Его голос звучал совершенно спокойно.
— Боюсь, ты не захочешь.
Шан Жун слегка смутилась. Она только что купила серебряную шпильку, а он тут же взял её и заколол ей волосы. Тогда она не смогла вымолвить ни слова и всё откладывала до этого момента, пока наконец не собралась с духом.
— Цзе Чжу, пожалуйста, не отказывайся, ладно?
Она смотрела на тонкий серебристый блик в его густом чёрном пучке.
— Я увидела её и сразу поняла: она создана именно для тебя.
В этот миг кто-то внизу неторопливо провёл по струнам — звук прозвучал, будто рассыпающиеся нефритовые осколки или капли дождя. Юноша сидел в густой тени, и звонкие переливы музыки падали ему прямо в уши.
— Понял.
Его голос был звонким и ровным.
Когда пришёл Мэнши, на сцене уже шло другое представление. Они втроём сидели у прилавка с ночным ужином. Увидев, что Цзе Чжу собирается выпить, Мэнши поспешил предупредить его, и юноша, к удивлению, спокойно поставил чашу с вином обратно и послушался совета.
Мэнши ясно видел: настроение у него прекрасное.
— Что спрашивали чиновники? — спросил Цзе Чжу, наливая себе чашу горячего чая.
— Да так, пару слов всего, — ответил Мэнши, беря палочки. — После того как судмедэксперт осмотрел тело, стражники увезли его. Всё благодаря тому пруду — он сохранил труп почти нетронутым. Я слышал, как судмедэксперт сказал: смерть наступила от передозировки ханьшисаня.
Лицо Шан Жун мгновенно застыло. Она не впервые слышала об этом средстве и даже видела собственными глазами, во что превращаются те, кто его принимает.
— Говорят, будто ханьшисань укрепляет здоровье и излечивает болезни, — продолжал Мэнши, чьи знания медицины были получены в даосском храме Байюй Цзычан. — В Храме Сюаньу плохо удавалось алхимическое дело, но над ханьшисанем мы вместе с учителем и товарищами по практике трудились долго. Поначалу он действительно может вызывать прилив сил и ясность ума, отчего многие и верят, будто он лечит. Но на самом деле это медленный яд. При длительном употреблении тело начинает жечь лихорадка, появляются фурункулы, а в худших случаях — инвалидность или смерть.
Ханьшисань существует уже сотни лет, но глупцы, жаждущие его испробовать, не переводятся.
— Значит… если принять слишком много, можно умереть?
Шан Жун чуть не выронила палочки.
Среди литературных и аристократических собраний в Дайяне приём ханьшисаня или алхимических пилюль считался обыденным делом. Однако в императорском дворце сам император Чуньшэн, равно как и на пирах, раздавал лишь золотые пилюли, изготовленные великим даосом Линшуном. Из всех, кого встречала Шан Жун, ханьшисань употреблял лишь один человек.
— Именно так, — кивнул Мэнши. — Поскольку причина смерти установлена, дело, скорее всего, скоро закроют. Осталось лишь выяснить, зачем двое, пришедшие сегодня сюда, прятали тело. Полагаю, госпоже Юй и её мужу теперь ничего не грозит.
Шан Жун опустила глаза и вдруг замолчала.
Цзе Чжу сделал глоток горячего чая и, почувствовав что-то неладное, поднял на неё взгляд.
— Что случилось, госпожа Сусу? — спросил Мэнши, тоже заметивший её смущение.
— Я…
Она начала говорить, но внезапно замолчала на долгое время. Ночной ветерок тронул её волосы, и её голос стал таким же лёгким, как сам ветер:
— Я знала одного человека… он тоже принимал ханьшисань.
Мэнши, человек чрезвычайно чуткий, сразу понял из её короткой фразы, что этот человек был ей очень близок, и потому заговорил мягче:
— Когда он начал его принимать?
— Не знаю.
Шан Жун машинально ответила, но тут же добавила:
— Возможно… пятнадцать лет назад.
Пятнадцать лет.
Ей самой сейчас как раз пятнадцать.
Цзе Чжу легко постучал пальцем по краю чаши и ничего не сказал.
— Если прошло пятнадцать лет, а у него до сих пор нет фурункулов или других симптомов, значит, он принимал совсем немного и нечасто. Думаю, с ним всё в порядке, — успокоил её Мэнши.
— Правда? — Шан Жун подняла на него глаза.
— Будьте спокойны, госпожа Сусу. Если представится случай, я лично осмотрю его пульс и проверю состояние.
Мэнши улыбнулся и сделал глоток вина.
Шан Жун, услышав это, застыла в задумчивости.
Среди шума и гама она словно очнулась и тихо произнесла:
— Этого шанса уже не будет.
Она больше никогда не вернётся в Юйцзин.
Еда деревенских жителей, конечно, не сравнится с кухней городских трактиров, но в ней есть своя простая, неискусная прелесть. Мэнши с удовольствием ел соевую говядину, тогда как Цзе Чжу даже не притронулся к еде. Он скучал, опираясь подбородком на ладонь, и, заметив, что Шан Жун всё ещё сидит неподвижно, вдруг предложил:
— Может, завтра съездим в Шуцин?
Шан Жун подняла на него глаза, услышав его голос.
— Отличная идея! Особенно если там удастся нормально поесть, — отозвался Мэнши, только что отхлебнувший рисового вина и обрадовавшийся предложению.
— Но твоя рана ещё не зажила, — напомнила Шан Жун.
Мэнши, увлечённый ужином и слегка подвыпивший, почти забыл, что у юноши в белоснежной одежде ещё не зажила рана от клинка и ему противопоказаны тряски. Он тут же поправился:
— Верно, господин Цзе Чжу, лучше отправимся туда, когда вы полностью выздоровеете.
Ночь становилась всё глубже, спектакль закончился. Люди на сцене снимали фонарики и с улыбками раздавали их детям, которые сновали вокруг. Мэнши пробрался в толпу и выпросил два — один цвета небесной бирюзы, другой — оранжевый, в форме лотоса. Один он тут же отдал Шан Жун.
Когда толпа рассеялась, в каждом окне деревни теплились свечи, мягко просвечивая сквозь занавески. Втроём они вышли из деревни и направились к маленькому каменному мостику, держа в руках фонарики.
Мэнши, выпивший вина, ещё недавно весело болтал, но стоило им покинуть шумную площадь — он вдруг замолчал. Он шёл впереди, и, кроме редких напоминаний следить за острыми камнями под ногами, больше не произнёс ни слова.
Ручей журчал под мостиком. Свет шёлкового фонарика отбрасывал на мост две тени, сливающиеся в одну. В густой тьме и холодном тумане Шан Жун послушно держала за руку юношу и следовала за каждым его шагом.
Мэнши первым вернулся во дворик. Он вскипятил воду на кухне. После ванны Шан Жун вышла в полумрак и увидела канал, у которого доски уже были на месте. Но в такой тихой ночи, вспомнив тело, завёрнутое в промасленную ткань, она всё равно поежилась от страха.
Мэнши приготовил для Цзе Чжу целебную ванну. Юноша уже принимал ванну в пристройке, а сам Мэнши сидел в тени под крыльцом. Шан Жун заметила мерцающий огонёк и только тогда увидела его силуэт.
Она подошла ближе и увидела, как в медной чаше горят пожелтевшие бумажные деньги. Туда же он бросил и тот самый красивый оранжевый фонарик, что получил у театра.
В руке он держал тряпичную куклу и, похоже, даже не заметил приближения Шан Жун — он был погружён в свои мысли.
— Даос.
Шан Жун тихо окликнула его.
— Госпожа Сусу, почему вы ещё не спите? — Мэнши очнулся и улыбнулся ей, хотя улыбка вышла вымученной.
— С мокрыми волосами спать — заболеешь головой.
Шан Жун присела рядом с огнём и тоже стала бросать в чашу бумажные деньги. Пламя припекало ей щёки, и она подняла глаза на Мэнши.
— Моя дочь родилась в туманную весеннюю ночь, поэтому я дал ей имя Яо-Яо, — сказал он. Обычно жизнерадостного человека вино не утешало, а, напротив, раскрывало самые сокровенные раны. — Вы, госпожа Сусу, не знали её, но у неё, как и у вас, были ямочки на щёчках. Только она любила смеяться… А я вас никогда не видел улыбающейся.
Поэтому у Шан Жун ямочки почти незаметны — их можно разглядеть лишь в самых тонких движениях лица.
— Когда мы только приехали в уезд Жунчжоу, я пообещал ей купить маленький цветной фонарик на Новый год.
Глаза Мэнши отражали колеблющееся пламя в чаше. Он смотрел, как огонь поглотил оранжевый фонарик:
— Подарок вышел с опозданием.
Шан Жун заметила, как он одной рукой нащупывает что-то в мешочке на поясе — маленький сосуд. Она не знала, способны ли живые поминки передать ушедшим всю скорбь и сожаление через пепел, но её взгляд остановился на кукле, которую он всё ещё крепко держал.
— Даос, оставьте хоть одну её вещь при себе. Раз не можете расстаться — не мучайте себя. Пусть она всегда будет с вами.
Мэнши опустил глаза на сосуд, который держал сквозь ткань мешочка. Холодный ветер развевал его чёрную, как смоль, бороду. Он глубоко вздохнул:
— С древних времён люди стремятся к одному: чтобы умершие обрели покой в земле, чтобы листья упали к корню.
— Но где ваш корень, даос? — спросила Шан Жун. — Где корень Яо-Яо? Ваша супруга покоится где-то вдали. Если вы похороните Яо-Яо здесь, то где тогда будете вы сами в этом мире в следующем году?
Мэнши замер. В его глазах отразилась тяжёлая, глубокая боль. Он снова посмотрел на девушку перед собой. Она сняла маску, её чёрные волосы ещё были влажными, а шёлковое платье касалось земли. Слабый свет двора озарял её черты — такие чистые, будто никогда не касались мирской пыли.
— Даос, если вы их помните, не позволяйте себе быть в разлуке с ними, — сказала Шан Жун, положив подбородок на колени. На её щеке играл отблеск пламени. — Возьмите Яо-Яо с собой. И когда-нибудь приведите её домой — пусть она уснёт рядом со своей матерью.
Прошлое всплыло перед глазами Мэнши, как страницы книги. Он с трудом сдержал слёзы, глубоко вдохнул и, увидев, как она опустила глаза, спросил:
— Простите, госпожа Сусу… Мои слова заставили вас скучать по дому?
— Нет, — покачала она головой.
— Мой дом… совсем не такой, как ваш. Перед её мысленным взором возникли мужчина и женщина. Она отчётливо помнила женщину в роскошных шелках, с гордыми чертами лица, но лицо мужчины не могла вспомнить — лишь чёрно-золотой край его одеяния и отстранённую спину.
Огонь в чаше уже погас. Этот уголок под навесом стал тёмным и унылым. Она тихо произнесла:
— Я бы предпочла быть похожей на Цзе Чжу — родиться без дома вовсе.
Едва она договорила, как скрипнула дверь.
Шан Жун обернулась. Под фонариком у крыльца клубился пар, вырвавшийся из комнаты и тут же рассеявшийся ветром. Юноша вышел с распущенными мокрыми волосами. Его глаза блестели от пара, а губы, слегка порозовевшие от горячей воды, держали серебряную шпильку в виде листа. Одной рукой он небрежно завязывал пояс халата.
Внезапно он повернул голову и точно нашёл её взгляд в темноте.
Капля воды скатилась с кончика пряди на его щеке. Он почуял запах сожжённых бумажных денег, но не спросил Мэнши ни о чём. Обратился только к ней:
— Ты чего вышла?
Пояс на его халате был завязан небрежно, и капельки воды мерцали в углублении его белоснежной ключицы. Шан Жун резко поднялась:
— Я пойду спать.
Она подхватила подол и побежала по ступеням, распахнула дверь и скрылась внутри.
Большинство фонарей во дворе уже погасли. Мэнши после ванны тоже улёгся в пристройке.
Тусклый свет, то вспыхивая, то гася, проникал в комнату. В полной тишине Цзе Чжу бросил взгляд на серебряную шпильку в руке, затем спрятал её под подушку и закрыл глаза.
Шан Жун почти сразу уснула. Ей приснилось то же густое, раскидистое дерево, а звуки музыки со сцены повторялись в её сне. Так незаметно прошла вся ночь.
Яркий свет утреннего солнца резал глаза. Во дворе раздались поспешные шаги, а следом — запыхавшийся женский голос:
— Господин Цзе Чжу! Господин Цзе Чжу дома?
Шан Жун мгновенно распахнула глаза.
Она только села на кровати, как услышала шаги. За ширмой и занавеской мелькнула тень юноши.
Послышался скрип открывающейся двери.
— Вы и есть господин Цзе Чжу?
Женщина, увидев на пороге белого юношу, сначала опешила, а потом поспешила сказать:
— Только что в деревню пришли чиновники. Они арестовали госпожу Юй с мужем за убийство! Даже господина Мэнши из деревенской школы увезли в ямы допрашивать. Перед уходом он велел мне принести вам его книги.
Цзе Чжу опустил взгляд на «Беседы и суждения», которые она держала в руках, и кивнул. Утренний ветерок ворвался в его широкие белые рукава. Он открыл книгу — и перед глазами всплыли два иероглифа:
— «Беги».
Юноша, найденный мёртвым в горной резиденции Чжулиньшаньцзюй, звался Чжан Сянь. Он был учёным из уезда Лянсянь в Шуцине.
Вчера власти Шуцина хотели закрыть дело, заявив, что он умер от передозировки ханьшисаня. Однако сегодня стражники вновь явились — на сей раз чтобы арестовать госпожу Юй с мужем за убийство. Ещё более странно, что они также увезли Мэнши, которого вчера уже допрашивали.
http://bllate.org/book/4987/497248
Готово:
