Ещё в ту первую ночь, как только он прибыл в деревню Таоси, она рассказала ему о Даньшун. Поэтому теперь, когда Шан Жун снова заговорила с ним о Даньшун, она не стала ничего скрывать. Услышав его слова, она продолжила:
— Я очень благодарна ей. Благодаря ей мои дни в даосском храме не превратились в сплошную муку.
Она вдруг остановилась.
— Цзе Чжу.
Она пристально посмотрела на него.
— Я также очень благодарна тебе.
Кроме Сюэ Даньшун, никто не заботился о том, рада ли она или нет, нравится ли ей что-нибудь. Даже сама она постепенно перестала чего-либо желать, надеяться и даже осмеливаться хотеть.
Но он был другим.
На реке Янлю звуки пипа сыпались, словно дождевые капли. Мэнши уже нашёл лодку у берега. Как только Шан Жун и Цзе Чжу взошли на борт, перед ними поставили поднос с полуночным угощением. Лодочник повёл судно под арочный мостик; удары его шеста по воде раздавались ритмично, приближая их к праздничному судну.
Шан Жун увидела, как тот корабль сверкает сотнями цветных фонарей. Несколько музыкантш с лицами, прикрытыми лёгкой тканью, украшенные множеством цветочных шпилек, играли на инструментах: кто на цине, кто на флейте. Их музыка сплеталась в гармоничную мелодию — «Борьба за весну».
Рыбный суп в её миске ещё был тёплым. Фрикадельки из мелко рубленой рыбы, перемешанной с грибами, давали приятную упругость. Взор Шан Жун был устремлён на яркие фейерверки, взрывающиеся в ночном небе.
Вероятно, сладкое рисовое вино, налитое ей Мэнши, оказалось слишком крепким. Она оцепенело смотрела, как огненные цветы распадаются на части и медленно опускаются вниз. Её взгляд последовал за ними.
Она легла головой на нос лодки. Рядом мерцали свет фонаря в форме эпифиллума и гладиолусового фонаря, отражаясь в чистой воде искрящимися бликами. Её мысли замедлились, но рука потянулась вперёд.
Кончиками пальцев она коснулась воды — круги пошли по поверхности, и рукава намокли до локтей.
— Сусу, будь осторожна, не упади в воду, — сказал Мэнши, заметив, как она тычет пальцем в отражения фонарей.
Шан Жун не ответила. Медленно, сквозь холодноватую игру света и отражений на воде, она вдруг увидела лицо юноши.
Она смотрела — и вдруг почувствовала запах бамбука поблизости.
Он стоял прямо за её спиной. Его белые, длинные пальцы сжали её тонкое запястье и вытащили мокрый рукав из воды, откуда капли звонко стучали по доскам лодки.
Когда она уже готова была закрыть глаза под этот звук и далёкие струны, его влажная ладонь вовремя легла на твёрдую деревянную доску, и её щека мягко прижалась к его ладони.
Она снова открыла глаза и уставилась на него.
— Цзе Чжу, — тихо позвала она.
Звуки фейерверков всё ещё гремели вокруг, мост и берег были полны шумных голосов. Её тихий зов утонул в этом гуле.
Но он увидел, как шевельнулись её губы, и понял, что она зовёт его.
Он не успел ответить — она уже закрыла глаза.
Лодка была наполнена лунным светом, отблесками фонарей и вспышками фейерверков. Его рука всё ещё служила ей подушкой. Цзе Чжу молчал и сделал глоток горячего чая.
Мэнши всё это видел, но лишь улыбался про себя.
Ночь становилась всё глубже. Лодка причалила.
Цзе Чжу, неся на спине спящую девушку, вместе с Мэнши вошёл в тихие улочки. Здесь, в отличие от берега реки Янлю, царила тишина; под карнизами висели лишь редкие фонари.
— Господин Цзе Чжу, — начал Мэнши, шагая рядом с ним, — есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить...
— С каких пор ты стал таким нерешительным? — Цзе Чжу даже не взглянул на него.
— Всё-таки это не моё дело, а ваше с Сусу, — продолжал Мэнши, держа в руке цветной фонарь. — Вы ведь ещё не обручены... Кхм. Я долго думал и решил, что ради блага Сусу должен сказать вам: хоть сейчас вы и в пути, совместное проживание в одной комнате допустимо, но некоторые вещи... требуют особой осторожности.
Раньше во дворике с бамбуком было всего две комнаты, и Мэнши боялся, что девушка заболеет, если будет жить в сырой пристройке, поэтому ему не казалось странным, что они делят главную комнату. Но сегодня утром он долго стучал в дверь Шан Жун и не получил ответа — позже выяснилось, что она снова ночевала в комнате Цзе Чжу.
Эти двое юных людей... Мэнши долго размышлял и всё же решил, что, будучи старше, обязан дать им совет.
— Некоторые вещи? — Цзе Чжу остановился. Ровное и тихое дыхание Шан Жун доносилось у него за ухом. Он недоумённо посмотрел на Мэнши.
— ...Ничего, — ответил тот после паузы. Он пристально взглянул на чистые, невинные глаза юноши и понял: он совершенно зря волновался.
Мэнши вчера выпил, и сегодня утром проснулся с тяжёлой головой. Выпив миску холодного чая, чтобы прийти в себя, он перевязал раны и пошёл стучать в дверь Цзе Чжу.
Снова долго не отвечали. Он толкнул дверь — внутри никого не было.
Пришлось вернуться и постучать в дверь Шан Жун, в самом конце коридора. Как и ожидалось, вскоре дверь открыл заспанный белый юноша.
— Господин Цзе Чжу, идите перевязываться, — улыбнулся Мэнши. Эти дети то и дело меняют комнаты.
После перевязки Цзе Чжу спустился с Мэнши в общий зал завтракать. Видно, ночью он плохо спал: вяло откусывал от булочки и медленно пил кашу.
— Пусть Сусу поспит подольше, она вчера напилась, — сказал Мэнши, у которого аппетит, как всегда, был прекрасен. Он быстро съел почти всё, но, оставив одну булочку, встал и обратился к юноше: — Вам всё же нужно пить отвар. Сейчас схожу и куплю травы.
Цзе Чжу не поднял головы и лишь кивнул.
За дверью гостиницы стоял туман, утренний свет был тусклым и сероватым. Цзе Чжу, опершись подбородком на ладонь, скучал. Через некоторое время он отставил ложку.
Как раз в этот момент подошёл слуга с заказанным завтраком. Цзе Чжу бросил ему серебро и взял поднос наверх.
Шан Жун проснулась и сразу увидела у изголовья кровати фонарь в форме эпифиллума с застывшими следами воска. Она прилегла на край кровати; пол, покрытый воском, блестел, как зеркало. Вчерашнее постельное бельё, расстеленное на полу, исчезло.
Внезапно послышался скрип двери.
Шан Жун увидела, как за порог переступил подол белоснежной одежды. Юноша закрыл дверь и, обернувшись, встретился с ней взглядом. Спокойно поставив поднос на стол, он сказал:
— Вставай, умойся.
Шан Жун кивнула, встала и за ширмой переоделась. Вернувшись, она увидела, что юноша уже лежит на кровати с закрытыми глазами. Сначала она удивилась, потом на цыпочках подошла к умывальнику.
За столом она ела бесшумно, стараясь, чтобы ложка не коснулась стенок чаши. От вчерашнего опьянения голова всё ещё болела, и она выпила лишь несколько глотков каши. Подняв глаза, она посмотрела на юношу, мирно спящего на кровати. Утренний свет, становясь всё ярче, очерчивал изящную линию его подбородка.
На мгновение ей почудились вчерашние отблески фонарей на воде, звонкие капли, стекающие с её рукавов...
Она помнила, как её щека покоилась на его влажной, прохладной ладони.
— Господин Цзе Чжу! Сусу! — раздался за дверью голос Мэнши. — Пока ходил в аптеку, купил свежеиспечённых сладостей. Хотите попробовать?
Юноша на лежанке мгновенно открыл глаза.
Когда Мэнши вошёл, Цзе Чжу уже стоял у стола и пил чай. Он сделал глоток, чуть приподнял веки и увидел, как Мэнши протягивает горячий свёрток со сладостями. Цзе Чжу взял одну конфету и съел.
— Сусу, попробуй, — улыбнулся Мэнши.
Шан Жун кивнула и положила конфету в рот. Действительно, хрустящая и рассыпчатая, снаружи покрыта сладкой сахарной пудрой.
— Если много есть, станет приторно. Просто так, для забавы. А я пойду к хозяину попрошу задний двор, чтобы сварить отвар, — сказал Мэнши, довольный тем, что молодые люди сидят вместе и едят сладости. Он взял мешочек с травами и собрался уходить.
Цзе Чжу невзначай взглянул на мешочек с лекарствами, который Мэнши только что поднял. Его усталые глаза мгновенно стали острыми:
— Постой.
— Что случилось? — Мэнши тоже посмотрел на мешок.
— Где находится эта аптека? — спросил Цзе Чжу, глядя на алый знак на масляной бумаге. Он чётко помнил, что на письме, найденном Цзян Ином у Лю Сюаньи, был такой же слабый отпечаток.
Мэнши ушёл варить отвар.
Шан Жун сидела за столом и смотрела, как юноша переодевается в удобную чёрную одежду с узкими рукавами. Кожаные наручи скрывали уродливые шрамы на его запястьях. Он обмотал вокруг талии мягкий меч «Серебряная Змея» и повернулся к ней.
— Почему такое лицо? — спросил он, подходя ближе и наклоняясь, чтобы разглядеть её.
— Какое лицо? — Шан Жун почувствовала его лёгкое дыхание на лице и неловко отвела взгляд.
— Такое, будто хочешь пойти со мной погулять, — медленно произнёс он, наливая ей горячего чая. — Но, Шан Жун, на этот раз я не собираюсь гулять. Я иду убивать.
Слово «убивать» он произнёс легко и спокойно.
— В этой аптеке твой враг? — осторожно спросила Шан Жун, держа чашку.
— Да.
Цзе Чжу заметил, что от зелёной бамбуковой кисточки на рукояти его меча почти ничего не осталось — он выдернул почти все нити, чтобы заплести ей косу. Он снял остатки кисточки, вытянул последние нити и, как обычно делал для неё, начал плести из них тонкую верёвочку.
— Подойди, — сказал он.
Шан Жун уже привыкла, что он плетёт ей косы. В комнате гостиницы не было даже медного зеркала, и она не могла видеть его лица за спиной — только чувствовала, как его пальцы ловко переплетают её волосы.
Он давно научился делать это быстро и аккуратно. Заплетя ровную косу, он перевязал конец сплетённой ниткой и, склонив голову, разглядел её белоснежные щёки.
— Сегодня ведь не выходишь на улицу, зачем тогда не пользуешься румянами?
Он помнил, как красил её лицо яркими красками. Когда она немного смыла их, получилось очень красиво. Ему это понравилось, и он хотел увидеть это снова.
Но румяна и пудра, которые он ей купил, так и остались нетронутыми.
— Раз не выхожу, зачем их использовать? — покачала головой Шан Жун.
— Тогда ты вообще никогда не сможешь их использовать, — в его чистых глазах мелькнуло разочарование.
Если не выходить — не нужно, а если выходить — надевает маску, и краситься нельзя.
— Если тебе нравится, можешь сам пользоваться, — сказала Шан Жун, чувствуя смущение от его близости. Она отвела взгляд и проговорила первое, что пришло в голову.
Как и ожидалось,
юноша фыркнул.
Когда она снова посмотрела на него, в чистом утреннем свете его лицо казалось особенно белым и изящным. В чёрных волосах, собранных в узел, косо торчал серебряный листочек — её подарок.
Окно, выходящее на улицу, было приоткрыто. Туман ещё не рассеялся и клубился у рамы. Сердце Шан Жун стало таким же влажным и неопределённым, как этот белый туман.
Юноша постучал костяшками пальцев ей по лбу и направился к двери. У самого порога он вдруг остановился и обернулся. Она сидела одна, прикрывая лоб рукой и глядя на него.
Его длинные ресницы дрогнули.
— Сейчас родные Ху Линсуна ищут Мэнши, словно бешеные псы. Сам он, конечно, может защититься, но с тобой ему будет трудно. — В его чёрных глазах мерцали крошечные блики. — Похоже, мне всё-таки лучше взять тебя с собой.
Утренний ветер после Личуня всё ещё был пронизывающе-влажным. Чёрный юноша вёл за руку девушку, чьё лицо скрывал капюшон, по пустынным улочкам, пока они не остановились у дверей аптеки.
Шан Жун подняла глаза и прочитала на вывеске: «Аптека Синань». В следующий миг юноша потянул её за руку, и они поднялись по ступеням внутрь.
— Что желаете приобрести, молодой господин? Есть ли рецепт? — спросил аптекарь, стоявший за прилавком с счётами. Увидев пару юных посетителей, он тут же улыбнулся.
— Рецепта нет, — Цзе Чжу вынул из-за пазухи слиток золота и положил перед аптекарем, — но есть это.
— Что вы имеете в виду, молодой господин? — глаза аптекаря расширились от удивления.
— В Шуцине добывают лекарственные травы, а сейчас в уезде Жунчжоу их не хватает. Отец послал меня сюда закупать сырьё. Но я слышал, что почти все окрестные сборщики привозят травы именно вам, в «Аптеку Синань». — Цзе Чжу вздохнул. — Мне бы не хотелось сюда приезжать, но отец сказал: только если я успешно завершу эту первую сделку, он согласится на нашу свадьбу.
Шан Жун знала, что он обманывает аптекаря, но, услышав последние слова, она резко подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/4987/497256
Готово:
