Она думала: неужели Мэн Сичжоу что-то вспомнил?
В прошлый раз, когда у него началась лихорадка, он на время вернулся в состояние Ачжоу…
Амнезия рано или поздно должна пройти.
— Госпожа Шэнь, вам нездоровится? — Лу Чэнъюй заметил, как изменилось её лицо, и тщательно перебрал в уме всё сказанное им ранее, но ничего предосудительного не нашёл.
— Со мной всё в порядке, просто немного устала, — мягко улыбнулась Шэнь Цинцин. В её улыбке было три части нежной слабости и семь — покорной кротости, и это попало прямо в сердце Лу Чэнъюя.
Он подумал: «Такая хрупкая, а судьба такая жестокая… Если мы когда-нибудь соединимся, я обязательно буду беречь её и не позволю ей испытать ни малейшей обиды или горя».
— Тогда отложим музыку. Я провожу вас с госпожой Жань попробовать местные морские деликатесы. Есть одно заведение, где готовят особенно нежную рыбу на пару с соевым соусом.
Шэнь Цинцин кивнула с лёгкой улыбкой, а Су Жань, стоявшая рядом, тоже была безмерно рада.
Редко выпадал случай выбраться на свежий воздух, и она, конечно, хотела погулять подольше, отведать побольше местных вкусностей и хорошенько расслабиться.
Лу Чэнъюй не мог объяснить почему, но каждый раз, когда он видел, как её алые губки чуть приподнимаются, он невольно начинал радоваться сам.
В это же время группа чиновников из Далисы переоделась в повседневную одежду и, обливаясь потом, бродила по шумным улицам острова Вэйчжоу.
Сяочину, их заместителю, редко удавалось взять полдня отгула, чтобы послушать музыку и выпить вина, и они все единодушно последовали за ним. Однако заместитель оказался весьма привередлив: обошёл подряд три-четыре ресторана, но ни один не пришёлся ему по вкусу, и он упрямо требовал идти дальше.
Это стало настоящим мучением для остальных.
Все знали, что Вэйчжоу — приморский город, и весной здесь холодно, поэтому большинство взяли с собой лишь тёплую весеннюю одежду. Кто мог подумать, что сегодня погода выдастся такой аномальной? Под палящим солнцем, в своих утеплённых кафтанах, они уже чувствовали, будто вот-вот потеряют сознание от жары.
— Уважаемый заместитель, давайте просто перекусим где-нибудь, — не выдержал один из старших чиновников, стараясь говорить спокойно, хотя сам еле дышал. — Мы ведь не привереды.
— Да, на Вэйчжоу не так много ресторанов, как в Бяньцзине. Давайте просто попробуем местную кухню. Та предыдущая закусочная показалась мне вполне приличной.
Мэн Сичжоу бросил на них холодный взгляд и решительно произнёс:
— Вы приехали сюда издалека. Если я не покажу вам настоящие вэйчжоуские деликатесы, разве это не будет досадной утратой?
Все прекрасно знали характер Мэн Сичжоу: он всегда действовал быстро и решительно, и его решения были окончательными. Поняв, что он не отступит, они больше не возражали, лишь вытирали пот со лба и продолжали следовать за ним.
Ли Янь, шедший рядом со своим господином, чувствовал странное беспокойство.
«Если бы он действительно хотел угостить чиновников, зачем так долго водить их кругами? Но если дело в госпоже Шэнь, то в ту ночь, когда вызывали врача, он был безжалостен до жестокости».
Пока он размышлял, до его ушей донёсся знакомый смех. Он повернул голову и увидел: «Рыбный ресторан Вэйчжоу».
За полупрозрачной занавеской уличного окна маячила смутная фигура. Ли Янь уже собирался сообщить об этом своему господину, как вдруг тот неожиданно оживился:
— Уважаемые господа! Раз уж мы на Вэйчжоу, обязательно нужно попробовать морепродукты. Этот «Рыбный ресторан Вэйчжоу» выглядит очень аутентично. Что скажете насчёт него?
Чиновники подняли глаза — и остолбенели.
Снаружи заведение выглядело крайне убого: маленькая лавчонка, зажатая в углу между домами, с обветшалым фасадом и даже зелёной плесенью на точке над иероглифом «рыба».
Они переглянулись, посмотрели на палящее солнце над головой и, стиснув зубы, начали восхищаться:
— Заместитель отлично выбрал! На морском побережье именно такие заведения и считаются самыми подлинными!
С этими словами все вошли внутрь и устроились в одном из частных кабинетов у окна.
В соседнем кабинете Су Жань с удовольствием поедала цукаты, замоченные в сиропе, а Лу Чэнъюй рассказывал двум дамам о местных обычаях. Хотя тема была довольно скучной, его живая и остроумная манера рассказа несколько раз рассмешила Шэнь Цинцин.
Внезапно за стеной послышались быстрые шаги — новоприбывшие гости шумно усаживались в соседнем кабинете.
Сначала Лу Чэнъюй старался игнорировать шум, но вскоре Шэнь Цинцин с неловкостью прервала его:
— Господин Лу, в соседнем кабинете, кажется, сели заместитель и другие чиновники из Далисы. Может, вам стоит…
Лу Чэнъюй незаметно сжал чашку чая. В его сердце мелькнуло тревожное предчувствие, будто кто-то испортил ему праздник.
— Да, это мой двоюродный брат. Когда подадут блюда, вы с Жань начинайте есть без меня. Не стоит ждать — служебные дела редко заканчиваются парой слов, — сказал он, не желая, чтобы она голодала. Он заказал целый стол еды, надеясь, что аппетит у неё улучшится.
Увидев, как Шэнь Цинцин послушно кивнула, он встал и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Тем временем уставшие за последние дни чиновники наконец расслабились. Зная, что у наследного сына Дома Герцога Сяньго глубокий кошелёк, они без церемоний велели слуге принести самые дорогие вина и закуски и начали весело болтать.
Вскоре в дверь тихо постучали. Кто-то подумал, что это официант с блюдами, и крикнул:
— Входи!
Вошёл Лу Чэнъюй.
Пекинские чиновники, увидев перед собой местного жителя, сразу же потянули его за рукав:
— Мы думали, ты уехал в управу префекта! Раз уж пришёл, Хунъянь (стихотворное имя Лу Чэнъюя), тебе придётся исполнять обязанности хозяина!
— А, это ты, двоюродный брат! Какое совпадение, — Мэн Сичжоу, сидевший во главе стола, встал и наполнил ему чашу вина.
Лу Чэнъюй слегка приподнял уголки губ:
— Братец, как ты нашёл именно этот ресторан? Я думал, сюда ходят только местные.
— Просто совпадение.
— Заместитель так старался, чтобы мы попробовали настоящую кухню Вэйчжоу! И, оказывается, это и вправду жемчужина!
— Да, их рыба на пару — великолепна. Обязательно попробуйте, господа.
— А как продвигаются дела с Су Жань? — небрежно спросил Мэн Сичжоу.
— Ещё в процессе, но уже есть прогресс. Вообще-то я пришёл в этот ресторан именно для того, чтобы…
Не дав Лу Чэнъюю договорить, Мэн Сичжоу поднял чашу:
— Главное, что есть прогресс. Раз уж и ты здесь, давайте сегодня веселимся от души, без всяких условностей.
Лу Чэнъюй несколько лет служил в Бяньцзине и знал, что чиновники из столицы любят досаждать местным властям. Среди присутствующих были и те, с кем он раньше общался, и, не видевшись годами, они точно не отпустят его так просто.
Он заранее понимал, что придётся много пить, поэтому и сказал Шэнь Цинцин то, что сказал.
К тому же, он думал: раз уж здесь его двоюродный брат, тот уж точно не даст им слишком разойтись. Ведь брат знает, что в соседнем кабинете ждут Шэнь Цинцин и Су Жань, и наверняка поможет ему уйти пораньше.
Однако он ошибался.
Правила пития в Пекине, похоже, изменились. Раунд за раундом Лу Чэнъюя заливали вином, пока он не потерял сознание. Только когда его лицо стало пурпурным от опьянения, Мэн Сичжоу приказал Ли Яню:
— Господин Лу пьян. Позови кого-нибудь, пусть отведут его домой.
— Я… не… — мозг Лу Чэнъюя уже превратился в кашу, но в глубине сознания ещё теплилась мысль: он не может уходить.
— Не хочешь уходить? — Мэн Сичжоу открыл новую бутылку, наполнил две чаши и протянул одну ему. — Значит, братец ещё не насладился вином вдоволь. Я составлю компанию — не дам тебе уйти разочарованным.
— Брат… я… — Лу Чэнъюй заплетающимся языком еле выдавил слова, едва удерживаясь, чтобы не сползти под стол.
В комнате другие чиновники уже находились в таком же состоянии: кто-то лежал на полу, кто-то даже храпел.
Ли Янь приказал слугам подхватить их и увести.
Но Лу Чэнъюй, казалось бы такой хрупкий, внезапно вырвался из рук слуг и, пошатываясь, уставился на дверь соседнего кабинета.
— Братец, ещё выпьешь?
Мэн Сичжоу тоже начал терять ясность, но машинально наполнил чашу, не успев договорить, как Лу Чэнъюй закатил глаза и рухнул на пол.
Ли Янь быстро распорядился унести бесчувственного Лу Чэнъюя.
Мэн Сичжоу наблюдал, как слуги по одному выносят всех из комнаты, и почувствовал облегчение.
Он встал. Ли Янь попытался поддержать его, но был отстранён. Оставив слугу в тревоге, Мэн Сичжоу, пошатываясь, вышел и сразу же направился в левый кабинет.
Ли Янь почувствовал неладное и поспешил следом. Заглянув в щель двери, он увидел Шэнь Цинцин: она сидела на подушке, слегка нахмурив брови, и смотрела на входящего. На руках у неё спала маленькая девочка.
— Госпожа Шэнь…? — Ли Янь вдруг всё понял и замер.
— Отвези Су Жань обратно в управу префекта, — приказал Мэн Сичжоу.
— Слушаюсь, — ответил Ли Янь, прекрасно осознавая происходящее. Он подошёл, аккуратно взял девочку из рук Шэнь Цинцин и быстро ушёл.
Мэн Сичжоу без приглашения сел за стол и холодно окинул взглядом почти нетронутые блюда.
— Так значит, Лу Чэнъюй серьёзно настроен.
Он думал, что Лу Чэнъюй — человек, преданный памяти умершей жены, и много лет не обращал внимания на других женщин. Но при первой же встрече тот положил глаз на Шэнь Цинцин.
Под мерцающим светом свечи лицо Шэнь Цинцин казалось особенно нежным и мягким, а румянец от вина придавал ему особую прелесть. Её большие, влажные глаза напоминали испуганного лесного оленёнка, который настороженно смотрел на него. Её алые губы, будто спелая вишня в разгар лета, были такими красными, что, казалось, вот-вот капнет кровь.
В её облике чувствовалась обида, будто с ней поступили крайне несправедливо.
Обладая такой красотой, даже он, человек, обычно равнодушный к женщинам, не мог остаться совершенно хладнокровным…
Глоток в горле Мэн Сичжоу медленно опустился. Его взгляд потемнел, и он с усилием отвёл глаза от неё, подавив в себе назойливые мысли.
«Видимо, я действительно пьян».
Шэнь Цинцин сначала рассердилась, увидев, что это он.
Будучи умной и проницательной, она сразу поняла намерения Мэн Сичжоу, как только Лу Чэнъюй не вернулся.
И обед, и пирушка — всё это было задумано им заранее.
Она не верила, что Мэн Сичжоу случайно привёл чиновников именно в эту неприметную забегаловку. Но она не могла понять: зачем ему так усложнять жизнь Лу Чэнъюю?
Теперь, когда он сидел перед ней, она прочитала всё в его взгляде, жестах и выражении лица.
Она поняла.
Он пришёл её унизить.
Она крепко сжала чашку, и в её сердце от злобы и обиды подступила горечь.
Неужели она и прежний Ачжоу так несовместимы?
От этой мысли Шэнь Цинцин стало тоскливо.
Если бы не этот инцидент в рыбном ресторане, она бы обязательно спросила его: не вспомнил ли он что-нибудь?
Но теперь та маленькая искра надежды в её сердце снова погасла.
Они долго молчали. Шэнь Цинцин уже ждала, что после презрительного фырканья он обрушит на неё поток язвительных слов, но вместо этого он тихо произнёс:
— …Я пьян. Помоги мне добраться домой.
Его слова, ни громкие, ни тихие, словно вернули их в те дни после его покушения, когда они жили вместе в саду сливы.
Он давал приказания холодно и сдержанно, а она послушно выполняла их, заботливо ухаживая за ним.
Шэнь Цинцин собралась с мыслями и нарочито строго сказала:
— Ваше сиятельство, я не ваша служанка. Если вам нужен кто-то, кто поможет, я лучше схожу за Цзяоюнь.
После той ночи, когда врач пришёл за лекарствами, она плакала всю ночь и тогда решила: если Мэн Сичжоу будет и дальше относиться к ней, как к сорной траве, она больше не станет унижаться, пытаясь согреть холодное сердце.
Она не заслуживает таких мучений.
— Шэнь… Цинцин, я пьян, — повторил он с пурпурным лицом, словно упрямый ребёнок, которому непременно нужно добиться своего.
Шэнь Цинцин с красными от слёз глазами смотрела на него некоторое время, затем тяжело вздохнула и подошла, чтобы помочь ему встать.
Он так явно демонстрировал свою слабость перед ней — будто знал наверняка, что она не сможет устоять.
Про себя она обозвала себя глупышкой.
На самом деле, по дороге домой она почти не поддерживала Мэн Сичжоу. Он пил благородно: не шумел, не капризничал, спокойно шёл за ней. Он был пьян, но не до такой степени, чтобы не мог идти сам — максимум, ему нужен был кто-то рядом, чтобы он не свернул не туда.
Шэнь Цинцин держала его за рукав, словно выгуливала собаку, и так довела до дома.
Странно, но по пути во дворе не попалось ни одного стража или чиновника.
Когда она довела его до главных покоев, на улице уже пробило третий час ночи. Она удивилась: во всём огромном дворе не было ни единого слуги. Но она уже не впервые ухаживала за Мэн Сичжоу, поэтому легко сходила на кухню, сварила отрезвляющий отвар, принесла горячей воды и помогла ему умыться. Только после этого она успокоилась.
От всей этой суеты она вспотела и села на край кровати, чтобы вытереть лицо.
Увидев, как Мэн Сичжоу крепко спит, она вдруг не захотела уходить.
Давно она не была так близко к нему.
http://bllate.org/book/4979/496610
Готово:
