Шэнь Ло опустила глаза, размышляя. Она и сама не понимала — в чём же загвоздка? Ведь это самый обыкновенный вышитый платок, неотличимый от сотен других!
— Отвечаю Вашему Величеству, — произнесла она, — «Не пашь полей, что зовутся Фу Тянь, и лишь сорняки там растут пышно. Не думай о далёком человеке — сердце твоё тревогой изнывает. Не пашь полей, что зовутся Фу Тянь, и сорняки там стоят, как штыки. Не думай о далёком человеке — сердце твоё скорбью сжимается».
— Ваше Величество, этим она жалуется на вас! Мол, вы так давно к ней не заходили! — выдумала Шэнь Ло на ходу.
Голова Хо Сяо гулко стукнула — и всё перед глазами заволокло белой пеленой.
— Ваше Величество! Это же доказательство, что она к вам расположена! — с полной уверенностью подняла голову Шэнь Ло.
Тело Хо Сяо качнулось.
Императрица-мать вдруг вспыхнула гневом и обрушилась на сына:
— Такую непристойную девицу?! Император ни в коем случае не может принять её в гарем!
Хо Сяо растерянно посмотрел на собственную мать.
Шэнь Ло тут же приняла покорный вид. Ради того, чтобы в будущем меньше бегать, она решительно возразила:
— Ваше Величество, вы ошибаетесь! Мужская и женская привязанность — естественна для людей. Та девушка не сдержала чувств и выразила императору свою любовь. Что в этом дурного?
— Непристойность женщины — уже само по себе преступление! Я никогда не допущу, чтобы такая вошла в гарем!
Императрица-мать сверкнула глазами на Шэнь Ло. Су Линь, стоявшая рядом, сжала до белизны свои тонкие пальцы — неужели Хо Сяо действительно влюблён в другую?
Шэнь Ло дрогнула, но ради верности государю мужественно парировала:
— Ваше Величество, по-моему, смысл существования наложниц в гареме — прежде всего доставлять императору радость и покой. Если набрать женщин, добродетельных и талантливых, но не способных разделить с государем его чувства, как они смогут облегчить его заботы? Разве это не переворачивает всё с ног на голову?
— Какое «с ног на голову»! Это вопрос чести императорского дома! Принять такую женщину — значит пригласить в гарем соблазнительницу, которая погубит государя!
— Ваше Величество, соблазнительница может погубить лишь слабого правителя. Но наш император — человек божественного дара, мудрый и могущественный. Разве он станет пренебрегать делами государства?
Императрица-мать бросила на неё гневный взгляд и отвернулась, не желая больше разговаривать. Затем резко обернулась к сыну:
— Император! Говори сам!
— Если ты осмелишься ввести в гарем эту недостойную особу, в мой дворец Чанъюань тебе вход заказан!
Яркий солнечный свет падал сверху, а Хо Сяо стоял одиноко, будто брошенный всеми. Холодный ветерок печально развевал его одежду.
Его тело дрогнуло. Он поднял глаза в полной растерянности: что ему вообще сказать? Он ведь даже не знал, когда у него появилась эта таинственная возлюбленная…
Хо Сяо пришёл в себя. Самое страшное было то, что на мгновение он действительно задумался: а не существует ли у него на самом деле такой возлюбленной?
— Император! — Императрица-мать нахмурилась, увидев его колебания. Впервые он так медлил с ответом. Конечно, такую женщину нельзя брать в гарем, но… почему он колеблется? Неужели ему так нравится эта девица?
Су Линь опустила глаза, слегка прикусила губу, потом мягко улыбнулась и погладила руку императрицы-матери:
— Ваше Величество, если император искренне привязан к этой девушке…
Хо Сяо взглянул на Су Линь и недовольно нахмурился. Неужели она привела сюда императрицу-мать, чтобы сделать последнюю отчаянную попытку?
— Мать, этот вышитый платок принадлежит Нин Лочжоу, а не мне, — наконец произнёс Хо Сяо глухим голосом.
Шэнь Ло подняла голову, слегка приоткрыв рот от изумления. Подстава?
Хо Сяо угрюмо посмотрел на неё. Шэнь Ло мгновенно замолчала и, обращаясь к императрице-матери, преклонила голову до земли. Если государь велит умереть — придётся умереть, не говоря уже о том, чтобы взять на себя его любовные грехи.
— Отвечаю Вашему Величеству, платок принадлежит мне, — твёрдо и без тени сомнения заявила она.
Сердце Хо Сяо сжалось — и сжалось так плотно, будто его обвили верёвкой. Всё было именно так, но человек признал вину так быстро и с такой преданностью, что ему стало ещё тяжелее.
Взгляд императрицы-матери скользнул по Нин Лочжоу и остановился на его затылке. Её голос стал ледяным:
— Правда ли это?
Любой здравомыслящий человек понял бы, что перед ней преклоняется лишь заместитель императора, но… Императрица-мать сделала паузу. Лицо императора нужно было сохранить. Холодно, как зимний ветер с севера, она произнесла:
— Тогда пусть женится.
Хо Сяо в изумлении поднял глаза:
— Мать…
Один взгляд императрицы заставил его замолчать. Её тяжёлые глаза уставились на Шэнь Ло.
Шэнь Ло слегка приоткрыла рот. Ещё один угрожающий взгляд — и она тут же снова прижала лоб к полу.
— Как так? Разве вы не сказали, что это возлюбленная наследного князя? Пусть и женится! Есть ли в этом проблема? — прозвучал угрожающий голос.
Шэнь Ло глубоко вдохнула. Выйти замуж за женщину императора? Она боится, что Хо Сяо потом втихую будет её мучить. Подумав, она жалобно сказала:
— Но я ведь просто развлекался, ответственности брать не собирался.
Едва эти слова прозвучали, вокруг раздался коллективный вдох. Такого откровенного мерзавца они ещё не встречали!
Хо Сяо: «…»
Ему хвалить его за ум или ругать за подлость?
Шэнь Ло уставилась на чистый пол, игнорируя шокированные вздохи вокруг.
— Ваше Величество велит мне жениться… — голос её становился всё тише, — но ведь это же мучение! Жена в доме должна быть благородной и скромной. Если я возьму такую, как она, как я потом смогу ходить налево?
Вокруг снова воцарилась тишина. Все понимали, что он лишь прикрывает императора, но… даже если так, разве можно так откровенно мечтать о том, чтобы обманывать жену?
Со всех сторон на Шэнь Ло упали взгляды, полные осуждения. Её спина будто бы под грузом тысячи цзиней согнулась, но она всё так же почтительно стояла на коленях:
— Прошу Ваше Величество отменить указ.
Уголки губ императрицы-матери дрогнули. Что ещё ей сказать? Если продолжать настаивать, выйдет, будто она сама толкает девушку в ад.
Хо Сяо, видя, как всё катится в ещё более странное русло, вмешался:
— Мать, брак наследного князя — вопрос, требующий особого рассмотрения со стороны императора.
Слово «рассмотрения» он произнёс с особым смыслом. Императрица-мать сжала губы. Действительно, брак наследного князя — дело государственной важности, нельзя решать его наспех. Но… она снова посмотрела на сына. Тот стоял спокойно и прямо, но почему-то эта девушка вызывала у неё беспокойство. Ведь именно из-за страсти к красоте пал император Хэ… Неужели история повторится?
Ладно!
Она больше не станет в это вмешиваться!
— Делай, как считаешь нужным! — бросила она и разгневанно ушла.
Су Линь замерла в изумлении. Неужели императрица-мать просто так ушла, не поддержав её?
— Ваше Величеств…
Тело Су Линь качнулось. Как только она переедет во дворец принцессы, весь Поднебесный узнает об этом!
Толпа прибывших с помпой ушла так же шумно, как и пришла. Шэнь Ло выпрямилась и растерянно спросила:
— Кстати, зачем вообще приходила императрица-мать?
Хо Сяо смотрел вслед уходящей хрупкой фигуре Су Линь. Неужели он был слишком мягок?
— Строительство дворца принцессы! Закончить за полмесяца! — рявкнул он.
Побыстрее построить — и быстрее отправить её туда!
— Ваше Величество! Я же не отвечаю за это! — возмутилась Шэнь Ло, подняв голову. Зачем давать ей приказ, если у неё нет полномочий?
Руки Хо Сяо, опущенные по бокам, сжались в кулаки. Он наклонился и сердито уставился на неё:
— Нин Лочжоу! С завтрашнего дня ты будешь бегать по десять кругов!
Шэнь Ло открыла рот. После того как мельница перемолола зерно, осла бьют?
Нет, скорее всего, он мстит ей за то, что чуть не женил его на возлюбленной!
Выходит, он мелочный.
Хо Сяо, увидев выражение её лица, сразу понял, о чём она думает!
Он ведь сам устроил ему эту ловушку, а теперь даже не помнит, откуда взялся тот платок!
— Если не вспомнишь, откуда у тебя этот платок, — голос его дрожал от сдерживаемого гнева, — тебя…
Он не мог же его казнить прямо сейчас!
Хо Сяо чувствовал себя ужасно. Махнув рукой, он приказал:
— Отправиться в Холодный дворец! Вернёшься, когда вспомнишь, откуда платок! — И, фыркнув, ушёл.
Янь Цы с сочувствием последовал за ним и тихо спросил:
— Ваше Величество, почему вы не объяснились?
Пусть все теперь думают, что у него есть непристойная возлюбленная.
Хо Сяо остановился и оглянулся на всё ещё сидящего на земле с обиженным видом Нин Лочжоу. Сердце его снова сжалось. Разве он сам этого не хотел?!
— Су Линь была там! — раздражённо бросил он и пошёл разбирать доклады. По крайней мере, с докладами не нужно разговаривать!
Янь Цы всё понял. Государь хотел отбить у кого-то надежду. Лучше иметь «возлюбленную», чем быть вовсе одиноким. Теперь императрица-мать и вовсе не сможет поддерживать Су Линь.
Просто…
Янь Цы вздохнул. Его государю пришлось нелегко.
Шэнь Ло смотрела на удаляющуюся разгневанную фигуру и помахала старику-управляющему, размышляя вслух:
— Сердце мужчины — глубже морского дна, а сердце императора — особенно непостижимо.
— Он велел мне вспомнить, откуда у меня тот платок. Что он этим хотел сказать?
Она нахмурилась. В словах императора наверняка скрывался какой-то глубокий смысл!
— Управляющий, как вы думаете, чего он от меня хочет?
Старик-управляющий: «…»
Ему тоже казалось, что что-то здесь не так, особенно в том подавленном виде Хо Сяо.
Он помог ей подняться. Шэнь Ло оперлась на него — после всех тренировок с Хо Сяо она чувствовала себя выжатой.
— Кстати, тот аромат на платке… Кажется, я где-то его уже чувствовала. Очень похож на запах той красавицы вчера, — задумчиво проговорила она.
Старик-управляющий молча поддерживал её. Услышав это, он поднял голову:
— Господин, а вы всерьёз думаете, что император ходит по тем же борделям, что и вы?
Шэнь Ло остановилась. И правда? Хо Сяо выглядел таким благопристойным, вряд ли он стал бы путаться с женщинами из публичных домов.
— Хотя… — она задумалась, вспомнив искажённое от отчаяния лицо Хо Сяо, — хозяйка того платка, наверное, очень… соблазнительна. Как она только смогла укусить такого чистого и невинного барашка, как Хо Сяо? Не мучила ли её совесть?
А если бы это была она… Шэнь Ло замолчала. Если бы это была она — совесть бы её не мучила.
— Господин, вам бы лучше подумать, как выбраться из Холодного дворца. Это место… туда обычно сажают провинившихся наложниц, — сказал старик с тревогой.
Там, говорят, очень жутко.
— Похоже, сегодня не получится сходить в министерство финансов и поделить казну, — вздохнула Шэнь Ло, прижимая руку к сердцу. Ей предстояло переезжать.
Старик-управляющий: «!!!»
Это главное?
Разве не в том проблема, что их уровень жизни резко упадёт?
В полдень они стояли у ворот дворца Шаосы — так назывался легендарный Холодный дворец. Даже вывеска выглядела запущенной, словно намекая, что все, кто сюда попадает, теряют милость императора.
Шэнь Ло переступила порог Холодного дворца. Крыша местами обвалилась, повсюду паутина, толстый слой пыли покрывал всё. Она прикрыла нос и отступила назад.
Четыре молчаливых, будто онемевших евнуха начали убирать помещение.
— Господин, вы, наверное, первый в истории нашей династии, кто поселился в Холодном дворце, — с болью в голосе сказал старик-управляющий. Ни одна наложница ещё не успела сюда заглянуть, а он уже обосновался.
Шэнь Ло кивнула:
— Разве вашему господину не следует гордиться?
Старик-управляющий: «…»
В этом она действительно непревзойдённа — умение обманывать самого себя.
Шэнь Ло окинула взглядом унылое, запущенное здание, сжала губы и развернулась, чтобы уйти.
— Господин, куда вы? — окликнул её управляющий.
Шэнь Ло обернулась. В её глазах сияла невинность:
— Домой вещи забирать. Здесь так ужасно, я ночью кошмары увижу.
Старик-управляющий: «???»
Четыре уборщика перестали работать и уставились на него. Забирать вещи?
Старик дрожащей рукой потянул за рукав Шэнь Ло и, выразив общее недоумение, спросил:
— Какие вещи?
Шэнь Ло указала на прежнее жилище:
— При переезде разве можно брать только человека?
Рука старика задрожала ещё сильнее:
— Господин…
— А?
— Это Холодный дворец.
Шэнь Ло кивнула и неспешно зашагала прочь, постукивая складным веером:
— Знаю! Поэтому иду забирать вещи.
Сердце старика снова сжалось. Какая связь между «Холодным дворцом» и «забиранием вещей»? Кто вообще перевозил вещи в Холодный дворец?
— Здесь же ничего нет. Без вещей как я тут жить буду? — спросила она совершенно прямо, и старик не смог найти в этом ни единой ошибки.
«Плюх», — раздалось внутри. Четыре уборщика смотрели на неё, будто на привидение. Перевозить вещи из прежнего дворца в Холодный?
Тогда… тогда это ещё назовёшь Холодным дворцом?
— Кстати! — Шэнь Ло хлопнула веером и обратилась к четвёрке, — сначала уберите главный зал, а потом сходите и принесите ту резную кровать!
Кажется, она была из золотистого наньмуна!
Дорогущая!
Рот старика-управляющего приоткрылся, но он не мог вымолвить ни слова.
— Погодите, — Шэнь Ло прошла несколько шагов и вдруг остановилась, озадаченно присев и оглядывая огромный дворец, — сначала найти мастеров для ремонта или сначала вещи перевозить?
Если сначала перевезти, а потом начнётся ремонт — вдруг что-то повредят?
— По площади здесь в разы больше, чем раньше. Ремонт, наверное, надолго затянется? — размышляла она, глядя на дворец, который был лишь немного уже по воротам, но значительно просторнее прежнего. — Надо расширить ворота. Слишком непрезентабельно.
http://bllate.org/book/4983/496977
Готово:
