— Хм, — лениво отозвался он.
Услышав его голос, Шан Жун машинально обернулась было, но вдруг застыла на месте. Она по-прежнему стояла за ширмой, спиной к нему:
— Цзе Чжу, убивать людей без причины — это навлечёт беду.
— Они же не мертвы, — ответил он, надевая чистую одежду.
— Тогда нам не пора уходить?
Услышав его шаги, она поняла, что он уже переоделся, и обошла ширму, чтобы встать у него на пути.
— Зачем уходить? — спросил юноша, зевая и потирая глаза. Его тонкие веки слегка покраснели. Он опустил ресницы и взглянул на неё. — Мне так хочется спать… Дай мне немного поспать, а потом расскажу тебе одну забавную историю.
Шан Жун уже собралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что его ладонь легла ей на макушку и мягко погладила волосы.
Она замерла.
Забыв всё, что хотела сказать, она просто смотрела, как он разворачивается и, словно во сне, идёт к своей постели, бросает одеяло в сторону и ложится, закрыв глаза.
Мэнши вернулся, когда зимнее солнце ярко светило в полдень.
— Почему даос сегодня так рано вернулся? — Шан Жун отложила кисть и сразу заметила набитый до отказа мешок у него за плечами.
Ранее Мэнши говорил, что каждый день остаётся в деревенской школе до самого заката.
— Утром забыл одну вещь, а по дороге обратно повезло, — сказал Мэнши, сняв тяжёлый мешок и поставив его на стол. Он налил себе чаю и жадно выпил несколько больших глотков. Лишь после этого вытер пот со лба рукавом и добродушно улыбнулся ей. — По пути встретил тех двоих, кто хотел снять этот двор. Они ужасно неосторожны: упали в канаву под лесом и сломали руки с ногами. Пришлось вернуться в деревню за помощью и вместе с людьми отвезти их в город.
Ветер шевелил уголки бумаги с аккуратными иероглифами. Шан Жун придавила их маленьким камешком и спросила:
— Это они сами неосторожны, или Цзе Чжу был неосторожен?
Мэнши на миг замер. Он изначально решил скрыть от неё правду — ведь она такая хрупкая девушка. Но, похоже, Цзе Чжу не видел смысла в этом утаивании.
— Не совсем, — подумав, Мэнши откровенно ответил. — И я, и господин Цзе Чжу приложили руку.
Лицо Шан Жун мгновенно омрачилось от изумления.
— Да они и не были добрыми людьми, — продолжал Мэнши, невольно переводя взгляд на мерцающую воду канала. — На самом деле им было не до дома — они преследовали другие цели.
Шан Жун ничего не понимала и уже собиралась задать вопрос, как вдруг во двор вбежали госпожа Юй и её муж. Оба спешили так, что были покрыты потом. Госпожа Юй даже не стала отдышаться и, подойдя ближе, сделала реверанс перед Мэнши:
— Господин Мэнши, что вы имели в виду, сказав, что нас ждёт великая беда?
Когда Мэнши вернулся из Шуцина, он сначала зашёл к госпоже Юй, но её муж-плотник ещё не вернулся домой. Поэтому Мэнши лишь предупредил её, чтобы, как только муж придет, они немедленно отправились в бамбуковый дворик.
— Помните, вы говорили, что идею «цюй шуй люй шан» предложил старый господин? — спросил Мэнши.
— Да, — хоть и не понимала, зачем он вдруг заговорил о канале, госпожа Юй всё же честно ответила. — Это старый господин Цэнь из переулка Цзиюнь в Шуцине, того самого, кого сегодняшние господа приглашали на поэтический вечер.
— А знаете ли вы, что находится под досками рядом с каналом? — Мэнши указал на ровно уложенные деревянные плиты, на которых лежали несколько циновок.
— Что? — удивился плотник, молчавший до этого момента. — Что может быть под ними?
Едва он договорил, как раздался скрип — дверь на деревянных ступенях открылась. Юноша с чистыми чертами лица и в белых широких рукавах вышел наружу. Он выглядел как безобидный, хрупкий учёный.
Он опирался на дверной косяк и медленно шёл, будто действительно хромал. Встретившись взглядом с парой, он чуть приподнял подбородок:
— Разберитесь сами.
Госпожа Юй и её муж переглянулись.
Плотник быстро нашёл подходящий инструмент, и вместе с Мэнши они встали в канал и начали отрывать две доски. Шан Жун, увидев это, невольно сделала несколько шагов вперёд.
Но вдруг чья-то ладонь закрыла ей глаза. Она машинально сжала запястье, не понимая, что происходит, как вдруг услышала испуганный вскрик госпожи Юй.
— Что случилось? — не видя ничего, она подняла голову и спросила.
— Там мертвец, — спокойно произнёс юноша.
— Что?!
Шан Жун вздрогнула, решив, что ослышалась.
Её ресницы дрогнули у него на ладони, щекоча кожу. Юноша молча бросил взгляд на Мэнши и увидел, как тот снова накрыл тело промасленной тканью. Тогда он убрал руку и повернулся к паре, побледневшей от ужаса:
— Вы узнаёте этого человека?
Труп был плотно завёрнут в промасленную ткань. Вода из канала случайно просочилась под доски и, герметично запечатав пространство, сохранила тело: оно не разложилось и не источало зловония.
— Н-нет… Мы не знаем его… — дрожащими губами прошептала госпожа Юй, едва удерживаясь на ногах от страха. — Я даже не знала, когда его положили сюда!
— Кто жил здесь, когда канал только построили? — спросил Мэнши, вымыв руки в воде и поднимаясь.
— Никто не жил, но здесь собирались друзья для поэтических бесед, — ответил плотник, поддерживая жену и пытаясь взять себя в руки. — Это были те самые двое! Полмесяца назад они устраивали здесь встречу! Неужели это их дело?
— Сегодня, перевязывая им кости, я поговорил с ними, — сказал Мэнши, снова глядя на тело в воде. Он уже успел разглядеть лицо мертвеца — молодой человек лет двадцати с небольшим. — Они очень торопились снять этот двор, потому что старый господин Цэнь наконец согласился участвовать в их поэтическом вечере. Но теперь, когда они сами сломаны, вечер, очевидно, не состоится. Если они и есть убийцы, то, не сумев переместить тело, могут в отчаянии свалить вину на вас, чтобы избежать наказания.
— Ах?! — щёки плотника задрожали от страха. Он растерялся окончательно. — Что же делать?
Госпожа Юй чуть не лишилась чувств.
— Вам следует немедленно сообщить властям, пока они не опередили вас, — прямо сказал Мэнши.
— Вы правы! Мы сейчас же пойдём! — госпожа Юй крепко схватила мужа за руку. Услышав эти слова, она наконец обрела голос и, не обращая внимания ни на что, поклонилась троице и поспешила прочь вместе с мужем.
Вода журчала в канале. Шан Жун смотрела им вслед, а затем перевела взгляд на канал. Брызги переливались на солнце и капали в скрытую нишу под досками, создавая звонкий стук.
— Та самая «забавная история», — вдруг спросила она, глядя на выступающую из воды промасленную ткань, — это она?
— Мёртвый человек, — юноша рядом с ней ответил звонким голосом, — чем он забавен?
Шан Жун повернулась к нему и вдруг заметила, что его виски влажные, на лбу выступил пот, а губы совсем побледнели. Она тут же потянулась к его рукаву.
Белая, сильная рука была перевязана чистой тканью — крови не было. Она облегчённо выдохнула, но тут же встретилась с его ясным взглядом.
— Ах, какая у меня память! — Мэнши, наблюдавший за их молчаливым обменом взглядами, весело улыбнулся, поправив усы. — Сегодня господину ещё не меняли повязку. Сусу, я сейчас сварю лекарство. Постереги, пожалуйста, печь. Она капризная — не добавляй сама дров. Если что, позови меня.
— Хорошо, — кивнула Шан Жун.
Мэнши ловко поставил горшок на огонь, передал ей веер и напомнил не сидеть слишком близко, чтобы искры не обожгли её. После этого он ушёл в дом менять повязку Цзе Чжу.
Во дворе стояла тишина, нарушаемая лишь журчанием воды и потрескиванием дров в печи. Вскоре Шан Жун подняла глаза.
Перед ней клубился горький дым, и сквозь него она почти не различала тело в воде.
Мёртвые так тихи.
Пальцы, сжимавшие веер, побелели. Шан Жун невольно вспомнила Даньшuang, тоже утонувшую в воде.
— Сусу, — внезапно раздался голос Мэнши.
Она обернулась и увидела его лицо. Веер выскользнул из её руки.
Она выглядела странно, но Мэнши лишь молча поднял веер с земли. Ветер развевал его чёрные усы.
— В тот день я случайно увидел ваше истинное лицо, — сказал он. — Прошу вас верить: у меня нет ни малейшего желания узнавать ваши с господином Цзе Чжу тайны.
— Я знаю, можно ли доверять вам, даос, — тихо ответила Шан Жун, глядя на раскалённые угли. — На самом деле, я не боюсь. Впереди только один путь. Не знаю, хватит ли у меня сил пройти его до конца… Если нет — тогда я просто остановлюсь.
Мэнши, человек чрезвычайно проницательный, прекрасно понял, что означало её «остановлюсь».
Он ещё раз внимательно взглянул на девушку. Она была так молода, но её брови и глаза будто давили на неё невидимой тяжестью неведомых тревог.
Мэнши разлил отвар по пиале и сказал:
— Ветер усилился. Зайди в дом, девушка.
Пиала с лекарством оказалась рядом с Цзе Чжу. Он сидел у окна, подперев подбородок рукой, и смотрел, как она собирает в саду свитки и чернильные камни, не забыв даже свой маленький камешек-прижим. Его глаза мягко блеснули.
Шан Жун вошла в дом и, встретив его взгляд, опустила глаза на бумаги в руках. Затем она решительно положила всё на стол и подошла к нему с листами, исписанными иероглифами:
— Хочешь посмотреть? Это «Тайцин цзи».
Он ничего не сказал, но протянул руку и взял свитки. Его длинные ресницы опустились, и в лучах яркого света он внимательно рассматривал каждый штрих чернил.
— Сколько страниц ты можешь выучить наизусть за день? — вдруг спросил он.
— Тридцать, — ответила Шан Жун, немного удивлённая вопросом, но всё же серьёзно подумав.
— Сколько всего страниц в «Тайцин цзи»?
— В «Тайцин цзи» триста шестьдесят пять страниц — по одной на каждый день года.
Это означало, что каждая страница символизирует круговорот жизни и смерти, объясняя бесконечный цикл Дао через течение времени. Шан Жун не раз слушала проповеди великого даоса Линшuang и могла рассказать об этом наизусть.
Цзе Чжу еле слышно кивнул и, наконец, поднял на неё глаза.
— Что такое? — спросила она, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.
— Пойдём гулять на закате, — неожиданно сказал он.
Шан Жун без раздумий покачала головой:
— Не пойду. Мне нужно переписывать даосские тексты.
— Цзе Чжу, тебе тоже не стоит идти, — добавила она, глядя на его бледное лицо.
— Во дворе лежит труп, — спокойно напомнил он. — На закате госпожа Юй приведёт стражников. Останешься здесь или пойдёшь со мной гулять?
— Сусу, в деревне Таоси приехал театральный труппа! — Мэнши как раз вошёл и услышал их разговор. — Когда я возвращался, они уже ставили сцену. Ещё много торговцев: продают халву на палочках, сахарные фигурки… Очень оживлённо! Сходи посмотри.
Халву на палочках она знала.
Красная, прозрачная, как янтарь, — она видела её на улицах городка Юйлин. Но что такое сахарные фигурки?
И тут она поняла: это и есть та самая «забавная история», о которой говорил Цзе Чжу.
Подняв глаза, она встретилась с его взглядом и, слегка прикусив губу, тихо сказала:
— Ладно.
Ожидание заката прошло быстро. Шан Жун успела переписать всего несколько страниц, как солнце уже начало клониться к западу, озаряя крыши золотым светом. Ветер колыхал ветви леса, и оттуда доносились звуки музыки.
— Идите вперёд, — сказал Мэнши, видя, как Шан Жун накинула плащ и вышла вместе с Цзе Чжу. — Стражники обязательно захотят задать вопросы. Я немного позже присоединюсь к вам на празднике.
Шан Жун кивнула и последовала за Цзе Чжу в бамбуковый лес за двором.
http://bllate.org/book/4987/497246
Готово:
