Шэнь Цинцин долго смотрела на него, нерешительно подняла руку и провела пальцами по его покрасневшему лбу, уголкам глаз, кончику носа, губам…
— Ачжоу… Ты меня слышишь? Я дала тебе обещание — целый год.
— Если ты так и не вспомнишь… я правда уйду. Навсегда. И сделаю так, что ты меня никогда не найдёшь.
Она вытерла слезу и, всхлипывая, тихо пробормотала:
— Ты ведь был таким мерзавцем… Я же болела, а ты даже не разрешил лекарю выписать мне лекарство. Ни капли сочувствия…
Вспомнив ту ночь, Шэнь Цинцин разозлилась ещё больше. Она больно ущипнула высокий нос Мэн Сичжоу, но тут же, словно пожалев, поправила ему переносицу.
— Я ведь хотела тебя игнорировать… Но ты опять начал за мной ухаживать. У тебя столько слуг, а ты именно меня заставил отвести тебя домой. Ты нарочно меня дразнишь, да?
Слёзы катились по щекам, как бусины с оборванной нити — одна, две, три… Они стекались в один след и падали на постель.
Цинцин продолжала говорить, не замечая, как пальцы Мэн Сичжоу слегка дрогнули.
— Ещё… мне вчера приснился ты. Ты обнимал меня и шептал моё имя прямо в ухо…
Голос её сорвался. Она заплакала и, помолчав немного, добавила:
— Видишь, даже когда я самая слабая, я всё равно думаю о тебе… А тебя нет рядом.
— Так что, если ты вспомнишь обо мне, я тебя точно не прощу! Понял?
С лёгкой обидой она сжала его губы, намеренно придав им смешную форму — будто утка. Но в следующее мгновение сквозь слёзы улыбнулась и, не удержавшись, поцеловала его.
Ей так не хватало Ачжоу.
Даже если под ней сейчас лишь пустая оболочка — она не могла не поцеловать его.
Когда Цинцин уже собиралась отстраниться, вдруг чья-то рука крепко обхватила её за талию и резко притянула обратно.
Мир закружился. Мэн Сичжоу навис над ней, и его тёплое, затуманенное дыхание накрыло её с головой.
Разум Мэн Сичжоу был помутнён. Он действовал инстинктивно, сжимая мягкую талию девушки. Ткань её жакета была тонкой и нежной, и сквозь неё он чувствовал тепло кожи под одеждой. Он медленно, почти лениво теребил её, будто игрался с редкой безделушкой.
Постепенно в ушах зазвучал еле слышный стон.
Его ноздри уловили смесь крепкого и лёгкого вина и тонкий аромат сливы, от которого мысли окончательно спутались.
В затуманенной голове мелькнула мысль: оказывается, она тоже пила.
Неудивительно, что сегодня ночью она такая смелая.
Всё равно начала она.
Под влиянием вина он прищурился и увидел, как её алые губы дрожат. В голове что-то гулко щёлкнуло, и он резко наклонился, чтобы вобрать их в себя.
Ему было двадцать четыре года. Как она сама говорила, в деревне Санси они уже были мужем и женой.
Правда, он ничего этого не помнил и не имел подобного опыта.
Но стоило коснуться её — и он сразу понял, какой это вкус.
Раньше он всегда был холоден и сдержан. С детства ему было противно даже смотреть на тех, кого он не хотел видеть.
А уж тем более, будучи наследником герцога Сяньгона и племянником самого императора, он постоянно сталкивался с раскрашенными до неузнаваемости женщинами, которые сами напрашивались в его объятия.
Он всегда отказывал им без малейшего сочувствия.
Но Шэнь Цинцин… была совсем другой.
Она стояла где-то в уголке его сознания — тихая, послушная, но время от времени выходила наружу и сводила его с ума.
Её миндалевидные глаза смотрели на него, как у потерянного котёнка, полные немой мольбы.
Его цели и обязанности не позволяли ему связываться с женщинами.
У него просто не было на это сил.
Остатки разума твердили ему: «Остановись! Отпусти!»
Но вина было слишком много, и сознание почти угасло. Тело же двигалось само, следуя за воспоминаниями, которых он не помнил.
Плечи, изящная шея, ключицы…
Он сам удивился, насколько всё это знакомо.
Бросив взгляд вниз, он увидел, что обычно бледное и спокойное лицо девушки теперь пылало румянцем страсти. Она оперлась руками на его плечи, и в её взгляде читалось желание, смешанное с колебанием.
Гортань его медленно дрогнула.
— Цинцин…
Голос прозвучал глухо и напряжённо, будто в следующее мгновение что-то должно было прорваться наружу.
Он осторожно провёл пальцами по её мягким волосам на лбу, затем нежно поцеловал её в лоб, потом — в мокрые ресницы.
Шэнь Цинцин вздрогнула.
Во время близости Ачжоу всегда так делал — целовал её в волосы.
Он заботился о ней, ведь она была ещё так молода.
— Ачжоу…
Она нахмурилась и торопливо позвала его, голос звучал томно и жалобно.
Слёзы снова хлынули рекой. Все те угрозы, что она только что произнесла — как она будет мстить ему, когда он вспомнит, — теперь казались пустыми. Ни одно слово не шло с языка.
Она мягко обвила руками его шею и, дрожа ресницами, поцеловала первой.
Обычно она не была такой смелой, но сейчас чувства захлестнули её полностью.
Ей так не хватало Ачжоу.
«Во сне не знаешь, что ты — гость, и предаёшься наслаждению хоть на миг».
За окном шёл дождь, уже начинало светать — прошло пять страж.
Измученная Шэнь Цинцин лежала, глядя на побледневшие рамы окон, и не могла уснуть.
Рядом раздавалось ровное дыхание мужчины, но её сердце всё ещё билось тревожно.
Она пришла в себя. Вино выветрилось.
Она не могла здесь остаться на ночь.
Цинцин быстро встала и бесшумно перешагнула через него. Ноги подкосились, и она чуть не упала прямо на него.
Видимо, из-за вина он был особенно неистов — чуть не сломал ей половину тела.
Стиснув зубы от боли, она тихо спустилась с ложа и собрала разбросанную одежду.
Теперь ей было не до складок на платье — она натянула всё как попало и при тусклом свете аккуратно привела постель в порядок.
Наконец её взгляд упал на него.
Щёки залились румянцем. Она схватила полотенце из медного таза, протёрла всё дочиста и, убедившись, что не осталось ни следа, исчезла в темноте.
По дороге домой ветви деревьев метались в ночи, а холодный дождь бил по её раскалённым щекам, немного приводя в чувство.
Сегодня ночью она, наверное, сошла с ума.
От всего лишь нескольких чашек сливового вина она позволила себе такое… такое бесстыдство.
И теперь даже не могла быть уверена: тот, кто был внутри этой оболочки, — действительно ли Ачжоу?
От этой мысли сердце её сжалось. Хотелось лишь вернуться в комнату, зарыться под одеяло и забыть обо всём до завтрашнего дня.
На следующий день в полдень Цзяоюнь несколько раз подряд разбудила госпожу — в столовую принесли обед.
Шэнь Цинцин чувствовала себя разбитой и не хотела вставать, но, услышав перечень блюд, сразу оживилась и велела подать воды, чтобы привести себя в порядок.
Она не осмелилась позволить Цзяоюнь помогать — после вчерашней ночи на теле наверняка остались следы.
Так и есть: на запястьях, лодыжках и… в более стыдных местах — повсюду алели отметины.
Цинцин вдруг вспомнила, как он, закрыв глаза, крепко сжимал её белоснежную лодыжку и безмолвно рвался вперёд. Сердце её подпрыгнуло прямо в горло.
Это… не похоже на Ачжоу.
Ачжоу всегда был нежен и заботлив, даже в порыве страсти не причинял ей боли.
Её прекрасные глаза потемнели от печали. Она машинально сжала полотенце и подумала: «Если бы внутри действительно был Мэн Сичжоу, с его холодным и отстранённым характером, он бы точно не промолчал и не позволил бы мне уйти вот так».
Но тут же другая мысль вспыхнула: «А стал бы вообще Мэн Сичжоу прикасаться ко мне? Ведь он сам отрицал наши отношения».
Вздохнув, она решила: «Всё-таки не надо было пить это сладкое сливовое вино».
После туалета Шэнь Цинцин надела чистое платье цвета белого чая с зелёным узором и пригласила Цзяоюнь разделить обед.
Сегодняшний обед был особенно богатым: свежие весенние овощи, паровая рыба и её любимые жареные клёцки с красной фасолью.
Увидев стол, полный блюд, Цинцин забыла обо всех тревогах и сразу взялась за палочки.
Через некоторое время она заметила, что Цзяоюнь почти не ест.
— Тебе не нравятся сегодняшние блюда? Рыба очень свежая, съешь хоть немного.
Цзяоюнь встала, чтобы налить ей тарелку рыбного супа с тофу, и покачала головой:
— Сегодня аппетита нет. Госпожа любит эти блюда — ешьте побольше.
Она мало ела не просто так.
Ли Янь велел ей внимательно следить, какие блюда предпочитает госпожа.
Последние два дня Ли Янь необычайно интересовался питанием Шэнь Цинцин и даже приказал кухне готовить для неё отдельно.
Раньше Цзяоюнь подумала бы, что это приказ молодого господина. Но после той ночи, когда госпожа заболела и впала в уныние, а молодой господин остался холоден и безразличен, служанка начала сомневаться: может, её господин и вправду способен быть жестоким даже к такой кроткой и нежной девушке?
Зато господин Лу, который навещал госпожу вчера, внушал ей доверие.
По крайней мере, когда госпожа была с ним, она всегда улыбалась.
Цзяоюнь задумалась, но тут же спохватилась: ведь она служанка Дома герцога Сяньгона — как она могла думать, что чужой мужчина лучше её господина?
Она тайком ущипнула себя.
После обеда Цзяоюнь собрала одежду для стирки и призадумалась над платьем цвета молодого листа.
— Госпожа, вы где-то зацепились? Разрыв идёт аж до самого низа!
Шэнь Цинцин взглянула — и увидела, что вчерашнее платье вообще лишено целого куска!
Она покраснела до корней волос.
Наверное, это случилось во время их… бурного свидания.
Неудивительно, что по дороге домой ей было так прохладно на бёдрах.
— Госпожа, вам нездоровится? Почему лицо такое красное?
— Н-ничего… Просто выброси это платье, — ответила Цинцин и, охваченная стыдом, села обратно на стул.
Она представила, как оставшийся лоскут лежит где-то на постели Мэн Сичжоу, и сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Нет, она обязательно должна найти этот кусок ткани!
Цинцин вышла из западного крыла и направилась прямо в главное крыло.
Обычно, когда в дом приходили чиновники, она не покидала своей комнаты. Это был первый раз, когда она днём ступала во двор Мэн Сичжоу.
Март был в самом разгаре, персиковые деревья цвели.
Вот откуда вчера вечером был этот аромат.
Цинцин решила, что в это время Мэн Сичжоу, скорее всего, либо разбирает дела в главном зале, либо вышел из дома — в любом случае, в спальне его не будет.
Она шла прямо и уверенно, не прячась. Во дворе и так почти никого не было, поэтому всё прошло гладко.
Войдя в комнату, она увидела, что всё убрано и прибрано — явно кто-то уже убирался.
Сердце её рухнуло, будто провалилось в бездонную пропасть.
Но Цинцин не сдавалась. Она подбежала к постели и лихорадочно обыскала всё вокруг.
Ничего не было.
«Может, лоскут зацепился за подол и упал по дороге?» — подумала она.
Нужно было расспросить слуг — вдруг кто-то подобрал? Если его уже убрали, значит, Мэн Сичжоу, возможно, ничего и не видел.
С тяжёлым сердцем Шэнь Цинцин вышла из комнаты и аккуратно прикрыла дверь, чтобы не оставить следов.
Пройдя несколько шагов, она вдруг услышала, как по дорожке идут Лу Чэнъюй и Мэн Сичжоу, разговаривая между собой.
Она замерла и прижалась к колонне галереи, молясь, чтобы они не прошли мимо.
Мэн Сичжоу, практиковавший боевые искусства много лет, сразу уловил слабое дыхание за перилами.
Кончик его губ дрогнул в усмешке. Он хлопнул Лу Чэнъюя по плечу и указал на цветущие персиковые деревья:
— Кузен, твой друг, видимо, человек с особыми вкусами — посадил персики прямо во дворе главного дома. Наверное, и дома у него всё в любовных интрижках.
Лу Чэнъюй не ожидал, что Мэн Сичжоу вдруг заговорит о Хо Дуане. Он покачал головой:
— Ты ошибаешься, кузен. Хо Цзюнь строго соблюдает верность. В его доме, как и в моём, одна жена и никаких наложниц.
— О? Правда? — Мэн Сичжоу улыбнулся легко и приветливо. — Я много путешествовал и видел множество богачей с тремя жёнами и четырьмя наложницами, все они изменчивы и легкомысленны. Значит, те, кто дружит с тобой, — настоящие благородные люди.
Шэнь Цинцин наблюдала, как двое мужчин, болтая и смеясь, вошли в главный зал. В конце Мэн Сичжоу вышел и плотно закрыл за собой дверь.
Она с облегчением выдохнула и поспешила прочь, чтобы найти слуг и расспросить о пропавшем лоскуте.
http://bllate.org/book/4979/496611
Готово:
