— Посмотри-ка на себя! Как же ты неосторожен! — сказала Шэнь Ло, приподнимая подбородок пальцами одной руки, а другой аккуратно вытирая белую, нежную щёчку шёлковым платком. В её голосе звучала искренняя забота. — Вся морда в поту, даже не подумал утереться!
Чанчан: «!!!»
Глаза Фу Чжуна распахнулись, сердце болезненно сжалось.
Старый управляющий смотрел на озеро. Лёгкий ветерок колыхал листву, но он будто ничего не видел.
— Вы… вы… ваше высочество? — дрожащим голосом прошептал Чанчан. Его наставник никогда не учил его такому!
— Что за «ваше высочество»? Не надо так официально! Зови меня просто Лоло, — с улыбкой сказала Шэнь Ло, засовывая ему в руки тот самый ужасно душистый платок, а затем лёгким движением похлопала по груди.
Чанчан задрожал, побледнев как полотно. Ло… Ло… Лоло?
Он обернулся к своему учителю, в глазах читался ужас: ведь тот учил, что во дворце надо слушаться приказов, но сейчас господин, кажется, собрался над ним поиздеваться… Следует ли и в этом случае подчиняться?
Шэнь Ло провела пальцами по его щеке:
— У Чанчана кожа как у младенца.
Чанчан будто вылетел из собственного тела, застыв на месте, не в силах пошевелиться.
Шэнь Ло вздохнула с лёгким раздражением и перевела взгляд на остальных троих. Все трое на миг напряглись, будто их ударило током.
— Завтра ведь вы, господа евнухи, будете обучать Лоло? — сладким, невинным голоском спросила она.
Евнухи опустили головы и дружно вздрогнули. Целомудрие или верность? Они растерянно уставились себе под ноги.
Шэнь Ло лукаво прищурилась:
— Завтра вам предстоит нелёгкий труд.
Евнухи: «……»
В ту же ночь, когда Шэнь Ло уже крепко спала, в кабинет императора Хо Сяо вошли четверо евнухов и опустились на колени.
— Ваше величество, — поклонился Фу Чжун. Молодой евнух на полу крепко сжал губы, сдерживая слёзы.
Хо Сяо: «???»
— Его высочество он… он… — лицо Фу Чжуна покраснело, потом побледнело. Он не знал, как выразить это словами.
Хо Сяо: «???»
— Ваше величество! Его высочество оскорбил меня! — не выдержал Чанчан, зарыдал и горько залился слезами.
Хо Сяо остолбенел.
Шэнь Ло рано утром пришла на тренировочную площадку, куда её привёл Чанчан. Солнце только-только поднялось над горизонтом, роса ещё не высохла. Она зевнула и посмотрела на Чанчана, уже готовясь подсыпать в его чай немного успокаивающего, как вдруг заметила, что все вокруг тайком поднимают глаза, бросают на неё обиженные и растерянные взгляды, кланяются — и убегают, что есть мочи.
Шэнь Ло: «???»
Она ведь ещё ничего не сделала! Почему бегут?
— Господин, мне кажется, тут что-то не так, — пробормотал старый управляющий, оглядываясь по сторонам. Площадка показалась ему слишком большой… Неужели её выделили только для неё одной? Это явно расточительно.
Он почувствовал тревогу.
Шэнь Ло почесала подбородок и тоже осмотрелась:
— Никто не пришёл учить меня… Значит, можно возвращаться спать?
Старый управляющий: «……»
Неужели она так наивна?
Разве не видит очевидную ловушку?
Нет… Старый управляющий бросил взгляд на хозяйку: на ней болтались свободные одежды, глаза блестели, уголки губ приподняты. Он отвёл взгляд и молча отвернулся. Она всё прекрасно видит… Просто делает вид, что не замечает!
Шэнь Ло уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг раздался чёткий, мощный топот множества ног. С деревьев с криком взлетели птицы. На площадку стремительно вбежала рота стражников в чёрных мундирах с серебряной оторочкой — личная гвардия императора.
Шэнь Ло раскрыла рот от изумления, наблюдая, как стражники выстраиваются по обе стороны, источая угрожающую ауру. Она сглотнула:
— Неужели они будут меня обучать…
Хо Сяо в тёмно-синем тренировочном костюме, с ярко-алым поясом на талии, вышел вперёд, свежий и бодрый. Он бросил на неё холодный взгляд:
— С сегодняшнего дня я лично буду заниматься с тобой.
Шэнь Ло: «!!!»
— А… а евнухи? — вырвалось у неё.
Внезапно они показались ей милыми и безобидными: их можно подразнить — и они краснеют, плачут, не сопротивляются, позволяют делать с собой всё, что угодно.
Хо Сяо сердито нахмурился. Да как она смеет спрашивать? После вчерашнего они все перепугались до смерти — кто теперь осмелится приблизиться?
— Ты недоволен тем, что я сам буду тебя учить?
В его голосе прозвучала угроза. Холодные глаза оценивающе скользнули по фигуре Шэнь Ло. Та тут же приняла покорный вид, сложив руки над головой, будто собиралась благодарить за милость.
Хо Сяо остался доволен.
Но тут же заметил, как её колени, согнувшись наполовину, начали дрожать — будто она изо всех сил пыталась опуститься на землю, но не могла.
Наконец, она подняла на него глаза с немым вопросом: если она даже колени согнуть не в силах, как уж тут заниматься боевыми искусствами? Может, лучше отменить?
Хо Сяо: «……»
Он просто молча смотрел на неё, не подавая виду, что понял намёк. Шэнь Ло ждала, ждала — и, не дождавшись, с трудом выдавила:
— Ваше величество… у меня болят колени.
«……»
Хо Сяо бросил равнодушный взгляд на её дрожащие колени:
— Если хочешь, чтобы боль прошла быстрее, нужно двигаться. Беги пять кругов вокруг площадки!
Ноги Шэнь Ло затряслись:
— Ваше величество…
— Или, может, сразу перейдём к практике? — спокойно спросил Хо Сяо.
В тот же миг два стражника бросились на него. Император одним ударом кулака и одним пинком отправил их в полёт. Стражники едва успевали парировать его атаки, но каждый удар звучал как гром, будто в любой момент мог лишить противника жизни.
Шэнь Ло медленно повернулась и неспешно побежала. Если она выйдет на ринг, Хо Сяо одним пинком отправит её в небытиё.
Снаружи у ворот остановилась золочёная императорская карета. Служанка осторожно помогла выйти из неё женщине в роскошных одеждах. Императрица-мать, держа за руку Су Линь, величественно направилась внутрь. Ей уже перевалило за сорок, но красота её не угасла. Остановившись у входа на площадку, она нежно погладила Су Линь по руке:
— Дитя моё, почему ты раньше не сказала? Он уже вписал тебя в родословную… Теперь у тебя нет будущего.
Су Линь опустила глаза, мягко ответила, сдерживая грусть:
— Его величество заботится обо мне.
— Какая же это забота! Если он не хочет тебя, пусть найдёт тебе достойного мужа! А не привязывает к себе в таком статусе! — воскликнула императрица-мать, чувствуя боль за обеих. Она подозревала, что сын всё ещё испытывает к Су Линь чувства — иначе зачем держать её рядом? Но вписав её в родословную, он лишил себя возможности в будущем взять её в жёны: министры никогда не позволят этого!
— Мне не важно, матушка. Став принцессой, я смогу часто навещать вас во дворце, — тихо сказала Су Линь.
— Хватит! Сегодня я заставлю его прояснить свою позицию! — решительно заявила императрица-мать и, взяв Су Линь под руку, решительно вошла на площадку.
Там Шэнь Ло, запыхавшись после пробежки, повисла на старом управляющем. Хо Сяо, увидев её жалкое состояние, нахмурился, снял с плеч управляющего и, приподняв её, как мешок с рисом, слегка потряс, чтобы привести в чувство.
— Попробуем пару приёмов!
Шэнь Ло задрожала и подняла на него глаза, полные слёз:
— Ваше величество…
За всю свою жизнь — и в этом мире, и в прошлом — она ни разу не пробегала столько!
— Не болтай. Движение ускорит выздоровление.
— Ваше величество, я обещаю больше никогда не трогать вас! — всхлипнула она, прилипшие к лицу пряди волос, красные щёчки и тяжёлое дыхание делали её вид по-настоящему жалким. Казалось, лёгкие вывернули наизнанку, а ноги онемели — уже не болели, просто не чувствовались.
Шэнь Ло подумала, что, возможно, умирает, и решила срочно признаться в вине и умолять о пощаде.
Лицо Хо Сяо мгновенно потемнело. Воспоминание о том, как её пальцы коснулись запретного места, вызвало новую волну мурашек. Его рука дрогнула, он стиснул зубы:
— Если не хочешь умереть — двигайся!
Шэнь Ло тут же встала по стойке «смирно» и позволила себе быть безжалостно избитой.
Хо Сяо наблюдал, как она падает на землю ещё до того, как он успевает замахнуться, и катается по земле, едва он поднимает ногу. Сдержав раздражение, он перешёл к ближнему бою.
Он бросил её на землю. Шэнь Ло, с полными слёз глазами, вцепилась в его воротник. Раздался звук рвущейся ткани — и Шэнь Ло отлетела в сторону, а на груди Хо Сяо зиял разрыв, обнажая мускулистое тело, блестящее на солнце тёплым золотистым оттенком.
Хо Сяо: «……»
Шэнь Ло сглотнула, села на землю и аккуратно попыталась прикрыть разорванную ткань:
— Ваше величество… ваша одежда не очень прочная…
Янь Цы открыл рот, но старый управляющий тут же отвернулся, будто ничего не видел.
Когда Хо Сяо встал, ткань снова сползла. Шэнь Ло, опираясь на его подол, поднялась и снова попыталась прикрыть грудь императора. Ткань упала. Она поправила. Упала снова. Поправила. И так несколько раз.
На лбу Хо Сяо вздулась жилка. Он стиснул зубы:
— Нин Лочжоу! Ты собираешься щупать меня до бесконечности?!
Тренирующиеся стражники замерли, в ужасе глядя на того, кто осмелился трогать императора.
Щупать… императора?!
Шэнь Ло: «……»
Это недоразумение! Она не трогала!
— Император? — раздался потрясённый голос императрицы-матери.
Янь Цы поспешил накинуть на Хо Сяо плащ и плотно запахнул его, бросив гневный взгляд на Шэнь Ло.
Он ещё не встречал столь распутного человека! Всеми способами пытается воспользоваться расположением императора! Уже почти весь императорский стан ощупал!
— Император, кто тебя трогал? — в ужасе спросила императрица-мать.
Стражники поспешили кланяться. Шэнь Ло мгновенно опустилась на колени и тоже поклонилась.
Хо Сяо выровнял дыхание, заметил Су Линь за спиной матери и инстинктивно плотнее запахнул плащ, не оставив ни малейшей щели.
— Матушка, что вас привело?
— Я пришла, чтобы спросить… — взгляд императрицы упал на что-то, лежащее у ног сына. Служанка подняла и передала ей лёгкий, словно облачко, вышитый платок.
Императрица-мать, увидев женский платок, который её сын хранил при себе, потрясённо посмотрела на Хо Сяо. Он, всегда погружённый в дела государства, теперь носит при себе платок девушки?
— У тебя появилась возлюбленная? — спросила она с тревогой.
Лицо Су Линь мгновенно побледнело.
Хо Сяо взглянул на платок. Это был тот самый, что Нин Лочжоу вчера засунул Чанчану. Утром он машинально положил его в карман, собираясь после тренировки отчитать наглеца.
— Платок не мой, это…
— Конечно, не твой! — перебила его мать. — Я хочу знать, чей он! Из какого дома эта девушка? Если ты носишь её платок при себе, почему не берёшь её во дворец?
Шэнь Ло, стоя на коленях, тоже удивилась. Неужели у этого человека есть возлюбленная?
— Кто она? Как выглядит? Каковы её качества? — допытывалась императрица, передавая платок служанке, а та — с почтением вернула его обратно, будто это величайшая драгоценность.
Хо Сяо поморщился. Почему за проступки Нин Лочжоу должен отвечать он?
Он взял платок и бросил его на голову Шэнь Ло:
— Говори, ваше высочество!
Как объяснить матери, что её сын позволил евнуху себя оскорбить?
Шэнь Ло растерянно подняла голову. Платок упал ей на лоб. Она взяла его и внимательно осмотрела.
Что от неё хотят?
Рассказать о качествах девушки?
Но она же не знает её!
Все платки выглядят почти одинаково, разве что ткань и узор отличаются.
Чтобы рассказать, нужно хотя бы знать, кто она. Разве что на платке вышито имя… Но такого не было.
Шэнь Ло задумалась. Носом уловила аромат — платок всё ещё сильно пах, будто его недавно получили. Запах показался ей знакомым… Но она столько всего нюхала в жизни — разве упомнит каждый?
Она тайком взглянула на Хо Сяо: тот мрачно смотрел на неё, явно готовый заставить бегать до смерти, если она ляпнёт что-то не то.
Бедняжка… У него же возлюбленная! Конечно, он не потерпит, чтобы кто-то обидел её.
Шэнь Ло тут же нашла нужные слова:
— Этот платок пахнет очень изысканно. Видимо, его хозяйка — не простая девушка из знатного дома.
Хо Сяо опустил глаза. Неужели он не помнит, что это его собственный платок, подаренный вчера?
Шэнь Ло, увидев его изумление, поняла: угадала! Она присмотрелась к узору:
— Одинокая бабочка летит над… сорняками?
Императрица-мать нахмурилась:
— В чём проблема?
http://bllate.org/book/4983/496976
Готово:
