— В прошлый раз вы остались недовольны моей картиной «Горы и воды в стиле Данцин», а теперь я вновь упорно трудился над этим полотном — и всё равно не угодил вам. Неужели вы просто не хотите приглашать господина Циншаня прочитать нам лекцию о живописи?
В зале раздался голос молодого человека, в котором сквозило обида.
Тут же за ним подхватили многие другие:
— Твоя картина «Весенние горы» в прошлом месяце была ещё сносной, но посмотри, что ты нарисовал на этот раз? «Картина горы Хэшань в день Чунъян»? Похоже, тебе правда хочется увидеть Циншаня!
В голосе старшего наставника прозвучала лёгкая насмешка.
— Кто бы не хотел увидеть господина Циншаня? На экзаменах в академии мы его видели, но так и не услышали его лекции. Хоть бы он рассказал нам немного о тушевой живописи! Прошу вас, наставник, пригласите господина Циншаня!
— Чтобы пригласить его, твоей «Картине горы Хэшань в день Чунъян» явно не хватает мастерства. Твой мазок даже не сравнится с пятнадцати-шестнадцатилетней девушкой.
Наставник погладил свою длинную бороду и добродушно улыбнулся.
— Пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка?
Молодой ученик нахмурился, чувствуя себя оскорблённым:
— Неужели вы просто отговариваетесь? Не верю, что мой кистевой почерк уступает какой-то девчонке!
За окном шелестел дождь. Услышав название «Картина горы Хэшань в день Чунъян», Хэ Синцзинь сразу вспомнил знаменитое «Сочинение о горе Хэшань в день Чунъян» господина Циншаня, вернувшегося в Шуцин.
А затем, когда наставник снова упомянул «девушку пятнадцати–шестнадцати лет», в его сердце пробудилось странное чувство.
— Не веришь?
Наставник покачал головой за письменным столом:
— Тогда сегодня я дам вам всем взглянуть. Недавно один юный друг подарил господину Циншаню картину «Прогулка по горе Хэшань». Тот так дорожит ею, что не повесил даже в своей библиотеке, а сам лично оформил раму и поместил её в роскошную шкатулку. Мне пришлось долго уговаривать его, прежде чем он согласился одолжить мне её на пару дней.
С этими словами он велел слуге принести продолговатую шкатулку.
Когда слуга повесил свиток на стену, наставник, опираясь на стол, поднялся и лёгким движением потянул за шёлковую ленту. Весь свиток мгновенно раскрылся.
В тот же миг Хэ Синцзинь остановился у входа в зал.
Среди всеобщих восхищённых возгласов только он пристально смотрел на развёрнувшееся полотно, на котором не было ни единой подписи или печати. Его взгляд скользил по каждому изгибу гор и очертанию рек.
«Хэ Цин, каково, по-вашему, дарование принцессы в живописи?»
Он вспомнил, как в шестнадцать лет, во время первого приёма у императора после повышения отца, государь с улыбкой показал ему свиток на своём столе.
«Принцесса ещё молода, но уже обладает таким мастерством. Ваше величество, это поистине чудесно», — ответил тогда его отец.
После этого три года при дворе он не раз видел эти мазки.
Он даже научился узнавать некоторые особенности её техники и любимые оттенки красок.
Дождь стучал по черепице, отчётливо звеня в ушах.
Хэ Синцзинь, с пронзительным и глубоким взглядом, уставился на болтливого старого наставника за столом. Он быстро вошёл в зал, игнорируя десятки устремлённых на него взглядов, и подошёл ближе, чтобы внимательно рассмотреть картину.
— Кто вы такой и почему вторгаетесь в наш зал?
Наставник, поддерживаемый помощником, нахмурился и собирался продолжить, но юноша достал из-за пазухи жетон, на котором золотыми иероглифами сияло: «Линсяовэй».
В этот миг глаза наставника широко распахнулись.
— Прошу вас, честно ответьте мне, — взгляд Хэ Синцзиня переместился с картины на седого старика, — находится ли автор этой работы сейчас в Шуцине?
Ливень промочил чёрные волосы юноши до корней; капли стекали с кончиков прядей, пока он неторопливо ехал верхом, прикусив конфетку и полуприкрыв глаза.
— Малыш Семнадцатый, глава не раз посылала за тобой возвращаться в Цзыфэнлоу, но ты делал вид, что не слышишь. А как только мы появились, сразу стал послушным? — рядом с ним, не спеша, ехал молодой человек в серо-голубом парчовом халате, держа над собой бумажный зонтик.
— Пятнадцатый брат так хочет, чтобы я с тобой поссорился?
Юноша даже не удосужился поднять глаза.
— Не обижайся, малыш Семнадцатый, — Пятнадцатый, изящный и утончённый, с веером за поясом, выглядел как обычный книжный червь. — Ты ведь не чувствуешь боли и жизни своей не ценишь. Я не осмелюсь с тобой связываться.
Хотя в его словах и сквозила колкость, юноша не обратил на это внимания.
— Малыш Семнадцатый, а где тот Цзян Ин, что обычно ходит за тобой повсюду? — Шестой, прежде чем заговорить, внимательно осмотрел юношу. Его голос был необычайно хриплым и грубым.
Он был старшим среди четырёх Хуфа, массивного телосложения, небрежно одетый, с густой нечёсаной бородой, и единственное чёткое выражение на его лице — пара мрачных глаз.
Когда он говорил, на его горле заметно дрожала кожа, обнажая уродливый шрам.
— В Зале Цзаосян много имущества, которое нужно перепроверить и упорядочить. Это требует времени и сил, старший брат. Малышу Семнадцатому необходимо оставить там своих людей, разве нет?
Третий поправил свою соломенную шляпу, открывая проницательные глаза.
— Да, когда мы разгромили Тяньфумень, то жаловались, что у Лю Сюаньи в секте ничего ценного нет. А оказывается, всё их богатство было здесь, в Зале Цзаосян в Шуцине, — подхватил Пятнадцатый. — Всё же малыш Семнадцатый умён: разыскал для Цзыфэнлоу такое огромное состояние.
— Но кто знает, какие ещё неприятности ты устроил на стороне? Похоже, глава в ярости. Скажи-ка, малыш Семнадцатый, когда вернёшься, наградит она тебя или накажет?
Под зонтом Пятнадцатый улыбался:
— Если накажет, то, может, случайно и до смерти доведёт? Тогда всё богатство Зала Цзаосян достанется нам всем поровну.
С этими словами он протянул руку, чтобы коснуться серебряной заколки в мокром чёрном пучке юноши. Однако тот мгновенно схватил его за запястье с такой силой, будто собирался раздавить кости.
Пятнадцатый вскрикнул от боли и наконец увидел, как юноша медленно поднял ресницы, унизанные дождевыми каплями, и холодно взглянул на него.
— Когда Пятнадцатый брат говорит такие вещи, хорошо бы подумать заранее.
Дождь не утихал. Пятнадцатый вдруг вспомнил, какую власть имеет этот юноша над ним, и, хоть и сохранял внешнее спокойствие, его тон стал мягче:
— Шутил, просто шутил.
— Тогда скажи, — юноша ослабил хватку, — твои глаза плохи или моя серебряная заколка тебе не нравится?
— …Дождь слишком сильный, я просто не разглядел, — Пятнадцатый с облегчением потёр запястье. — Теперь, когда присмотрелся, вижу: твоя заколка прекрасна.
Раньше, сколько бы он ни строил из себя шута, юноша почти никогда не отвечал ему. А теперь из-за одной серебряной заколки вдруг переменился?
Дождь усиливался. Первый Хуфа, ехавший впереди в одиночестве, молчал, но его рука всё время лежала на рукояти меча, безмолвно наблюдая за каждым движением Семнадцатого.
В Цзыфэнлоу номера Хуфа — от Первого до Семнадцатого — не указывали на ранг боевого мастерства. По традиции, как только один из Хуфа погибал, на его место приходил новый, вышедший из Кровавого Колодца.
Поэтому Первый не обязательно был сильнейшим в бою. Среди семнадцати Хуфа лишь Второй и Семнадцатый были равны по силе, за ними следовали Первый и Шестой.
Именно поэтому глава и отправила их четверых в Шуцин — только вместе они могли сдержать этого юного Семнадцатого.
— Семнадцатый, что ты делаешь?
Первый, задумавшись, резко обернулся на хриплый голос Шестого и увидел, как юноша спрыгнул с коня и подошёл к маленькому придорожному прилавку, навес которого наполовину обрушился под натиском ливня.
Все четверо насторожились и потянулись к оружию, но юноша лишь выбрал из мокрых, разложенных на прилавке плетёных шнурков один — бамбуково-зелёный, с прозрачной бусиной посередине.
Он опустил глаза и внимательно его рассматривал.
«Если повесить его на кончик её косы, будет очень красиво», — подумал он.
—
Шан Жун проснулась в раскачивающейся повозке.
Ливень барабанил по крыше, создавая громкий шум. Едва открыв глаза, она услышала знакомый голос:
— Сусу, ты очнулась? Голова болит? Что-то беспокоит?
Это был Мэнши.
Узнав его, она пошевелила губами и обнаружила, что голос стал хриплым:
— Дядя Мэнши, куда мы едем?
— В Ичжоу.
Мэнши снял с её лба мокрую ткань, окунул её в таз с водой, отжал и сказал:
— Я не уследил за тобой ночью и не знал, что ты переписывала сутры до самого утра. Сусу, у тебя же рука ранена, зачем так торопиться?
Когда она попыталась сесть, он поспешно остановил её:
— Лежи, не вставай. У тебя жар.
— Цзе Чжу… — в повозке были только она и Мэнши, но за шумом дождя и топотом множества копыт она тревожно спросила: — Где Цзе Чжу?
Мэнши не понимал, почему она так обеспокоена, и мягко успокоил:
— У него возникли дела, которые его задержали. Мы поедем вперёд, он скоро догонит нас.
Шан Жун оперлась локтями на подушки, но сильное головокружение не дало ей подняться. Дыхание стало прерывистым, она зажмурилась и не смогла произнести ни слова.
— Господин Цзян, по какой дороге мы едем? — обеспокоенный Мэнши откинул занавеску и спросил всадника снаружи.
— В сторону горы Луншань.
Цзян Ин кратко ответил.
— Луншань? Но если ехать в Ичжоу, разве не лучше держаться главной дороги? Объезд через Луншань удлинит путь.
— Хуфа приказал избегать главных дорог насколько возможно.
Мэнши достал карту и внимательно изучил её, нахмурившись:
— Но по дороге к Луншаню одни горные тропы, ни одного поселения. А ей нужна медицинская помощь — у неё же жар!
— Все лекарства из твоей комнаты я велел взять с собой, — Цзян Ин взглянул на девушку, лежащую на подушках внутри повозки. Её лицо было бледным, лоб покрыт потом, и состояние явно ухудшалось.
— Тогда давайте хотя бы сделаем остановку? Её здоровье слабое, если не дать лекарства вовремя, от такой тряски она совсем слечет.
В глазах Мэнши читалась тревога.
Цзян Ин колебался. В Цзыфэнлоу не было добрых людей. Пятнадцатый и Шестой Хуфа давно завидовали Семнадцатому и наверняка заинтересовались, почему он задержался в Шуцине. Их шпионы непременно найдут домик в бамбуковой роще. Все они видели портрет принцессы Ясной Луны, поэтому Семнадцатый и приказал немедленно увезти принцессу в Ичжоу.
Он помнил приказ Семнадцатого: до поворота на Луншань нельзя терять ни минуты. Но если ехать дальше в горы, лекарство получится дать только завтра утром.
— Продвинемся ещё немного вперёд, — наконец смягчился Цзян Ин.
В конце концов, он действительно боялся, что болезнь принцессы усугубится.
Мэнши опустил занавеску и, обернувшись, увидел, что Шан Жун уже приоткрыла глаза. Её губы побелели, стали сухими, но воды в повозке не было. Он поспешно раскрыл большой узел и начал в нём рыться, пока не нашёл бутылочку сладкого сиропа.
— Сусу, это купил тебе господин Цзе Чжу. Он сказал, что тебе очень нравится.
Мэнши откупорил бутылочку и поднёс к её губам.
Услышав имя Цзе Чжу, она машинально открыла рот и послушно сделала два глотка.
Сладость, похожая на мёд, с лёгким цветочным ароматом.
От болезни во рту стояла горечь, и эти два глотка сиропа отлично её устранили.
— Посмотри, вот всё, что он купил тебе — еду и игрушки, — Мэнши указал на другой узел. — А это твои одежды и косметика — всё цело, он велел мне взять с собой.
Шан Жун молчала, глядя на открытый узел, где среди прочего лежали две большие коробки.
Мэнши последовал её взгляду, открыл обе коробки: в одной лежали маски, в другой — фонарь в форме цветка эпифиллума, который Цзе Чжу выиграл для неё на празднике фонарей в Шуцине.
Мэнши достал фонарь и положил рядом с ней:
— Сусу, путь, куда он направляется, недалеко от Ичжоу. Он велел передать тебе: помни то, что он тебе сказал.
Едва Мэнши договорил, в ушах Шан Жун снова зазвучал чистый голос юноши, прозвучавший прошлой ночью в тишине между стенами двора:
— Сусу, того, чего не боюсь я, не бойся и ты.
Голова Шан Жун была в тумане. Она молча взяла фонарь в руки, как вдруг снаружи повозки донёсся тревожный крик:
— Господин Цзян! За нами гонятся!
http://bllate.org/book/4987/497266
Готово:
