— В этом деле следует начать с Сюэ Нунъюя, — сказал Хэ Чжунтин, потирая переносицу. — Пока вернись к Цзыцзя.
Ночной дождь незаметно прекратился. Утренний свет разогнал густой туман и залил окна ярким сиянием. Шум на улице, доносившийся из-под окон гостиницы, разбудил Шан Жун.
— Господин Цзе Чжу?
За дверью раздался встревоженный голос Мэнши. Он постучал быстро и настойчиво:
— Господин! Беда! Я только что стучал в дверь Сусу — долго не откликалась. Зашёл внутрь и обнаружил, что её вовсе нет в комнате!
Шан Жун повернула голову и увидела, как юноша на полу мгновенно сел. Его белоснежные одежды свободно облегали фигуру, а красивое лицо всё ещё было сонным. Утренний свет, озаряя его, придавал ему холодное сияние.
— Она у меня, — пробормотал он хриплым голосом, потирая глаза.
Стук прекратился.
Юноша словно почувствовал что-то и повернул лицо к ней. Их взгляды встретились.
— Сама пойдёшь клеить маску или мне помочь?
Шан Жун, уютно устроившись под одеялом, тихо ответила:
— Ты приклей.
— Хорошо, — коротко отозвался он, равнодушно глядя на неё. Под плащом он нащупал свою одежду, надел её и завязал пояс, не спеша застёгивать походный ремень. Затем вышел из комнаты.
Мэнши стоял за дверью. Он увидел, как юноша вошёл в комнату Шан Жун в конце коридора и вскоре вышел, держа в руках комплект женской одежды.
— Я слышал, в Шуцине, в таверне «Цзюйюань», сегодня показывают театр кукол-марионеток, а ночью на реке Янлю будет фонарный праздник. Господин и Сусу хотите пойти?
— Конечно, — легко приподнял брови юноша.
— Отлично! Тогда решено. Я спущусь вниз и закажу завтрак, — сказал Мэнши и, держась за перила, медленно пошёл вниз по лестнице.
— Цзе Чжу, мы уже видели театр кукол, — напомнила Шан Жун, услышав их разговор. В уезде Жунчжоу они не только смотрели представление, но и катались на лодке.
Тогда снег падал густо, а вечерняя прохлада казалась ещё глубже. Зрителей было мало, а лодок — ещё меньше.
— Представлений много. Разве тебе не понравилось?
Он протянул ей платье.
— Не то чтобы не понравилось…
В Юйцзине Шан Жун никогда не видела подобного театра кукол. Но, прижимая к себе одежду, она опустила глаза и нашла отговорку:
— Мне нужно переписывать даосские каноны.
— Что случится, если пропустишь один день?
Цзе Чжу говорил спокойно. Когда она подняла на него глаза, он тихо добавил:
— Разве тебе так трудно провести ещё один день рядом со мной?
Шан Жун замолчала. Она взяла одежду и ушла за ширму.
Цзе Чжу только что умылся, и капли воды ещё блестели на его висках. За ширмой послышался шелест ткани. Он поднял глаза и сквозь полупрозрачную ткань увидел, как она неожиданно высунула голову.
— Мне не трудно, — сказала она.
Не дожидаясь его реакции, она снова исчезла за ширмой и занялась поясом.
Цзе Чжу молча подошёл к кровати и взял мягкий меч, лежавший у подушки. Машинально он достал из походной сумки фарфоровый флакон с травяным соком.
В отполированном лезвии отражались его чистые, ясные глаза.
Пальцы, сжимавшие флакон, напряглись.
Через мгновение он бросил его обратно в кучу мелочей.
Сегодняшнее представление в «Цзюйюань» действительно отличалось от того, что они видели в уезде Жунчжоу.
Отблеск света в медном зеркале создавал холодное сияние, словно лунный свет, озаряя расписную куклу в шелковом платье. Её чёрные волосы были украшены диадемой и шёлковыми цветами. Печальная музыка лилась, как дождевые струи, а нити заставляли куклу двигаться: развевающиеся рукава, поворот головы — на миг она будто превращалась в настоящую Чанъэ, стремящуюся к луне.
— Сусу, здесь особенно вкусны маринованные сливы. Попробуйте! — Мэнши только что съел одну и, найдя вкус превосходным, придвинул фарфоровую тарелку к Шан Жун и Цзе Чжу.
Цзе Чжу, опершись локтем о край стола, бросил взгляд на тарелку, взял сливу и положил в рот. Кисло-сладкий вкус заставил его приподнять бровь. Он посмотрел на девушку, всё ещё заворожённо смотревшую на сцену, и взял ещё одну сливу, поднеся её к её губам.
Шан Жун машинально открыла рот и взяла сливу.
Неожиданно её мягкие губы коснулись его пальца — всего на миг, но Цзе Чжу слегка сжал пальцы и снова взглянул на неё.
Шан Жун ничего не заметила. Её взгляд постепенно переместился с куклы на руки кукловода. Одними лишь этими руками, какими бы искусными они ни были, можно было превратить деревянную игрушку в Чанъэ или кого угодно — но всё равно это оставалось лишь бездушной куклой, управляемой нитями.
Прошло три акта, и за окном «Цзюйюань» уже стемнело.
Они провели в таверне весь день — от самого полудня до этого часа. На улице загорались один за другим фонари, и трое вышли из здания.
На берегу реки Янлю дул лёгкий ночной ветерок. Фонари всех цветов радуги украшали набережную, их отражения мерцали в воде, а улицы были заполнены людьми.
Шан Жун следовала за юношей. Сегодняшние фонари на празднике были гораздо разнообразнее, чем на маленькой ярмарке в деревне Таоси: одни ровными рядами висели на высоких деревянных каркасах, другие покачивались под крышами или мерцали на мостах.
Яркие краски и причудливые формы захватывали дух.
— Сегодня начало весны. Говорят, в Шуцине в эти дни всегда устраивают фонарный праздник, — Мэнши, хоть и хромал, был в прекрасном настроении. Он указал на высокую башню из фонарей, сооружённую из бамбуковых шестов. — Посмотрите, большинство фонарей там в виде цветов.
Шан Жун подняла глаза к этой высокой башне. Ей показалось, что все весенние цветы собрались именно там.
Она хотела подойти поближе, но у основания башни толпилось особенно много людей.
Несколько детей, бегая без оглядки, врезались в них. Цзе Чжу мгновенно отреагировал и оттолкнул Шан Жун за спину, но Мэнши, оглядывавшийся по сторонам, получил удар прямо в живот.
Он пошатнулся и сделал пару шагов назад. Прежде чем он успел что-то понять, дети уже убежали, весело прыгая.
— Дядя Мэнши, вы в порядке? — спросила Шан Жун, помня о его ране на ноге.
Мэнши потерев живот, покачал головой, но боль в ноге усилилась, и он сказал:
— Я присяду там немного. Когда устанете гулять, приходите ко мне. А потом вместе возьмём лодку и поужинаем.
Сегодня на реке было множество чёрных лодок с навесами, где можно было ужинать на воде и слушать песни музыкантш с цветочных судёнышек.
— Хорошо, — кивнула Шан Жун.
Ветерок был лёгким, а лунный свет казался тусклым по сравнению с ярким сиянием фонарной башни. Вся эта палитра цветов словно отражала все оттенки человеческой жизни — в отличие от далёкой и холодной луны, лишённой земных забот.
Шан Жун шла следом за юношей. Цветные огни мелькали перед глазами, а он, слегка опустив ресницы, казался задумчивым. Его пальцы в рукавах то сжимались, то разжимались, скрытые в густой тени, образованной толпой.
Внезапно тёплая, мягкая рука осторожно обвила его пальцы.
Чёрные глаза юноши вспыхнули. Он повернул голову и увидел только её профиль. Лишь потом он проследил за её взглядом и сквозь щели в толпе увидел, что у основания фонарной башни собралась толпа вокруг человека с бородой, который размахивал длинными стрелами и зазывал желающих сыграть в ту ху.
Цзе Чжу играл в эту игру бесчисленное количество раз на базарах.
— Хочешь поиграть?
Его красивые черты оживились.
— Я…
Шан Жун услышала, как бородач объявил приз — фонарь в форме цветка японской айвы. Она замялась, но в следующее мгновение прохладная ладонь юноши обхватила её пальцы. Лёгкий ветерок коснулся лица, и среди мерцающего света фонарей Шан Жун с восхищением смотрела на его профиль, пока он вёл её сквозь толпу к месту игры.
— Что хочешь выиграть?
Его глаза всегда были такими ясными и полными жизненной силы.
— Я хочу сама попробовать, — сказала Шан Жун, стараясь подавить тревогу от чужих взглядов.
Лицо юноши озарила искра интереса. Он взял стрелу и протянул ей.
Шан Жун приняла стрелу, повернулась к медной вазе и, не обращая внимания на шёпот вокруг, бросила взгляд на юношу рядом.
Он смотрел на вазу.
Шан Жун подняла руку и метнула стрелу. Среди шума толпы стрела пролетела сквозь воздух и точно попала в горлышко вазы.
— Здорово! — кто-то крикнул в толпе, и сразу же раздались аплодисменты.
Шан Жун незаметно выдохнула с облегчением и повернулась к нему. Их взгляды встретились, и уголки его глаз мягко изогнулись в улыбке.
— Девушка, цветок айвы имеет пять лепестков. Чтобы получить этот фонарь, нужно попасть пять раз подряд, — напомнил бородач.
Здесь правила были просты: сколько лепестков у цветка — столько раз нужно попасть в цель.
Юноша молча подал ей ещё одну стрелу.
Шан Жун взяла её и, не колеблясь, метнула. Четыре раза подряд, даже не выпуская его руки, она поразила цель.
— Да что там мужчины! Сегодня я ещё не видел никого с таким метким глазом, как у вас, девушка, — восхищённо сказал бородач. Он зажёг свечу внутри фонаря и протянул его Шан Жун. — Это сделала моя жена. Дарю вам.
Шан Жун осмотрела фонарь. Он был удивительно изящен: розовые лепестки с чёткими прожилками выглядели почти как настоящие.
Маленький подсвечник внутри надёжно скрывал пламя, и тёплый свет делал цветок особенно живым.
— Кому он?
Юноша взял у неё фонарь с айвой, когда они вышли из толпы.
— Откуда ты знаешь, что я хочу подарить его кому-то?
Шан Жун подняла на него глаза.
— Ты ведь никогда не думаешь о себе, — спокойно ответил он.
Шан Жун замерла. Через некоторое время она опустила глаза и тихо сказала:
— Дядя Мэнши рассказывал, что его дочь Яо-Яо любит фонарики. Она родилась в апреле–мае, когда цветёт айва. Я хотела подарить это ему.
Она помнила, что на ярмарке в Таоси фонари использовались лишь для освещения сцены и были совсем не такими красивыми.
— А, — равнодушно отозвался юноша, но вдруг остановился. Когда она удивлённо посмотрела на него, он отпустил её руку и сказал: — Подожди меня здесь.
Шан Жун не поняла, что происходит, но прежде чем она успела что-то спросить, он уже исчез в толпе.
Она послушно осталась на месте с фонарём в руках. Вскоре вокруг того места собралось ещё больше людей, и она ничего не могла разглядеть.
Протолкнуться сквозь толпу теперь было невозможно.
К счастью, вскоре юноша вышел из толпы. Все смотрели на фонарь в его руках, и Шан Жун тоже невольно уставилась на него.
Это был фонарь в форме цветка эпифиллума — редкого цветка, распускающегося лишь на одну ночь. Сколько людей пропускали его мимолётную красоту, столько же мечтали увидеть её.
У цветка было двадцать–тридцать лепестков.
Значит, чтобы выиграть этот фонарь, он должен был попасть в цель двадцать или тридцать раз подряд.
Цзе Чжу поднял глаза и увидел, что она всё ещё стоит на том же месте. Его брови чуть приподнялись, и он подошёл к ней, протягивая фонарь:
— Держи.
Шан Жун смотрела на его красивую кисть руки, и весь шум вокруг стал несущественным по сравнению с бурей чувств в её сердце.
— Не нравится? — спросил Цзе Чжу.
— Нравится, — быстро ответила она, покачав головой, и взяла фонарь. Потом подняла на него глаза.
— Когда ты научился играть в ту ху?
Цзе Чжу взял у неё фонарь с айвой и спросил:
— В десять лет со мной играла старшая сестра Даньшuang, — честно ответила Шан Жун, жуя сушёные фрукты, которые он купил, и держа его за руку. — В монастыре я только переписывала каноны и читала книги. Она говорила, что моя жизнь слишком скучна, поэтому каждый раз, когда приходила, учила меня играм, в которые играют обычные люди.
— Она хорошо тебя учила, — сказал Цзе Чжу.
http://bllate.org/book/4987/497255
Готово:
