Затем она вернулась в восточную комнату, достала из дорожной сумки пенал и вместе с чистым альбомом для зарисовок подарила их Ху Ян.
Сяо Юйцай, обладавшая зорким глазом, сразу узнала пенал — это была драгоценная вещь Юй Чжи, и теперь она отдала её Ху Ян!
— Правда… правда ли это… мне? — всё ещё не веря, спросила Ху Ян. Она осторожно раскрыла пенал и увидела внутри целый ряд карандашей разной толщины.
— Конечно, — мягко улыбнулась Юй Чжи. — Теперь он твой.
В этот момент Юй Чжи уже твёрдо решила: как только они вернутся в город, она будет спонсировать учёбу Ху Ян. Если у девочки действительно окажется талант к рисованию, она поможет ей осуществить мечту.
— Спасибо тебе, сестра, — сказала Ху Ян, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза, но боясь, что Юй Чжи сочтёт её слабой. Она всхлипнула и с трудом сдержала слёзы.
Юй Чжи погладила её по голове:
— Ну всё, теперь хочешь нарисовать что-нибудь?
Ху Ян вытерла глаза, задумалась на мгновение и тихо произнесла:
— Сестра, не могла бы ты нарисовать мой портрет? Я очень скучаю по маме. Всегда, когда мне грустно, я смотрю на её фотографию. Уже почти два года я её не видела… боюсь, она забудет, как я выгляжу. За это время я сильно выросла — вдруг она не узнает меня? Поэтому я хочу отправить ей портрет. Пусть повесит его над кроватью — и каждый день будет видеть меня.
Рука Юй Чжи, державшая карандаш, невольно дрогнула. Затем она тихо ответила:
— Хорошо.
Именно в этот момент Ши Чжэн, только что вернувшийся во двор, увидел такую картину.
Мелкий дождик тихо постукивал по оконным рамам. На подоконник села воробьиная стайка, прилетевшая на корм.
У окна сидела девушка, прекрасная, словно цветок камелии.
На коленях у неё лежала доска для рисования, взгляд — нежный и сосредоточенный. Чёрные косы спускались ей на грудь, а лёгкий ветерок играл прядями у висков.
Её лицо сияло, будто лунный свет.
Всё вокруг было одновременно тихим и полным жизни.
Ши Чжэн стоял под деревом чжэдуна во дворе.
Он долго не двигался.
Глядя на Юй Чжи, он вдруг почувствовал, будто весь мир вспыхнул светом.
Юй Чжи уже заканчивала рисовать портрет.
Внезапно она услышала, как Сяо Юйцай громко крикнула во дворе:
— Командир Ши!
От неожиданности карандаш дрогнул, и на почти завершённом рисунке появился изъян.
Она уже начала ругать себя за неуклюжесть, как услышала следующие слова Сяо Юйцай:
— Командир Ши, когда ты успел вернуться? Почему не заходишь? Ты же весь промок…
Ши Чжэн лишь негромко «мм»нул, больше не ответив.
За этим последовали шаги.
Юй Чжи прислушалась: одни — лёгкие и частые, принадлежали Сяо Юйцай; другие — тяжёлые… и именно эти шаги, проходя мимо её комнаты, даже не замедлились, направившись прямо в западное крыло.
Юй Чжи отвлеклась.
— Сестра… — окликнула её Ху Ян.
Та очнулась:
— Что такое?
Ху Ян указала на доску для рисования и застенчиво спросила:
— Можно мне посмотреть?
Взгляд Юй Чжи вернулся к рисунку.
К счастью, изъян оказался небольшим, и она быстро его исправила.
Закончив, она отложила доску и махнула девочке:
— Иди сюда!
Словно сняв невидимые оковы, Ху Ян вскочила со стула.
Юй Чжи погладила её по голове и подвинула портрет:
— Смотри. Готово. Похожа?
Ху Ян не отрываясь смотрела на рисунок, снова и снова, и наконец с восторгом воскликнула:
— Так красиво!
Юй Чжи рассмеялась:
— А кого именно ты хвалишь — себя или меня?
Ху Ян наконец поняла двусмысленность своих слов, покраснела и, указывая то на себя, то на Юй Чжи, запнулась:
— Я… ты… я имела в виду… то есть… сестра так красиво нарисовала!
Но, похоже, это звучало всё так же неловко.
Видя, что Юй Чжи молчит и лишь улыбается, Ху Ян покраснела ещё сильнее, почесала затылок и в отчаянии начала кружиться на месте.
Юй Чжи обняла её и мягко сказала:
— Ты ничего не сказала не так. Наша Ян и правда очень красива!
Получив похвалу, Ху Ян ещё больше смутилась. Наконец она подняла глаза и застенчиво улыбнулась:
— Сестра тоже очень красивая.
В этот момент за окном снова раздался голос Сяо Юйцай.
Юй Чжи невольно прислушалась.
— Командир Ши, ты ведь только что вернулся, а уже уходишь? Заходи, посиди! Сестра Цзян как раз рисует портрет Ху Ян. Не хочешь посмотреть? Может, сестра Цзян нарисует и тебе?
Юй Чжи мысленно вздохнула: если бы все остались без работы и пошли в торговлю, Сяо Юйцай наверняка стала бы лучшим продавцом.
Она не думала, что Ши Чжэн примет приглашение и зайдёт.
Поэтому, когда он откинул занавеску и вошёл, Юй Чжи совершенно растерялась.
Он был высок и крепок, и его присутствие сразу сделало комнату тесной. К тому же его суровое, неприветливое выражение лица напугало Ху Ян.
Девочка свернула портрет в трубочку, спрятала под мышку и, юркнув в щель двери, исчезла.
Юй Чжи даже не успела её окликнуть.
А Сяо Юйцай, пригласившая гостя, так и не показалась, оставив Юй Чжи наедине с Ши Чжэном.
После короткой паузы заговорил он:
— Я пришёл за вещами. Сейчас уйду.
Юй Чжи кивнула:
— А…
(«Разве он объясняется передо мной?» — мелькнуло у неё в голове.)
— Соберите вещи, — продолжил Ши Чжэн. — До заката мы должны покинуть это место.
Юй Чжи резко подняла голову:
— Ты имеешь в виду… дорогу починили? Мы можем ехать домой?
Ши Чжэн покачал головой:
— Дорогу ещё не починили. И когда починят — неизвестно.
— Тогда… как это — уезжать? — растерялась она.
Ши Чжэн кратко объяснил:
— Лао Гэ получил уведомление: правительство требует немедленной эвакуации местных жителей. Ты и сама видишь — дождь не прекращается уже несколько дней. Деревня Дамао расположена в гористой местности с крутыми склонами и глубокими оврагами. При сильном ливне здесь легко могут начаться оползни, обвалы и даже селевые потоки. Поэтому мы решили: как только приедут пожарные и спасатели, мы поможем всем перебраться в безопасное место.
Юй Чжи наконец поняла серьёзность ситуации.
И чем яснее становилось, тем сильнее она пугалась.
— Что нам делать? Нам тоже идти с другими?
— Нет, — ответил Ши Чжэн, заметив её тревогу. — Я всё организовал. Как только закончу здесь, сначала отвезу вас в Юйлоугоу, потом обойдём через мост Ма Миньцяо, выйдем на шоссе и вернёмся в уезд Цзиньпин. Путь будет длиннее, но безопаснее.
Упоминание объезда напомнило Юй Чжи ещё об одном:
— Но ведь участок дороги в уезде Цзиньпин уже размыло? Как мы туда попадём?
— Пройдём, — заверил он. — Я уточнил: участок у моста Ма Миньцяо проходим, сейчас там одностороннее движение.
Юй Чжи наконец перевела дух.
Это была лучшая новость за последние дни. Главное — дорога открыта. Даже если придётся ползти, они доберутся домой.
Но…
Она посмотрела на Ши Чжэна и, стиснув губы, спросила:
— А ты… ты поедешь с нами до Цзиньпина?
Ши Чжэн кивнул:
— Довезу вас туда и вернусь.
Юй Чжи вдруг встревожилась:
— Зачем тебе возвращаться?!
Голос выдал её волнение — совсем не похожий на обычный, спокойный. Ши Чжэн удивлённо посмотрел на неё.
Она тут же осознала, что выдала себя.
Глубоко вдохнув, она постаралась успокоиться:
— Я просто… имею в виду: если даже правительство требует эвакуации, разве ты не входишь в число тех, кого нужно эвакуировать?
Ши Чжэн пристально посмотрел ей в глаза, будто пытаясь разгадать её мысли.
Постепенно его губы тронула лёгкая улыбка.
— Эвакуировать нужно не только Дамао. Я — командир спасательного отряда. Я обязан вернуться.
Голос его был низким и твёрдым, а решимость — непоколебимой.
Юй Чжи понимала: в такой ситуации личные интересы должны уступить общему благу. Но принять это было так трудно.
Она не считала себя героиней, способной на самопожертвование.
Сейчас она просто не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось.
За эти дни он почти не спал. Его губы потрескались, под глазами залегли тёмные круги, а на подбородке пробилась щетина, придавая лицу усталый, измождённый вид.
Глядя на него, Юй Чжи поняла: все её доводы будут бессильны и пусты.
Его решение не изменить.
В этот короткий миг вся обида, накопившаяся с тех пор, как они поссорились на дне рождения Наи, внезапно испарилась.
Раньше она действительно злилась на него за недоверие. Но сейчас, перед лицом надвигающейся катастрофы, эта обида казалась такой ничтожной.
Что может быть важнее жизни?
Юй Чжи смотрела на Ши Чжэна целую минуту.
Наконец она сказала:
— Скоро мой день рождения. Помнишь, что ты мне обещал?
— Через сколько? — спросил он.
— Через три дня.
Ши Чжэн горько усмехнулся:
— Боюсь, я не смогу лично вручить тебе подарок.
(Скорее всего, эти дни он проведёт на месте спасательных работ.)
Но Юй Чжи подняла бровь:
— Мечтай! Подаришь потом, когда вернёшься!
Уголки губ Ши Чжэна дрогнули:
— Хорошо.
После этого они разошлись по своим делам.
Едва Ши Чжэн вышел, как в комнату впорхнула Сяо Юйцай.
Увидев Юй Чжи, она подмигнула, будто говоря: «Ну как? Я отлично справилась? Похвали!»
Юй Чжи сделала вид, что не замечает:
— Ой, что с тобой? Глаз дергается? Нужно подуть?
— Сестра Цзян! — протянула Сяо Юйцай, обнимая её руку и качая из стороны в сторону. — Ну пожалуйста, удовлетвори моё любопытство! Вы с командиром Ши… между вами…
Юй Чжи перебила:
— Хочешь знать?
Сяо Юйцай закивала, как заведённая:
— Да!
Юй Чжи лукаво улыбнулась:
— Догадайся!
— А-а-а! Сестра Цзян, ты злая!.. — завопила Сяо Юйцай.
Как и предсказал Ши Чжэн, вскоре по деревне пошли люди — пожарные и спасатели начали обходить дома, требуя, чтобы все до заката перебрались в безопасное место.
Однако одно дело — объявить эвакуацию, и совсем другое — заставить людей её выполнить.
Несмотря на все уговоры Лао Гэ и его команды, часть жителей отказывалась уходить. Они считали это паникой на пустом месте, не понимая, что, когда бедствие настигнет, будет уже поздно.
В три часа дня дождь усилился. За домом Эр Мао раздался гул, будто бы над головой пролетел самолёт.
Звук становился всё громче и громче.
Эр Мао и его жена были в отъезде, дома остались только его восьмидесятилетняя мать и несколько детей.
Гул продолжался несколько десятков секунд, затем раздался оглушительный «бах!» — и две глиняные хижины Эр Мао были мгновенно снесены селевым потоком глубиной почти в три метра.
Дома исчезли в одно мгновение, превратившись в руины, а люди и строения оказались погребены под тоннами грязи.
Но селевой поток не остановился. С неудержимой силой он устремился вниз по склону, оставляя за собой провалы и руины…
Раздался хор криков и плача.
Многодневные проливные дожди вызвали селевой поток. Почти половина деревень в районе Дамао оказалась затоплена.
Ранее один из спасателей заметил признаки возможного селя в долине реки, но не успел добежать до деревни и предупредить жителей — бедствие настигло их первыми.
http://bllate.org/book/4984/497064
Готово:
