Однако, как это часто бывает, чего они опасались — то и случилось. Не успели они даже запрячь повозку, как пришло приглашение из поместья Чжуаньцзянь.
На нём было написано: «Просим молодого героя Сун Цзюэ и его младших товарищей по школе явиться через семь дней на великое собрание в поместье Чжуаньцзянь».
Хотя четверо других были обозначены лишь как «младшие товарищи Сун Цзюэ», никто не обиделся — напротив, все тревожились за него и всерьёз боялись, что он станет зятем поместья Чжуаньцзянь.
Но раз уж приглашение было адресовано лично ему, Сун Цзюэ должен был ехать, даже если не хотел. В противном случае семейство Ди сочло бы, что ученик секты Тяньсюй оскорбляет поместье Чжуаньцзянь, и это испортило бы отношения между двумя школами.
Увидев их беспокойство, Сун Цзюэ успокоил:
— Считайте, будто едем на обычную беседу о дао. Ничего выдающегося делать не стану — просто пойду в общем потоке.
Цуй Цзиньюэ внешне ничего не сказала, но про себя поделилась с 7438:
«Этот Ди Цин осмелился посягнуть на моего парня! Обязательно должна защитить нашего старшего брата Сун!»
7438 скривило губы:
— Будь точнее: Ди Цин хочет помочь своей сестре выбрать жениха из целой толпы талантливых юных героев. Сун Цзюэ — лишь один из кандидатов. Да и, кстати, он пока ещё не твой парень.
Цуй Цзиньюэ, не краснея и не смущаясь, возразила:
— Рано или поздно им станет. Я просто заранее называю вещи своими именами.
7438 хотело спросить: «Откуда у тебя такая уверенность?» — но передумало. Ведь в рамках первой сделки Цуй Цзиньюэ должна была пройти через страдания любви, так зачем же её сейчас подавлять?
Даже если сделка не будет полностью выполнена — ничего страшного. Оно уже мысленно смирилось с тем, что получит лишь каплю силы души.
Раз решение ехать на собрание-смотр женихов в поместье Чжуаньцзянь было принято, шестеро решили воспринимать всё как должное и хорошенько развлечься в Лочэне.
Цуй Цзиньюэ вместе с двумя девушками закупилась косметикой, духами и одеждой, пробовала множество забав, доступных только в Лочэне, и веселилась от души.
К счастью, у прежней хозяйки тела были деньги, иначе Цуй Цзиньюэ было бы неловко просить Сун Цзюэ и остальных оплачивать её покупки.
Конечно, она также обменяла часть своих средств на золотые слитки и передала их на хранение 7438 — на крайний случай, чтобы можно было достать их в любой момент.
Спустя семь дней шестеро отправились в поместье Чжуаньцзянь. Пятеро учеников секты Тяньсюй надели свою форменную одежду, а Цуй Цзиньюэ выбрала наряд того же цвета и покроя, так что легко влилась в их ряды без малейшего диссонанса.
Их лазурные одежды были элегантны, а вышитые серебристые журавли — сдержанны и благородны. Как только шестеро появились, на них устремились десятки взглядов. Узнав, что перед ними — ученики секты Тяньсюй, одни восхищались, другие завидовали, третьи — злились.
Господин Ди, очевидно, очень любил дочь: ради неё он устроил целое боевое собрание лучших воинов Поднебесной. Ни один из получивших приглашение юных героев не отказался приехать, и поместье Чжуаньцзянь наполнилось жизнью и шумом.
К счастью, поместье занимало целую гору и было настолько велико, что присутствие сотни гостей не создавало тесноты.
Правда, только Сун Цзюэ привёл с собой девушек; остальные юноши прибыли в одиночку. Цуй Цзиньюэ и её подруги были необычайно прекрасны, и многие невольно бросали в их сторону любопытные взгляды.
Ведь счастливчик, который женится на Ди Сюэгэ, будет всего один. Большинству придётся уйти ни с чем. А потому некоторые уже задумывались: «Если не удастся взять в жёны Ди Сюэгэ, то, может, стоит попытать счастья с одной из девушек секты Тяньсюй? Это тоже неплохой вариант».
Цуй Цзиньюэ и её подруги совершенно не смущались этих взглядов — напротив, тихонько обсуждали между собой, какой из юных героев красивее.
Обсудив всех, они пришли к единому выводу: ни один из них не сравнится с Сун Цзюэ.
Теперь их тревога усилилась: они стали ещё больше бояться, что Сун Цзюэ действительно выберут и тут же устроят свадьбу прямо в поместье Чжуаньцзянь.
Когда все собрались, господин Ди вышел вместе со своими детьми.
Ди Циню было всего шестнадцать, но он был высок, статен и суров, совсем не улыбался — во всём напоминал своего отца. Любой, взглянув на них, сразу понял бы: это отец и сын.
Что до Ди Сюэгэ, то она была в лёгкой вуали, открывавшей лишь изящные брови и глаза. Её взор, словно осенняя вода, переливался мягким светом и, казалось, мог очаровать любого одним лишь движением.
Даже не видя её лица целиком, все присутствующие поняли: она поистине прекрасна и достойна звания одной из Четырёх великих красавиц Поднебесной.
Многие мечтали завладеть такой женщиной, но никто не осмеливался проявить дерзость — ведь за спиной у неё стояла мощная сила.
Как и сейчас: стоило господину Ди бросить взгляд вниз, как все тут же отвели глаза от Ди Сюэгэ, не решаясь смотреть на неё вызывающе.
А ведь среди приглашённых не было ни одного заурядного человека — все были либо полны молодой отваги, либо уже проявили зрелую мудрость и силу.
Господин Ди погладил бороду и с довольным видом кивнул:
— Завтра состоится великое собрание поместья Чжуаньцзянь. Прошу вас хорошо отдохнуть сегодня, чтобы завтра одержать победу в состязаниях.
Он ни словом не обмолвился о выборе зятя, но все прекрасно поняли его намёк: тот, кто завтра одержит верх, увезёт с собой красавицу.
Сказав это, господин Ди ушёл вместе с детьми, а остальных гостей проводили слуги поместья в отведённые для них покои.
Цуй Цзиньюэ и её спутники оказались в одном уютном дворике — видимо, распорядитель проявил особую заботу.
Сун Цзюэ заверил всех, что не стоит волноваться: он приехал лишь из уважения к давним связям между поместьем Чжуаньцзянь и сектой Тяньсюй. Если он не станет участвовать в соревновании, семейство Ди не станет настаивать — всё равно не обидятся.
Его младшие товарищи поверили, а Цуй Цзиньюэ подумала: «Главное, чтобы у него самого не было таких намерений — тогда всё будет в порядке».
Они решили, что просто приехали сюда на время, чтобы посмотреть на шумное событие и уехать.
Однако уже на следующий день Цуй Цзиньюэ и остальные поняли: никакого зрелища не будет.
Ди Сюэгэ исчезла.
Никто не мог поверить: прямо в поместье Чжуаньцзянь пропала сама госпожа Ди Сюэгэ.
Хотя господин Ди немедленно засекретил информацию и строго изолировал всех служанок, прислуживавших его дочери, новость всё равно быстро распространилась.
Ди Сюэгэ от рождения была слаба и не могла заниматься боевыми искусствами — она была нежной, хрупкой красавицей. По логике, она не смогла бы самостоятельно покинуть поместье, окружённое множеством стражников.
Все склонялись к тому, что её похитили.
В мире боевых искусств женская честь не всегда ставится во главу угла, но Ди Сюэгэ — дочь знатного дома, настоящая благородная дева. Если её действительно похитили, то даже после спасения за ней потянутся сплетни.
Господин Ди, вероятно, глубоко сожалел, что устроил это собрание женихов и собрал в одном месте столько людей — теперь скрыть исчезновение дочери было невозможно. Если бы рядом были только свои, он мог бы тайно разыскать её.
Мэн Шиянь и Нин Шаншан сильно переживали: если эту красавицу действительно похитили, её судьба, скорее всего, окажется трагичной.
Цуй Цзиньюэ не могла их утешить. При этом она ощущала странное чувство дежавю — будто уже где-то слышала подобную историю.
Юные герои, собравшиеся в поместье, были вне себя от ярости и готовы немедленно найти похитителя, чтобы спасти прекрасную Ди Сюэгэ.
Господин Ди, крайне обеспокоенный, начал прочёсывать каждый уголок в поисках следов дочери, а Ди Цин направил свой гнев на слуг, прислуживавших Сюэгэ, и начал допрашивать их, требуя вспомнить любую странность.
И никто не ожидал, что под пытками две доверенные служанки Ди Сюэгэ не выдержали и раскрыли огромный секрет.
Ди Сюэгэ не похитили — она сбежала с возлюбленным.
Несколько месяцев назад госпожа познакомилась с одним изысканным аристократом. Он был необычайно красив, отлично разбирался в живописи и каллиграфии и вскоре завоевал сердце Ди Сюэгэ. Между ними завязались тёплые чувства.
Но Ди Сюэгэ боялась, что отец не одобрит её выбора — ведь возлюбленный не отличался боевыми талантами, — и тщательно скрывала его существование.
Даже её две доверенные служанки не знали имени этого человека и лишь помогали барышне тайно встречаться с ним.
А месяц назад господин Ди объявил о намерении собрать лучших юношей Поднебесной, чтобы выбрать из них мужа для дочери. Ди Сюэгэ испугалась признаваться в своих чувствах и предпочла молчать.
С тех пор она стала унылой и замкнутой, но все в поместье думали, что она просто нервничает перед замужеством и не хочет покидать родной дом. Ни господин Ди, ни Ди Цин не придали этому значения.
А прошлой ночью её возлюбленный тайно проник в поместье и спросил, согласна ли она уйти с ним. После недолгих колебаний Ди Сюэгэ выбрала любовь.
Служанки не смогли удержать барышню и решили делать вид, будто ничего не знают, но под допросом Ди Цина не выдержали.
Даже Ди Цин не знал, что его сестра мечтала не о могучем воине, а об изысканном, утончённом господине, с которым можно говорить о цветах, луне и поэзии, а не о клинках и тренировках.
Всего за один день правда всплыла. Юные герои, оставшиеся в поместье, чувствовали себя крайне неловко — будто приехали сюда лишь для того, чтобы оказаться никому не нужными.
Господин Ди, вероятно, был вне себя от ярости, но внешне сохранял полное спокойствие и вежливо простился со всеми гостями.
Цуй Цзиньюэ и её спутники тоже уехали вместе с другими. Собрание женихов завершилось столь же внезапно, сколь и началось.
Сун Цзюэ, как один из избранных кандидатов, не испытывал особых чувств: он и не собирался жениться на Ди Сюэгэ, поэтому такой исход его даже обрадовал.
Однако все шестеро сочувствовали Ди Сюэгэ.
Господин Ди был человеком, крайне дорожащим своим лицом. Теперь же его дочь публично опозорила семью — и скрыть это было невозможно. Вскоре вся Поднебесная узнает, что наследница поместья Чжуаньцзянь сбежала с возлюбленным.
Вероятно, даже если Ди Сюэгэ найдут, отец уже никогда не будет относиться к ней так, как раньше.
И в самом деле, уже на следующий день после отъезда Цуй Цзиньюэ и компании из Лочэна поместье Чжуаньцзянь официально объявило, что больше не признаёт Ди Сюэгэ своей дочерью.
Господин Ди отозвал всех, кого послал на поиски, будто бы его дочь уже умерла.
Узнав об этом, все шестеро почувствовали горечь.
Нин Шаншан не удержалась:
— Неужели госпожа Ди теперь не сможет вернуться домой? Господин Ди… слишком жесток.
Последние четыре слова она произнесла почти шёпотом — ведь понимала, что большая часть вины лежит на самой Ди Сюэгэ.
Мэн Шиянь вздохнула:
— Господин Ди просто в ярости. Возможно, когда гнев пройдёт, он снова начнёт искать дочь.
Цюй Шу тоже сказал:
— Да, у господина Ди всего двое детей, а Ди Сюэгэ — его любимая дочь. Не может быть, чтобы он отказался от неё навсегда.
Юнь Хэ кивнул в знак согласия — все надеялись, что у Ди Сюэгэ всё же будет хороший конец.
Цуй Цзиньюэ взглянула на Сун Цзюэ и увидела, что его глаза стали мягче — он был доволен добрыми и сочувствующими словами своих младших товарищей.
В следующее мгновение их взгляды встретились. Цуй Цзиньюэ лукаво улыбнулась ему, и на лице Сун Цзюэ тоже появилась тёплая улыбка.
Спустя несколько дней, когда они уже далеко уехали от Лочэна, история с поместьем Чжуаньцзянь постепенно сошла на нет.
Яд в теле Цуй Цзиньюэ был полностью нейтрализован пилюлей «Ваньциндань», рана на плече тоже зажила. Однако она больше не практиковала боевые искусства прежней хозяйки тела, а вернулась к своему собственному методу культивации.
К счастью, это тело обладало превосходной основой, и прогресс был стремительным — особенно учитывая её богатый опыт.
Но для Сун Цзюэ и остальных она по-прежнему оставалась «бедняжкой с потерей памяти», которую нужно беречь и опекать.
Цуй Цзиньюэ шла за ними, ни о чём не заботясь, и в свободное время любила дразнить Сун Цзюэ — особенно рассказывать ему смешные загадки, чтобы рассмешить. Вскоре он стал автоматически улыбаться, как только видел её.
Она торжествовала:
— Эй, Сяо Ба, разве ты не чувствуешь, что Сун Цзюэ всё больше ко мне привязывается?
7438 фыркнуло:
— Мне кажется, сейчас Сун Цзюэ смотрит на тебя так же, как современная публика на Го Дэганя. Ты что, считаешь себя комиком? Я ещё не встречал человека, который влюбился бы в кого-то только из-за анекдотов!
Оно уже поняло: методы ухаживания у Цуй Цзиньюэ крайне примитивны. Неудивительно, что столетиями у неё не было парня.
Цуй Цзиньюэ всё так же улыбалась:
— А почему бы и нет? Сун Цзюэ любит смешные загадки, особенно те, что заставляют задуматься. Разве я не интересная? Почему бы ему не влюбиться?
7438 запнулось:
— Ты смеёшься громче него после каждой шутки! Ты не «интересная», ты просто глуповатая.
Цуй Цзиньюэ задумалась:
— Мне кажется, ты в последнее время всё чаще меня подкалываешь. У систем разве бывает менопауза?
7438 замерло:
— У меня…
Цуй Цзиньюэ серьёзно кивнула:
— Да, у тебя.
7438 замолчало. Неужели в его программе произошёл сбой?
От этой мысли 7438 впало в молчаливую депрессию.
Цуй Цзиньюэ заметила, что у системы в последнее время характер явно испортился, и решила не раздражать её дальше.
Осень — время дождей, и погода меняется мгновенно. Вскоре после этого разговора их группа оказалась в глуши, где ни деревни, ни постоялого двора поблизости не было, и их проливным дождём до костей. Пришлось спешно искать укрытие и укрыться в полуразрушенном храме.
http://bllate.org/book/4980/496763
Готово:
