На это у Шэнь Ло не было возражений — ей самой всё было безразлично. Но Чэнь Цин в те времена был наивен и беспечен, не выносил, когда его госпожа страдала, и потому, несмотря на своё положение простого слуги, отправился выяснять отношения.
Результат, разумеется, остался прежним: Шэнь Ло так и не покорила сердце Не Му — в этом она его понимала. Однако… её слуга привлёк внимание Не Му.
Возможно, тот слишком устал от надменной старшей сестры Шэнь Ло, а может, вдруг понял, что роскошная пионка не так сладка, как скромный полевой цветок. В одну тёмную безлунную ночь Чэнь Цина «съели досуха» и «вытерли насухо».
Шэнь Ло: «......»
Её, законную супругу, так и не тронули, а её слугу — уже не раз.
И не один раз...
Шэнь Ло решила, что этот мир поистине удивителен.
Она повернулась к своему верному слуге, который рыдал и бил себя: «Ты используешь меня! Используешь меня, чтобы ранить госпожу!»
Шэнь Ло: «......»
Никаких ран не было — они с Не Му жили в полном взаимном уважении, даже за руки не держались.
«А я… я на самом деле…» — всхлипывал Чэнь Цин, явно отдавший сердце целиком: ведь спали-то они не раз.
Не Му продолжал крепко обнимать его, и его низкий голос дрожал: «Я не обманывал тебя».
Чэнь Цин рыдал, крича до хрипоты: «Хватит притворяться!»
«Ты любишь Шэнь Инь! Шэнь Инь!» — изо всех сил оттолкнул его Чэнь Цин, но Не Му лишь крепче прижал его к себе.
«Ты просто используешь меня, чтобы довести госпожу до смерти!»
«Чтобы освободить место для неё...» — выдохся Чэнь Цин, упав ему на грудь и зарыдав.
Шэнь Ло: «……»
И тогда она умерла.
Шэнь Ло впервые увидела, как выглядит мир после смерти. Она парила в воздухе, наблюдая, как другие готовят её похороны. Весь дом утопал в белом: один за другим проходили мимо её алтаря — кто спешил прочь, не задерживаясь, кто с трудом выдавливал пару слёз и тут же уходил.
Шэнь Ло стало скучно. В этот момент мимо прошёл Не Му с мрачным лицом. Она последовала за ним и увидела, как он вошёл во двор Шэнь Инь.
— Это ты послала Шэнь Ло зелёную фасолевую кашу? — спросил он.
— Да. И что с того? — ответила Шэнь Инь.
Она вдруг сообразила, вспыхнула гневом и швырнула в него чашку. Та попала в цель, обдав его водой, и с грохотом разбилась на полу.
— Что ты этим хочешь сказать? Думаешь, это я её отравила?
Не Му устало взглянул на неё и развернулся, чтобы уйти. За его спиной Шэнь Инь начала швырять вещи — раздался звон и треск.
Шэнь Ло посмотрела на неё и подумала: похоже, она действительно ни в чём не виновата и теперь чувствует себя оклеветанной.
Шэнь Ло не решалась думать о другом возможном варианте. Она вернулась в свой прежний покой, где Чэнь Цин стоял, задумчиво глядя на её постель.
Шэнь Ло растерялась: Чэнь Цин тоже не выглядел испуганным. Но кроме них двоих никто не имел мотива её убивать. Обедневший род Шэнь зависел от неё в обеспечении, а император и сам Не Му, скорее всего, больше всего боялись её смерти.
Шэнь Ло присела у двери. Чэнь Цин прошёл мимо неё. Она чувствовала себя невиновной и могла лишь надеяться на Не Му.
На следующий день, когда Не Му вернулся с утренней аудиенции, Шэнь Ло подлетела к нему и услышала, как он сказал Чэнь Цину:
— Дело Шэнь Ло закрыто. Больше не поднимай эту тему.
Шэнь Ло внезапно застыла, стоя в углу, не в силах пошевелиться. Она смотрела, как Чэнь Цин в истерике кричит на Не Му, требуя наказать Шэнь Инь, обвиняя его в покровительстве убийце и спрашивая, достоин ли он её души на том свете.
Шэнь Ло тоже хотела спросить. Она медленно повернула голову к нему. Не Му стоял неподвижно, позволяя Чэнь Цину бить себя:
— Я виноват перед вами обоими. Но на этом всё кончено.
Шэнь Ло всё поняла. Она не стала вмешиваться в их разборки, а вернулась в зал поминок и присела там. Может, ей не стоило быть такой обидчивой? На месте Не Му она тоже предпочла бы считать её смерть несчастным случаем — иначе все решат, что новый правитель не терпит старых сановников.
Ничего страшного. Она будет ждать. Не Му ведь не настолько бессердечен, чтобы оставить её умирать в несправедливости?
Однако Чэнь Цин с тех пор то и дело устраивал скандалы: то пытался убить Шэнь Инь, то резал себе вены, а иногда даже наносил раны Не Му. Тот всё терпел из чувства вины.
В результате Шэнь Инь окончательно исчезла из его мыслей.
Позже Чэнь Цин забеременел и каждый день собирался сделать аборт. Не Му вынужден был бросать дела на полпути и возвращаться домой, чтобы остановить его. В конце концов он стал работать прямо из дома.
Шэнь Ло, кроме как наблюдать за их мучительной любовной драмой, только и делала, что смотрела на звёзды и иногда сочувствовала своей гордой сестре.
Однажды Шэнь Инь наконец пришла в храм предков, чтобы помолиться за неё, неся целую процессию слуг и подношений.
Шэнь Ло скучала, жуя яблоко, и смотрела, как та, молясь, вдруг расплакалась, словно цветок, орошённый дождём.
Шэнь Ло: «......»
Если бы она могла говорить, она бы сказала ей: «Я вижу, кто искренен, а кто притворяется. Ты молишься хуже, чем твоя служанка Юнься».
Но после этого Не Му всё чаще стал пить чай с Шэнь Инь.
Шэнь Ло вдруг всё поняла: Не Му отдалился от неё, потому что подозревал её в собственном отравлении, а Шэнь Инь таким образом демонстрировала всем, что её совесть чиста.
Вскоре между Шэнь Инь и Чэнь Цином началась скрытая борьба. После нескольких обвинений в убийстве, которые Не Му холодно отверг, Чэнь Цин замолчал.
Трое начали разыгрывать драму любви и ненависти. Шэнь Ло сидела на крыше, лузгая семечки. Каждый день кто-то болел, кто-то падал — её смерть будто стёрли из памяти, никто больше не вспоминал о ней, не говоря уже о поминовениях.
Потом Чэнь Цин родил сына. Шэнь Инь вдруг сошла с ума и попыталась убить Чэнь Цина вместе с новорождённым. Не Му спас их. Чэнь Цин упал ему в объятия, и между ними наконец воцарился мир.
Шэнь Инь смотрела на них и горько усмехнулась. На этот раз она действительно сошла с ума.
Ещё позже наследный принц Нин Лочжоу поднял мятеж, но потерпел поражение и перестал представлять угрозу для трона.
Шэнь Ло ожила: раз они жертвовали ею ради стабильности, откладывая расследование, она это понимала. Но теперь, когда империя в порядке, ей наконец позволят умереть с ясностью?
Ей было немного — она не собиралась мстить духом. Она просто хотела знать, как умерла.
Шэнь Ло начала следовать за Не Му, то и дело поддувая его старые вещи или опрокидывая её табличку с именем, чтобы напомнить: пора расследовать её смерть.
Но напоминания, похоже, не действовали.
Она смотрела, как он улыбается, наблюдая за бегающим по двору ребёнком, и стояла в одиночестве.
Он, кажется, забыл… забыл найти убийцу для неё...
Шэнь Ло стояла и видела, как её собственная форма начинает рассеиваться. Она взглянула на двор, где жили люди, потом отправилась взглянуть на Шэнь Инь — та бродила в безумии, но слуги по-прежнему заботливо за ней ухаживали.
В этот миг Шэнь Ло вдруг поняла: он не забыл. И дело не в троне. Просто он не хотел, чтобы этим двоим что-то случилось...
Когда Шэнь Ло снова открыла глаза, она была на широкой реке, держа в руках мешочек семечек. Рядом Чэнь Цин, возмущённый тем, что на ужин подали на одно блюдо мяса меньше, отправился выяснять отношения.
Шэнь Ло: «......»
Знакомая сцена, те же самые слова. Огонь в фонаре на столе дрогнул. Шэнь Ло ущипнула себя — больно. Не сон. Она уставилась на семечки, пока не раздался щелчок свечи. Тогда она встала с мешочком и, бездумно лузгая, пошла вперёд, пока не столкнулась с высокой фигурой. Увидев её хрупкость, он снял плащ, чтобы укрыть её.
Шэнь Ло отступила на два шага, крепче прижав мешочек:
— В этот раз, когда мы поедем домой поминать предков, могу я остаться там навсегда?
Рука Не Му, протягивающая плащ, замерла, потом медленно опустилась. Он нахмурился:
— Причина.
Шэнь Ло опустила взгляд на подол, молча. Она просто хотела жить в одиночестве, без борьбы и зависти, читать, греться на солнце, есть сладости — и не умирать без того, чтобы хоть кто-то встал на её защиту.
— Больше не потревожу твоего покоя, — сказал Не Му, подумав, что она из-за Шэнь Инь. Он развернулся и быстро ушёл, его жёсткие пряди волос скользнули по её щеке. Шэнь Ло опустила голову — он отказал.
Она пошла к корме и села, вяло лузгая семечки, глядя, как солнце садится и река темнеет. Окончив мешочек, она так и не придумала, как легально уехать подальше от них.
Шэнь Ло встала, собралась вернуться за ещё одним мешочком, но, подумав, решила всё же поговорить с Не Му. Скажет, что ей понравились тамошние пейзажи, и она хочет пожить подольше. Подольше — не откажут же?
Она подошла к его каюте — оттуда доносились страстные стоны.
Шэнь Ло: «......»
Она медленно лузгала семечки, успокаивая испуганное сердце.
Подумав, решила: «Лучше приду позже, а то напугаю их».
Она думала, что их близость начнётся только в следующем году, а оказывается — уже в этом...
Шэнь Ло снова села у кормы, лузгая семечки. Река была чёрной. Сзади раздались шаги — неторопливые, ровные.
Она подумала, что это слуга, и решила передать через него:
— В этот раз, когда мы вернёмся домой, я останусь там на пару дней.
Едва она договорила, как сзади на неё обрушилась сила. Чёрная вода со всех сторон накрыла её. Шэнь Ло барахталась, пытаясь вынырнуть.
— Спа... спасите!
Корабль уплывал всё дальше, никто не заметил её исчезновения.
Шэнь Ло погрузилась в воду. Её губы горько дрогнули. Сердце сжалось от ледяной воды, а потом умерло.
Нин Лочжоу лежал на своей роскошной яхте в окружении красавиц, любуясь звёздами и луной.
Старый управляющий вбежал:
— Ваша светлость! Из реки вытащили человека — кажется, ещё жив!
Нин Лочжоу нетерпеливо махнул рукой:
— Сбросьте обратно. Портит настроение.
Старик склонил голову:
— Женщина. И очень красивая.
Нин Лочжоу: «......»
Иногда слуги слишком заботливы — разве он выглядит как человек, который не может пройти мимо любой женщины?
Он встал:
— Пойдём, посмотрим.
Нин Лочжоу подошёл, но не успел ничего сказать, как женщина на постели вдруг зарыдала — так, будто выстрадала всю боль мира, будто её вера рухнула.
Маленькая фигурка сжалась в комок, рыдая так, что сердце разрывалось. В её плаче звучала обида, но больше — горькая насмешка над собой.
Он покачал головой и вышел, оставив её плакать в одиночестве.
Неизвестно, сколько она плакала, но в конце концов затихла и теперь безжизненно смотрела вперёд, словно мертвец.
Год спустя император Цзя приказал наследному принцу Нинского дома явиться в столицу. Нин Лочжоу, прикрываясь поиском удовольствий, повёл огромную свиту в бордель, а затем, открыв окно, собрался бежать. Перед уходом он взглянул на Шэнь Ло, которую насильно привёз с собой, чтобы отправить в столицу.
— Слушай, даже если я сбегу, в столицу ты всё равно поедешь. В моём доме не держат мертвецов.
Шэнь Ло медленно подняла голову. За год она впервые заговорила, уже почти у стен столицы:
— Скажи мне... я сделала что-то не так?
Нин Лочжоу удивился:
— А ты что сделала?
Шэнь Ло:
— Я читала, грелась на солнце, ела и пила, иногда танцевала.
Нин Лочжоу понял. Он постучал веером по голове и усмехнулся:
— Нет.
— Тогда почему? — дрожащими губами спросила Шэнь Ло. Почему они так хотели её смерти?
На солнце его глаза смотрели на неё с лёгкой насмешкой. Шэнь Ло почувствовала, как в сердце вонзился шип.
Нин Лочжоу:
— Ты сама уже всё поняла. Зачем спрашиваешь меня?
— Потому что для них ты — ничто.
— Ничтожная пылинка против будущего величия и богатства. Почему они должны выбрать тебя?
— Если сын знатного рода случайно задавит чужого кота или собаку, разве хозяин станет из-за этого скандалить?
— Девушка, ты умна. Ты сама прекрасно знаешь, почему оказалась в таком положении.
Шэнь Ло дрожала. Её пальцы, лежавшие на краю кровати, сжались.
Ночной ветер дул и дул. Шэнь Ло вернулась в настоящее, ущипнула себя за руку — больно. Она встала, вытерла слёзы и шагнула в толпу. В следующий раз, если они снова посмеют тронуть её, она потащит весь род Не на эшафот!
— Ваша светлость! — раздался вопль.
Старый управляющий стоял вдалеке, держа в руках маленький фарфоровый флакон, его борода трепетала, волосы растрёпаны, глаза полны слёз.
Шэнь Ло: «......»
У неё возникло ощущение, будто она совершила что-то ужасное — бросила жену и детей.
Она помахала ему. Старик подошёл, робко и обиженно глядя на неё.
— Твой наследный принц просто прогулялся сзади, разведал обстановку, — легко стукнула она его по голове веером.
Старик всхлипнул и продолжил молча смотреть на неё, с жалобным выражением лица.
http://bllate.org/book/4983/496961
Готово:
