенной практики.
Юй И едва заметно улыбнулся, но больше не смотрел на девушку. Он повернулся и с лёгкой насмешкой наблюдал, как на гладкой поверхности кокона появляются страшные трещины. Невидимая сила остановила их распространение: как бы ни метался в агонии дракон под давлением Бай Юйюя, кокон оставался нетронутым.
— Тысячи лет прошли, а ты всё так же скучен, Бай Юйюй, — произнёс он.
Когда-то его сердце было таким же холодным, как и полагается Небесному Пути. Жизнь и смерть всего сущего — всего лишь предопределённая судьба, плод собственных кармических последствий.
Но когда за спиной промелькнули тысячелетия, он вдруг осознал: мир, некогда полный жизни, теперь полностью захвачен людьми. Духи и демоны скрываются или исчезают. Древние великие демоны, некогда правившие всеми направлениями, получившие бессмертные ранги, либо давно умерли, либо погрузились в вечное забвение.
В эту эпоху упадка веры, когда духам и демонам негде культивировать силу среди технологий, в роду лисьих демонов произошло чудо: появилась девятихвостая лиса, готовая вот-вот достичь высшего просветления.
Новость тщательно скрывали: клан боялся вмешательства посторонних. Но как Небесный Путь, Юй И знал об этом с самого начала. Узнав, он немедленно отправился в клан лисьих демонов, чтобы заранее помочь этой девятихвостой лисе, которая скоро станет его равной. После того как он объяснил свои намерения, они провели вместе некоторое время — страстное, почти одержимое.
http://bllate.org/book/4989/497427
Готово:
