— Он тоже демон? — Цзя Сыминь сочла само собой разумеющимся, что дракон-цзяо не опустится до подлого нападения на человека, и продолжила вслух: — Выглядит таким хрупким.
И вправду — телосложение у него такое слабое, будто от лёгкого ветерка упадёт. Она даже не верила, что сумела его напугать до обморока. Наверняка просто слишком низок его уровень культивации.
— Он из ближайшей деревни. Не ожидал, что тот дракон, лишь бы остаться в живых, впитал всю благостную ци этой земли.
— …Значит, за короткое время его сила резко возрастёт, и с ним станет ещё труднее справиться? — Цзя Сыминь устало приложила ладонь ко лбу и без труда продолжила мысль.
Юй И бросил на неё взгляд.
— Ты довольно точно угадала.
Конечно! Ведь почти все рассказы о духах и демонах в книжках строятся по одному шаблону.
Чжан Хуайцзы медленно пришёл в себя под действием заклинания Юй И. Едва открыв глаза, он увидел перед собой того самого «великанского демона», которого так боялся. От страха он задрожал, закатил глаза и чуть не лишился чувств снова.
Цзя Сыминь вздохнула с лёгким укором — возможно, она и вправду в чём-то виновата.
— Не бойся, я… — начала она, собираясь сказать, что она человек, но в последний момент почувствовала, что это прозвучит странно, и поправилась: — Я хоть и не человек, но всё равно не бойся.
Чжан Хуайцзы немало раз бывал на кладбищах, но настоящий «демон» встретился ему впервые. Однако тот сразу же заговорил с ним разумно и спокойно, и сердце Чжана постепенно успокоилось. Кто не сталкивался в жизни с чем-то странным? Главное — выжить.
Он тут же начал объясняться:
— Великие даосы! Я просто проходил мимо! Всё, что услышал, обещаю никому не рассказывать! — Голос его дрожал так, будто он готов был броситься головой о ближайшее дерево, чтобы подтвердить свою искренность.
Деревья вокруг зашелестели листвой, будто выражая неудовольствие: им совсем не хотелось, чтобы на их головы свалились чужие беды.
Цзя Сыминь невольно посмотрела на Юй И. Тот лишь улыбался, явно давая понять, что разбираться ей придётся самой. Она с трудом собралась с духом и спросила:
— Скажите, пожалуйста, что недавно случилось в вашей деревне?
Чжан Хуайцзы вспомнил, что эти двое только что упоминали дракона-цзяо, и тут же подробно рассказал обо всём, что происходило в деревне.
Выслушав его, Цзя Сыминь не знала, как быть. По натуре она не любила вмешиваться в чужие дела и обычно сторонилась подобных несчастий. В мире столько несчастных людей и событий, а её силы ограничены — ей хватало забот и о себе самой. Но Юй И говорил, что нужно чаще накапливать добродетель… Неужели ей стоит принять участие в этом деле?
После рассказа Чжана в горах воцарилась тревожная тишина.
Юй И, видимо, заметил её замешательство, ласково погладил её по голове и мягко разрешил ситуацию:
— У того дракона уже на исходе срок жизни. Насильно впитав благостную ци окрестностей, он нарушил баланс энергии в горах, из-за чего люди стали раздражительными и нестабильными. Вам не стоит бояться или грустить. Мы как раз направляемся туда, чтобы покончить с этим. Скоро благостная ци вернётся сама, и всё природное равновесие восстановится.
Услышав это, Чжан Хуайцзы почувствовал, что надежда на восстановление родовых угодий жива. Перед ним стоял мужчина с неземной красотой и величием — Чжан бросился на землю, намереваясь ударить лбом в знак благодарности, но Юй И лично поднял его и остановил:
— Всё в мире рождается и исчезает по законам взаимодействия и противостояния. Небесный Путь сам регулирует круговорот всего сущего. Лучше просто совершайте добрые дела — в этом истинная основа.
С этими словами он дал сигнал лисьей стае двигаться дальше и потянул Цзя Сыминь за собой.
Чжан Хуайцзы долго стоял на коленях, провожая их взглядом. Его тревожное сердце наконец успокоилось — теперь он мог спокойно выспаться.
Цзя Сыминь шла за Юй И, размышляя. Обычно она не задавала ему личных вопросов, но сейчас слова о «взаимодействии и противостоянии» заставили её задуматься: если всё в мире подчинено балансу, значит, и у Юй И есть кто-то или что-то, способное его одолеть?
Она представила, как Юй И оказывается в чьей-то власти, и тут же отогнала эту картину — выглядело это совершенно неприемлемо.
В предстоящей битве с драконом она, конечно, не сможет сыграть решающей роли. Пусть даже она усиленно практикует дыхательные техники, но пока что находится на самом начальном уровне. Когда начнётся сражение, всё равно придётся полагаться на Юй И. От этой мысли она почувствовала себя совершенно бесполезной.
Она остановилась, взяла чёрную лису из рук Юй И и поставила на землю. Лисёнок, сообразительный и проворный, тут же побежал догонять стаю, оставив позади только Цзя Сыминь и Юй И.
— Давай поговорим, — первой заговорила она. — Хотя у меня нет доказательств, но я верю каждому твоему слову. Ты сказал, что я была девятихвостой лисой-оборотнем, потерпела неудачу при прохождении испытания и теперь должна вернуть свою силу. Как бы то ни было, это моё собственное дело. Я… хочу сказать, что ты слишком много для меня сделал. Честно говоря, я даже не знаю, как смогу тебя отблагодарить.
Она замялась и посмотрела на юношу.
— Ты, кажется, очень хорошо меня знаешь, а я ничего не знаю о тебе — даже не представляю, кто ты такой. В книгах обычно пишут, что драконы — высшие существа, значит, цзяо должен быть очень сильным демоном. Ты говоришь, что всё в мире подчинено балансу, но при моих нынешних жалких способностях в битве всё равно придётся полагаться на тебя. А вдруг ты получишь серьёзные ранения…
— Если получу серьёзные ранения, пусть меня лечит Маленькая Жасмин, — улыбнулся юноша, явно довольный её редкой откровенностью.
— Я не шучу! Не улыбайся! — раздражённо ответила Цзя Сыминь.
Каждый раз, когда речь заходит о чём-то важном, он обязательно начинает улыбаться и уводить разговор в сторону. Хотя Юй И всегда добр к ней и исполняет почти все её просьбы, она постоянно чувствует что-то неуловимое. Между ними ведь ничего нет, и она вполне может сама справиться со своими проблемами. Ей не хочется бесконечно зависеть от него.
— Кое-что… извини, но я пока не могу тебе рассказать, — сказал он, и улыбка с его лица исчезла. Он не смутился, подошёл ближе и, как обычно, потянулся погладить её по голове, но она отстранилась.
— Это я перегнула палку, — признал он, и на его прекрасном лице появилось лёгкое сожаление. — Дело с драконом, переселение лис, накопление добродетели… Всё это я навязал тебе, даже не спросив твоего согласия. Если тебе мешает моё присутствие, я исчезну. Что до сопровождения лисьей стаи — решай сама.
— Просто… я не знаю, как мне быть, — тихо добавил он.
Цзя Сыминь онемела. Ей вдруг показалось, что она стала злодейкой, которая после получения помощи тут же отталкивает благодетеля.
— Я не это имела в виду! — поспешно перебила она его самобичевание. — Просто между нами нет никаких отношений, и тебе не нужно так сильно мне помогать. Даже если раньше мы были связаны, сейчас я ничего не помню и не могу принимать столько доброты от тебя.
— Ты ведь сама целовала меня, — невозмутимо возразил он.
У Цзя Сыминь задёргалось веко.
— Маленькая Жасмин целовала меня. Значит, нельзя сказать, что между нами ничего нет, — добавил Юй И с лёгкой обидой в голосе, но с тенью улыбки в глазах. Его приподнятые уголки глаз рисовали завораживающую, почти гипнотическую линию. Цзя Сыминь подумала, что по сравнению с ним она вовсе не лиса-соблазнительница — вот Юй И настоящий флиртующий дух! Жаль, что тот мужчина не принял его за лису-оборотня…
Именно поэтому его нельзя оставлять рядом!
— Это была случайность! Если хочешь компенсацию — назови свою цену, — твёрдо заявила Цзя Сыминь, решив во что бы то ни стало справиться с драконом сама. Одно дело — пользоваться помощью Юй И, совсем другое — подвергать его опасности.
Накопление добродетели важно, но она не хочет портить его замыслы. Она выпрямилась и приняла вид решительного воина, готового на всё ради выполнения долга:
— Говори, что тебе нужно — я, Цзя Сыминь, готова на всё!
Юй И не выдержал и рассмеялся.
— Посмотри сейчас на свои руки.
— А? — Девушка моргнула и машинально опустила взгляд. Сердце её екнуло.
Чёрт! Кто-нибудь, объясните, почему её руки снова начинают исчезать?!
Пока она была в шоке, юноша решительно притянул её к себе и без колебаний прижался губами к её губам.
Тёплое дыхание обдало лицо. Цзя Сыминь ещё не пришла в себя — ведь в прошлый раз, когда её тело стало нестабильным, именно случайный поцелуй с Юй И всё исправил. Неужели теперь это будет происходить каждый раз?
Если так, то Юй И действительно много жертвует ради неё. Она даже посочувствовала ему.
Ходят слухи, что в Поднебесной нравы довольно консервативны. Даже если Юй И демон, вряд ли он привык к подобной распущенности. Самой ей, конечно, всё равно — разве что обмен слюной? В ходе заданий она проглатывала и не такое ради выживания.
Если бы Юй И знал, о чём она думает в этот момент, он бы, наверное, развернулся и ушёл.
К счастью, он не знал. Он поддерживал её за талию и нежно передавал ей свою истинную ци. Они смотрели друг другу в глаза, не закрывая их, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в выражении лиц.
Взгляд Юй И был открытым и мягким. Под таким пристальным, но тёплым взглядом Цзя Сыминь почувствовала неловкость и отвела глаза.
Пока она ещё не оправилась от растерянности и не осознала, как поцелуй постепенно меняет характер, Юй И внезапно отстранился и бросил настоящую бомбу:
— Твоё тело снова исчезает, потому что настоящая Лу Ланьинь вернулась в страну.
Цзя Сыминь подумала про себя: «Неужели у этого тела есть автоматическая система определения личности с функцией отторжения?»
Возвращение настоящей Лу Ланьинь не вызвало у Цзя Сыминь особого беспокойства. Раз уж дыра в заборе уже проделана, надо думать, как её заделать. Сейчас у неё есть более важные дела, а с «дырой» можно разобраться позже.
В конце концов, она находится глубоко в горах — даже если Шанхай изо всех сил будет искать её, найти не сумеет.
К тому же с ней Юй И.
Долгое путешествие по горам измотало Цзя Сыминь. К счастью, она могла принять свой истинный облик и устроиться в объятиях Юй И.
Сначала она упорно шла рядом с ним, утешая себя тем, что в лондонских спецподразделениях было не легче. Но, вероятно, из-за возвращения Лу Ланьинь или потому, что практика техники соблазнения делала её тело всё более изнеженным, Цзя Сыминь наконец сдалась и спокойно устроилась в его руках.
Ранее чёрный лисёнок, которого она держала на руках, в горах повстречал множество молодых духов и демонов. Хотя он и был настороже из-за прежних травм, детская тяга к играм взяла верх.
Позже Цзя Сыминь узнала, что у лис разного окраса — разные склонности. Белые лисы, например, холодны и сдержанны, обладают мощной магией и чаще других достигают бессмертия; рыжие лисы искусны в рукоделии и техниках соблазнения, любят флиртовать с мужчинами; чёрные же лисы специализируются на эзотерике — особенно хороши в прогнозировании удачи и романтических связей.
Конечно, это лишь общие правила. Каждый дух, проходящий путь культивации и преодолевающий испытания, обладает своим уникальным даром.
Например, вожак белой стаи отлично разбирается в принципах магических формул и умеет создавать новые, более мощные заклинания; лидер красной стаи способен анализировать звуковые вибрации и через них постигать законы природы и ландшафта, создавая иллюзии; а маленький чёрный лисёнок, хоть и юн, уже проявляет талант к гаданию и предсказаниям.
Цзя Сыминь подумала, что, похоже, она — позор всего лисьего рода.
Путь культивации долог и тернист.
Возможно, из-за того, что в ней сохранилась лишь часть души, лисы относились к ней с почтением. Хотя, скорее всего, это было связано с тем, как Юй И с ней обращался. В любом случае, Цзя Сыминь отлично почувствовала, что значит «лиса, прикрывающаяся тигром».
Кроме того, после их последнего разговора Юй И вёл себя так, будто ничего не произошло — ел, как обычно, и продолжал поддразнивать её. Цзя Сыминь с досадой думала, как сильно изменились люди. Раньше она могла есть всё подряд, не задумываясь о вкусе, лишь бы выжить. А теперь, живя рядом с Юй И, стала такой изысканной, что даже мелочи не прощает.
Большинство лис привыкли к жизни в дикой природе и легко наедались дикими плодами и травами. Неизвестно, какими чарами владел Юй И, но даже в глухих горах он каждый день умудрялся готовить изысканные блюда. Иногда аромат был настолько соблазнительным, что самые маленькие лисята не выдерживали и подходили разделить трапезу.
Прошло больше двух недель, прежде чем отряд наконец приблизился к Пекину. Юй И и Цзя Сыминь сначала устроили лис в безопасном месте, а затем отправились в город.
После полутора недель безлюдья Цзя Сыминь ощутила себя так, будто попала в другой мир. Юй И, похоже, занялся своими делами — он нашёл ей жильё и ушёл. Цзя Сыминь без цели бродила по древнему городу, расширяя свой кругозор.
Может, она и сама когда-то видела Пекин тысячи лет назад, но сейчас ничего не помнила.
Сколько всего за тысячелетия стёрлось из памяти? Наверное, столько же, сколько звёзд в ночном небе — бесчисленное множество, ослепительно прекрасное.
http://bllate.org/book/4989/497425
Готово:
