— Ах да, совсем забыл спросить — нравится ли тебе здесь, Шиши? По сравнению с Бяньцзином всё, конечно, убого, так что придётся немного потерпеть…
Едва он договорил, как лицо управляющего мгновенно потемнело. Шэнь Цинцин поняла: дар Мэн Сичжоу доводить собеседника до белого каления — врождённый.
— Мне вполне по нраву, — мягко ответила она и незаметно попыталась отступить на полшага назад, но Мэн Сичжоу лишь крепче прижал её к себе.
— Осторожнее позади, Шиши, — лёгкой улыбкой добавил он. — Значит, пока остановимся здесь. Ли Янь, рассчитайтесь с управляющим.
С этими словами он обнял Шэнь Цинцин за плечи, но та тут же вскрикнула, согнулась и стала растирать колено:
— Господин, всё из-за вашей огромной лодки! Колени так болят, что сегодня я, пожалуй, не смогу подняться по лестнице.
Ли Янь замер, его лицо мгновенно стало багровым.
В этих словах госпожи Шэнь было слишком много смысла.
Пока он размышлял об этом, господин уже нагнулся и одним движением поднял её на руки.
— Держись крепче, а то ещё спину свернёшь, — прошептал Мэн Сичжоу ей на ухо холодным тоном.
— Вам самому стоит быть осторожнее, господин. Всё-таки возраст уже немалый, ваша спина куда важнее моей, — улыбнулась в ответ Шэнь Цинцин, лбом коснувшись его слегка колючей щетины и почувствовав лёгкий зуд.
Мэн Сичжоу специально отрастил бороду, чтобы выглядеть старше и серьёзнее; теперь он действительно казался гораздо взрослее, чем прежде.
Он ничего больше не сказал, а просто, прижав к себе хрупкую женщину, уверенно направился в номер.
— Вы… да уж, какие у вас с госпожой тёплые отношения! — заметил управляющий, когда Ли Янь вместе с ним подсчитывал плату.
— Ещё бы! Наш господин исполняет все желания молодой госпожи, бережёт её как зеницу ока.
Услышав обращение «молодая госпожа», управляющий сразу понял, кто скрывалась под вуалью. Конечно, богатые купцы редко путешествуют с законными жёнами — обычно берут с собой любимую наложницу или служанку.
Пока они беседовали, сверху по лестнице послышались шаги. Управляющий обернулся и увидел того самого господина: тот поправлял полу расстёгнутой одежды, а на шее отчётливо виднелся красный след от поцелуя.
Управляющий только успел опустить глаза, как господин уже подошёл к нему с добродушной улыбкой:
— Скажите, уважаемый, где в Цюйлине лучше всего послушать музыку и провести ночь?
Ли Янь никогда не думал, что однажды ему доведётся гулять по кварталу увеселений вместе с господином.
Цюйлинь находился недалеко от границы с Цзиньюанем, и множество купцов из этой страны осели здесь после торговли. Поэтому местные дома удовольствий отличались особой экзотикой.
Ли Янь последовал за господином внутрь, где их встретили негромкие напевы, а сквозь прозрачные занавески мелькали фигуры дам, умащенных благовониями. Сердце его заколотилось, и он толкнул локтём стоявшего рядом невозмутимого Цинь Хэна:
— Цинь, не ожидал, что нам доведётся побывать в таких местах!
Цинь Хэн лишь холодно взглянул на него и не стал отвечать.
У входа служащий, заметив трёх благородных господ, громко возгласил:
— Гости прибыли!
Девушки, стоявшие у перил и болтавшие между собой, разом повернулись к двери. Трое мужчин были высоки и статны, одеты в роскошные одежды и украшены драгоценными головными уборами. Особенно выделялись двое в тёмно-фиолетовых шелках — их лица были удивительно похожи, словно братья.
Один обладал томными раскосыми глазами, другой — строгим и суровым выражением лица. Их присутствие среди пьяной весёлости и мерцающих огней делало их особенно заметными.
Даже искушённые девушки завелись интересом и, собравшись вокруг хозяйки заведения, устремились к гостям.
— Господа, желаете устроиться в общем зале или в отдельном покое?
Ли Янь не понял: хозяйка спрашивала, сколько девушек им нужно для компании или собираются ли они остаться на ночь.
Тогда Цинь Хэн, заранее узнавший намерения господина, спокойно произнёс:
— Нам нужен большой отдельный покой и побольше девушек. Господин любит шумную компанию.
Ли Янь изумился: оказывается, обычно молчаливый Цинь Хэн — завсегдатай таких мест.
Хозяйка, услышав, что перед ней щедрый клиент, немедленно выбрала несколько лучших девушек для обслуживания.
Мэн Сичжоу холодно спросил:
— Если цветок заведения Лянь Жуй не сможет нас обслужить, мы сразу же отправимся в другое место.
«Инсянъюань» жил за счёт купцов, но сейчас был межсезонье, и дела шли плохо. Обычные гости не тратили много денег, и хозяйка уже задумывалась, не продать ли часть своих девушек.
Услышав требование, она быстро ответила:
— Господин, Лянь Жуй здесь! Сейчас же пришлю её к вам!
Трёх мужчин окружили девушки и повели наверх. Ночь в апреле в Цюйлине была тёплой, и ради красоты многие надели полупрозрачные шёлковые платья с открытой грудью, покачивая бёдрами под взглядами гостей.
«Инсянъюань» славился своей экзотикой: даже посуда в отдельных покоях была серебряной с узорами Цзиньюаня.
Когда девушки узнали, что перед ними купцы из восточных земель, торгующие благовониями, их радость удвоилась. Они играли на инструментах, пели и весело беседовали за вином.
Однако Мэн Сичжоу вскоре понял: как бы они ни пытались завести разговор о недавних бедствиях в Ичжоу, девушки упорно молчали на эту тему.
В Бяньцзине в подобных местах обычно болтали без удержу — именно там легче всего было добыть нужную информацию. Но в первый же день они наткнулись на стену молчания.
Мэн Сичжоу уже собирался уходить, как вдруг в дверь постучали, и вошли шесть девушек с музыкальными инструментами. Впереди шла та, что была в лёгкой вуали и томных глазах — знаменитая Лянь Жуй.
На ней было алое шелковое одеяние, сквозь которое просвечивала кожа, белая как нефрит. Юный Ли Янь почувствовал жар в теле и невольно сглотнул.
Остальные двое вели себя совершенно спокойно, продолжая пить и беседовать. Это не укрылось от Лянь Жуй, которая танцевала перед ними.
По дороге хозяйка предупредила её: перед ними богатые купцы из Янчжоу, щедрые и благородные. Увидев двух прекрасных мужчин в фиолетовых одеждах, излучающих холодное величие, Лянь Жуй почувствовала волнение: такие уж точно лучше грубых и пошлых клиентов.
Но из-за их сходства она не могла определить, кто из них хозяин.
Когда танец закончился, Мэн Сичжоу поманил её пальцем. Она плавно подошла и смело обвила руками его шею, томно прошептав:
— Господин…
В следующее мгновение раздался вскрик — Мэн Сичжоу резко оттолкнул её. Лянь Жуй больно ударилась поясницей о стол.
Она никогда не принимала гостей, но такого красивого и благородного мужчины видела впервые. Она решила, что лучше отдать себя именно ему, и позволила себе почувствовать нежность.
Однако толчок Мэн Сичжоу был полон отвращения, и это ранило её гордость.
Но отступать она не могла: если сегодня не получится, её, несчастную «цветок заведения», скоро выставят на торги, и тогда судьба станет ещё хуже.
— Господин… разве вам не нравится ваша рабыня? — Глаза её наполнились слезами, и любой на её месте почувствовал бы жалость.
Но для Мэн Сичжоу эта картина вызвала совсем иной образ:
Шэнь Цинцин с красными, как у зайчонка, глазами, обиженно и нежно зовущая его: «Господин…»
Чёрт, опять началось.
Мэн Сичжоу собрался с мыслями, и перед ним снова появилась Лянь Жуй.
— Нет… Подойди ближе, — сказал он.
Цинь Хэн, наблюдавший за происходящим, обеспокоенно нахмурился. Господин в последнее время слишком часто теряет сосредоточенность.
Мэн Сичжоу схватил Лянь Жуй за руку и притянул к себе, но тут же напрягся всем телом, с трудом сдерживая желание снова оттолкнуть её.
— Все вон, — тихо приказал он. — Сегодня остаётся только она.
Девушки с завистью посмотрели на Лянь Жуй: этот господин такой статный — наверняка и под одеждой не менее прекрасен.
Когда все ушли, Лянь Жуй, заметив, что рядом всё ещё сидят двое мужчин, похолодела внутри. Она наклонилась к уху Мэн Сичжоу и дрожащим голосом прошептала:
— Господин… ваша рабыня счастлива получить ваше внимание. Прошу, пожалейте меня… ведь я впервые…
Мэн Сичжоу не ответил. Он лишь велел ей встать, и Цинь Хэн мгновенно вынул из рукава алую шёлковую повязку, которой аккуратно завязал ей глаза.
Сердце Лянь Жуй замерло: она прекрасно понимала, что это значит. Слёзы сами потекли по щекам, быстро промочив шёлк.
— Не бойся… Выходите, — голос Мэн Сичжоу стал чуть мягче. Услышав удаляющиеся шаги, она немного успокоилась.
Он взял её за руку и повёл к розовым занавескам.
— Господин… можно снять повязку? Хочу видеть вас…
Не успела она договорить, как его губы, пахнущие вином, уже прижались к её. Она тихо застонала и больше не могла говорить, полностью подчинившись его воле.
Тем временем Ли Янь, стоявший у входа в «Инсянъюань», столкнулся с молодым господином, который только что спустился по верёвке из окна. Он не мог поверить, что обычно молчаливый Цинь Хэн оказался таким ловеласом.
Ли Янь широко раскрыл глаза и уставился на тускло освещённое окно второго этажа.
Мэн Сичжоу спокойно улыбнулся:
— Что, хочешь тоже заглянуть?
— Господин, нет! Если мой отец узнает, что я ночевал в таком месте, он мне ноги переломает! — Ли Янь запнулся и прикусил язык.
Мэн Сичжоу лишь усмехнулся и не стал его дразнить дальше.
— Куда теперь? Может, снять комнату в ближайшей гостинице?
Ведь завтра утром господину нужно будет вернуться.
— Нет, поедем обратно в «Юньлай», — Мэн Сичжоу помассировал переносицу, думая о том, что только что промелькнуло у него в голове. Ему было неспокойно.
Ли Янь подвёл экипаж, и они отправились в гостиницу.
*
*
*
После третьего часа ночи Шэнь Цинцин долго ворочалась, пока наконец не начала засыпать.
Вдруг она услышала лёгкий шорох у окна — кто-то пытался проникнуть внутрь.
Сердце её заколотилось. Она резко вскочила и нащупала в темноте вазу. В тот же миг окно распахнулось со щелчком.
Летний ветер принёс с собой резкий, приторный аромат. Шэнь Цинцин, не раздумывая, замахнулась вазой прямо в голову незваному гостю.
— Это я, — Мэн Сичжоу ловко поймал летящий предмет.
Мягкий лунный свет проник в комнату, осветив её обнажённое плечо и распущенные чёрные волосы, рассыпавшиеся по белоснежному шёлковому белью. Картина была ослепительной.
Мэн Сичжоу на мгновение перестал дышать.
Сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот разорвётся, и он согнулся от боли.
— Господин, вам нехорошо? — с тревогой спросила она.
Да, ему всегда становилось плохо, как только он видел её.
Зачем же он, как безумец, тайком вернулся сюда?
— Нет, — коротко ответил он.
Тёплое дыхание, пропитанное вином и дешёвыми духами, коснулось её щеки. Шэнь Цинцин нахмурилась.
В эти дни она специально изучала ароматы: какие используют учёные, какие — девушки из знатных семей, какие предпочитают щеголи. И этот приторный, вульгарный запах был характерен только для женщин из подобных заведений. Раз попав на одежду, он не выветривается несколько дней.
Мэн Сичжоу заметил внезапную искру гнева в её глазах, но не придал этому значения.
Алкоголь начал действовать, и он почувствовал жажду:
— Принеси воды.
Шэнь Цинцин сделала вид, что не услышала, и направилась к кровати, оставив его одного в лунном свете.
Он тайком вернулся, поэтому не мог шуметь. Подойдя к постели, он холодно спросил:
— Не слышишь?
— Слышу. Но не пойду, — ответила она, быстро нырнув под одеяло и оставив ему лишь тонкий силуэт спины.
Вот ведь! Всего пару дней притворялся, что заботится о ней, а она уже позволяет себе такое. Даже воды не подаст!
Мэн Сичжоу был слишком горд, чтобы самому идти за водой. Он просто снял одежду и лёг рядом.
Едва он потянулся за одеялом, как она, свернувшись в комок с подушкой из проса, которую привезла из Бяньцзина, собралась уходить.
— Куда ты? — Он схватил её за руку, и она потеряла равновесие, упав на кровать.
Лёгкий аромат гардении, исходивший от её распущенных волос, коснулся его груди, опьяняя.
Внезапно тёплая слеза упала ему на щеку — будто ножом полоснули по сердцу.
— Мэн Сичжоу, я не твоя служанка и ничем тебе не обязана. Я согласилась играть эту роль только ради Ачжоу, — прошептала она с дрожью в голосе.
Только теперь он понял причину её реакции.
Он был словно кот, который тайком полакомился рыбой, но домой вернулся, даже не обтерев усы. Действительно, вёл себя слишком откровенно.
http://bllate.org/book/4979/496628
Готово:
