Шэнь Ло подняла глаза на свой домишко. Ей хотелось сменить жильё, поесть чего-нибудь вкусного и заодно избавиться от нынешнего управляющего. Она решила, что пора бы уже позволить Хо Сяо немного позаботиться о ней.
Во дворце Хо Сяо внезапно вздрогнул.
Шэнь Ло вошла в своё жилище, в потолке которого зияли три дыры, окинула комнату взглядом, вытащила дорожный мешок и направилась к выходу. Под насмешливым, полуприкрытым взглядом управляющего Вэня она вышла за ворота Чу Юаня, перекинула узел через плечо, остановилась посреди оживлённой улицы, потом подошла к прилавку уличного торговца и, под недоумёнными взглядами прохожих, улыбнулась и опустила свой тяжёлый узел на землю.
Разве Шэнь Ло — та, кого можно безнаказанно обижать?
Нет. Конечно же, нет.
Однако Шэнь Ло считала себя стеснительной — ей было совершенно не под силу идти с жалобой и прямо просить у Хо Сяо денег. Это показалось бы ей унизительным и бесчестным.
Настоящий человек с достоинством не согнётся ради пяти доу риса. Он должен…
сам устроить лоток и заработать себе на жизнь.
Она расстелила на земле ткань и вывесила табличку, на которой значилось: «Наследный сын князя Нин продаёт старые вещи из княжеского дома — лишь бы не умереть с голоду».
Торговец раскрыл рот, на миг остолбенел, а затем внимательно осмотрел её с ног до головы. Эта одежда… действительно стоила целое состояние — такую могли носить только богатые отпрыски знати.
Мир и впрямь полон чудес: даже наследный сын князя вынужден торговать на улице!
Шэнь Ло глубоко вдохнула и громко закричала:
— Проходите, не проходите мимо! Посмотрите, посмотрите!
Торговец тут же закрыл рот. Даже наследный сын торгует усерднее его!
Двое слуг, следовавших за Шэнь Ло, мгновенно подкосились и задрожали. Они бросились бегом обратно с докладом.
— Управляющий Вэнь! Беда! Наследный сын он… он…
Управляющий Вэнь спокойно попивал чай в Чу Юане. Услышав это, он лишь приподнял брови:
— Что с ним? Сбежал? Так поймайте и верните.
— Нет-нет! Он… он торгует на улице!!!
Управляющий Вэнь: «???»
Во дворце Хо Сяо тренировал своих телохранителей. На нём была тренировочная одежда, движения — ловкие и сильные. Он метнул кулак вперёд, и телохранитель едва успел увернуться.
— Ваше величество! Этот наследный сын… он… — старый евнух Янь, выслушав докладчиков, скривил лицо.
Хо Сяо нахмурился:
— Что? Его кто-то обидел?
Несколько телохранителей остановились. Хо Сяо кивнул им продолжать. Он знал: этот наследный сын остался в столице один, без поддержки, и наверняка найдутся те, кто захочет его потревожить. Хотя он и хотел использовать Нин Лочжоу, чтобы предостеречь остатки прежней династии, в первую очередь он стремился умиротворить их через него.
Поэтому он не собирался его баловать, но и позволять другим обижать — тоже нет!
В его голове возник образ маленького одинокого мальчика. Без людей из княжеского дома, как бы дерзок он ни был, при столкновении с хамами он, скорее всего, прикроет рану рукой и молча уйдёт прочь.
Он взглянул на всё более мрачнеющего евнуха Яня:
— …
Ваше величество, это он вас обижает.
— Нет, этого не было. Просто он выставил лоток на улице и продаёт старые вещи из княжеского дома.
Хо Сяо: «…»
Его рука, блокировавшая удар телохранителя, замерла в воздухе. Тот не успел остановиться и — «бум!» — врезался кулаком прямо в лицо императора.
Телохранитель остолбенел. Евнух Янь раскрыл рот.
Хо Сяо: «…»
Телохранитель мгновенно упал на колени, покрывшись потом:
— Простите, ваше величество!
Евнух Янь с тревогой подскочил:
— Ваше величество! Быстрее, позовите лекаря!
Хо Сяо прикрыл лицо рукой, сердце его болезненно сжалось. Образ жалкого мальчика в голове мгновенно сменился образом наглеца с веером в руке. Скрежеща зубами, он прорычал:
— Люди! Готовьте карету!
— Ваше величество?
Управляющий Вэнь, не понимая, что происходит, подбежал к месту событий и увидел Шэнь Ло в роскошных одеждах, ярко выделяющуюся среди серых торговцев. Особенно поражала её красота — вокруг уже собралась толпа зевак, среди которых были даже несколько министров.
— Наследный сын, вы… чем заняты? — запыхавшись, подбежал управляющий Вэнь и замер как вкопанный. Где же ваше достоинство?
Разве вы не должны были, обиженный, но с гордостью вернуться в свои покои и молча терпеть?
Шэнь Ло:
— Зарабатываю на ремонт дома! И на еду!
— Наследный сын, давайте вернёмся. Я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое, — управляющий Вэнь вытер пот со лба.
Шэнь Ло покачала головой:
— Нет. Мы так обеднели, что даже если продать тебя, мяса хватит всего на пару укусов.
— Господин! Умоляю вас! Вернёмся! — управляющий Вэнь чуть не заплакал.
Шэнь Ло:
— Не плачь, малыш. Всё в порядке. Как только продам всё это, сегодня вечером у нас будут свиные ножки.
Пока Шэнь Ло зазывала покупателей, управляющий Вэнь сел в угол, молча достал лекарство, полученное от старого управляющего, проглотил его и, глядя в небо, стал безучастным.
Он ошибался. С этого дня он обязательно станет честным и неподкупным управляющим.
— Ты понимаешь, что делаешь?! — раздался над ней гневный голос.
Шэнь Ло подняла голову. Перед ней стоял высокий мужчина, и его ярость была редким зрелищем.
— Конечно понимаю. Я, наследный сын, зарабатываю на содержание семьи, — махнула она рукой, чтобы он не загораживал покупателям обзор. Но Не Му будто не заметил её раздражения и сделал ещё шаг вперёд.
На Шэнь Ло роскошные одежды смотрелись как на щёголе, а на Не Му — как знак высокого положения. Даже не называя своего звания, он заставлял толпу инстинктивно отступать, не смея глазеть.
Не Му бросил взгляд на управляющего Вэня, съёжившегося в углу, и всё сразу понял. Сейчас она — по сути, заложница: без власти, без денег и без поддержки. Слуги легко могут начать пренебрегать ею.
— Так не лучше ли тебе спокойно вернуться со мной?
Зачем так унижать себя?
Его низкий, слегка раздражённый голос доносил скрытый смысл. Шэнь Ло поняла его без слов. Она раскрыла веер и, улыбаясь беспечно, ответила:
— С каких это пор дела наследного сына стали заботой господина Не?
Не Му слегка нахмурился и пристально посмотрел на неё. Шэнь Ло не отводила взгляда, в её глазах мелькнула лёгкая насмешка. В конце концов, Не Му разозлился и сжал кулаки:
— Сколько тебе нужно?
Дело — делом, личное — личным. Раз она настаивает на чётких границах и хочет говорить только о делах, он начнёт вести деловой разговор. Он — человек императора, и теперь обязан снять с Хо Сяо эту головную боль.
Наследный сын князя Нин не может торговать на улице — это всё равно что объявить всему миру, что император жестоко обращается с наследником прежней династии.
Шэнь Ло наклонила голову, подумала и сказала:
— Джентльмен должен знать, когда действовать, а когда воздержаться!
Не Му нахмурился:
— Что?
— Джентльмен не принимает милостыню, поданную с презрением!
Брови Не Му сдвинулись ещё сильнее.
Шэнь Ло:
— Богатство не развращает, насилие не сломит! Я, наследный сын, намерен прокормить себя сам!
— Ты называешь это «сам прокормить»? — лицо Не Му потемнело. — Ты бьёшь императора по лицу! Понимаешь ли ты это?!
Шэнь Ло:
— Нет, я просто экономлю деньги императора.
— Проходите, посмотрите! Отличные чашки и палочки — десять монеток за комплект!
— Ты!
В этот момент подъехала карета. Занавеска резко отдернулась, и Хо Сяо выскочил наружу. Он схватил Шэнь Ло и швырнул её в мягкую, уютную карету.
Шэнь Ло оцепенела. Внутри она уставилась на евнуха Яня, который тоже смотрел на неё, широко раскрыв глаза.
— Ваше вели… — начал Не Му, кланяясь.
— Не Му, иди домой, — Хо Сяо, стоя у дверцы кареты и потирая переносицу, прервал его. — Этим займусь я лично.
— Но, ваше величество…
Хо Сяо сел в карету, и Не Му остался стоять, глядя, как она уезжает.
В трактире Чэнь Цин, который до этого обедал с Не Му, крепко сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли. Он видел, как Шэнь Ло внезапно увёз какой-то мужчина. Тот ухмылялся, и даже через всю улицу Чэнь Цин чувствовал в его взгляде насмешку.
Чэнь Цин знал Шэнь Ло лучше всех: либо она ничего не делает, либо, начав, устраивает настоящий переполох в городе.
Он смотрел на удаляющуюся спину Не Му, и ногти впивались в плоть всё глубже.
В карете
Шэнь Ло благоразумно прижалась к углу. Рядом евнух Янь неторопливо наливал чай.
— Ваше величество, вы сами приехали? Я думал, вы пошлёте кого-нибудь из Министерства финансов с золотом.
Хо Сяо бросил на неё гневный взгляд, и Шэнь Ло замолчала. В карете стало скучно, и она начала разглядывать императора. На нём всё ещё была тренировочная одежда, туго перехваченная поясом, подчёркивающим крепкий стан. Его ноги, вытянутые перед ним, казались длинными и сильными.
Она немного загрустила. Не успела даже привлечь его внимание, как он уже вернулся в роль императора. Жаль… Надо было сразу продать себя Вэнь Гу — такой хрупкий мальчик точно бы пользовался спросом.
Хо Сяо почувствовал этот взгляд и вздрогнул:
— Нин Лочжоу!!!
— А?
— Прекрати смотреть на меня такими глазами!!! — Хо Сяо отодвинулся. Ему казалось, что одежда на нём будто исчезла.
Шэнь Ло оперлась подбородком на веер и улыбнулась. Этот ещё чист, как невинная девица.
Хо Сяо резко вскочил и выскочил из кареты. Кучер испугался, решив, что император хочет выйти, и начал останавливать лошадей. Но Хо Сяо вдруг замер. Это же его карета! Зачем ему выходить?
Он тут же вернулся внутрь, схватил Шэнь Ло за воротник и выбросил наружу. Теперь он почувствовал себя в безопасности — его честь была спасена.
Шэнь Ло: «…»
Вскоре карета остановилась, и Шэнь Ло остолбенела.
— Ваше величество, мне нужно было всего лишь немного денег на ремонт дома, — сказала она, глядя на величественные дворцовые ворота и раскрыв рот.
— Вам не обязательно сразу менять и само здание.
Хо Сяо сдавленно вздохнул. Разве это его выбор?
Изначально он планировал просто привезти этого заложника в столицу и держать под контролем, как положено. Но этот беспокойный тип не даёт покоя — держать его вне поля зрения стало небезопасно.
— Хотя дом мне очень нравится…
Хо Сяо сбросил его с кареты и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл:
— С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь!
Шэнь Ло снова подняла глаза к дворцу.
Шэнь Ло думала: как только она приведёт Чу Юань в порядок, ей больше не придётся каждый день притворяться Нин Лочжоу. Она сможет делать всё, что захочет, и даже сможет заняться своим Ваньюэфаном за пределами дворца.
А сейчас…
Шэнь Ло бросилась догонять Хо Сяо.
— Ваше величество, я лучше вернусь в Чу Юань.
Хо Сяо шёл вперёд:
— Дом обветшал и непригоден для жилья.
Перед ними простиралась бесконечная дворцовая аллея. Хо Сяо холодно смотрел вперёд: при дворе всё ещё были те, кто тайно верен прежней династии.
С того момента, как он объявил о перевозе Нин Лочжоу в столицу, Чу Юань следовало отремонтировать. А теперь, когда тот уже поселился, дом оказался в таком плачевном состоянии?
Это прямое указание всему миру: он не терпит старых людей.
— Ваше величество, знаете ли вы? Даже в таком виде он полон очарования!
Она не хотела жить во дворце. Ведь она же подделка! Жить здесь — всё равно что искать смерти.
Из прошлой жизни она помнила: настоящий Нин Лочжоу тоже жил в Чу Юане и прекрасно проводил время, целыми днями развлекаясь с девушками из борделей.
— Посмотрите: по ночам я могу любоваться звёздами и луной прямо из дома. А если пойдёт дождь — наслаждаться дождём.
Уголки губ Хо Сяо дёрнулись. Неужели он не понимает, что она просто скучает во дворце?
— Нет!
У него было дурное предчувствие — например, что кто-то попытается убить этого.
— Ваше величество, я ведь думаю и о вас.
— Представьте: как только вы заведёте гарем, мне, мужчине, постоянно бродить по дворцу — это же опасно! Вдруг я случайно столкнусь с одной из ваших наложниц? А если вдруг уведу вашу любимую?
Хо Сяо остановился, оглядел её с ног до головы и продолжил идти:
— Не волнуйся. Пока я не буду набирать наложниц. Пока ещё остались сторонники прежней династии, я не настолько безрассуден. Да и вообще… — он бросил взгляд назад, — вряд ли кто-то захочет стать моей наложницей.
Шэнь Ло замерла и подняла на него глаза. Отсутствие отбора наложниц не означает, что их совсем нет.
Если она не ошибается, он скоро назначит кого-то наложницей?
Не Му шёл навстречу Хо Сяо и издалека увидел, как за императором следует маленький хвостик. Тот слегка хмурился, и на миг Не Му даже не узнал в нём Шэнь Ло.
— Ваше величество! — Не Му поклонился, затем взглянул на Шэнь Ло. Хо Сяо тоже посмотрел на неё. Оба явно давали понять: у нас деловой разговор, проваливай.
Шэнь Ло подняла голову к Хо Сяо и, смягчив голос, спросила:
— Ваше величество, можно мне вернуться в Чу Юань?
Хо Сяо:
— Нет!
С этими словами он раздражённо взмахнул рукавом и ушёл вместе с Не Му.
Шэнь Ло: «…»
— Ваше величество, как вы собираетесь поступить с Су Линь? Многократные покушения на императора — это серьёзное обвинение… — Не Му замолчал, не зная, как Хо Сяо относится к Су Линь.
http://bllate.org/book/4983/496967
Готово:
