Ведь когда-то и его наследный принц исчез точно так же — легко, небрежно и без следа.
Шэнь Ло: «……»
Она взяла его за руку и повела наверх: надо утешить. Старый управляющий молча следовал за ними. Шэнь Ло махнула слуге и велела приготовить для них немного еды. Едва она собралась войти в особую комнату Хо Сяо, как за спиной появились Линь Чэн и его спутники.
— Наследный принц, — улыбнулся Линь Чэн. Его повседневный наряд делал его похожим на вполне приличного человека.
Шэнь Ло обернулась:
— Что вам нужно?
— Говорят, в тот день в Ланьмэне вы увезли с собой того мальчика-наложника? — взгляд Линь Чэна скользнул к силуэту за занавеской: крепкий, прямой, совершенство во плоти.
Шэнь Ло: «……»
Он действительно пришёл за ним?
Она посмотрела на занавеску и почувствовала лёгкую грусть. Разве дело в том, что она не хочет отдавать?
Нет.
Если бы кто-то другой пришёл купить — она бы продала без колебаний. Но… кто слыхивал, чтобы подчинённая покупала своего начальника и забирала домой «поиграть»?
Она мягко увещевала:
— Да ведь это всего лишь силуэт!
Линь Чэн не отводил глаз от той фигуры, чувствуя зуд в пальцах:
— Один лишь силуэт уже так завораживает!
Внутри комнаты Хо Сяо зловеще изогнул уголки губ. Слуги, державшие его, задрожали.
Шэнь Ло снова посмотрела на занавеску. Ей показалось, будто оттуда повеяло ледяным холодом.
Она вздохнула:
— Слушай, он, возможно, тот единственный мужчина в твоей жизни, которого ты никогда не сможешь и не должен получить.
Линь Чэн в ярости развернулся к ней, не понимая её дерзости:
— Не хочешь отдавать? Тогда не вини меня, если я стану груб!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Шэнь Ло прикрыла ладонью своё бьющееся сердце. Она же пыталась его спасти, а он даже не ценит?
Покачав головой, она вошла внутрь, положила руку на голову Хо Сяо и вздохнула:
— Из-за тебя я теперь врага нажила.
Хо Сяо медленно поднял на неё взгляд:
— Хм.
— Ну что, решил? — Шэнь Ло уселась и указала на красавицу, играющую на цитре внизу. Хо Сяо сидел с закрытыми глазами и молчал.
Шэнь Ло посмотрела на его обиженную мину, оперлась подбородком на ладонь, а другой рукой, держа раскрытый веер, указала вниз:
— Знаешь, почему богатые и влиятельные так любят уходить в объятия нежных дев?
Хо Сяо невольно бросил взгляд вниз.
— Кто-то достиг вершины и хочет безудержно наслаждаться жизнью!
Брови Хо Сяо нахмурились.
— Но таких счастливчиков — единицы.
Хо Сяо:
— Что ты имеешь в виду?
— А большинство людей всю жизнь влачат жалкое существование или сталкиваются с невзгодами. Им нужно место, где можно забыться.
— К чему ты клонишь?
Шэнь Ло села ровно:
— Когда ты начнёшь выступать на сцене?
Она уже решила: чтобы защитить Ваньюэфан от алчных чиновников, ей нужно втянуть его в это дело!
Хо Сяо:
— Хм.
Неужели он станет тем, кого можно уговорить парой фраз и заставить торговать своей внешностью?
Шэнь Ло сделала вид, что не услышала этого презрительного «хм», и продолжила:
— Я придумала! Представь: толпа юношей, все как один, танцуют с мечами — страстно, вдохновенно! Это даст всем этим скучным обывателям шанс хоть на миг почувствовать себя героями на поле брани! Они будут в восторге!
— Это же золотая жила!
Хо Сяо медленно повернул голову и посмотрел на неё таким взглядом, который ясно говорил: «Мечтай дальше!»
Шэнь Ло уставилась в эти глаза и задумалась.
Когда вечерняя суета улеглась, зрители, потрясённые танцем Шэнь Ло, больше не проявляли интереса к выступлениям — разве что когда на сцену выходила их любимая девушка.
Ваньюэфан прославился за одну ночь.
Внутри Ваньюэфана
Хо Сяо вернули в его комнату после полуночи в сопровождении троих, с которыми он провёл первую половину ночи. Похоже, вторую половину ему предстояло провести с ними же.
Старый управляющий с грустью смотрел на его убитый вид и почувствовал, как его сердце ёкнуло.
— Госпожа, вы ведь не собираетесь заставить его выступать перед публикой?
Шэнь Ло обернулась, удивлённая:
— А что ещё? Неужели я буду кормить его даром? У меня здесь не приют для бездельников.
Управляющий схватился за грудь. Ему стало не по себе.
— Но он же… император…
— Я знаю, — ответила Шэнь Ло.
И всё же…
— Думаю, даже императору иногда нужно место, где можно снять напряжение, — сказала она, подперев подбородок веером и склонив голову набок с видом человека, глубоко задумавшегося. — В этом плане я убиваю сразу трёх зайцев!
Во-первых, она отомстит. Во-вторых, заработает денег. В-третьих, поможет ему расслабиться!
В общем, Хо Сяо только выиграет!
Старый управляющий сжал руку на груди. Как она вообще могла подумать, что император придет сюда выступать с мечом, чтобы снять стресс?
— Госпожа, перестаньте мечтать.
Шэнь Ло покачала головой, её мысли унеслись далеко:
— Вы забыли, что наш местный чиновник любит тайком выходить в женском платье? А ведь с виду он такой нормальный человек.
Так что, возможно, если Хо Сяо устанет от императорской жизни, он тоже захочет выйти на сцену. У всех бывают особые пристрастия — она вполне это понимает.
Старый управляющий: «……»
Но ведь в тот год вы были в коме! Откуда вы всё это знаете?
— Э-э… наследный принц, — старик проглотил пилюлю. Хотя он и презирал того чиновника, который вёл себя как подхалим, это не значило, что он готов допустить такое унижение.
Это вопрос мужской чести!
— Вы забыли, что он надел женское платье только ради того, чтобы увидеть вас! Император надавил на него, и его выставили козлом отпущения, чтобы уговорить вас вернуться в столицу. Но вы отказались его принимать, поэтому он и переоделся в девушку, чтобы проникнуть во дворец.
Хотя… надо признать, в женском обличье он выглядел весьма привлекательно.
Старый управляющий: «……»
Прости Господи, какой грех! Как он мог так осквернять человека?
Он бросил обиженный взгляд на ту, кто развратила его мысли.
— Думаю, ему просто неловко было, — Шэнь Ло почесала подбородок. Та многозначительная улыбка Хо Сяо заставила её задуматься — возможно, он уже готов, просто не может переступить через своё достоинство.
С этими словами она направилась к его комнате.
Старый управляющий широко раскрыл глаза и схватил её за рукав:
— Госпожа, умоляю, будьте благоразумны! Вы же заложница! Не устраивайте здесь бедлам!
За всю историю не было ни одной заложницы, которая бы так издевалась над окружающими!
Шэнь Ло потянула рукав, но он не поддавался. Она посмотрела на старика с его скорбным лицом и снова рванула — и наконец вырвала рукав, чуть не разорвав его:
— Не волнуйся, я уже обеспечила себе поддержку!
Старый управляющий: «???»
Шэнь Ло лишь улыбнулась и ничего не сказала. В свете мерцающих фонарей перед ней стоял человек с почерневшим лицом — доверенный советник императора, влиятельный Не Му. Он, наверное, больше её боится, что её истинная личность раскроется.
Шэнь Ло играла веером и напевала себе под нос, шагая к своей комнате. Если её тайна вскроется, семья Не непременно пострадает.
В тот же момент в особняке Не Му, стоявший у ворот двора Шэнь Ло с самого возвращения из Юньмэнлоу, наконец нарушил молчание:
— Пора хоронить.
— А? Что? — слуга растерялся.
— Подай в управу официальное заявление о смерти Шэнь Ло.
С этими словами Не Му развернулся и ушёл.
Слуга остолбенел. Почему вдруг понадобилось объявлять её умершей? Ведь раньше, как бы ни настаивали другие, он всегда отказывался хоронить её.
Через несколько дней Ваньюэфан официально открылся, и гостей хлынуло, как воды в реку.
Шэнь Ло сидела на втором этаже в особой комнате, развалившись в кресле. Один красавец обмахивал её веером, другой кормил чаем, а миловидный слуга докладывал о доходах за день.
— Госпожа! — воскликнул он с пылающими щеками. — Если так пойдёт, к вечеру прибыль удвоится!
Шэнь Ло одобрительно кивнула:
— В конце месяца всем премия.
— Благодарим вас, госпожа! — хором воскликнули слуга и красавцы, ещё усерднее принимаясь за работу.
Старый управляющий смотрел на всё это с тревогой. У него возникло дурное предчувствие — такое же, как в старые времена, когда их наследная принцесса затевала очередную авантюру.
Например, стоило ей приглянуться чей-то магазин, как он, её верный управляющий, тут же отправлялся «поговорить» с владельцем. А потом они просто забирали всё себе.
Раньше он с гордостью докладывал ей о таких делах, и они вместе «обижали простых людей». Но теперь они в столице! Тигр, попавший в чужую стаю, легко становится добычей псов!
— Госпожа, не радуйтесь слишком рано, — с грустью сказал он. — У нас ведь нет покровителей.
Шэнь Ло кивнула:
— Сегодня вечером не забудь вывести на прогулку того, кто сидит у нас во дворе.
Старый управляющий:
— А?
— Надо дать ему увидеть, как его люди издеваются над нами, бедными и беззащитными. Тогда мне будет легче использовать его, и он не посмеет возражать.
Старый управляющий: «……»
Его дурное предчувствие усилилось — источником был его нынешний господин.
К ночи предчувствие сбылось. Старик стоял у лестницы и смотрел на наглого чиновника, который, несмотря на надменный вид, всё же пытался выглядеть «справедливым».
— Слушай сюда! — кричал слуга Линь Чэна, окружённый толпой. — Мой господин приглядел твоё заведение. Будь умён — продай его добровольно!
Линь Чэн и его спутники сидели неподалёку, попивая чай и с усмешкой глядя на вышедшую Шэнь Ло.
«Раз не отдала мне того человека — теперь получи!»
Наследный принц прибыл в столицу, и местные чиновники обязаны его «принять как следует». Например, напомнить ему, где он находится, и дать понять, что здесь он всего лишь заложник, а не властелин своей земли.
Достаточно было намекнуть нескольким чиновникам — и они тут же нашли повод отобрать у неё заведение.
— Наглецы! — воскликнул старый управляющий. — Наследный принц!
Он посмотрел на свою госпожу.
Шэнь Ло махнула рукой. Слуги мгновенно принесли стул и низенький столик. Она села, закинула ногу на ногу и с вызовом посмотрела сверху вниз.
— Управляющий, принеси императорский указ.
Управляющий: «??»
— Чего стоишь? — Шэнь Ло постучала веером по собственной голове, выглядя бесшабашно и уверенно, будто у неё за спиной стояла вся империя. — Надо же объяснить этим господам, каково моё положение при дворе!
Линь Чэн и остальные: «???»
У неё есть положение?
Заложница?
Разве заложники в истории не прятались в тени и не держали хвост между ног?
Управляющий: «???»
Госпожа, какое у вас вообще положение?
Через четверть часа слуга вернулся с растерянным видом и держал в руках свиток:
— Наследный принц, принёс.
Яркий императорский указ заставил всех немедленно пасть на колени. Один из чиновников растерянно взял свиток и начал читать вслух.
В указе говорилось: «Император, обеспокоенный слабым здоровьем наследного принца Нин, повелевает ему прибыть в столицу для лечения».
— Слышали? — после окончания чтения Шэнь Ло ткнула веером в коленопреклонённых. — Император лично беспокоится обо мне!
Все подняли головы, ошеломлённые. Да, они слышали: император хитро придумал повод, чтобы держать её под присмотром.
— И что из этого следует? — спросила она.
Все подумали про себя: «Разве не то, что ты — беззащитная овечка, которую можно резать без опаски?»
— Это значит, что император обожает меня! Он бережёт меня, лелеет, боится уронить, как будто я изо льда! — с громким хлопком веер ударил по столу, как палка судьи, заставив всех вздрогнуть.
Рты у чиновников раскрылись от изумления.
— Так что проваливайте немедленно! Я — любимец императора!
— Оскорбить меня — всё равно что вырвать сердце у самого императора!
Старый управляющий с пустым взглядом смотрел вдаль.
Хо Сяо стоял в тени на втором этаже, облачённый в широкие одежды, и с недоумением смотрел на происходящее.
Он вдруг почувствовал, что сам превратился в беззащитного ягнёнка, которого эта особа поймала и теперь безжалостно стрижёт…
Лицо Линь Чэна дернулось, потом ещё раз, и в конце концов вся его ярость и недоверие застряли у него в горле.
Мог ли он возразить?
Нет.
Возразить — значит обнародовать истинные намерения императора. А по сути, она и вправду была «сердечком» императора: тронуть её — всё равно что ударить императора прямо в сердце.
Но…
Они никогда не встречали столь наглого и бесстыдного человека!
Как она вообще посмела так искажать смысл императорского указа?!
— Линь да-жэнь, вы бледны как смерть. Может, вам стоит отдохнуть? — Шэнь Ло раскрыла веер и начала неспешно им помахивать, обнажая белоснежные зубы и явно издеваясь: «Ну что, ударь меня, если осмелишься!»
Пока Хо Сяо использует Нин Лочжоу, чтобы показать свою великодушную натуру, он вынужден будет держать её на ладонях — по крайней мере, внешне.
http://bllate.org/book/4983/496962
Готово:
