Больше никогда не верить внешности людей — особенно тем, кто вышел из Государственной академии! Кто знает, какая подлость скрывается за этой благопристойной оболочкой?
Она сама считала себя последней подлипой!
— Молодой господин, пожалуйте! Если понадобится что-нибудь ещё — зовите нас! — двое слуг почтительно отступили.
Шэнь Ло схватила булочку, откусила пару раз и бросила взгляд на деревянную кровать:
— Управляющий, поехали обратно во Ваньюэфан спать.
Старый управляющий уже собирался закрыть дверь, но при этих словах широко распахнул глаза:
— Вы же только что вернулись!
Шэнь Ло, жуя булочку, уставилась на кровать и твёрдо заявила:
— Моя кровать не терпит компромиссов!
— Господин, император отправил вас сюда на наказание, а не ради удовольствия!
Шэнь Ло направилась к выходу и, глядя на восходящее солнце, произнесла:
— Мне кажется, император отправил меня сюда именно для того, чтобы защитить.
Старый управляющий приоткрыл рот. Как она вообще могла думать, что после того, как чуть не содрала шкуру с того человека, император всё ещё собирается её защищать?
Он косо глянул на кровать и решил промолчать.
— Быстрее, принеси лестницу обратно! — махнула рукой Шэнь Ло.
Управляющий опустил глаза на свои туфли. В этот раз он точно не поможет!
— Господин, вам нужна лестница? — раздался звонкий голос.
Хуан Вэньшэн и Линь Дунчи уже несли лестницу и бежали к ней.
— Господин, вам неудобно спать здесь? — оба с понимающим видом несли лестницу. Ведь они, повесы, конечно же, должны спать в лучших условиях!
Шэнь Ло посмотрела на них и вдруг почувствовала: эти двое ей полезны! Никто не понимает её лучше них! Она с достоинством кивнула.
Солнце поднялось выше, повсюду звучало громкое чтение. Наставник Чжо окинул взглядом окрестности и одобрительно кивнул — всё вокруг дышало процветанием!
Даже самые безнадёжные, попав сюда, под этим благотворным влиянием непременно встанут на путь истинный!
Он потёр поясницу и поднял глаза к чистому небу. В этом поколении всё точно не повторится, как в прошлом…
Внезапно в углу глаза мелькнула чья-то фигура на стене.
Наставник Чжо: «!!!»
Хуан Вэньшэн держал лестницу:
— Господин, а как мы потом в город попадём? Стражники у ворот, едва увидев нашу одежду, не только не пустят внутрь — нас ещё и обратно сюда препроводят!
Линь Дунчи кивнул:
— Именно! В прошлый раз, когда мы сбежали, нас сразу в тюрьму посадили! И приказ отдал собственный отец!
Старый управляющий сидел в стороне и молчал, уставившись на дерево впереди. Одной Шэнь Ло уже хватает, а тут ещё двое подручных…
— Нин Лочжоу!!! Что ты делаешь?! — раздался громовой рёв.
Шэнь Ло, которая как раз взбиралась на стену, поскользнулась и начала падать. Снизу раздались испуганные возгласы, но вдруг коричневая фигура метнулась вверх и схватила её за воротник.
Шэнь Ло повисла в воздухе и с облегчением посмотрела вниз. С такого падения — лёгкие царапины в лучшем случае, а в худшем — переломы!
— Господин! — старый управляющий дрожащими руками вместе с двумя другими помог ей спуститься на землю.
Едва её ноги коснулись земли, рядом кто-то спрыгнул.
Под ярким солнцем человек приземлился, нахмурившись и с явным недовольством глядя на неё.
Не Му.
Шэнь Ло на миг замерла, потом уголки губ приподнялись. Она беззаботно прислонилась к стене и подняла глаза, намекая взглядом: «Что, господин Не, скучно стало? Зачем пожаловали сюда?»
— Здравствуйте, господин Не, — поклонился наставник Чжо, а затем рявкнул на Шэнь Ло: — Нин Лочжоу! Ты что задумала?!
Шэнь Ло потёрла ухо. Как у него вообще получается так орать?
Не Му, глядя на её развязный вид, нахмурился ещё сильнее:
— Наставник Чжо, с каких пор в Государственной академии так расхлябана дисциплина?
Наставник немедленно ответил с почтением:
— Прошу не беспокоиться, господин Не. Даже если они перелезут через стену, всё равно не выберутся. Снаружи стоит усиленная стража.
Хуан Вэньшэн: «…»
На самом деле, стражу легко обойти. Они в основном следят за тем, чтобы снаружи никто не проник, а не за тем, чтобы изнутри никто не вышел. Достаточно, чтобы кто-то упал в обморок у ворот и отвлёк внимание — и появится краткий момент для побега.
Не Му шаг за шагом приближался. Его высокая фигура остановилась перед Шэнь Ло, отбрасывая на неё тень. Голос прозвучал низко и ледяно:
— Прошлой ночью стража у городских ворот доложила: вы предъявили императорскую печать и ворвались в город в полночь!
— Господин Не, не слишком ли вы лезете не в своё дело? — Шэнь Ло подняла голову.
Лицо Не Му мгновенно потемнело. Вся его фигура стала ледяной, отчего окружающие инстинктивно отступили в стороны.
Он пристально посмотрел на неё. Если бы Хо Сяо ещё нуждался в ней, сколько бы она прожила после того, как чуть не раскрыла свою личность и оскорбила императора?
— Раз теперь вы студент Государственной академии, прошу вас, наставник Чжо, уделить особое внимание её воспитанию! — Не Му резко развернулся и направился внутрь академии.
Наставник Чжо вздрогнул:
— Конечно, разумеется!
— Нин Лочжоу! Идём со мной! — крикнул он.
Шэнь Ло шла с холодным лицом. Она и без слов знала, о чём он сейчас думал: мол, она безрассудна. Ну и пусть! Её безрассудство — лучший способ довести до инфаркта сердце господина Не!
Она презрительно усмехнулась и последовала за ним.
В Государственной академии учились дети высокопоставленных чиновников, поэтому наказания здесь никогда не бывали суровыми. Максимум, что мог позволить себе наставник Чжо, — это заставить кого-то переписывать книги.
Студентов двора «Цзя» вызвали наружу. Двадцать пар глаз уставились на Шэнь Ло.
Не Му стоял в стороне и наблюдал. Раньше Шэнь Ло всегда была стеснительной: в доме Не, стоило незнакомцу заговорить с ней, она тут же опускала голову так низко, что лица не было видно. А теперь — столько глаз на неё направлено…
Не Му сжал сердце. Пусть хоть раз постыдится — может, тогда станет вести себя прилично!
Наставник Чжо, заложив руки за спину, строго спросил:
— Сама скажи, в чём твоя вина.
Шэнь Ло поклонилась и чётко, без тени робости, ответила:
— Наставник, раз мы в будущем станем чиновниками, то теория без практики — пустое занятие. Я лишь хотела выйти и посмотреть сама.
Наставник был поражён и дрожащим пальцем указал наружу:
— Ты хотела «посмотреть»? Значит, днём напролёт собиралась лазить по стенам с этими двумя?
Упомянутые Хуан Вэньшэн и Линь Дунчи тут же опустили головы — им было неловко.
Шэнь Ло покачала головой и с жаром заявила:
— Сам император изучает жизнь простого народа! Тем более мы, будущие слуги государства!
— Изучает жизнь простого народа? Ты что, не насмотрелась ещё снаружи?
— Время идёт, обстоятельства меняются, и с новым положением взгляд тоже меняется! Император, будучи государем Поднебесной, недавно переоделся и вышел из дворца, чтобы увидеть мир глазами простого человека. А я, стремясь облегчить заботы императора, должна взглянуть на мир с позиции будущего чиновника!
— Чушь! Ничего, кроме отговорок! Ты просто хотела развлечься!
Шэнь Ло не сдавалась:
— Наставник, задумывались ли вы, почему император во время своего тайного выхода зашёл именно в дом увеселений?
Старый управляющий поднял глаза к небу. Да потому что там её подобрали!
Наставник Чжо нахмурился — он не знал, что император бывал в подобных местах.
— И почему именно во Ваньюэфане он задержался надолго, даже пожелал занять там должность?
Старый управляющий смотрел на белые облака. Хорошо, что Хо Сяо сейчас не здесь.
Все в зале нахмурились и задумались. Они ведь не знали всей правды, но, слушая её, казалось, будто она знает больше и понимает глубже — может, в её словах и правда есть смысл?
Старый управляющий: «…»
Неужели кто-то действительно поверил?
Не Му смотрел на Шэнь Ло. Она так убедительно говорила, что даже нелепости звучали как истина.
— Почему? — Хуан Вэньшэн долго думал, но так и не понял. Если бы так поступил Линь Дунчи, он бы точно хотел бесплатно посмотреть на девушек!
Шэнь Ло подняла руки над головой, сложив их ладонями вместе:
— Потому что в императорском дворце никто не говорил государю, какова настоящая жизнь народа! Из-за одного его неодобрительного слова все дома увеселений и танцевальные залы Поднебесной за одну ночь пришли в упадок. Теперь, чтобы не закрыться, заведениям приходится платить огромные взятки высокопоставленным чиновникам!
— Император, конечно, не одобряет разврат и роскошь, но он точно не хочет, чтобы из-за этого страдали невинные! — каждое слово звучало, как удар колокола, заставляя всех присутствующих замереть в изумлении.
Старый управляющий бросил взгляд на свою госпожу. Под солнечными лучами ему показалось, что его молодая госпожа — настоящий чиновник, заботящийся о народе и стране!
Наставник Чжо глубоко задумался, но вдруг заметил Не Му и вспомнил, зачем тот пришёл!
— Нин Лочжоу! Не уводи разговор в сторону!
— Сейчас речь идёт о твоём нарушении правил!
Шэнь Ло: «…»
Ну и реакция у наставника — быстрее некуда.
— Я виновата. Готова понести наказание. Не следовало мне лезть через стену, — Шэнь Ло опустила голову и стала послушной.
Наставник Чжо поперхнулся. Он ожидал новых отговорок, а тут вдруг — раскаяние.
— Пиши объяснительную на десять тысяч иероглифов! Завтра с утра сдать! — бросил он и ушёл, сердито хлопнув рукавом.
Шэнь Ло дождалась, пока он скроется, выпрямилась, поправила рукава и даже не взглянула на стоявшего у стены человека.
— Господин Не, довольны? — спросила она.
Не Му сжал руку на рукояти меча:
— Ты обязательно должна говорить со мной с таким ядом?
Шэнь Ло посмотрела на задумчивых студентов и уголки губ снова приподнялись:
— Конечно.
— Ты!.. — Не Му, видя её безразличие, снова почувствовал укол в сердце и резко ушёл.
Глубокой ночью Шэнь Ло сидела с кистью в руке и смотрела в дверь. Старый управляющий молча растирал чернила и заметил, что она так и не написала ни одного иероглифа.
— Господин! Целый день прошёл, а вы ни слова не написали!
Шэнь Ло кивнула:
— Знаю!
И продолжила смотреть в окно.
— Господин, вы кого-то ждёте?
Шэнь Ло играла кисточкой:
— Мм.
По их поведению должно быть ясно, что они придут. Почему до сих пор не появились?
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Шэнь Ло мгновенно вскочила, поправила одежду, неторопливо подошла к двери и с невозмутимым видом открыла её.
— А? Вы чего ночью не спите? — спросила она.
Старый управляющий: «…»
Играет так убедительно.
Чжан Дэ стоял впереди, опустив глаза. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но снова закрыл — слова не шли.
Шэнь Ло подождала немного и усмехнулась:
— Если нет дела, не мешайте мне писать объяснительную.
Старый управляющий: «…»
Так бы хоть начала писать! Ни одного иероглифа!
— Подождите! — Чжан Дэ стиснул зубы и остановил Шэнь Ло, которая уже собиралась закрыть дверь. — Мы хотим увидеть это сами!
— Что? — Шэнь Ло прислонилась к двери, делая вид, что не расслышала.
Лицо Чжан Дэ покраснело. Ещё недавно они смотрели на неё свысока, а теперь пришли просить — такого позора они ещё не испытывали!
— Мы хотим выйти и увидеть мир с позиции тех, кто служит государству и народу!
Шэнь Ло улыбнулась:
— Так что, лезем через стену?
В ту же ночь все студенты двора «Цзя» в Государственной академии отправились лазить по стенам.
Хуан Вэньшэн и Линь Дунчи молча шли позади, глядя на того, кто уверенно шагал впереди.
Оба растерялись. Разве в академии не запрещено выходить ночью?
Они что, все забыли об этом?
Вскоре Ли Цзяньгуань с фонарём пришёл проверить комнаты. В дворе «Цзя» всегда учились прилежные студенты: обычно, заглянув в окна, он видел свет в каждой комнате и студентов за чтением. Иногда встречались и потухшие окна — значит, кто-то устал и лёг спать пораньше. Поэтому Ли Цзяньгуань обычно просто бросал взгляд и уходил — хорошие ученики заслуживают доверия.
Благодаря такому отношению студенты двора «Цзя» никогда не сталкивались с настоящими проверками, о которых рассказывали другие классы.
Сегодня Ли Цзяньгуань, как обычно, собирался лишь мельком взглянуть и уйти, но… все окна были тёмными?
Через четверть часа:
— Где наставник Чжо?! В этом месяце он отвечает за двор «Цзя»! Куда все делись?! — закричал Ли Цзяньгуань, бросившись искать его.
Слуга склонил голову и тихо ответил:
— Наставник Чжо тоже отсутствует.
— Что?!
— Куда все подевались?! — рявкнул он. За всю историю академии ещё никогда не случалось, чтобы целый двор исчез!
— Кажется, сказали, что хотят выйти и посмотреть… — слуга вспомнил слова своего господина перед уходом. Может, он просто пошёл домой? Давно ведь не бывал.
Худощавая фигура Ли Цзяньгуаня покачнулась и рухнула на землю.
— Эй? Ли Цзяньгуань! Очнитесь!
— Помогите! Ли Цзяньгуань в обмороке!
В кабинете наставника Юя раздался стук в дверь. Он вышел и поклонился:
— Министр, здравствуйте.
Хо Сяо кивнул и сел:
— Не нужно церемоний. Я просто зашёл проверить, как учатся студенты.
У него была привычка раз в месяц тайно навещать академию, хотя на два дня раньше срока.
Наставник Юй ответил:
— По сравнению с тем, как они пришли, их знания и поведение изменились до неузнаваемости. Уверен, в будущем чиновники на службе будут честными и мудрыми.
Хо Сяо пил чай:
— Они, пожалуй, лучше воспитуемы, чем их отцы и деды.
Наставник Юй улыбнулся, поглаживая бороду:
— Да, все они хорошие дети.
— Наставник Юй! Плохо дело! Все студенты двора «Цзя» сбежали! — снаружи в ужасе закричал слуга.
Хо Сяо: «…»
Вот почему сегодня всё утро глаза чесались — должно быть, предчувствие.
http://bllate.org/book/4983/496989
Готово:
