Если бы не день рождения Наи, на котором она случайно услышала чужие перешёптывания за спиной, она, возможно, и по сей день продолжала бы ошибаться, думая, что он тоже испытывает к ней симпатию.
Каждый раз, как Юй Чжи вспоминала, что он ей не поверил — более того, возможно, даже смотрел на неё с презрением, — её охватывало раздражение.
Она заставляла себя перестать думать об этих неприятностях.
Жизнь человека коротка — всего несколько десятков лет, и пролетает, будто миг.
В её жизни ещё столько дел, которыми можно заняться; не стоит тратить силы на такие пустяки.
И вот, когда она уже решила окончательно забыть о Ши Чжэне, вдруг получила от компании срочное задание.
Moly — крупная компания, объединяющая дизайн, производство и продажу одежды. Помимо прибыли, она активно занимается благотворительностью: обычно к концу года часть нераспроданных остатков передаётся в фонд «Надежда».
В этом году всё было особенным: компания профинансировала строительство начальной школы «Надежда» в деревне Дамао, и здание наконец было сдано в эксплуатацию. Ещё несколько месяцев назад дети уже переехали в новые классы и начали учёбу.
Поэтому в этом году компания специально направила своих представителей с подарками — учебниками, канцелярией и одеждой — в деревню Дамао, чтобы лично вручить всё это детям.
И Юй Чжи была одним из этих представителей.
Обычно такая миссия не доставалась бы ей — этим занимался отдел по связям с общественностью. Но кто-то вдруг решил пригласить двух журналистов, чтобы те сняли репортаж о поездке, и потребовал, чтобы в делегацию вошли по одному сотруднику из нескольких отделов.
В отделе дизайна квоту изначально предложили Люй Цзя. Однако за день до отъезда та внезапно попала в больницу с аппендицитом — врачи выдали официальную справку.
Не оставалось ничего другого, кроме как в последний момент заменить её на Юй Чжи.
Деревня Дамао находилась в уезде Цзиньпин, за несколько сотен километров от города. Это был один из самых бедных районов в округе.
Из-за гористой местности, плохих дорог и изоляции от внешнего мира здесь сильно отставали экономика и образование, а бедняков было особенно много.
Компания Юй Чжи ежегодно передавала через фонд «Надежда» в Дамао большие партии одежды и предметов первой необходимости.
А в начале этого года компания даже профинансировала строительство начальной школы «Надежда».
Теперь, когда здание было готово, компания направила группу представителей вместе с журналистами в Дамао для участия в благотворительной акции.
Юй Чжи была среди них.
Едва начало светать, их группа — два микроавтобуса — выехала с парковки компании.
После семи с лишним часов тряски они наконец добрались до посёлка Лиши в уезде Цзиньпин к двум часам дня. Глава деревни Лао Гэ и несколько жителей уже давно ждали их у поворота на дороге.
Затем им предстояло ещё почти два часа идти по горной тропе: в Дамао до сих пор не была проложена автомобильная дорога, и добраться туда можно было только по узкой грунтовке. Пришлось оставить машины поблизости и идти пешком, с Лао Гэ во главе.
На этот раз они привезли детям из школы «Надежда» коробки с учебниками и канцелярией — целые груды картонных ящиков.
К счастью, у Лао Гэ и его людей имелась ручная тележка — как раз пригодилась.
Небо было хмурым, и вот-вот должен был хлынуть ливень. Лао Гэ всё чаще подгонял их, чтобы поторопиться.
Им удалось добраться до деревни как раз перед дождём.
Все были измотаны, словно увядшие под дождём растения.
Первый приём пищи в Дамао состоялся в доме Лао Гэ.
Его жена заранее приготовила тесто для лапши и ждала лишь приезда гостей, чтобы сразу сварить ужин.
Семья Лао Гэ считалась зажиточной по местным меркам: вокруг дома шла глиняная ограда, внутри стояли два кирпичных дома с черепичными крышами и ещё одна глиняная хижина. У стены громоздились дрова, в углу стоял каменный жёрнов, а за ним — свинарник из больших камней, где покоилась старая свиноматка, готовящаяся к опоросу.
Когда лапша была подана, все уже изрядно проголодались.
Блюдо было крайне простым — даже капли масла не было, лишь тонкий слой овощной подливки из картофеля и помидоров. Но все до единого съели свои порции.
Не из-за вкуса, а потому что, зная условия жизни местных, никто не осмеливался выбрасывать еду. Такая, казалось бы, скромная трапеза могла составить как минимум половину месячного рациона всей семьи Лао Гэ.
Дождь так и не прекратился даже после ужина.
Было ещё не пять часов вечера, но на улице уже стемнело.
Гости посоветовались и решили отложить визит в школу до утра следующего дня.
Однако с ночёвкой возникла проблема.
Изначально номера были забронированы в уезде, но при таком ливне и на таких крутых горных дорогах возвращаться в город было невозможно.
В конце концов, Лао Гэ предложил разместить всех по домам местных жителей на одну ночь, а утром, если дождь прекратится, отправиться дальше.
Ради безопасности никто не возражал.
Юй Чжи и Сяо Юйцай с чемоданами отправились на восточную окраину деревни, к семье по фамилии Ху.
«Домом» это назвать было трудно: три глиняные хижины стояли посреди двора без какой-либо ограды.
Перед входом росли несколько деревьев чжэдун; на стволах были привязаны верёвки для сушки белья.
Под навесом висели разные мелочи, а в углу, свернувшись клубком, дремала пёстрая дворняжка. Завидев чужаков, она лениво тявкнула пару раз.
Хозяйка, услышав шум, вышла из дома, откинув занавеску на двери.
Это была маленькая, худая старушка с седыми, сухими, как солома, волосами, собранными в пучок на затылке. На ней был выцветший старый тулуп, на локтях заплатанный.
Постепенно Юй Чжи начала замечать странности.
Глаза старухи были мутными, без блеска. Она шла, ощупывая дорогу руками, и сильно сутулилась.
Рядом с ней, не отставая ни на шаг, стояли двое маленьких детей — «репки», как их здесь называли.
Старшая — девочка лет семи–восьми, младший — мальчик лет трёх–четырёх.
Оба робко прятались за бабушкой, то и дело косились на Юй Чжи и Сяо Юйцай, но тут же отводили взгляд.
Их быстро пригласили внутрь.
В доме было пусто, мебели почти не было.
Гостьи сели на длинную скамью с отбитым углом. Старушка велела внучке принести воды.
Вскоре девочка вынесла две глиняные чаши с зазубренными краями. Шаги её были уверены, и, передавая посуду гостьям, она не пролила ни капли.
После этого она подошла к углу, взяла брата на руки и уселась с ним, внимательно наблюдая за взрослыми.
В ходе разговора Юй Чжи поняла одну проблему: старушка говорила на местном диалекте, который они совершенно не понимали.
После нескольких раундов бесплодных попыток «разговаривать курица с уткой» заговорила внучка старухи — Ху Ян.
Маленькая Ху Ян, заикаясь и подбирая слова на не очень чистом путунхуа, объяснила, о чём говорила бабушка.
Оказалось, муж Ху Ян умер несколько лет назад, а её сын с невесткой уехали на заработки, оставив внучку и внука на попечение бабушки.
Глаза бабушки уже давно не видели: пару лет назад она ещё различала слабый свет, но в прошлом году даже этот проблеск исчез.
Сяо Юйцай спросила:
— Она ходила в больницу?
Ху Ян покачала головой:
— Бабушка говорит, что в старости так всегда бывает: сначала глухнут уши, потом слепнут глаза, потом отказывают ноги… и в конце концов человек умирает.
Она произнесла это спокойно, с выражением, не соответствующим её возрасту — слишком взрослым и преждевременно мудрым.
Юй Чжи почувствовала внезапную боль в сердце.
На ночь им выделили восточную комнату.
Ху Ян пояснила, что это была спальня её родителей после свадьбы, поэтому она в лучшем состоянии.
Когда услышали, что к ним приедут гости, хозяева заранее прибрались. Правда, времени было мало, но в комнате и так почти не было вещей, так что уборка не заняла много времени.
В углу комнаты был каменный лежак, который только что растопили.
Пока Юй Чжи и Сяо Юйцай умывались, Ху Ян с братом уже успели протопить лежак.
Когда в комнате остались только они вдвоём, обе даже не стали переодеваться в пижамы — просто сняли тёплые куртки и, оставшись в тонких толстовках, забрались под одеяло.
Сяо Юйцай тихо позвала:
— Цзян Цзе…
— Мм, — отозвалась Юй Чжи.
— Скажи, почему здесь люди такие бедные? Какой сейчас век! Я никогда не видела, чтобы на одежде были заплатки!
Юй Чжи промолчала.
Сяо Юйцай продолжала болтать:
— Почему они не уезжают отсюда? Выйти в мир — хоть что-то делать, всё равно лучше, чем сидеть здесь… А ещё, помнишь того Эрданя, который нас сюда провожал? Говорят, у него шестеро детей! Как он вообще кормит их, если сам еле сводит концы с концами? Зачем рожать столько?
Юй Чжи молчала.
Причин бедности множество.
Но в мире всегда найдутся люди, которые, чем беднее становятся, тем больше детей заводят.
Они не понимают, что дети — как семена: если посеять их в землю без воды и удобрений, как они укоренятся? Даже если росток и проклюнётся, чем он будет сопротивляться бурям и непогоде?
Благодаря растопленному лежаку им не было холодно, даже укрывшись одним одеялом.
Вскоре они, прижавшись друг к другу, уснули.
В незнакомом месте никто не может спать по-настоящему спокойно. Уже на рассвете обе проснулись.
Юй Чжи оделась и вышла из комнаты. В главном доме Ху Ян с бабушкой и братом уже были на ногах.
На плите кипятилась вода, а посреди комнаты горел костёр, обложенный камнями. На нём стоял чугунный котёл, в котором варилась овощная каша.
Увидев, что гостьи проснулись, Ху Ян налила им тёплую воду из котелка — её специально держали на плите.
После умывания все сели за стол и выпили по миске каши.
Юй Чжи смогла осилить лишь половину.
Каша была такой жидкой, что в ней отражалось лицо, а поверх плавали чёрные листья неизвестной зелени.
Она вернулась к своему чемодану, достала пакетик растворимого кофе и заварила себе чашку в керамической кружке.
Сяо Юйцай вытащила хлеб и печенье и поделилась с детьми Ху Ян.
Юй Чжи заметила, как Ху Ян взяла лишь несколько кусочков хлеба и печенья, половину отдала брату, а вторую — незаметно положила в миску бабушке.
Остальное она аккуратно завернула в ткань.
— Зачем ты это заворачиваешь? — спросила Юй Чжи.
Девочка, тщательно вылизывая крошки с ладони, ответила:
— Чтобы брату вечером поесть.
Юй Чжи ничего не сказала, лишь ласково коснулась её сухих, ломких волос.
После завтрака Юй Чжи и Сяо Юйцай собрали самые важные вещи в рюкзаки и отправились к дому Лао Гэ, чтобы присоединиться к остальным.
Дождь прекратился, но Лао Гэ принёс плохие новости.
Дорога обратно в уезд была перекрыта: из-за оползня один из участков полностью разрушен.
Местные власти уже направили бригады на восстановление, но когда движение возобновится — неизвестно.
После совещания решили сначала отправиться в школу «Надежда», завершить благотворительную акцию, а затем уже решать, что делать дальше.
Лао Гэ повёл всех к школе, катя тележку с пожертвованиями и учебниками.
После ночной бури горные тропы превратились в сплошную грязь.
Идти было мучительно тяжело.
Юй Чжи не стала исключением: на обуви налип целый слой грязи, а на задней части штанов разлетались брызги.
Но, преодолев путь, они наконец добрались до школы «Надежда».
Старое здание начальной школы Дамао было ветхим и неудобным. Его постоянно подмывало селевыми потоками и паводками, из-за чего фундамент оседал, а многие классы давно превратились в аварийные.
Как рассказывал учитель-совместитель, зимой, когда за окном метёт снег, в классах невозможно было закрыть двери — сквозняки пронизывали до костей, и даже три печки не спасали. Дети дрожали от холода.
Но теперь всё изменилось. Новое трёхэтажное здание с белыми стенами, просторные светлые классы, новые парты и стулья, даже лаборатория.
Детям больше не нужно было учиться в продуваемых ветрами аварийных лачугах.
Более того, благодаря пожертвованиям делегация привезла множество книг и помогла оборудовать в школе несколько «уголков доброго сердца». В каждый класс установили телевизор.
Несмотря на пронизывающий холод и моросящий дождь, весь коллектив школы Дамао — учителя и ученики — с огромным волнением уже давно собрался у ворот, чтобы встретить гостей.
http://bllate.org/book/4984/497060
Готово:
