Говорят, что менструация у женщин — настоящая проказница: она непременно нагрянет в самый неподходящий момент, будто нарочно подгадывает под твои важные дела.
К счастью, Сяо Юйцай приехала на несколько дней раньше, и в её сумке нашлись запасные прокладки. Юй Чжи накинула куртку и тихо зашуршала в поисках багажа.
Сначала она переоделась в чистые трусы, а грязные скатала в комок и выбросила прямо в мусорный пакет.
Вернувшись в постель, заснуть уже не получилось.
Видимо, она всё-таки простыла — внизу живота тянуло и слабо ныло. Так она ворочалась с боку на бок, словно блин на сковороде, до самого позднего часа.
Наконец терпение иссякло. Юй Чжи снова встала, накинула куртку и сунула в карман пачку прокладок — собралась выйти во двор.
Туалет у семьи Ху стоял у западного края двора. На деле это была лишь примитивная будка из каменных плит с ямой под ней.
Юй Чжи осторожно открыла дверь и вышла наружу.
В горах ночью всегда холоднее, особенно в такую погоду. Мелкий дождик накрапывал, а ледяной ветер залетал под воротник, заставляя её вздрогнуть.
Она плотнее запахнула пальто. Вокруг царила непроглядная тьма, на небе не было ни единой звезды.
Поскольку туалет находился прямо во дворе, Юй Чжи не стала искать дождевик. Она прикрыла голову рукой и уже собралась броситься под дождь, как вдруг раздался низкий оклик:
— Кто там?
Одновременно с этим в неё ударил яркий луч фонарика.
Юй Чжи вздрогнула от неожиданности и инстинктивно отвернулась — свет был слишком слепящим.
Когда луч немного ослаб, из темноты появилась высокая фигура мужчины.
Приглядевшись, Юй Чжи сразу узнала Ши Чжэна.
Он тоже её узнал и, подойдя ближе с фонарём в руке, спросил:
— Почему ещё не спишь?
В его голосе слышалась усталость, но глаза горели необычайной ясностью.
Юй Чжи буркнула себе под нос:
— А ты сам?
Ши Чжэн на мгновение замер, потом лёгкой улыбкой ответил:
— Сегодня моя очередь дежурить.
— Дежурить? — удивилась она. — Зачем вообще дежурить?
На улице сыро и холодно — даже закалённый человек не выдержит всю ночь на ветру. Юй Чжи бросила на него взгляд и подумала: «Да он просто мазохист какой-то».
Ши Чжэн не знал, как ей объяснить, и просто кратко сказал:
— Пока дождь не прекратится, в любой момент может возникнуть опасность. Особенно ночью, когда все спят и бдительность падает до нуля. Мы с другими спасательными отрядами договорились чередоваться — патрулировать окрестности по три часа.
Он взглянул на часы и добавил:
— Ещё полчаса — и я пойду отдыхать.
Юй Чжи вспомнила, как в доме Лао Гэ он просил её подождать, а сам вернулся к товарищам по отряду.
Видимо, тогда они как раз и обсуждали этот ночной дозор.
Её сердце сжалось от сложных чувств, и голос невольно смягчился:
— Тяжело тебе.
— Ничего страшного, — ответил Ши Чжэн.
Наступило неловкое молчание.
Через несколько секунд он спросил:
— Тебе не холодно? Так мало одета.
Юй Чжи засунула руки в карманы пальто и, опустив глаза, пробормотала:
— Я только в туалет схожу и сразу назад.
— А, понятно, — Ши Чжэн слегка отступил в сторону. — Тогда быстрее, а то простудишься!
Отчего-то лицо Юй Чжи вдруг залилось жаром.
Она вытащила руки из карманов, поправила выбившиеся пряди за ухо и тихо «мм» — кивнула, после чего быстро побежала прочь.
Добравшись до туалета и расстегнув штаны, она вдруг обнаружила, что прокладки, которые были в кармане, исчезли. В панике она подняла голову и увидела сквозь щель в стене луч света.
Поняв, что Ши Чжэн стоит прямо за стеной и ждёт, она решила не подавать виду.
Оделась и вышла, делая вид, что всё в порядке.
Прямо у входа она столкнулась с ним.
Не сказав ни слова, он подошёл и протянул ей пачку.
Увидев, что именно он держит в руках, Юй Чжи покраснела так, будто кровь вот-вот хлынет из щёк. Если бы не спасительная тьма, она бы просто умерла от стыда.
— Спасибо, — стараясь сохранить спокойствие, поблагодарила она и вырвала у него прокладки, после чего мгновенно скрылась в туалете.
Ши Чжэн проводил её взглядом и тихо рассмеялся.
— Я пойду, — сказал он. — Не торопись, можешь спокойно всё сделать!
Юй Чжи чуть зубы не стиснула до хруста. Этот человек наверняка делает всё нарочно!
На следующий день Юй Чжи проснулась немного позже обычного.
Когда она встала, в комнате никого не было — Сяо Юйцай куда-то исчезла.
Малышка Ху Ян тоже отсутствовала. По словам бабушки Ху, девочка ушла в школу ещё до рассвета — дорога дальняя.
Проходя через двор, Юй Чжи специально взглянула на западное крыло — двери были плотно закрыты, и ни звука изнутри не доносилось.
Бабушка Ху сидела под навесом и плела из бамбуковых прутьев, мелкий дождик тихо постукивал по каменным ступеням, а младший брат Ху Ян, присев на корточки у стены, играл с пятнистой дворняжкой.
Во всём дворе царила тишина.
Юй Чжи принесла горячую воду из кухни и вернулась в комнату, чтобы умыться. В этот момент Сяо Юйцай откинула занавеску и влетела внутрь.
— Цзян Цзе! — завопила она с порога. — Лао Гэ сказал, что дорога ещё не открыта! Когда же мы наконец сможем домой?
Юй Чжи сплюнула пену от зубной пасты и, указав пальцем вверх, ответила:
— Это уж тебе у небес спрашивать надо.
Сяо Юйцай тут же развила бурную фантазию:
— Нет-нет! Я ведь ещё не вышла замуж! Я ещё не пробовала... вкуса мужчины...
Юй Чжи только глазами закатила.
Но уже в следующее мгновение Сяо Юйцай снова ожила:
— Цзян Цзе, угадай, кого я встретила в деревне?
Юй Чжи покачала головой и опустила лицо в таз с водой.
— Ши Чжэна! — выпалила Сяо Юйцай. — Он с самого утра ушёл с отрядом. По дороге встретил меня и специально спросил, проснулась ли ты. Я сказала, что нет. Тогда он велел передать тебе...
Она вдруг замолчала на самом интересном месте, и Юй Чжи тут же загорелась любопытством.
Выпрямившись, с каплями воды на лице, она спросила:
— Что он велел передать?
Сяо Юйцай замялась:
— Да так, ничего особенного... Ой, а я голодная! Цзян Цзе, ты уже ела?
Переход получился настолько неуклюжим, что Юй Чжи даже удивилась.
— Нет, — ответила она, вытирая лицо полотенцем.
Сяо Юйцай толкнула ногой таз и краешком глаза наблюдала за выражением лица подруги:
— Интересно, что бабушка Ху нам оставила поесть?
— Сама сходи и посмотри, — отозвалась Юй Чжи, нанося на лицо крем.
Но Сяо Юйцай подошла и взяла её под руку:
— Пойдём вместе!
Не дожидаясь ответа, она потащила Юй Чжи на кухню.
— Эй-эй! Я ещё не закончила! — закричала та, успев лишь наспех провести руками по лицу.
У плиты Сяо Юйцай таинственно указала на большую чугунную сковороду:
— Угадай, что там внутри?
Юй Чжи не хотелось гадать. Крышка плотно закрывала сковороду, и без рентгена там ничего не разглядишь.
Зато выражение лица подруги так и кричало: «Скорее спроси! Я знаю!»
Юй Чжи проигнорировала её:
— Открой и посмотри.
И, сказав это, сама сняла крышку.
— Эй! — Сяо Юйцай не успела остановить её.
Из-под крышки вырвался густой пар, смешанный с аппетитным ароматом.
Юй Чжи заглянула внутрь: на тарелке лежали лепёшки с зелёным луком, а рядом стояла миска с яйцами, приготовленными в воде. Лепёшки были румяные с обеих сторон, посыпаны белым кунжутом, а яиц было целых три.
Даже самой глупой было ясно: это точно не бабушкина забота. Юй Чжи посмотрела на Сяо Юйцай:
— Ну, рассказывай, в чём дело?
Та только хихикнула:
— Угадай.
Опять! Юй Чжи закатила глаза к небу, а потом обернулась к подруге с такой улыбкой, что та поежилась:
— Не скажешь — тогда и не надо!
Она уже собралась уходить, но Сяо Юйцай тут же её остановила:
— Ладно-ладно, скажу! Всё это приготовил лично Ши Чжэн для тебя!
И выпалила всё одним духом.
Юй Чжи прищурилась так, что Сяо Юйцай стало не по себе.
— Ладно, сдаюсь! — залепетала та. — Мне Дамай рассказал: Ши Чжэн купил у бабушки Ху яйца и муку, а потом ещё до рассвета встал и замесил тесто, чтобы испечь тебе лепёшки. Он сказал, что тебе нездоровится, и велел мне, как только ты проснёшься, подать тебе яйца в воде. Говорил, что в них добавлен сахар — после этого живот перестанет болеть...
Сяо Юйцай всё ещё болтала без умолку, но Юй Чжи уже ничего не слышала. Всё её внимание целиком поглотила одна фраза: «ещё до рассвета встал и замесил тесто для тебя».
Она перебила подругу:
— А где он сейчас?
— Кто? Ши Чжэн? — растерялась Сяо Юйцай. — Он с самого утра ушёл с отрядом разминировать опасные участки.
Юй Чжи очнулась:
— А, понятно...
Она вынула еду из сковороды и сказала:
— Ты же голодная? Иди умойся, будем есть вместе.
Сяо Юйцай помогла ей донести тарелки до стола:
— Это я так, соврала. Я уже поела.
Юй Чжи не поверила.
Сяо Юйцай усадила её на скамью:
— Ешь спокойно! Сегодня все мы благодаря тебе поживились! Ши Чжэн приготовил целое ведро лепёшек и каждому дал по варёному яйцу — даже бабушке Ху и детям.
Честно говоря, последние два дня Юй Чжи почти ничего не ела.
Еда у семьи Ху ей не шла в рот, и когда хотелось есть, она либо грызла сухой хлеб с ветчиной в комнате, либо пила растворимый кофе. А теперь ещё и месячные начались — живот ноет, и никакая одежда не греет.
Но после лепёшек и яиц, приготовленных Ши Чжэном, в теле наконец-то появилось тепло, и желудок наполнился приятной уютной тяжестью.
— Кстати, Цзян Цзе, — вдруг вспомнила Сяо Юйцай, — Ши Чжэн сказал, что тебе нездоровится. Что именно болит?
Она вдруг ахнула:
— Ой! Неужели... у тебя месячные?
Юй Чжи молча ела, не отвечая.
— Но откуда он знает? — не унималась Сяо Юйцай. — Или... между вами что-то происходит?
Не договорив, она получила полный рот лепёшки от Юй Чжи.
— Ммм! Мммм! — Сяо Юйцай широко раскрыла рот, но сказать ничего не могла.
После еды Юй Чжи убрала посуду.
В деревне ели всего два раза в день — утром и около четырёх-пяти часов вечера.
Поэтому, раз делать было нечего, Юй Чжи достала альбом для зарисовок, и они с Сяо Юйцай уселись под навесом, рисуя дымчатые горы вдали.
Под самое полудне Ху Ян вернулась домой с портфелем за спиной.
Из-за погоды школу временно закрыли — дали трёхдневные каникулы.
Увидев, что Юй Чжи рисует, Ху Ян поставила портфель и с любопытством подошла ближе.
Юй Чжи раскрыла альбом. Девочка вытерла руки о платье и, листая страницы, с восхищением прошептала:
— Сестра, ты так красиво рисуешь!
Юй Чжи вспомнила рисунки мелом на стене и спросила:
— Тебе нравится рисовать?
Ху Ян кивнула:
— Очень!
— Хочешь научиться?
Девочка снова кивнула, и в её глазах загорелась надежда:
— Хочу!
Юй Чжи погладила её по волосам:
— Я тебя научу, хорошо?
Ху Ян замерла, потом опустила голову и робко спросила:
— Правда... можно?
Сердце Юй Чжи растаяло от нежности:
— Я подарю тебе набор карандашей. Рисуй всё, что хочешь — прямо на бумаге.
Она встала:
— Подожди меня немного.
http://bllate.org/book/4984/497063
Готово:
