Шан Жун, ничего не подозревая, всё ещё смотрела на его руку. Свет лампы мерцал в её глазах. Она давно носила в себе эту тайну и наконец не выдержала:
— Ты… пытался покончить с собой?
Ветер шелестел у ушей, но был так тих, что не мог заглушить её голос.
Лицо Цзе Чжу не дрогнуло. Он по-прежнему спокойно смотрел на неё. Спустя мгновение он чуть приподнял подбородок:
— Да.
— Почему? — Шан Жун не отводила взгляда. — Ты можешь сказать мне?
— Нет.
Цзе Чжу сделал глоток горячего чая, и его голос прозвучал ровно, без малейших колебаний.
Он прислонился к оконной раме и, заметив, что она замолчала, слегка прищурился:
— Не будешь больше спрашивать?
Шан Жун смотрела на развевающийся на ветру край его халата. Она покачала головой:
— У каждого есть свои тайны, которые он не хочет никому рассказывать. Как и у меня — есть то, чего я пока не могу тебе поведать.
Она снова посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Прости меня, Цзе Чжу.
Ведь у неё самой была своя неразглашённая тайна, а она всё же решилась коснуться его старого шрама.
Цзе Чжу молча взглянул на её чистые брови и глаза. Чаша чая уже остыла от ночного ветра, и он безразлично поставил её на стол, отвернувшись к свету ламп, отбрасывающему густые тени на бамбуковую рощу за окном.
— Я хотел избавиться от судьбы, которую нес на себе, — его голос звучал без малейших эмоций, будто он рассказывал чужую историю. — Досыта наевшись отвращения и усталости, я пришёл к выводу, что смерть — единственный выход.
Цзе Чжу слегка поднял правое запястье, и шрам предстал перед её глазами. Он презрительно усмехнулся:
— Теперь думаю: лучше пусть призраком станет кто-нибудь другой, а не я.
Шан Жун смотрела на его запястье при свете лампы и вдруг тихо произнесла:
— Наверное, было очень больно.
Если бы это случилось с ней — точно было бы больно.
— Ты ведь уже знаешь, что я…
Цзе Чжу не понял, о чём она думает. Он начал говорить, но, дрогнув ресницами, внезапно замолчал.
Лёгкий ветерок колыхал зелёную занавеску, а несколько ламп освещали комнату тусклым светом, бесшумно удлиняя тени на полу.
Она опустила глаза и очень осторожно, почти невесомо коснулась пальцами его уродливого шрама.
Зимняя стужа заглушила все звуки насекомых и птиц. Расплавленный воск капал по резным лепесткам деревянного лотоса и беззвучно падал на тыльную сторону ладони юноши.
Ощущение было, но боли не чувствовалось.
Он откинулся на спинку кресла и поднял руку. Взгляд скользнул с застывшего воска на кость запястья.
«Цзе Чжу, ты пытался покончить с собой?»
Её голос неожиданно прозвучал в его ушах.
Юноша прикрыл глаза наполовину. У края журчащего канала он наклонился, белоснежный край халата касался земли, и он рассеянно перебирал пальцами воду, смывая воск.
Но капли, стекавшие с его пальцев, на миг превратились в его воображении в алый, как киноварь, цвет. Глухой звук лезвия, разрывающего плоть, всё же пронзил ему барабанные перепонки.
«После моей смерти не скорбь обо мне и не спрашивай причин, — раздался хриплый, еле слышный голос, прерываемый слабыми вздохами. — Цзе Чжу, живи. Но живи тихо. Если сумеешь прожить всю жизнь так, чтобы тебя никто не нашёл, — это и будет твоё величайшее счастье».
Звук воды постепенно затих. Он вернулся из задумчивости. Перед ним колыхалась рябь на воде — уже не кроваво-красная, как в воспоминаниях.
Ночной ветер трепал его рукава. В полной тишине двора он обернулся к двери на деревянных ступенях. За оконной тканью царила тьма — хозяйка комнаты уже крепко спала.
Днём Цзе Чжу долго спал, поэтому сейчас не чувствовал ни капли сонливости. Вернувшись в кресло, он молча уставился на редкие звёзды в густой ночи, но в мыслях вновь возник образ девушки при тусклом свете лампы, когда её пальцы осторожно касались его старого шрама.
Так легко. Почти щекотно.
Он подумал об этом.
Ночь прошла незаметно. На следующее утро густой туман окутал всю бамбуковую рощу; сквозь белую пелену проступали оттенки зелени. Тусклый свет утра отражался в окне, когда стук в дверь разбудил Шан Жун.
— Девушка, господин! Вы проснулись?
Голос госпожи Юй звучал смущённо и немного обеспокоенно.
— Подождите немного, госпожа Юй, — отозвалась Шан Жун, быстро вскочив с постели. Она натянула одежду и обувь и, обойдя ширму, увидела юношу, сидящего на краю кровати в расстёгнутом халате. Он лениво зевнул.
Она только закончила умываться, как он, прищурив глаза, словно окутанные лёгкой дымкой, поманил её:
— Иди сюда.
Он аккуратно надел ей маску. Как только Шан Жун вышла наружу, она увидела во дворе, помимо госпожи Юй, ещё двух нарядно одетых мужчин средних лет, выглядевших вполне благовоспитанно.
— Девушка, — обратилась к ней госпожа Юй, заметив их появление, — эти господа из Шуцина. Раньше они жили в этих местах.
Она смутилась и понизила голос:
— Сегодня утром они пришли ко мне и попросили снова снять этот двор. Я объяснила, что здесь уже живут люди, но они настаивают, чтобы я привела их к вам и спросила, не желаете ли вы уступить им жильё.
Госпожа Юй сама недоумевала: зимой обычно никто не снимал дом здесь, отчего же вдруг эти почтенные господа так настойчивы?
Один из мужчин встал, и его нефритовая подвеска звякнула. Его взгляд скользнул по Шан Жун. Привыкший годами кутить среди красавиц, он сразу узнал в ней прекрасную костную структуру лица, но, увы, кожа её была тусклой, брови — неряшливыми, и недостатки полностью перечёркивали достоинства.
Его взгляд был слишком откровенным, и Шан Жун нахмурилась, почувствовав неловкость. Она повернулась и увидела, как Цзе Чжу медленно выходит, явно притворяясь хромым — она поняла, что он поддерживает свою легенду о ранении ноги, — и поспешила к нему, чтобы поддержать.
Цзе Чжу сначала взглянул на неё, оперся на косяк двери, а затем холодно встретил взгляд мужчины в красном халате, всё ещё устремлённый на Шан Жун.
От одного лишь этого взгляда, казалось бы, слабого юноши, сердце того мужчины невольно дрогнуло. Однако он всё же принудил себя улыбнуться и вежливо сказал:
— Молодой господин, я Ху, уроженец Шуцина. Если вы согласитесь уступить это место, я готов заплатить вам вдвое больше, чем вы сами заплатили за аренду.
— Вдвое?
Бледные губы юноши слегка изогнулись.
— Вдвое! Разве этого мало? — нетерпеливо вскочил второй мужчина. — Если бы не любовь старого господина Цэня к этому месту, тебе, мальчишка, никогда бы не повезло так дёшево его занять!
— Цзе Чжи, — мягко остановил его Ху, затем снова обратился к юноше: — Молодой господин, старый господин Цэнь — знаменитый поэт Шуцина. Только проведя поэтический вечер именно здесь, я смогу уговорить его прийти. Не могли бы вы оказать нам эту услугу?
— Нет.
Цзе Чжу спокойно произнёс два слова. Тень усталости под его глазами делала его выражение ещё более апатичным. Он взял Шан Жун за руку и направился обратно в дом.
Как только дверь захлопнулась, Цзе Чжи сердито обернулся к госпоже Юй на ступенях:
— Какой же этот мальчишка невоспитанный! Госпожа Юй, мы готовы заплатить вам больше, а вы всё равно отказываетесь! Вы вообще умеете вести дела?
— Простите великодушно, — смутилась госпожа Юй, — но я не могу решать это одна. Нужно дождаться возвращения моего мужа…
Шан Жун услышала эти слова внутри дома и тихо сказала:
— Цзе Чжу, если госпожа Юй согласится, нам придётся уехать отсюда.
— Отлично. Поедем в Шуцин.
Цзе Чжу было всё равно.
За дверью наступила тишина. Вскоре послышался голос госпожи Юй:
— Девушка, господин, учитель Мэнши сейчас в деревенской школе. Моему малышу он как раз помогает учить иероглифы. К тому же ваша нога ещё не зажила — дорога будет для вас мучительной. Прошу вас, оставайтесь спокойно. Сейчас я пойду готовить еду.
Едва она договорила, Шан Жун услышала её шаги по деревянным ступеням.
Цзе Чжу приоткрыл дверь на небольшую щель, проследил, как госпожа Юй вошла на кухню, и повернулся к ней:
— Я ненадолго выйду.
Не дав ей ответить, он выскользнул наружу и, легко оттолкнувшись, исчез в густом тумане бамбуковой рощи.
Каменная тропинка в роще была мокрой. Те два мужчины, получившие отказ во дворе, как раз шли по ней.
— Брат Ху, поэтический вечер нельзя откладывать! Надо придумать, как прогнать этих людей. Этот мальчишка упрям как осёл — просто притворяется благородным! Видел ту девушку? Её даже коса не заплетена — явно ещё не замужем, а уже живут вместе под одной крышей…
Полноватый мужчина шёл и говорил своему спутнику:
— Да и выглядела она ужасно — как он вообще может на неё смотреть? Наверное, гасит свет, прежде чем целовать! Такие дикари да ещё и пара!
— Брат Цзе Чжи, — возразил Ху, — я заметил: у неё прекрасная костная структура лица. Жаль только, что кожа тусклая, брови неухоженные… Если бы она была белокожей, с изящными бровями, без изъянов — затмила бы всех куртизанок Шуцина!
Он даже задумался, но не успел развить мысль — что-то резко ударило обоих мужчин в затылок, и они одновременно потеряли сознание, свалившись с тропинки вниз, в овраг.
Мэнши возвращался из деревни Таоси и, войдя в бамбуковую рощу, увидел в сыром тумане худощавого юношу, стоявшего у края тропы и смотревшего вниз.
— Господин Цзе Чжу?
Мэнши быстро подошёл и, заглянув вниз, увидел двух незнакомцев, лежавших без сознания в грязном овраге.
— В школе мне сказали, что двое хотят снять ваш двор у госпожи Юй. Это, видимо, они? — сразу догадался Мэнши. — Господин, что случилось?
— Даоши, знаешь ли ты, что спрятано под досками у канала во дворе?
Голос юноши был спокоен, но в нём сквозило многозначительное предупреждение.
— Что? — удивился Мэнши.
Юноша чуть приподнял подбородок:
— Возможно, они знают.
Мэнши снова посмотрел вниз:
— Вы хотите сказать, они пришли не ради двора, а ради того, что в нём спрятано?
— Тогда зачем вы… — начал Мэнши, но осёкся.
Тропа хоть и скользкая, но в ясный день с неё не упадёшь так просто.
— Они плохо говорят, — холодный ветер хлестал по рукавам юноши, его брови были суровы, лицо бледно, выражение безразлично. — Если бы не одно представление, которое я хочу досмотреть, я бы уже отрезал им языки.
«Плохо говорят»?
Значит, наговорили лишнего? Но кого они оскорбили — самого юношу или… Сусу?
Мэнши предположил последнее.
— Господин Цзе Чжу, здесь ветрено. Идите скорее домой. Я сам разберусь с этим.
Он не стал задерживаться и осторожно спустился по дикой тропе в овраг. Оба мужчины лежали в грязи и лужах, лицо и тело в ссадинах.
Мэнши нащупал их кости — один сломал ногу, другой — руку.
Этого мало.
Он схватил их за руки и с силой вывернул. Хруст костей раздался отчётливо, и оба закричали от боли, открыв глаза.
— Как вы могли так неосторожно упасть? — притворился Мэнши, будто только сейчас заметил их. — Ваши травмы очень серьёзны! Не двигайтесь! Сейчас позову помощь!
— Спасибо! Большое спасибо! — стонали они от боли.
Цзе Чжу вернулся во двор. Госпожа Юй всё ещё готовила на кухне. Он бесшумно поднялся по ступеням и вошёл в дом.
Шан Жун как раз собиралась вылить остывший чай в чернильницу, чтобы растереть чернила. Услышав скрип двери и лёгкие шаги, она встала и отодвинула занавеску. За тонкой ширмой проступал силуэт худощавого юноши.
Неожиданно ремешок его испачканного грязью халата, брошенного на ширму, ударил её по лбу. Она замерла, потёрла лоб и, мельком увидев его спину, быстро отвернулась.
— Ты…
Шан Жун слегка прикусила губу, растерявшись:
— Куда ты ходил?
— Убивать.
http://bllate.org/book/4987/497245
Готово:
