Чу Аньчжоу наклонился, осторожно отвёл прядь волос с лба Цао Ваньцяо и нежно поцеловал её в чистый, гладкий лоб.
Он лишь молил, чтобы, узнав его истинную личность, она смогла простить его.
Ведь поступал он так лишь потому, что очень, очень сильно её любил.
В доме Цао всё же пришлось соблюсти все положенные обряды перед отъездом. Цао Ваньцяо разбудили ни свет ни заря. Биэр помогала ей облачиться в корону Цзюйдицзянь с узором из тысяч цветов и жемчуга и в парчовую шапу с золотыми и нефритовыми подвесками. Всё это великолепие доставили в дом Цао ещё накануне, и Ваньцяо тогда с восхищением разглядывала сложнейшую работу мастеров. Но как только она сама надела всё это, чуть не осела под тяжестью украшений.
Оказывается, быть княгиней — настоящее искусство. Одни лишь украшения уже не позволяли ей свободно двигаться.
Всю остальную часть туалета выполняли присланные из княжеского дворца служанки, в том числе и наносили на лицо Ваньцяо косметику. Она мельком взглянула в зеркало и тут же отвела глаза. Ну что ж, надеюсь, князь Цзин не упадёт в обморок при виде меня.
Эстетика макияжа в эту эпоху действительно странная.
Попрощавшись с родителями и поплакав вместе со всей семьёй, она скрылась под свадебным покрывалом и села в паланкин, больше ничего не видя вокруг.
Свадебный кортеж князя Цзин выехал из города Пинхань, и лишь тогда её попросили выйти из паланкина и пересесть в карету.
Биэр всё это время шла рядом с паланкином, а теперь помогла своей госпоже забраться в экипаж. К счастью, дорога до княжеского дворца займёт два дня, и, оказавшись в карете, Ваньцяо смогла снять покрывало и тяжёлые украшения, оставшись лишь в алой свадебной одежде.
Карета, приготовленная княжеским домом, была ещё роскошнее и просторнее той, в которой её привезли обратно в Пинхань. Биэр, получив наставления от Шуньфу и Чанфу, знала, где достать маленький столик и приготовить для Цао Ваньцяо лёгкие закуски и чай, чтобы утолить голод.
Подавая чашку, Биэр сказала:
— Госпожа и не знает, какое великолепие было у её свадебного кортежа! Все чиновники Пинханя обязаны были проводить вас за городские ворота и лишь потом возвращаться. А у самих ворот уездный начальник Го со всей своей свитой преклонил колени и издали приветствовал князя Цзин. Вот это, госпожа, настоящая слава!
Цао Ваньцяо посмотрела на Биэр. После разговора с госпожой Тао служанка перестала постоянно твердить о богатстве и знатности и теперь служила своей госпоже с полной самоотдачей. Ваньцяо уже примерно догадывалась, о чём говорила с ней Тао.
— Неужели тебе кажется, что уездный начальник Го — ничтожество? — улыбнулась она.
Биэр удивлённо подняла глаза, на мгновение замерла, а потом фыркнула от смеха.
— Госпожа угадала мои мысли! Да, раньше мне казалось, что уездный начальник Го — самое важное лицо на свете, а теперь… ну, он просто ничто.
Цао Ваньцяо, увидев, как Биэр будто бы окончательно забыла об уездном начальнике, немного успокоилась. В будущем она ещё посмотрит, как Биэр поведёт себя во дворце. По крайней мере, перед отъездом Тао тайком передала ей документы на служанку.
Но Ваньцяо особо не волновалась. Ведь её брак с князем Цзин — всего лишь партнёрство. Если Биэр сумеет затмить всех красавиц во дворце и соблазнить князя, Ваньцяо даже поаплодирует ей.
Она вспомнила лицо князя Цзин — невозмутимое, не выдающее ни малейших эмоций. И в самом деле, какая девушка могла бы понравиться её благодетелю? Хотя… стоп. Ведь он целый год живёт в этом теле и так и не тронул ни одну из наложниц. Неужели с ним что-то не так…?
Размышляя обо всём этом, Цао Ваньцяо время от времени перебрасывалась с Биэр словами. Карета была настолько удобной, что, несмотря на то что она выходит замуж, ей было совершенно спокойно и даже приятно.
Вечером они остановились в доме одного из чиновников, заранее договорившись об этом. Ранее, когда первая княгиня Цзин ехала из столицы в Сунчжоу, её тоже встречали таким же образом — будущей княгине не подобает ночевать в постоялом дворе, где уже спали сотни и тысячи людей.
Чиновник со всей семьёй временно покинул дом. Цао Ваньцяо ещё не завершила свадебные обряды, поэтому встречать хозяев было неуместно. Вместо неё с ними общался главный управляющий.
На следующий день они двинулись в путь. Когда до княжеского дворца оставалось совсем немного, Биэр вновь помогла Ваньцяо надеть свадебное покрывало и украшения, чтобы всё было готово к назначенному благоприятному часу. У ворот дворца её поддержали под руки и помогли выйти из кареты. Главный управляющий начал зачитывать церемониальный текст, и вдруг из-под покрывала Ваньцяо увидела перед собой пару алых туфель с чёрной подошвой, вышитых золотыми нитями с двумя драконами, держащими жемчужину. Не зная почему, она почувствовала в них особую основательность и зрелость. «Недаром он мой благодетель, — подумала она, — даже его ноги обладают особым шармом».
Следуя указаниям главного управляющего, молодожёны совершили свадебный обряд. Затем их проводили в опочивальню. Цао Ваньцяо, глядя себе под ноги, узнала Пинтянь Юань — значит, брачные покои устроены прямо в личных покоях князя Цзин. Она не знала прежних обычаев и сочла это совершенно нормальным.
Оказавшись на свадебном ложе, она вдруг ощутила яркий свет — покрывало сняли.
Цао Ваньцяо услышала резкий вдох и подняла глаза. Князь Цзин смотрел на неё с выражением, которое трудно было разгадать, — совсем не так, как обычно смотрят женихи на своих невест.
Она огляделась: вокруг стояли только главный управляющий и служанки. Тогда Ваньцяо улыбнулась и сказала князю:
— Макияж получился впечатляющим, правда?
Она заранее предполагала такую реакцию. Князь Цзин лишь кивнул, подтверждая её слова.
Слуги втайне удивлялись такой непринуждённой манере новой княгини по отношению к князю, но не осмеливались ничего говорить. Главный управляющий приказал продолжать церемонию. Князь сел рядом с ней, и служанки на коленях поднесли два бокала. Главный управляющий произнёс:
— Просим высочества выпить свадебную чашу.
Князь на мгновение замер, прежде чем взять бокал. Цао Ваньцяо же не колеблясь обвила руку вокруг его и, чтобы не смотреть ему в глаза — это было слишком неловко, — закрыла глаза и выпила. Поэтому она не заметила, как князь всё это время не отрывал от неё взгляда.
Вино оказалось неожиданно сладким и совсем не жгучим. Ваньцяо даже захотелось добавки.
Когда все обряды были завершены, главный управляющий увёл всех посторонних слуг. Князь Цзин сказал оставшимся служанкам:
— Можете идти.
Биэр посмотрела на Цао Ваньцяо, та едва заметно кивнула, и служанка последовала за остальными.
Как только комната опустела, Цао Ваньцяо сразу спросила:
— Тебе не нужно выходить к гостям? И разве не должны родственники устроить весёлость в опочивальне?
Князь покачал головой.
— Я не пустил родственников внутрь. Все пьют вон там, а я сказал, что не выйду.
Цао Ваньцяо хотела было сказать, что это невежливо, но потом вспомнила: в своём доме князь Цзин — закон, и никто не посмеет возразить.
— Эй, — сказала она, — ты же прогнал всех служанок. Кто теперь поможет мне снять эту корону?
Она могла бы попросить позвать Биэр, но не захотела. Ведь только наедине с князем она могла позволить себе быть не Цао Ваньцяо из этого времени, а просто собой.
Князь вдруг протянул к ней большую ладонь.
— Я помогу.
Цао Ваньцяо посмотрела на него с недоверием.
— Благодетель, не то чтобы я тебя недооцениваю, но эта корона — не просто шапка. Биэр каждый раз тратит кучу времени, чтобы надеть или снять её.
Князь подошёл ближе, внимательно осмотрел корону, взял её за обе стороны и слегка приподнял. Цао Ваньцяо тут же вскрикнула от боли:
— Ай!
Князь немедленно опустил корону и больше не трогал её.
— Больно?
Цао Ваньцяо обиженно посмотрела на него.
— Внутри защёлки, которые цепляют волосы. Ладно, принеси-ка мне зеркало.
В глазах князя мелькнуло сочувствие. Он встал и начал искать зеркало, но, обойдя всю комнату, вернулся к кровати с растерянным видом.
— Я не знаю, где оно.
Цао Ваньцяо на мгновение опешила, осмотрела комнату и действительно не увидела зеркала.
— Все мужчины такие? — проворчала она. — Неудивительно, что ты не побрал свою бороду. Наверное, ты вообще не пользуешься зеркалом.
Князь потрогал свою бороду. Он искренне не считал её обузой. В прежнем теле хозяин оставил её именно потому, что она придаёт мужественность и внушает уважение подчинённым в армии.
Он не ожидал, что Цао Ваньцяо будет её так презирать, и почувствовал себя немного растерянным.
Цао Ваньцяо не стала на него надеяться и сама встала искать. Умывальник стоял рядом с лаковым столиком, и она открыла ящик. Там лежало круглое зеркало с золотой резной оправой. Она протянула его князю:
— Подержи пока. Я сама сниму корону, глядя в зеркало.
Князь послушно взял зеркало и держал его неподвижно, как живая подставка. Цао Ваньцяо покрутилась перед зеркалом и вскоре успешно сняла тяжёлую корону.
Положив её на стол, она сняла также парчовую шапу и с облегчением потянулась, разминая плечи.
— Быть княгиней — нелёгкое дело. Главный управляющий говорил, что на больших церемониях мне снова придётся это надевать. Это правда?
Князь наконец опустил зеркало и ответил:
— Прости за трудности. Я читал «Церемониал Великой Цзинь». Если бы князь жил в столице, то да, на крупных церемониях пришлось бы надевать такие украшения. Но сейчас в провинциях, наверное, свои обычаи. Если не хочешь — не носи.
Лицо Цао Ваньцяо озарилось радостью.
— На самом деле носить можно и не страшно. Корона и шапа прекрасны! Просто слишком тяжёлые. Думаю, их можно усовершенствовать — сделать легче, не обязательно набивать всё золотом и жемчугом.
Князь посмотрел на её густой свадебный макияж и не удержался:
— Может, сначала умоешься?
Цао Ваньцяо потрогала лицо и увидела на пальцах толстый слой пудры.
Она подошла к умывальнику, взяла висевшее там полотенце, смочила его водой и повернулась к князю:
— Подержи ещё зеркало. Сейчас умоюсь.
Но князь сам взял полотенце и, одной рукой приподняв её подбородок, сказал:
— Я помогу.
Пока князь Цзин протирал ей лицо полотенцем, Цао Ваньцяо наконец осознала, что он делает. Глядя с близкого расстояния в его сосредоточенные глаза, она мысленно отругала своё бешено колотящееся сердце.
«Князь даже не трогал наложницу Лань и Ян Хань. Неужели он вдруг заинтересуется мной — такой юной девчонкой? Конечно нет! Просто мой благодетель добрый. Он увидел этот ужасный макияж и не выдержал — решил помочь! Да, он просто добрый!»
Тем не менее, быть так близко к мужчине было непривычно. За всю прошлую жизнь она редко подходила к мужчинам на такое расстояние. С бывшим парнем, например, они только за руки держались, а когда расстались, он обнял её — и она тогда так смутилась, что не смела поднять глаз.
Мысли Цао Ваньцяо начали блуждать. Князь несколько раз прополоскал полотенце, прежде чем полностью смыть с её лица косметику. Он даже приподнял её подбородок, внимательно осмотрел кожу и, убедившись, что не осталось ни следа макияжа, с облегчением сказал:
— Этот макияж тебе не идёт.
Цао Ваньцяо скривила губы. Какой типично мужской отзыв! Если бы это был не её благодетель, она бы закатила глаза.
Она взяла зеркало и осмотрела себя. К счастью, косметика в те времена легко смывалась водой, и лицо уже было чистым. Проверяя себя, она пробормотала:
— Благодетель, так нельзя. Даже если девушка сама не любит наряжаться, ты не должен критиковать её внешность. Это очень обидно!
Князь на мгновение замер, потом очень прямо спросил:
— Но этот макияж…
И вдруг понял, что имела в виду Цао Ваньцяо. Быстро осознав свою ошибку, он честно признал:
— Прости, я не хотел критиковать. Просто макияж… странный.
Цао Ваньцяо снова скривила губы. Ладно, таков уж её благодетель. Зато хоть старается.
— Я и сама не ожидала, что на свадьбу надо краситься вот так. Ничего страшного, ведь больше такого макияжа не будет. К счастью, наложница Лань одевается вполне прилично. Иначе, если все красятся так, меня бы напугало до смерти — не говоря уже о тебе!
Князь терпеливо слушал её болтовню, но в душе тревожно думал: «Неужели в прошлой жизни я случайно несколько раз критиковал макияж Цао Ваньцяо?»
Всё из-за его неумения выражать мысли — он даже не заметил, как обидел любимую девушку. Желая загладить вину, князь посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Ты и без макияжа прекрасна.
Болтовня Цао Ваньцяо мгновенно прекратилась. Щёки её слегка порозовели, и она, смущённо опустив глаза, ответила:
— Да ладно тебе, я же не за комплиментами пришла. Не нужно говорить вежливости, благодетель.
Князь уже собирался возразить, что это не вежливость, как Ваньцяо вдруг воскликнула:
— Кстати, мне всегда было интересно: эта борода — она была у князя Цзин изначально? Почему ты не побрал её?
Князь потрогал бороду и объяснил:
— Я последовал намерению прежнего владельца тела. Он считал, что борода придаёт больше величия и внушает доверие подчинённым в армии, поэтому я оставил её.
Цао Ваньцяо уже хотела сказать «понятно», но князь добавил:
— К тому же мне кажется, она красивая.
Она замерла, глядя на него с выражением, которое трудно было описать словами, и наконец не выдержала:
— Благодетель, с таким вкусом в современном мире тебе будет очень трудно жить!
Князь растерялся, как редко случалось с ним, и с грустью спросил:
— Не… не красиво?
Цао Ваньцяо оглядела комнату, показывая пальцем на мебель и убранство — особенно на шкуру тигра на стене — и спросила:
— А это тебе тоже кажется красивым?
http://bllate.org/book/4985/497107
Готово:
