— Даос с дхармическим именем «Мяошань», — вспомнил Цзе Чжу, как накануне Лю Сюаньи намекнул, что Мяошань пропал без вести шестнадцать лет, и добавил: — Боюсь, теперь он уже исчез с арены Поднебесной. Тебе достаточно выяснить его биографию.
— Есть! Обязательно выполню.
Цзян Ин почтительно ответил и тут же вспомнил о вещице, лежавшей у него за пазухой. Он уже потянулся, чтобы достать её, но вдруг услышал, как юноша тихонько «ахнул» и, резко повернувшись, произнёс:
— Ещё один даос.
— …?
Цзян Ин последовал за его взглядом к боковой комнате. Дверь была плотно закрыта, внутри никого не было. Он сразу всё понял:
— Прикажу немедленно отправить людей в даосский храм Байюй Цзычан в Тинчжоу.
Сказав это, он наконец вынул из-за пазухи маленькую резную деревянную коробочку и протянул её Цзе Чжу, робко добавив:
— Семнадцатый Хуфа, эта такая же, как та, что была позавчера.
Цзе Чжу опустил глаза и взглянул на неё.
Действительно та же самая. Его унылые брови и веки мгновенно оживились интересом.
Шан Жун во сне всё время чувствовала, будто чья-то рука мягко водит по её лицу, но прикосновение было столь лёгким, что казалось обманом чувств. Густая дремота тотчас рассеяла пробуждающиеся мысли, и она так и не смогла открыть глаза, чтобы различить — правда это или иллюзия.
Аромат обеда наполнил весь двор и просочился сквозь полуоткрытое окно в комнату. От голода Шан Жун проснулась.
Некоторое время она растерянно смотрела на балки под потолком, потом вспомнила: сегодня Мэнши должен был отправиться в деревню Таоси учить детей грамоте. Значит, на кухне сейчас занята госпожа Юй.
Нельзя допустить, чтобы госпожа Юй заметила раны Цзе Чжу.
От этой мысли она мгновенно пришла в себя и торопливо села. Но тут же обнаружила у изголовья неизвестно откуда взявшуюся коробочку с румянами. Немного растерявшись, она взяла её в руки и осмотрела, после чего внезапно перевела взгляд на тонкую шёлковую ширму, скрытую занавеской.
Переодевшись, Шан Жун откинула занавес и прошла за ширму. Перед ней предстал юноша, который ещё вчера вечером лежал в лихорадке, а теперь спокойно прислонился к ложу и неторопливо пил горячий чай.
Его лицо по-прежнему было бледным, губы лишены цвета, но когда он поднял густые чёрные ресницы, его глаза засияли ясным, чистым светом, словно на воде играли солнечные блики.
Даже его нижние веки стали чуть более выразительными.
Шан Жун не понимала, почему он вдруг так обрадовался, но услышала его слова:
— Если тебе не нравится, в следующий раз куплю другое.
— Не нужно, — тихо покачала она головой, поняв, что он говорит о румянах. — Это прекрасно.
Вообще-то ей никогда не было дела до таких вещей.
Госпожа Юй всё ещё была на кухне. Шан Жун спешила надеть маску и подошла к умывальнику. Только она набрала воды из медного таза и начала умываться, как почувствовала что-то неладное. Взглянув на ладони, она увидела на них странный красный след.
Шан Жун широко распахнула глаза и бросилась к туалетному столику. Гладкое медное зеркало отразило её белоснежные щёки, испещрённые пятнами красного.
От воды стало ещё смешнее.
— Видишь, — пар от чашки смягчал черты его лица, а голос Цзе Чжу всё ещё звучал слабо, — тебе действительно не нравится.
Цзян Ин совершенно не умеет выбирать.
Цзе Чжу понял, что она сердится.
Когда она злилась, то всегда молча сжимала губы и лишь смотрела на него глазами, полными упрёка. Но сейчас её лицо, смоченное водой, с пятнами румян выглядело особенно растрёпанно.
Шан Жун решительно провела ладонью по лицу, но в этот момент увидела, как он поставил чашку, откинул одеяло и босиком сошёл с кровати, направляясь к ней.
От него слабо пахло горькими травами, заглушая обычный аромат бамбука. Он был так высок, что Шан Жун невольно задрала голову, глядя, как он приближается.
Цзе Чжу ничего не сказал, просто взял её за руку и повёл обратно к умывальнику. Закатав рукава, он окунул полотенце в воду, отжав пару раз, затем поднял глаза и посмотрел на неё.
По красивой костистой тыльной стороне его ладони скатывались капли воды. Влажное полотенце коснулось лица Шан Жун, и в этот миг она поспешно потянулась, чтобы взять его сама:
— Я сама справлюсь.
Цзе Чжу сжал её запястье. Его взгляд упал на её тонкие белые пальцы, и вдруг в памяти всплыла минувшая ночь: кто-то прикладывал холодные компрессы, чтобы сбить жар, бодрствуя до глубокой ночи.
Он молча начал аккуратно вытирать её щёки. Яркие пятна румян на белоснежной коже постепенно растворялись, оставляя лишь лёгкий, едва уловимый румянец, удивительно подходящий её лицу.
В его глазах читалось искреннее любопытство. Шан Жун неловко отвела взгляд, но он уже подошёл к туалетному столику, взял медное зеркало и принёс ей.
В отполированной поверхности отразилось её лицо с каплями воды и лёгким оттенком румян.
— Так ведь гораздо лучше?
Он будто сделал открытие и с нетерпением делился им с ней.
Шан Жун отвернулась, не желая смотреть в зеркало на свои влажные глаза:
— Румяна вообще нужно использовать совсем немного.
Он совершенно ничего не понимает.
— Ага.
Он равнодушно отозвался и снова принялся вытирать ей лицо насухо.
Шан Жун сидела перед туалетным столиком, послушно запрокинув голову, пока он приклеивал маску к её лицу. Она повернулась к зеркалу, проверяя, ровно ли она легла, но вдруг почувствовала, как он молча собрал её длинные чёрные волосы в ладони.
Шан Жун оцепенела, глядя в зеркало на него.
Яркий солнечный свет заливал комнату, отбрасывая на пол подвижные тени от решётчатых оконных рам. Юноша в белоснежной одежде ловко переплетал пальцами её густые волосы, и вскоре получилась аккуратная коса. Он приподнял брови и протянул ей руку.
— Что? — растерянно спросила Шан Жун.
Юноша не ответил, а просто двумя пальцами приподнял её широкий рукав, обнажив тонкую бамбуково-зелёную нить, завязанную на запястье. Осторожно сняв её, он обвязал кончик косы.
— Ты очень любишь мои кисточки.
Он сказал это просто, без тени насмешки.
Щёки Шан Жун вспыхнули. Она поспешно отвела глаза, но в зеркале вдруг заметила, как его рукав понемногу пропитывается алыми пятнами крови.
Её лицо застыло в испуге, но тут же раздался стук в дверь и голос госпожи Юй, осторожно зовущей снаружи:
— Девушка, молодой господин, пора обедать!
Шан Жун вскочила и, схватив его за руку, подтолкнула к кровати:
— Цзе Чжу, твоя рана снова кровоточит! Быстро ложись.
Только теперь Цзе Чжу заметил пятна крови на своём рукаве.
Шан Жун уложила его, укрыв одеялом, и, услышав ещё один зов снаружи, поспешила ответить:
— Госпожа Юй, я уже иду.
Кончики её косы коснулись его щеки. Цзе Чжу моргнул и, увидев, как она обернулась, тихо сказал:
— Даос Мэнши сказал, что ты получил травму, упав с высоты. Все лекарства куплены у госпожи Юй. Нельзя, чтобы она что-то заподозрила.
Большинство жителей деревни Таоси занимались сбором целебных трав, и госпожа Юй тоже могла разбираться в лечении. От простого падения такие раны не появляются.
Закончив, Шан Жун поспешила к двери. Распахнув её, она увидела госпожу Юй и, слегка поклонившись, сказала:
— Крепко спала, прошу простить меня.
— Молодой господин ранен, вам, конечно, пришлось изрядно потрудиться, — госпожа Юй, видя вежливость девушки, тоже сделала реверанс и улыбнулась. — Скажите, он уже проснулся? Обед приготовлен лёгкий, пусть хоть немного поест.
Шан Жун покачала головой:
— Он ещё не очнулся.
— Тогда я поставлю кашу на плиту, пусть томится, пока он не проснётся.
Госпожа Юй добавила:
— Сейчас подам вам миску.
— Благодарю.
Шан Жун тихо поблагодарила.
Яркое солнце заливало двор, согревая всё вокруг. Возможно, снег больше не выпадет, думала Шан Жун, сидя за столом и едя кашу.
Как только госпожа Юй ушла, она взяла миску с кашей и вернулась в комнату.
Юноша уже сидел на кровати, хотя на рукаве его рубашки проступали свежие пятна крови, которые он, похоже, вовсе не замечал. Он смотрел на маленький бумажный комочек в ладони. Услышав шаги, он мгновенно поднял глаза и незаметно спрятал комок за пазуху.
Шан Жун собиралась протянуть ему миску, но, подойдя ближе и увидев его бледное лицо, лишь сжала губы и села на край кровати. Она зачерпнула ложкой немного каши и осторожно поднесла к его губам.
Юноша опустил ресницы, и его взгляд незаметно скользнул по её пальцам, державшим ложку.
— Лучше тебе не двигаться, — прошептала Шан Жун, приближая ложку ещё чуть-чуть.
Юноша молчал. В тот самый миг, когда она уже собиралась убрать руку, он чуть наклонился вперёд и, приоткрыв бескровные губы, бережно взял белую фарфоровую ложку зубами.
Чёрная прядь упала ему на щеку, нижние веки стали ещё выразительнее, а маленькая родинка стала особенно заметной.
К вечеру Мэнши вернулся из деревни Таоси с несколькими пирожками, подаренными в школе. Он сразу протянул два Шан Жун:
— Госпожа Сусу, это пирожки с красной фасолью, очень сладкие.
— И ещё… помню, вы хотели чернила, бумагу и кисти. Я принёс их вам. Если бумага закончится, скажите.
— Благодарю вас, даос.
Шан Жун взяла пирожки и свёрток с письменными принадлежностями, низко поклонившись.
Мэнши улыбнулся и махнул рукой, после чего засучил рукава и взял таз с горячей водой, чтобы сменить Цзе Чжу повязку.
— Почему рана на вашей руке снова кровоточит?
Только он распустил пояс и отвёл в сторону половину одежды, как увидел состояние раны и нахмурился. Но тут же заметил аккуратную косу на голове девушки и сразу всё понял. Покачав головой, он усмехнулся:
— Рана на руке серьёзная, зачем же мучить себя?
Цзе Чжу не ответил, а вместо этого спросил:
— Даос, вы решили здесь остаться навсегда?
— Я всю жизнь кочевал, где мне оседать? — Мэнши посыпал рану порошком из склянки. — Вы же знаете, даос Цзе Чжу, у меня ещё один счёт не свёл.
— Если бы не то, что сейчас я на острие бури — передо мной префект Цзинъюаня, за спиной — начальник уезда Жунчжоу Ци Юйсун, две горы давят на меня, — я бы не прятался здесь.
— Тогда давайте заключим сделку?
Голос Цзе Чжу звучал сонно и лениво.
Мэнши замер, перевязывая рану тонкой тканью. Он поднял глаза:
— Неужели вы готовы найти для меня того последнего врага? Если так, то я, Мэнши, сделаю всё возможное, чтобы отблагодарить вас…
— Я не очень умею быть благодарным, но мстить владею сотней способов, — перебил его Цзе Чжу, неторопливо застёгивая одежду. — Вы уже видели её настоящее лицо. У меня был один простой и надёжный способ заставить вас навсегда молчать.
Цзе Чжу оперся на край кровати и поднялся. Его изящные брови и глаза стали резкими и холодными.
— Но, к сожалению, она запретила. Поэтому остаётся только эта сделка.
Он слегка приподнял уголки губ и встретился взглядом с Мэнши:
— Кто знает, может, скоро колесо фортуны повернётся, и вам действительно представится случай отблагодарить. Только не ошибитесь: благодарить вы должны не меня, а её.
Пусть даже Мэнши, проживший полжизни в скитаниях и повидавший множество людей, всё равно не мог разгадать ни одной мысли этого шестнадцатилетнего юноши. Более того, в его словах он почувствовал леденящую душу решимость.
Мэнши пришёл в себя и ответил с достоинством:
— Если я сумею отомстить, обязательно запомню ваши слова.
Когда наступил вечер, все деревянные лотосовые фонари во дворе были зажжены, озаряя пространство ярким светом. Мэнши весь день учил детей в школе деревни Таоси, а вернувшись, перевязал Цзе Чжу раны — силы покинули его. Поэтому после ужина он сразу умылся и лёг спать.
Во дворе воцарилась тишина. Шан Жун сидела у окна и сосредоточенно выводила иероглифы на чистом белом листе. Едва слышный шорох кисти наполнял комнату.
Цзе Чжу скучал на ложе. Закрыв глаза, он почти сразу открыл их снова и встал.
Шан Жун услышала шаги за ширмой и тут же положила кисть. Подойдя ближе, она увидела, как юноша держит чашку чая и открывает окно. Тени от мерцающих фонарей играли на его фигуре.
— Через несколько дней съездим в город Шуцин, погуляем.
Он не обернулся, услышав её шаги, но вдруг загорелся этой мыслью.
— От ваших ран за несколько дней не избавиться.
Шан Жун подошла ближе и напомнила ему.
— Главное, чтобы не кровоточили, — безразлично ответил он. Его профиль в полумраке выглядел холодным и отстранённым.
Хоть снег и не шёл, зимний ветер всё равно был ледяным. Он молчал, но вдруг повернулся и точно поймал её взгляд, устремлённый на его запястье.
— Цзе Чжу…
http://bllate.org/book/4987/497244
Готово:
