Раньше Ху Линсун и Цянь Сиюань были связаны одной верёвкой, и как же он мог не знать о сделке между Цянь Сиюанем и префектом? Но теперь всё изменилось — у Цянь Сиюаня больше не было в руках никаких козырей против него.
Префект Шуцина чувствовал тяжёлые взгляды Цэнь Чжао и главы Академии Ишань и уже весь покрылся потом. Он не осмеливался вытереть его при стольких глазах, уставившихся прямо на него.
— Ваше превосходительство!
Едва префект Шуцина открыл рот, как вдруг раздался тихий женский голос. Он поднял глаза.
— Нижайшая Тянь Минфан желает подать жалобу на Цянь Сиюаня за отравление Чжан Сяня и принуждение честной девушки!
Тянь Минфан.
Лицо Цянь Сиюаня мгновенно исказилось. Он резко обернулся и сразу же высмотрел ту женщину среди толпы, которую стражники держали за воротами.
Как такое возможно?
Ведь из усадьбы Цэнь доносили, что она отказывается давать показания!
Множество глаз в этот миг устремились на лицо Тянь Минфан. Она явно испугалась этого внимания — её плечи дрогнули, но тут же почувствовала, как маленькая рука рядом сжала её ладонь ещё крепче.
Она повернулась и взглянула на Шан Жун.
— Благодарю вас, госпожа, что сопроводили меня сюда.
Она с трудом улыбнулась Шан Жун и отпустила её руку. Люди расступились, образовав проход, и она шагнула внутрь.
Толпа снова сомкнулась, и Шан Жун осталась снаружи — сквозь щели между одеждами она едва различала прямую спину Тянь Минфан.
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо.
Шан Жун напряглась и инстинктивно попыталась сбежать вниз по ступеням, но тот человек ловко схватил её за капюшон. Она обернулась с настороженностью — и встретила пару чёрных, как бездна, глаз.
Утренний туман ещё не рассеялся полностью. Юноша был без маски и больше не носил одежду студента-книжника. На нём был чёрный наряд, узкие рукава подхвачены кожаными наручи, а на тонком поясе поблёскивали золотые и нефритовые подвески, издавая звонкий перезвон.
— Цзе Чжу.
Напряжение в её плечах немного спало, и она назвала его по имени.
— Разве я не просил тебя ждать меня в усадьбе Цэнь? — с лёгким удивлением спросил юноша, разглядывая её. — Ты стала смелее? Решила прийти полюбоваться на шум в суде?
— Госпожа Минфан передумала, — честно ответила Шан Жун. — Я увидела, что она одна, и решила сопроводить её.
Юноша посмотрел на неё: она держала свёрток и смотрела на него снизу вверх.
Такая послушная.
Но на лице его по-прежнему было холодное равнодушие. Он опустил ей капюшон ещё ниже и отпустил:
— Пойдём есть что-нибудь вкусное.
— Но даос Мэнши… — Шан Жун обернулась, но толпа уже сомкнулась так плотно, что даже щелей не осталось.
— Цел ли он? Все конечности на месте? Здоров?
— Кажется, да, — кивнула Шан Жун.
— Не волнуйся, сегодня он точно выйдет оттуда сам, — сказал Цзе Чжу и протянул руку, чтобы взять у неё свёрток, но вдруг замер. Он бросил взгляд на свою ладонь, взял у неё свёрток и произнёс: — Идём за мной.
Напротив суда тянулись многочисленные уличные лотки; из паровых корзинок клубился жаркий пар. Цзе Чжу откусил от пирожка и подвинул Шан Жун миску с пельменями.
— Не вкусно?
Он заметил, что она съела один пельмень и положила ложку, будто хотела что-то сказать, но колебалась, глядя на него.
Шан Жун покачала головой, но вдруг встала.
Цзе Чжу, держа в руке половину пирожка, наблюдал, как она подходит ближе и садится рядом с ним на одну скамью. Её взгляд метался по нему.
— Что ты рассматриваешь?
Цзе Чжу почувствовал лёгкое смущение.
— Я только что уловила запах крови, — сказала Шан Жун и потянулась к его одежде. — Цзе Чжу, твоя рана снова кровоточит? Почему ты не обработал её?
— Шан Жун.
Цзе Чжу инстинктивно хотел схватить её руку, но вспомнил о соке травы на рукояти своего меча и лишь успел прижать её запястьем. В глубине укрытия из промасленной ткани никто не замечал их движений, но, встретив её чистый, как родниковая вода, взгляд, он почувствовал, будто его уши слегка покраснели от пара.
Его длинные ресницы чуть дрогнули, а в глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Ты правда хочешь делать это здесь?
Его голос был тихим, низким и спокойным.
Шан Жун огляделась: на улице сновали прохожие, торговец у плиты был занят варкой пельменей, а за соседними столиками обсуждали сегодняшнее дело в суде. На самом деле никто не обращал на них внимания.
Но её щёки всё равно слегка порозовели.
— Прости, Цзе Чжу, — тихо сказала она.
Прошло не больше получаса, и толпа перед судом рассеялась. Когда Шан Жун подошла ближе, она увидела, как Цэнь Чжао и седовласый старец выходят из здания.
Утренний туман почти рассеялся, солнечный свет золотил карнизы крыш. Цэнь Чжао и старик спускались по ступеням, беседуя, и, завидев девушку с свёрнутой картиной, Цэнь Чжао остановился:
— Когда вы пришли, госпожа?
— Вместе с госпожой Минфан.
— А где же тот юный господин? — Цэнь Чжао огляделся, но юноши нигде не было видно.
— Он не спал всю ночь и сейчас совсем измучен, — объяснила Шан Жун.
— Благодаря ему сегодняшнее дело прошло очень гладко. Полагаю, скоро префекту Шуцина придётся искать себе новое место, — улыбнулся Цэнь Чжао. — Сегодня вечером я устраиваю ужин в своём доме. Приглашаю вас с молодым господином.
— Боюсь, это невозможно, — тихо ответила Шан Жун, опустив голову. — Благодарю вас за доброту, господин Циншань. Мы уже два дня гостим у вас — это и так слишком большая честь. Теперь, когда дядюшка и госпожа Юй вне опасности, нам не стоит задерживаться дольше.
— Раз так, я не стану вас удерживать, — сказал Цэнь Чжао. Он до сих пор не знал имён ни юноши, ни этой девушки, но не был любопытным человеком. Встречи и расставания — всё дело случая, и если они не желают говорить, он не станет допытываться.
— Я читала ваше «Сочинение о горе Хэшань в день Чжунъюань», господин Циншань, — продолжила Шан Жун, — но никогда не была в уезде Цзя, на горе Хэшань. Сейчас я нарисовала для вас картину «Прогулка по горе Хэшань», основываясь на ваших описаниях.
— Раньше, когда я сидела дома, именно ваши стихи помогали мне представлять красоту мира. Вы много путешествовали и испытали немало трудностей, но в ваших строках почти не встречается слово «страдание». Это очень утешает сердце.
Говоря это, она протянула ему свёрток с картиной. Цэнь Чжао с изумлением принял его и, глядя на девушку, мягко и тепло произнёс:
— Я обязательно сохраню этот дар.
— Если стихи Циншаня утешают сердца, — вмешался седовласый старец, тоже добродушный на вид, — то почему же вы сами хмуритесь, госпожа?
Шан Жун взглянула на него и догадалась, что это глава Академии Ишань.
— Вы ведь знаете, госпожа, — сказал Цэнь Чжао, заметив её молчание, — даже цветок сирени имеет свои узелки. Просто вы пока не знаете, как их развязать.
Он давно заметил, что под живой внешностью этой девушки скрывается душа, готовая угаснуть.
— Сусу?
Шан Жун ещё не успела ответить, как сверху раздался оклик. Она подняла глаза и увидела Мэнши в тюремной одежде, медленно спускающегося по ступеням. Его походка казалась неуверенной.
— Господин Циншань, мне пора, — сказала Шан Жун, слегка поклонилась и поспешила навстречу Мэнши, чтобы поддержать его.
Цэнь Чжао ещё раз взглянул ей вслед, и в его сердце возникло странное чувство. Пока он шёл по улице с главой академии, тот торопливо сказал:
— Циншань, скорее покажи мне, какова её живопись!
— Ты и в старости не можешь справиться со своей нетерпеливостью, — усмехнулся Цэнь Чжао, но всё же, движимый собственным любопытством, осторожно развернул свёрток.
Полуоблачные вершины, золотые осенние листья, крутые скалы, величественные, словно небесные чертоги, взирающие на реку в тумане и редкие лодки на воде.
Каждая линия — спокойная, уверенная, гармонично соединяющая изящество и величие.
— Циншань, вы с Чэн Шубаем здесь, — указал старик на двух фигур на узкой тропе: в руках у них посохи, на груди — цветы хризантемы, одежды развеваются на ветру. — Какое чудесное мастерство!
Обычно художники ставят подпись в конце картины, но правая сторона этой работы была совершенно чистой — ни одного иероглифа.
Цэнь Чжао снова поднял глаза и увидел, как девушка ведёт освобождённого дядюшку через оживлённую улицу напротив суда.
Неожиданно ему вспомнился его давний друг из Юйцзина.
— Дядюшка Мэнши, с вашей ногой всё в порядке? — спросила Шан Жун. Раньше, когда она видела его в зале суда, он стоял на коленях, поэтому не заметила ранения.
Мэнши на мгновение замер от её обращения «дядюшка», но тут же улыбнулся:
— Просто в тюрьме меня немного побили стражники. Кнут случайно попал по ноге, но костей не сломал.
— Я подумала, что теперь, когда вы больше не даос, лучше не называть вас «даос» при людях, — сказала Шан Жун, поддерживая его. — Отныне я, как и Цзе Чжу, буду называть вас нашим дядюшкой.
Под деревом у обочины стояла повозка. Цзе Чжу, увидев их, опустил занавеску.
Но тут же занавеска приподнялась, и внутрь хлынул свет. Девушка согнулась, входя в повозку, и он увидел, как мерцает её прозрачная серёжка.
Шан Жун вошла и сразу заметила юношу, прислонившегося к стенке повозки: бледное лицо, уставший взгляд.
— Я поведу, — сказал Мэнши, заглянув внутрь.
— Сначала в гостиницу, — спокойно произнёс Цзе Чжу, выпрямляясь.
— Мы не уезжаем? — спросила Шан Жун, когда Мэнши опустил занавеску.
— Он вышел из суда честно и открыто. Зачем нам спешить уезжать? — ответил Цзе Чжу безразлично.
За занавеской заскрипели колёса, и повозка мягко качнулась.
Шан Жун всё ещё чувствовала лёгкий запах крови. Она не отводила глаз от его руки и осторожно коснулась рукава.
На пальце осталась влажная кровь. Она быстро открыла свёрток и стала искать лекарство.
— Нужно хотя бы остановить кровотечение.
Цзе Чжу не чувствовал боли даже тогда, когда рана снова открывалась — лишь усталость нарастала. Ему было лень этим заниматься, но Шан Жун боялась, что повторное кровотечение усугубит рану, и принялась расстёгивать его пояс с подвесками.
— Шан Жун.
Цзе Чжу попытался остановить её запястьем, но опоздал — она уже дотронулась до золотой застёжки.
Повозка покачивалась, занавеска колыхалась от ветра, и юноша смотрел, как её брови постепенно сдвигаются.
— Мне немного больно, — сказала Шан Жун, разжимая ладонь и поднимая на него глаза.
— Разве я не говорил тебе не трогать меня без причины? — его глаза были чёрными, как бездонная пропасть. — В повозке нет воды. Придётся потерпеть.
На застёжке осталось лишь немного сока с рукояти меча, и боль у Шан Жун была слабой — лишь лёгкое жжение. Она сжала губы и, воспользовавшись тем, что он не может сейчас схватить её руку, быстро расстегнула его одежду и наложила порошок прямо поверх пропитанной кровью ткани.
Она наклонилась близко, и Цзе Чжу отвёл лицо, избегая её дыхания. Её прядь волос коснулась его ключицы.
Лёгкий зуд.
Но его пальцы незаметно сжались.
Его взгляд упал на разложенные вещи в свёртке: помимо конфеток, лекарства и коробки с маской там лежали золотые украшения и одежда.
— Ты отдала все свои жемчужины?
Шан Жун, не поднимая головы, тихо ответила:
— Я тайком положила их в потайной карман рукава госпожи Минфан.
Тянь Минфан собиралась покинуть Шуцин — ей наверняка понадобятся эти жемчужины в дорогу.
Цзе Чжу уже собирался что-то сказать, но вдруг почувствовал лёгкое, мягкое дуновение на руке. Его спина напряглась, и он опустил глаза — она надула щёчки, как делала когда-то во дворе того горного дома в Нанчжоу.
Он постучал по её лбу костяшками пальцев.
Шан Жун подняла на него глаза и ворчливо пояснила:
— Я знаю, тебе не больно. Я дую на свою руку.
В гостинице Мэнши сразу принёс таз с водой, чтобы Шан Жун могла вымыть руки, а сам занялся перевязкой раны Цзе Чжу.
Позже они втроём собрались за одним столом — такой простой момент дался им нелегко.
http://bllate.org/book/4987/497253
Готово:
