Цуй Цзиньюэ улыбнулась:
— Сунь-да-гэ, я расставила этот массив не только ради вас, но и ради себя. Не стоит так благодарить меня — да и вообще, вы слишком чуждаетесь. Мы же партнёры и хотим идти рука об руку. Я всего лишь сделала то, что должна была сделать.
Сун Цзюэ тоже улыбнулся:
— Ты права. Мы действительно партнёры, идём плечом к плечу. Мои слова прозвучали чересчур отстранённо. Прошу, А-Юэ, не держи на меня зла.
Хотя Цуй Цзиньюэ присоединилась к их отряду всего несколько дней назад и до сих пор не могла объяснить, кто она такая, Сун Цзюэ ни разу не пытался её допросить. Он легко принял её как одного из своих и никогда не давал ей почувствовать себя чужой среди пятерых. Это было поистине редким качеством. Благодаря мягкости и великодушию Сун Цзюэ команда оставалась сплочённой и гармоничной — даже с появлением новой участницы между ними не возникло ни малейшего трения.
Больше всего Цуй Цзиньюэ ценила в Сун Цзюэ его искренность. Он не выспрашивал, не подозревал, не держал её на расстоянии. Его поведение всегда было открытым и простым: он не считал, что она что-то скрывает или может причинить им вред. В нём чувствовалась уверенность и редкая в этом мире внутренняя чистота — та самая искренняя доброта, которая исходит из глубины души и не имеет ничего общего с притворством. От такого общения становилось по-настоящему комфортно.
Цуй Цзиньюэ видела немало «благородных юношей», о которых слагали легенды в Поднебесной, — тех самых, что слывут «нежными и учтивыми». Но за всю свою жизнь она встретила лишь одного человека, чья внешняя благородная осанка полностью соответствовала его внутреннему миру — Сун Цзюэ. В нём жила подлинная рыцарская доблесть, и он не питал к никому злого умысла. При этом он никогда не ставил в трудное положение ни других, ни самого себя — особенно последнее было удивительно редким качеством.
Цуй Цзиньюэ с радостью приняла бы его в друзья:
— Сунь-да-гэ, когда ты обращаешься ко мне, можешь не добавлять «госпожа»? Это ведь ты дал мне имя — просто зови меня А-Юэ!
Её глаза, полные живого блеска, смотрели на него прямо и открыто, будто этот вопрос давно терзал её.
Сун Цзюэ на миг опешил, но тут же пришёл в себя. Ведь они — люди Поднебесной, нечего церемониться.
— Хорошо, — сразу ответил он. — Тогда я буду звать тебя А-Юэ.
Цуй Цзиньюэ невольно подумала: «Да, Сун Цзюэ точно не станет мучиться над таким пустяком».
В этот момент ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Сунь-да-гэ, а ты не хочешь спросить, откуда я умею расставлять боевые массивы?
Она ведь потеряла память и даже не помнила, кто она, но при этом отлично помнила принципы построения массивов. Любой на его месте заподозрил бы неладное. Она сама колебалась, стоит ли проявлять свои способности, ведь могла спокойно промолчать и позволить другим погибнуть. Но потом решила: прятать свои умения — не в её характере.
Конечно, она была готова к тому, что остальные начнут её расспрашивать.
Однако Сун Цзюэ сказал:
— Это твоё мастерство. Даже потеряв память, ты не забыла его — так же, как и я: лишись я воспоминаний, всё равно умел бы владеть мечом. Потому что такие вещи уже стали частью нашей плоти и крови. Но я понимаю: тебе самой непонятно, почему ты это помнишь.
— Сейчас ты без памяти и, вероятно, сама в замешательстве. Поэтому я не стану тебя расспрашивать. И тебе не стоит слишком напрягаться, пытаясь что-то вспомнить — это может причинить тебе боль. Когда память вернётся, тогда и расскажешь мне, хорошо?
Цуй Цзиньюэ замерла от удивления. Она никак не ожидала, что Сун Цзюэ не только не станет допрашивать её, но и сам посоветует не мучиться воспоминаниями, чтобы не навредить себе.
Она не удержалась и обратилась к 7438:
— Сяо Ба, похоже, я снова встретила ангела.
7438 сначала обрадовался, но тут же засомневался:
— Я ещё помню, чем закончилось для того, кого ты в прошлый раз назвала «ангелом». Ты же собираешься встречаться с Сун Цзюэ — не вздумай давать ему «карту хорошего парня»!
Цуй Цзиньюэ моргнула:
— Не понимаю, о чём ты.
Она перестала обращать внимание на 7438 и, улыбнувшись Сун Цзюэ, кивнула — мол, послушаюсь его и не стану ломать голову.
Сун Цзюэ машинально захотел потрепать её по волосам, но вовремя одумался и сдержал порыв.
Когда остальные четверо собрали всё необходимое, отряд вернулся в гостиницу. Служащий был поражён, увидев их целыми и невредимыми. А когда узнал, что именно эти люди уничтожили кровавого демона, терроризировавшего весь городок, он просто остолбенел — не мог поверить своим ушам.
Сун Цзюэ не стал ему ничего объяснять. Если не верит — пусть остаётся при своём мнении. Главное, что угроза устранена, и жители процветающего городка со временем сами во всём убедятся.
В ту ночь они хорошо отдохнули в гостинице, а на следующее утро рано выехали из городка.
Жители же поняли, что бедствие миновало, лишь спустя несколько дней: в городке больше не было жертв. Раньше, когда происходили убийства, многие бежали в другие места. Те, кто остался, прятались по домам, не зная, кого демон выберет следующим.
Когда служащий рассказал всем, что именно Цуй Цзиньюэ и её спутники спасли городок, жители глубоко сожалели, что не смогли их удержать. В знак благодарности они построили храм в честь живых героев и молились за их благополучие.
Но сам отряд ничего об этом не знал. Уже в пути они совершенно забыли о том демоне и с нетерпением ожидали новых приключений.
Тем не менее Сун Цзюэ отправил письмо в секту Тяньсюй, сообщив о кровопийце. Возможно, старейшины что-то знают об этом злодее.
Что до Цуй Цзиньюэ — благодаря отношению Сун Цзюэ никто из остальных не стал допрашивать её о боевых массивах. Напротив, все радовались, что она сохранила такое ценное умение, которое может спасти им жизнь.
Они уже считали её своей, и никто не хотел рисковать зарождающимся доверием из-за пустого любопытства.
Нин Шаншан каждый день чистила для Цуй Цзиньюэ грецкие орехи:
— Ешь! Говорят, они улучшают память. Может, скоро что-нибудь вспомнишь!
Цуй Цзиньюэ не отказывалась, но про себя думала: «Боюсь, ты зря надеешься. Если я сама не захочу вспомнить — так и проживу всю жизнь без воспоминаний».
Через несколько дней пути отряд достиг Лочэна — города невероятного великолепия, где собиралось множество людей из мира культиваторов. Едва Цуй Цзиньюэ и её спутники въехали в город, за ними сразу же устремились любопытные взгляды.
Ведь секта Тяньсюй — первая среди всех сект Поднебесной. Её ученики, спускающиеся с гор для испытаний, всегда вызывают переполох. На этот раз Сун Цзюэ и остальные оказались недостаточно осторожны — их сразу узнали как представителей секты Тяньсюй.
Именно поэтому за ними быстро установили наблюдение.
А следил за ними никто иной, как молодой господин поместья Чжуаньцзянь — Ди Цин.
В наши дни существует бесчисленное множество сект, но среди праведных сил Центральных земель наибольший авторитет принадлежит пяти великим кланам:
секта Тяньсюй — владычица боевых искусств,
остров Шэньхуан — хранитель несметных богатств,
академия Цзисы — хранительница мудрости и знаний,
долина Вэньцан — мастер целительства и ядов,
поместье Чжуаньцзянь — создатель совершенного оружия.
Эти пять великих кланов по сути являются главами пяти важнейших ремёсел Поднебесной. Под их покровительством находятся десятки и сотни мелких сект и школ, а все тридцать шесть городов Центральных земель пользуются их защитой.
Лочэн — родовое гнездо поместья Чжуаньцзянь. Здесь жители почитают не городского правителя, а именно семью Ди. Даже самые беспощадные бродяги здесь ведут себя сдержанно.
Всем известно, что у главы поместья Чжуаньцзянь есть сын и дочь. Его дочь Ди Сюэгэ вместе с наследницей острова Шэньхуан Лю Чжэн, дочерью северного замка Хэйму Юй Данькоу и первой ученицей секты Чжунъюй Фу Ици считаются четырьмя величайшими красавицами Поднебесной.
А его сын Ди Цин — юный герой, искусный воин, будущее поместья Чжуаньцзянь.
В ту же ночь, как Цуй Цзиньюэ и её спутники поселились в гостинице, на них напали странные люди.
Похоже, злоумышленники хотели оглушить их, но Сун Цзюэ сразу заметил подвох. Он проследил за нападавшим и вступил с ним в бой.
Тот явно не собирался убивать — после нескольких десятков обменов ударами он воспользовался моментом и скрылся.
Когда Сун Цзюэ вернулся, остальные тут же окружили его, требуя объяснений: с кем они могли поссориться, чтобы на них напали?
Выслушав описание, Цуй Цзиньюэ почувствовала явную странность:
— Похоже, этот человек просто проверял твои силы, Сунь-да-гэ. Ты сумел определить, к какой школе он принадлежит?
Сун Цзюэ покачал головой:
— Я тоже почувствовал, что у него не было злого умысла. Что до его боевых приёмов — я не смог определить школу. Они были слишком разрозненными.
Мэн Шиянь хлопнула в ладоши:
— Значит, А-Юэ права! Этот тип таскался тайком и специально не использовал свои настоящие приёмы — явно хотел проверить тебя, Сунь-да-гэ, но не желал, чтобы ты узнал его.
Тогда возникал вопрос: зачем он выбрал именно их? И почему решил испытать Сун Цзюэ?
Ученики секты Тяньсюй переглянулись, но никто не мог придумать причины для такой проверки. Сам Сун Цзюэ тоже был в недоумении.
Цуй Цзиньюэ улыбнулась:
— Не стоит волноваться. Придёт беда — найдём средство. Если этот человек хочет нам навредить, он обязательно появится снова. В следующий раз мы его поймаем и спросим.
— Однако я предлагаю хорошенько разузнать, не происходит ли в Лочэне чего-то важного. Возможно, это даст нам ключ к разгадке.
Остальные сочли её слова разумными и решили на следующий день собрать информацию.
На следующий день Цуй Цзиньюэ осталась в гостинице. Сун Цзюэ, не желая рисковать, остался с ней, чтобы обеспечить защиту. Остальные четверо отправились по городу.
Когда они вернулись, Цуй Цзиньюэ и Сун Цзюэ узнали о двух важных событиях в Лочэне.
Во-первых, поместье Чжуаньцзянь объявило о выборе жениха для своей дочери Ди Сюэгэ. Среди множества претендентов будет выбран достойный герой. Хотя формально это не совсем бой за руку красавицы — здесь ценят не только силу, но и ум, манеры и благородство.
Во-вторых, за последние дни в Лочэне уже более десятка молодых героев подверглись нападениям — их оглушали, унижали, заставляли выглядеть глупцами. Теперь об этом судачат на каждом углу, придумывая всё новые версии.
Объединив эти два события, Цуй Цзиньюэ предположила, что нападения на юношей как-то связаны с поиском жениха для Ди Сюэгэ.
Вариант первый: один из претендентов, жаждущий жениться на красавице, решил устранить соперников — проверить их и заставить выглядеть глупцами, чтобы те сами отказались от участия.
Вариант второй: сам молодой господин Ди Цин, заботясь о судьбе сестры, лично проверяет возможных женихов. Те, кто проигрывает ему, попадают в чёрный список. А те, кто побеждает — становятся желанными гостями поместья.
В обоих случаях нападавший действовал без злого умысла и скрывал свою школу — что полностью совпадает с описанием Сун Цзюэ.
Цуй Цзиньюэ склонялась ко второму варианту. Ведь если бы за Ди Сюэгэ боролся кто-то из претендентов, он вряд ли стал бы щадить соперников — нанёс бы хотя бы лёгкие травмы.
Ди Цин же, напротив, просто хотел убедиться, достоин ли тот или иной юноша претендовать на руку его сестры, и потому не причинял вреда.
По сути, Сун Цзюэ стал жертвой недоразумения. Они ведь даже не слышали о выборе жениха для Ди Сюэгэ, да и Сун Цзюэ с товарищами не собирались участвовать.
Но кто же не знает, что ученики секты Тяньсюй — лучшие из лучших? А Сун Цзюэ к тому же статен, благороден и талантлив. Естественно, любой, увидев его в Лочэне, решит, что он явился ради руки Ди Сюэгэ.
Ди Цин, будучи хорошо информирован, наверняка услышал о нём и решил лично проверить его мастерство и характер.
Более того, Цуй Цзиньюэ чувствовала: Ди Цин интересовался исключительно Сун Цзюэ. Цюй Шу и Юнь Хэ его не волновали.
Чтобы успокоить друзей, она изложила своё предположение. Реакция у всех оказалась разной.
Цюй Шу и Юнь Хэ недоумевали, почему их даже не сочли достойными проверки. Мэн Шиянь и Нин Шаншан возмутились — мол, этот молодой господин слишком заносчив.
Сун Цзюэ же нахмурился и спросил:
— Поместье Чжуаньцзянь официально не разослало приглашений героям?
Увидев, что он совершенно не заинтересован, Цуй Цзиньюэ улыбнулась:
— Пока всё — лишь слухи. Значит, поместье просто дало понять, что ищет жениха. Если нападавший и правда был Ди Цином, официальное приглашение скоро окажется у тебя в руках.
К счастью, Сун Цзюэ не питал никаких иллюзий. Она уже сказала достаточно — он наверняка примет правильное решение.
Так и случилось. Подумав немного, Сун Цзюэ заявил:
— Нам нужно как можно скорее покинуть Лочэн.
Остальные четверо не возражали. Хотя и не удастся посмотреть, как выбирают жениха для дочери поместья Чжуаньцзянь, никто из них не хотел, чтобы их Сунь-да-гэ стал зятем Ди и женихом великой красавицы Ди Сюэгэ.
Да они и не сомневались: если Сун Цзюэ примет участие в испытаниях, глава поместья непременно выберет его своим зятем.
Ведь по учёности и боевому мастерству, внешности и речи, телосложению и характеру мало кто в его возрасте мог сравниться с Сун Цзюэ.
http://bllate.org/book/4980/496762
Готово:
