Князь Цзин молчал, не проронив ни слова, — это и было его молчаливое согласие. Цао Ваньцяо с трудом улыбнулась:
— Ничего страшного. Вкусы у всех разные, да и сейчас ведь никто не посмеет над тобой насмехаться. Кто осмелится сказать, что у князя Цзина плохой вкус?
Князь Цзин про себя подумал: «Разве ты только что не сказала прямо, что у него дурной вкус?»
Он не удержался и возразил:
— Но мне кажется, твоё лицо действительно очень красиво.
Цао Ваньцяо онемела. Получалось, она сама себе противоречит? Прикрыв ладонью лоб, она тяжело вздохнула:
— Ладно. Сегодня весь день бегала как сумасшедшая, устала. Не буду больше об этом думать.
Услышав это, князь Цзин поспешил предложить ей сесть, а затем позвал Ляофу и велел подать ужин.
Вскоре служанки принесли более десятка блюд, расставленных так, что глаза разбегались. Цао Ваньцяо остолбенела. Отведав кусочек, она удивилась: еда была горячей! Действительно, в княжеском доме всё на высоте: неизвестно, когда именно господа соберутся за стол, но горячие блюда готовы в любой момент.
Ляофу собирался лично прислуживать им во время трапезы вместе с несколькими слугами, но князь Цзин отказался. Когда слуги удалились, Цао Ваньцяо сказала:
— Какой же расточительный ужин у князя — больше десятка блюд всего на двоих?
Князь Цзин ответил:
— Так было с самого начала, когда я сюда попал. Позже я велел сократить количество блюд. Но сегодня же свадьба, подумал, ты, наверное, проголодалась, поэтому и велел приготовить побольше.
Цао Ваньцяо продолжала изумляться. Действительно, бедность ограничивает воображение! На двоих столько еды, что и за целый день не съесть. Какая ненужная трата!
— Даже если я и голодна, столько не съем. В будущем всё же сокращай количество блюд, — сказала она.
Князь Цзин, разумеется, согласился без возражений. Он положил кусочек баранины в её тарелку, но Цао Ваньцяо поморщилась и замахала рукой:
— Я не ем баранину. Не переношу этот запах.
Князь Цзин на мгновение замер, затем медленно вернул кусок себе в тарелку. Он вспомнил, как в прошлой жизни, когда они вместе обедали, он тоже клал ей баранину, но тогда она ничего не возразила и молча съела.
Пока он задумчиво молчал, Цао Ваньцяо, проглотив кусочек нежного куриного бедра, вдруг прикрыла рот ладонью:
— Ой! Ведь прежняя княгиня умерла, выпив всего лишь бокал вина! А еда-то безопасна?
Князь Цзин вернулся к реальности и успокоил её:
— Всё в порядке. За моим питанием я сам слежу.
Цао Ваньцяо успокоилась и с удовольствием отправила в рот ещё кусочек курицы:
— В доме столько людей… Неужели ты не боишься, что кто-то из них замышляет зло?
Князь Цзин спокойно объяснил:
— Когда я только сюда попал, тоже так думал. Но, опираясь на воспоминания прежнего князя Цзина, я понял, что надёжных людей всё же немало. На похоронах прежней княгини я провёл проверку: о том, что гроб был пустым, знало немало людей — все они мои доверенные. С тех пор никаких утечек не было. Позже я провёл ещё несколько испытаний. В итоге осталась лишь прислуга, приведённая сюда прежней княгиней. На всякий случай я не допускал их ни к пустому гробу, ни к месту, где находилось настоящее тело.
Он не сказал ей, что с самого начала подозревал в этом заговор императора и поэтому относился с недоверием ко всем, кто прибыл из столицы. Те, кто знал о пустом гробе, были исключительно его людьми, и ни единой утечки информации не произошло. Сам император спокойно принял весть о смерти княгини и никак не отреагировал. Значит, в самом доме князя Цзина можно доверять.
Услышав его слова, Цао Ваньцяо ещё больше успокоилась. Хотя люди, приведённые прежней княгиней, вызывали подозрения, с ними можно будет разобраться позже. Сейчас же она решила не думать об этом и продолжила ужин.
По окончании трапезы Ляофу снова вошёл с прислугой, чтобы убрать посуду. Он широко улыбался и, поклонившись, сказал:
— Весенняя ночь мгновенна, как тысяча золотых монет. Прошу князя и княгиню отдохнуть.
Князь Цзин и Цао Ваньцяо одновременно замерли и посмотрели друг на друга. Хотя половина лица князя была скрыта густой бородой, Цао Ваньцяо ясно видела, как верхняя часть его лица покраснела от смущения.
Цао Ваньцяо не ожидала, что князь окажется таким застенчивым. Боясь, что он выдаст себя при Ляофу, она поспешила отправить слугу прочь, а затем подмигнула князю и с улыбкой сказала:
— Не волнуйся, благодетель. Я не стану на тебя нападать!
Князь Цзин на мгновение опешил, но румянец постепенно сошёл с его лица. Он потер переносицу и указал на длинный диван у стены:
— Сегодня я буду спать здесь.
Цао Ваньцяо поспешила возразить:
— Как же так? Это ведь твои покои.
Князь Цзин покачал головой:
— Ты ещё в периоде роста. Спать на диване вредно для развития костей.
Цао Ваньцяо остолбенела. Она уже готовилась убедить его, но теперь не знала, что сказать. Причина оказалась настолько необычной…
Она посмотрела на своё тело. Грудь плоская, рост маленький… В самом деле, прежнее тело было всего шестнадцати лет от роду — вполне можно назвать периодом роста.
— Не переживай, благодетель. В прошлой жизни я была невысокой, и сейчас вряд ли сильно подрасту. Лучше я спать на диване, а тебе, высокому, удобнее на кровати, — всё же попыталась уговорить она.
Но князь Цзин остался непреклонен:
— Ещё немного подрастёшь.
Цао Ваньцяо снова онемела. Таких заботливых людей, которые так серьёзно относятся к росту подростков, сейчас не сыскать! Видя, что он не меняет решения, она послушно достала постельное бельё из сундука и устроила на диване максимально удобное ложе.
Поправляя подушки, она сказала:
— Этому телу уже шестнадцать. Даже если ещё немного подрасту, разве это стоит твоих усилий?
Князь Цзин молча оценивал её рост и думал про себя: «Шестнадцать — всё ещё слишком мало. Нужно подождать хотя бы до восемнадцати, чтобы она немного поправилась. Только тогда можно будет спать вместе».
Цао Ваньцяо и не подозревала, что, несмотря на внешнюю учтивость и джентльменское поведение, в глубине души князь всё же остаётся мужчиной. А она до сих пор думала, будто он искренне заботится о её физическом развитии.
Когда вопрос со сном был решён, они приступили к вечерним умываниям. Цао Ваньцяо переоделась за ширмой в праздничную красную ночную рубашку, а выйдя из-за ширмы, увидела, что князь тоже надел такую же алую одежду для сна. В честь свадьбы всё должно быть радостным и торжественным, но от обилия красного в комнате у Цао Ваньцяо уже начинало рябить в глазах.
Они легли спать. Цао Ваньцяо, уставшая за весь день, уснула сразу, но вскоре ей приснился сон.
Ей снилась прошлая жизнь, когда она встречалась со своим бывшим парнем. Сначала она была довольна его внешностью, но потом поняла, что их характеры совершенно не совпадают.
Их знакомство началось с намерением завести отношения, и Цао Ваньцяо постоянно стеснялась, боясь сказать что-то не то и испортить впечатление. Её парень тоже был молчаливым — если с ним не заговаривать, он мог молчать целый день.
Поэтому их свидания редко строились на разговорах. Чаще он приглашал её на выставки или в музеи. Цао Ваньцяо не была против, но в таких местах ещё сложнее было позволить себе болтать обо всём подряд. В лучшем случае она лишь слегка улыбалась и кивала, а иногда даже старалась не заснуть стоя от усталости.
Со временем она ощутила всю горечь сокрытия своей настоящей натуры. Даже простое сообщение по телефону требовало трёхкратной внутренней проверки перед отправкой — это было невыносимо утомительно.
Что до её парня, то лишь после начала отношений она узнала, что в университете его считали «богом». Он был блестящим студентом, высоким и красивым. Их общий знакомый, узнав о романе, даже удивился: «Неужели этого бога так легко покорить?»
Цао Ваньцяо думала: «Я ведь и не пыталась его покорить. Почему он выбрал именно меня — до сих пор не пойму».
Но «бог» учился в аспирантуре, у него была насыщенная программа, да ещё и спонсорская поддержка для исследований. За три месяца отношений они встречались не больше десяти раз.
Цао Ваньцяо иногда хотела немного покапризничать, но тут же сомневалась: а вдруг она мешает ему работать? Подруги могли беззаботно дуться на своих парней, но перед этим молчаливым красавцем у неё не хватало духа сердиться.
Однажды она написала ему: «Голодна!» — надеясь, что он её приласкает. В ответ пришло: «Ешь».
Как после этого можно было продолжать капризничать? Она лишь послушно ответила: «Хорошо».
Таких ситуаций становилось всё больше, и Цао Ваньцяо чувствовала, что отношения становятся скучными. Он всегда брал её за руку, гуляя, но дальше этого дело не шло — атмосфера для большего просто не создавалась. Если он смотрел на неё чуть дольше обычного, она сразу трогала лицо и нервно спрашивала: «У меня рисинка прилипла?»
Она так и не поняла, есть ли у него к ней какие-то чувства.
В общем, эти три месяца прошли в полной безвкусности. Когда «бог» две недели подряд не выходил на связь, Цао Ваньцяо решила принести ему обед в университет, но там встретила его однокурсницу.
Та с презрением заявила: «Ты ещё надеешься привязать к себе Чу Аньчжоу? Не мечтай! Он из знатной и богатой семьи, гениальный ум, после защиты докторской уезжает за границу. Лучше уж уйди сама, пока не пришлось рыдать и умолять его остаться».
Цао Ваньцяо впервые в жизни подверглась такому открытому унижению. Она не стала спорить, а просто бросила: «Да пошла ты!» — и ушла, оставив девушку в шоке.
Она знала, что Чу Аньчжоу не такой, как описала та девица. Иначе зачем ему с ней встречаться? Но чем больше она думала, тем злилась сильнее. В этих отношениях у неё никогда не было уверенности, да и Чу Аньчжоу ни разу не упоминал ни о своей семье, ни о планах уехать за границу.
Он явно не испытывал к ней сильных чувств.
Она могла бы спросить его напрямую, но после долгих размышлений поняла: за эти три месяца она устала морально. Разница между ними была слишком велика — они просто не подходили друг другу.
Глядя на фотографию покойного отца, она прошептала:
— Жаль, что тебя нет рядом. Ты бы подсказал, хороший ли он человек.
Когда Чу Аньчжоу наконец нашёл время и пригласил её на встречу, она сразу предложила расстаться. Он опешил и спросил причину. Она спокойно ответила, что их характеры несовместимы. Чу Аньчжоу долго молчал, а затем кивнул.
Цао Ваньцяо подумала: «Пусть будет так. Эти отношения начались легко и закончились просто. Это даже к лучшему. Зато у меня был в жизни „бог“ в партнёрах — внукам потом расскажу».
Но когда она уже собиралась уходить, Чу Аньчжоу вдруг схватил её за руку. Прежде чем она успела осознать, что происходит, он крепко обнял её.
— Ты должна хорошо заботиться о себе, — тихо сказал он.
Сердце Цао Ваньцяо забилось быстро, но она хотела спросить: «Зачем тогда это?» — и лишь кивнула. Чу Аньчжоу отпустил её.
После расставания ей стало гораздо легче на душе. Конечно, иногда она сомневалась в своём решении, но в этих «водянистых» отношениях почти не было воспоминаний, за которые стоило держаться. Поэтому она легко оставила всё в прошлом.
Через неделю Чу Аньчжоу прислал ей сообщение: узнал о том, как однокурсница оскорбила её, и извинился. Он хотел встретиться и поговорить. Цао Ваньцяо немного подумала и ответила отказом. Те слова были лишь спусковым крючком; без них их пути всё равно рано или поздно разошлись бы.
Она отправила ответ и решила, что всё кончено. Но на следующий день, возвращаясь с работы, её сбила машина.
Цао Ваньцяо внезапно проснулась. Сон оборвался в этот самый момент. Она ошеломлённо смотрела в потолок с изысканной резьбой и на мгновение растерялась.
Ах да… Она переродилась и вышла замуж за князя.
Поскольку свадебные свечи горели всю ночь, комната была залита колеблющимся светом. Цао Ваньцяо села и посмотрела на диван, где князь Цзин спал в необычайно правильной позе. На мгновение ей показалось, что его силуэт напоминает её бывшего парня.
Она покачала головой. Всё из-за того, что ей приснился Чу Аньчжоу — отсюда и странная иллюзия. Если бы князь Цзин был её бывшим парнем, он никогда бы на ней не женился — ведь она сама его бросила. Для мужчины это серьёзное оскорбление.
Но всё же, словно одержимая, она встала с кровати и тихо подошла к князю.
У Чу Аньчжоу за ухом было три маленьких родинки, похожие на созвездие. Однажды она случайно заметила их и даже пошутила об этом.
Теперь она хотела посмотреть, как выглядит ухо князя Цзина.
Когда Цао Ваньцяо оказалась рядом с князем, она на мгновение заколебалась. Он спал на спине, совершенно прямо — как ей увидеть за ухом? Она слегка наклонилась и потянулась к его уху.
Внезапно большая ладонь схватила её за запястье.
Глаза князя Цзина мгновенно распахнулись, и в полумраке они сверкнули пронзительным светом. Цао Ваньцяо испугалась и вскрикнула.
— Что ты делаешь? — раздался низкий, ледяной голос князя.
Сердце Цао Ваньцяо сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. Князь Цзин медленно сел, не отпуская её запястья.
Цао Ваньцяо почувствовала, что этот князь ей незнаком. Но тут он, словно очнувшись, узнал её лицо. Его взгляд утратил агрессивность, и он смягчил тон:
— Прежний князь Цзин был очень чуток во сне — при малейшем приближении просыпался. Это тело до сих пор сохраняет такую реакцию. Испугал тебя?
http://bllate.org/book/4985/497108
Готово:
