С учётом их отношений Мэн Сичжоу вовсе не обязан был её баловать — мог бы резко отчитать или просто проигнорировать. Но если не утешить, сердце, пожалуй, всю ночь будет ныть.
— Запах с расследования так сильно тебя тревожит? — Он поднял руку и аккуратно стёр золотистую слезинку, повисшую на её реснице, а затем мягко заговорил: — Всё это лишь притворство. Мне такие вещи не по вкусу. Просто сегодня нельзя, чтобы кто-то узнал о моём присутствии здесь, поэтому я пока не стану мыться. Иди спать.
Шэнь Цинцин понимала, что он имеет в виду под «такими вещами».
Он лёгким толчком подвинул её мягкое, изнеженное тело и, увидев, что она больше не сопротивляется, а послушно легла обратно, наконец перевёл дух.
«Святые не обманули меня: только женщины и мелкие люди трудны в обращении», — подумал Мэн Сичжоу.
Он выпил немного вина и почти сразу же заснул, едва коснувшись подушки.
Шэнь Цинцин лежала рядом без сна и долго размышляла. Чем дольше она думала о его словах, тем больше они казались ей странными.
Если нельзя, чтобы кто-то узнал о его присутствии здесь, зачем тогда он вообще пришёл ночевать к ней?
Вскоре, под тихое посапывание Мэн Сичжоу, Шэнь Цинцин тоже уснула.
На следующее утро, когда она проснулась, рядом оставался лишь плотный шлейф соблазнительных духов.
Она встала, распахнула окно и взяла образцы благовоний, чтобы смешать себе ароматный мешочек с жасмином и сладким мандарином и повесить его на пояс, чтобы перебить запах.
За завтраком, съев лишь половину, она вдруг услышала громкий голос снизу:
— Господин Чжоу вернулся! Неужели девушки из «Инсянъюаня» вам пришлись по душе?
— Сносно. По сравнению с девушками из Бяньцзина и Янчжоу они, пожалуй, обладают особым, своеобразным очарованием.
Цзяоюнь уже направилась закрывать окно, но Шэнь Цинцин остановила её:
— Не надо. Пусть проветрится.
— Госпожа… — Цзяоюй тоже сочувствовала: кто бы мог подумать, что в первый же день в Цюйлине господин отправится ночевать в такое место!
— Я сама ничего не говорю, чего вы волнуетесь? — улыбнулась Шэнь Цинцин. Она не могла же прямо сказать служанкам, что господин Чжоу на самом деле сегодня утром снова выбрался через окно и сделал круг, лишь бы создать видимость.
Увидев, что госпожа спокойно ест и спит, совершенно не переживая по этому поводу, служанки ещё больше забеспокоились.
Переглянувшись, они придумали план: достали из шкафа роскошное платье цвета молодого бамбука с золотой вышивкой и настояли, чтобы она его надела. Затем принесли набор украшений из жемчуга и белого нефрита и помогли ей всё надеть.
— Госпожа, может, замените этот браслет на белый нефритовый? Будет как раз к наряду.
Девушки давно заметили, что Шэнь Цинцин постоянно носит браслет из матового нефрита, который, честно говоря, выглядел хуже, чем те, что были у них самих. Раньше они уже несколько раз уговаривали её снять его, но она ни в какую не соглашалась.
Шэнь Цинцин опустила глаза и провела пальцем по браслету, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Этот браслет подарил ей Ачжоу.
Пусть даже сейчас на ней надеты наряды и украшения стоимостью целое состояние — ничто не сравнится с этой простой вещицей.
— Не нужно менять. Пусть остаётся под рукавом.
Внизу, в зале, Мэн Сичжоу и Ли Янь завтракали и заодно беседовали с управляющим. Когда Шэнь Цинцин подошла к лестнице, она услышала, как они ранним утром обсуждают любовные похождения и веселья. Мэн Сичжоу, похоже, не собирался ослаблять свою роль развратного юноши Чжоу Жао.
Управляющий, услышав шаги на втором этаже, быстро подмигнул Мэн Сичжоу.
Тот чуть заметно усмехнулся, отправил в рот ложку рисовой каши и спокойно произнёс:
— Раз уж мы в Цюйлине, слышал, здесь много украшений и причёсочных гребней из золота и нефрита. Думаю, стоит сводить её за покупками. Не порекомендуете ли пару заведений?
Управляющий сразу понял: господин вчера щедро потратился в «Инсянъюане», а сегодня хочет утешить молодую госпожу, чтобы та чувствовала себя достойно.
— Какая у вас удача, госпожа Хань! Господин Чжоу — настоящий джентльмен, умеющий заботиться о женщине. В Цюйлине есть всё — и золото, и нефрит, и выбор там куда богаче, чем в Бяньцзине или Янчжоу. Сейчас пошлю слугу, пусть проводит вас.
— Тогда благодарю вас, управляющий.
В этот момент раздались лёгкие шаги по лестнице. Управляющий обернулся и, ожидая увидеть обычную красавицу-наложницу этого юного господина, остолбенел.
Шэнь Цинцин, придерживая подол, внимательно смотрела под ноги. Её длинные ресницы склонились вниз, лицо — белоснежное, губы — алые, будто огонь. Чёрные волосы украшали лишь несколько золотых жемчужин и белых нефритовых вставок — в меру и со вкусом. Платье цвета молодого бамбука подчёркивало её фарфоровую кожу, делая её сияющей и ослепительной.
Когда она подняла глаза, её взгляд оказался влажным, чёрным и блестящим, словно драгоценный опал в ночи — ярким, завораживающим, но в то же время наполненным женской мягкостью и стыдливостью. От одного взгляда на неё половина души любого мужчины была уже потеряна.
— Кхм-кхм, — кашлянул Ли Янь, заметив, что у управляющего чуть не потекли слюнки.
Тот опомнился, вытер рот и подумал: хоть он и принимал в своей гостинице множество гостей со всей Поднебесной и сам не раз бывал в «Инсянъюане», видел немало красавиц, но такой, как госпожа Хань, ему ещё не встречалось. Он буквально остолбенел от её красоты.
Как же так? При такой-то возлюбленной господин Чжоу всё ещё ходит в квартал увеселений? Управляющему было трудно это понять.
Не только ему — даже слуги в зале невольно бросали на госпожу Хань лишние взгляды.
Шэнь Цинцин подошла к Мэн Сичжоу и тихо сказала:
— Прошу прощения, господин, я плохо спала прошлой ночью и проспала до утра.
Ли Янь усмехнулся про себя: слова госпожи Шэнь всегда полны скрытого смысла.
Мэн Сичжоу взял её изящную руку, слегка помассировал и усадил рядом:
— Ничего страшного. Ты уже позавтракала?
Шэнь Цинцин взглянула на него и на мгновение показалось, будто перед ней не Чжоу Жао, а её Ачжоу — так мягко и нежно смотрели его глаза.
Она быстро отогнала эту мысль и кивнула:
— Да, уже поела.
Мэн Сичжоу отставил чашку, велел слуге проводить их в ювелирную лавку.
Гостиница «Юньлай» находилась прямо в торговом квартале, и вскоре компания оказалась перед великолепным магазином «Цуйчжу Гэ». Владелец, только что открывший лавку и беседовавший у входа с кем-то, увидев богато одетую пару, поспешил навстречу:
— Господин выбирает украшения для госпожи? Прошу внутрь!
Месяц назад Шэнь Цинцин, возможно, и была бы поражена роскошью витрин «Цуйчжу Гэ», но после того как Мэн Сичжоу прислал ей столько драгоценностей высочайшего качества, подобные вещи уже не производили на неё впечатления.
Она обошла весь зал и вернулась к Мэн Сичжоу, собираясь сказать, что ничего не приглянулось, как вдруг услышала низкий, бархатистый голос:
— Ничего не понравилось? Не беспокойся о деньгах, Шиши. Что бы ты ни захотела — господин купит.
Она тайком бросила на него недовольный взгляд, предупреждая убрать руку с её талии, но тот лишь усмехнулся и вместо этого слегка сжал её бок.
«Негодяй… Уже и руки развезло?»
Шэнь Цинцин прищурилась и повернулась к владельцу:
— Всё, что здесь есть, не сравнится с тем, что я ношу. Если у вас нет ничего лучше, не станем покупать.
Владелец присмотрелся к её причёсочному гребню: сначала он подумал, что это просто золото, но теперь увидел — это жемчужины золотистого оттенка шириной почти в полпалца. И правда, вся коллекция в зале не стоила и одной такой жемчужины.
— Не волнуйтесь, госпожа. Мы, ювелиры, никогда не выставляем самые ценные вещи на видное место. Прошу вас и господина пройти в заднюю комнату.
Там владелец принёс несколько коробок из пурпурного сандала. Открыв их, он продемонстрировал коллекцию жемчуга, нефрита и причёсочных гребней — по качеству явно превосходивших всё, что было в зале.
Шэнь Цинцин, не спрашивая цены, выбрала несколько самых дорогих на вид украшений и повернулась к Мэн Сичжоу:
— Господин, как вам эти?
— Отлично. Раз тебе приглянулись, возьмём все.
От этих слов и владелец, и Шэнь Цинцин на миг замерли. Она хотела заставить его немного потратиться, но не собиралась выкупать всё сразу! Сколько же украшений — да ещё и те, что он привёз из Бяньцзина! Где ей всё это носить?
Когда владелец уже собрался упаковывать, она остановила его:
— Господин, украшения и головные уборы быстро выходят из моды. Так много покупать… мне не успеть всё надеть.
— Наденешь или нет — купим. Пусть будут дома, будешь примерять в своё удовольствие.
Шэнь Цинцин поняла: он твёрдо решил потратить деньги. И, зная Мэн Сичжоу, она догадывалась — у него наверняка есть на то веская причина.
Когда пришло время платить, и она услышала сумму в девятьсот лянов серебра, её сердце дрогнуло.
Этих денег хватило бы деревне Санси на десятки лет.
Однако Мэн Сичжоу даже не моргнул, когда велел Ли Яню достать банковский вексель.
Это зрелище буквально ошеломило провожатого слугу.
Затем Мэн Сичжоу, обняв Шэнь Цинцин за талию, обошёл с ней весь торговый квартал. Ли Янь и слуга уже не раз бегали в гостиницу, чтобы отнести покупки.
Так, менее чем за один день, почти все влиятельные люди Цюйлиня узнали, что в город прибыл богатый и знатный гость. Он привёз с собой несравненную красавицу-наложницу, первую же ночь провёл с цветком заведения Лянь Жуй до самого утра, а вернувшись в гостиницу, тут же повёл любимую на шопинг и почти выкупил все лавки.
Такая энергия и щедрость ошеломили местную знать и богачей.
Вернувшись в гостиницу «Юньлай», пара увидела у входа ожидающего управляющего.
— Господин Чжоу, позвольте задержать вас на минуту, — тихо сказал он.
Мэн Сичжоу зевнул, продолжая держать Шэнь Цинцин за талию, и лениво бросил:
— Что ещё?
— Так вот… Сегодня вы с молодой госпожой так щедро покупали в лавках, что владельцы магазинов восхищены вашей щедростью и благородством. Они устроили сегодня вечером пир на прогулочной лодке и попросили передать: не соизволите ли вы почтить их своим присутствием?
— Не пойду. Разве не видишь, моя красавица устала от прогулок и хочет отдохнуть.
Мэн Сичжоу нежно посмотрел на Шэнь Цинцин, и в его глазах читалась такая страстная преданность, что у неё зачесалась кожа от неловкости.
На самом деле он не отказывался из принципа. Просто, едва прибыв в город, слишком торопиться знакомиться с местными богачами — значит вызвать подозрения.
К тому же, владельцы лавок — не те люди, с кем он хотел бы сближаться. Это была бы пустая трата времени.
Управляющий покорно поклонился и больше ничего не сказал. Он проводил взглядом, как Мэн Сичжоу, обняв красавицу, поднялся на второй этаж.
Ли Янь, отдыхавший в зале, пояснил ему:
— Вы слишком мало знаете нашего господина. Он всегда поступает по настроению. Вы не должны были спрашивать при молодой госпоже — ведь она прекрасно знает, что происходит на таких пирах.
Управляющий сразу всё понял, кивнул и велел подать Ли Яню тарелку арахиса, после чего ушёл, чувствуя себя неловко.
Мэн Сичжоу и его спутники сняли номера в гостинице «Юньлай» на пять дней. За это время он не сидел без дела — водил Шэнь Цинцин по Цюйлиню и окрестным деревням.
Точнее, это были скорее «путешествия по раздаче богатств».
Шэнь Цинцин впервые увидела, как выглядит настоящий столичный повеса. Рядом с ним нужно было обладать поистине железными нервами.
Она никогда не думала, что человек, обычно такой холодный и сдержанный, способен так идеально притвориться своей полной противоположностью — настолько убедительно, что ни у кого не возникало сомнений.
Однажды Шэнь Цинцин сидела во дворе, погружённая в новую книжку с романтическими историями, как вдруг услышала тихий голос Ли Яня:
— Госпожа Хань, господин просит вас прогуляться с ним по саду.
Ей не хотелось отрываться от книги, которая как раз становилась интересной, и она неуверенно ответила:
— Ли Янь, не могли бы вы передать господину, что я сегодня устала и не хочу гулять? Пусть идёт один.
Она ещё не договорила, как книжку вырвали из её рук. Оказывается, Мэн Сичжоу незаметно подкрался сзади и теперь внимательно листал её сокровище.
— Верни! — вспыхнула она и попыталась отобрать книгу.
Мэн Сичжоу был намного выше, и он просто поднял книгу вверх:
— Дай-ка посмотрю, что же за книга так увлекла мою красавицу, что она даже в свой собственный сад не хочет идти.
Щёки Шэнь Цинцин залились румянцем: эти глупые романтические повести с наивными героинями — как же ей не стыдно, если он прочтёт! Она решила во что бы то ни стало отобрать книгу и несколько раз подпрыгнула, пытаясь достать её. Но каменная дорожка оказалась неровной — она поскользнулась и упала прямо ему в грудь.
— Отдай… — прошептала она, обхватив его шею руками и не желая сдаваться.
— Отпусти, иначе начну читать вслух.
— Ты… бессовестный! — Она в сердцах ущипнула его за шею, но та оказалась твёрдой, как камень, и у неё заболели пальцы.
Шэнь Цинцин отпустила его, и глаза её наполнились слезами. Мэн Сичжоу испугался, что у неё начнётся приступ сердечной слабости, и поспешно вернул книжку.
— Не плачь. На нас кто-то смотрит, — прошептал он, почти касаясь губами её уха.
Шэнь Цинцин, сквозь слёзы, различила фигуру у каменных ворот.
Действительно, за ними наблюдали.
— Здесь больше нельзя оставаться, — сказал он, поднимаясь и аккуратно вытирая слезинки с её ресниц. — Вчера я осмотрел дом. Не спросив тебя, уже купил. Пойдём посмотрим. Если не понравится — найдём другой.
Он взял прядь её волос и начал медленно накручивать её себе на палец.
http://bllate.org/book/4979/496629
Готово:
