— Сиди смирно, а не то плохо будет, — пробормотал он, опасаясь вспыльчивого и упрямого нрава этой девицы, и решил сразу взять её под контроль.
Шэнь Цинцин услышала шелест ткани и молча закрыла глаза. Всё тело будто обмякло, и она еле держалась, прислонившись к дереву.
Слёзы хлынули сами собой — она понимала: бежать не удастся.
И вдруг боль на лице исчезла. Вместо неё возникло странное ощущение — будто разум соединился с какой-то системой.
В сознании всплыло окно с сообщением: «Персонаж деактивируется. Подтвердить возврат?»
Цинцин всё поняла: так вот что имела в виду система под «деактивацией персонажа»! Именно эта сцена из оригинала!
В оригинале её героиня погибала от руки Го Сина.
Страх подсказывал: скорее подтверждай возврат — избеги этого унижения!
Но, увидев ограничение по времени в уведомлении, Цинцин замерла.
Она могла остаться.
Если… если переживёт это.
Если сможет быть с Ачжоу навсегда.
Ради этого она готова рискнуть.
Го Сину показалось, что одного удара было мало. Услышав, как она выкрикнула имя Сичжоу, он ещё больше разъярился: раз муж, возможно, где-то рядом, лучше быстрее разделаться с этой девицей.
Желание овладеть ею вспыхнуло с новой силой. Он схватил полубезчувственную госпожу Шэнь и одним движением разорвал две пуговицы на её воротнике.
Из-под ткани показалась белоснежная шея с красными следами. Го Син задрожал от возбуждения и, забыв даже о ране на плече, бросился к ней.
В этот самый миг сзади прокатился гневный рёв:
— Убери свои грязные лапы от неё!
Го Син вздрогнул всем телом. Обернувшись, он увидел, как Сичжоу с косой в руках несётся прямо на него.
Быстро сообразив, Го Син рванул Цинцин к себе и прижал к её нежной шее ножницы.
— Чёрт побери, испортил всё! Отвали, или я её зарежу!
Сичжоу узнал в оборванце Го Сина — того самого, кто несколько дней назад сбежал от стражников. Его лицо исказилось от ярости, но он не посмел двинуться с места.
Цинцин была в его руках — израненная, с кровью на лице и плечах.
Сичжоу растерялся.
— Ачжоу…? — прошептала Цинцин, открыв глаза и узнав его. Бледность её лица слегка развеялась.
Она знала: Ачжоу придёт за ней.
Она думала: а что, если бы она тоже пошла с ним тогда…
Цинцин не ожидала, что ситуация зайдёт в тупик. В голове уже почти истекал обратный отсчёт.
По логике, стоило пережить эти последние секунды — и она останется в этом мире навсегда.
Потому она молчала, стараясь не провоцировать Го Сина.
— Отпусти мою жену. Хочешь серебро — дам. Хочешь скрыться — помогу тебе уйти. Только не тронь её.
Сичжоу пошёл на уступки: жизнь Цинцин в руках Го Сина, и он был бессилен.
— А если я захочу твою жизнь? Убейся сам — и твоя жёнка останется жива.
Го Сину понравилось это условие, но он не верил, что другой выполнит обещание.
Сейчас явно было: противник сильнее. Несколько дней побега истощили его силы и терпение. С Цинцин он ещё справлялся, но против Сичжоу — без шансов. Нужно было ослабить врага.
— Го Син, ты ведь не злодей. Зачем мучать нас с женой? Возьми серебро и уходи. Ещё не поздно всё исправить.
— Да мне твоя жёнка нравится! Ты хоть знаешь, как она пахнет? Завидую тебе, что держишь такую красавицу дома…
Го Син нарочно укусил Цинцин за щёку, наблюдая, как лицо Сичжоу мгновенно побледнело, а затем потемнело от бешенства, будто он сейчас бросится и разорвёт его голыми руками.
Го Син вздрогнул — страх пронзил его. Хотя он контролировал ситуацию, мощь и ярость Сичжоу давили на него сильнее, чем оружие.
— Ладно, мне важнее живым остаться, — притворно легко сказал он. — Раз твоя жена ранила меня, ты должен нанести себе удар. Справедливо же? Порежься — и я подожду, пока принесёшь сто лянов. Сможешь?
— Хорошо.
— Нет! — выкрикнула Цинцин, и тут же почувствовала боль на шее: Го Син холодно усмехнулся и без колебаний надавил лезвием, оставив на её белоснежной коже глубокую царапину.
Цинцин смотрела на мужа сквозь слёзы, решительно качая головой:
— Ачжоу, не слушай его! Даже если поранишься — он всё равно не отпустит меня…
— Не плачь, Цинцин. Поверь мне — всё будет хорошо, — мягко сказал Сичжоу, и в его глазах читалась твёрдая решимость. Он успокоил жену, затем перевёл взгляд на Го Сина и медленно кивнул.
— Го Син, если нарушишь слово — я уничтожу тебя, даже если сам погибну.
Он прокричал это так громко, что с ветвей посыпался снег, заглушив шаги, приближавшиеся сзади.
Цинцин умоляюще смотрела на мужа и вдруг заметила, как его губы почти незаметно шевельнулись. В следующий миг он поднял косу и занёс её над собой.
— Нет!
Цинцин в отчаянии вцепилась зубами в запястье Го Сина и изо всех сил вырвалась.
Точно в тот же миг сзади раздался крик:
— Беги!
Ей действительно удалось вырваться!
Цинцин только что думала, что умрёт, но в момент, когда она бросилась прочь, обратный отсчёт в голове завершился!
Она выжила!
Когда она врезалась в объятия Сичжоу, всё тело её будто онемело.
Она жива! Значит, может остаться в этом мире!
— Ачжоу! — крепко обняла она мужа, и весь накопившийся страх мгновенно растаял.
Внезапно сзади раздался пронзительный вопль. Она попыталась обернуться, но Сичжоу мягко прижал её голову к себе.
— Не смотри, — прошептал он.
Они отошли на несколько шагов.
Крики становились всё громче и мучительнее.
Среди стонов Цинцин вдруг различила иной звук — глухое, протяжное дыхание.
Дыхание зверя.
Сичжоу, убедившись, что белый волк не нападёт на них, остановился на краю сливы и молча наблюдал за происходящим.
Гнев в нём не утихал — наоборот, бурлил всё сильнее. Он хотел видеть, как Го Син будет разорван на куски.
Но волк, похоже, не собирался есть человека. Он лишь вцепился зубами в то место, где у Го Сина были… и с громким хрустом оторвал кусок плоти вместе с одеждой, после чего брезгливо выплюнул на землю.
Зверь быстро потерял интерес и повернулся к паре.
— Это волк? — дрожащим голосом спросила Цинцин, представляя себе ужасную картину.
— Да, но он уже ушёл.
Белоснежный зверь, величественный и свирепый, с кровью на шерсти, некоторое время пристально смотрел на них. Затем, будто поклонившись, опустил голову и стремительно скрылся в лесу.
Говорят, волки — самые безжалостные создания. Но в тот миг Сичжоу почувствовал: зверь отблагодарил его.
Го Син катался по земле, крича до хрипоты.
Лицо его побелело, и он протянул руку к ним, хрипло моля:
— Помогите…
Сичжоу не обращал внимания. Он осматривал рану на шее жены — чёткий след от ножниц, красные полосы на щеке.
Подлец!
Помочь ему? Он с радостью разорвал бы его сейчас на части!
Но, помня, как Цинцин перепугана, Сичжоу сдержал ярость и мягко сказал:
— Пойдём, я отведу тебя домой. Здесь слишком холодно.
Цинцин беспокоилась о его ране. Она послушно кивнула — сама-то была лишь слегка порезана, зато у Ачжоу снова открылась старая рана. Она хотела обработать её, но он не дал — сначала настоял, чтобы она приняла лекарство.
Убедившись, что друг другу ничего не угрожает, они наконец позволили страху и облегчению накрыть их с головой.
Сичжоу долго успокаивал жену, пока та не уснула. Лишь тогда он вышел на кухню, взял кочергу и вернулся в сливовый лес.
Цинцин, добрая душа, просила проверить, жив ли тот негодяй.
Сичжоу согласился — не из жалости, а чтобы этот кошмар не стал тенью в её душе.
Го Син лежал там же. Холод сковал кровь на ранах, чудом сохранив ему жизнь.
Больше не чувствуя боли, лишь ледяной холод, он молча лежал, ожидая смерти.
Внезапно послышались тяжёлые шаги. Увидев Сичжоу, Го Син в глазах вспыхнула надежда.
— Господин Си… я совсем с ума сошёл… простите… простите мою вину перед госпожой… сделайте со мной что хотите, только спасите… я не хочу умирать…
В глазах Сичжоу мелькнула тень злобы. Он поднял кочергу и спросил:
— Что хочешь — бей, лишь бы спасти себя?
— Да! Да! — рыдал Го Син, зная: если останется здесь, волки растерзают его заживо. Эта мысль страшила больше всего.
— Я спасу тебя. Но эту ногу я сломаю — ради Цинцин. И если хоть слово об этом просочится наружу — я лично отрежу тебе голову!
Го Син плакал и кричал, но в конце концов кивнул сквозь слёзы.
В тишине сливы снова раздался крик, вскоре смолкший.
Сичжоу сдержал слово — он спас Го Сина.
Когда он привёл его в деревню Санси, у того оставалось два последних вздоха. Как раз в это время староста Го скончался от внезапной болезни. Узнав об этом, Го Син едва не испустил дух.
Не знал он, что отец умер от горя, услышав, что сына покусал волк… там, где нельзя было потерять.
Многие в деревне помнили доброту старосты и собрали деньги на лечение Го Сина. Жизнь ему спасли, но утраченное и сломанное уже не вернуть.
Человек был сломлен.
Узнав, что беглый преступник вернулся в деревню, судья приказал держать его под стражей на месте — пока здоровье не улучшится, тогда отправят в тюрьму.
В Санси назначили нового старосту — уважаемого старца. Дело было закрыто.
Цинцин сильно потрясли события. Вернувшись в Санси, она сразу слегла.
Несколько ночей подряд её мучили кошмары. К счастью, Сичжоу неотлучно находился рядом, заботился, вызвал лекаря. Через несколько дней ей стало легче.
Однажды, после того как Сичжоу помог жене выпить лекарство и собрался на кухню за имбирным отваром с сахаром, он увидел у двери Сяо Ина.
Тот встал и тихо сказал:
— Господин, можно слово?
Сичжоу вошёл с ним в боковую комнату — он уже догадывался, о чём пойдёт речь.
Сяо Ин, заметив пустую чашку в руках господина, сначала спросил:
— Госпожа поправляется?
Он слышал, как Цинцин по ночам всхлипывает во сне. Не знал, что случилось на пике Цинлин, да и рана у Сичжоу явно не от Го Сина.
Сичжоу лишь сменил повязку, ничего не рассказав. Он не допустит, чтобы честь жены была запятнана — даже намёком.
— После этого лекарства, думаю, станет лучше, — ответил Сичжоу, и в голосе его прозвучала нежность. Он знал, что Сяо Ин относится к Цинцин с недоверием, но теперь в глазах юноши мелькала искренняя забота — что-то изменилось.
— Господин, вчера в Раочжоу я увидел знаки других разведчиков герцогского дома. По расчётам, карета старого герцога должна прибыть уже сегодня.
Лицо Сичжоу потемнело. До предполагаемого срока ещё четыре-пять дней — почему так рано?
Сяо Ин, опустив голову, тихо спросил:
— Что прикажете делать?
Он не оставил сигналов для связи — Сичжоу явно не хотел, чтобы кто-то узнал о его женитьбе.
Стоило правде всплыть, как ни герцогский дом, ни Восточный дворец не оставят Цинцин в покое.
Лучше скрывать — пока это возможно.
— Сегодня же поговорю с Цинцин. Завтра утром выезжаем в Раочжоу. Но до этого — разведчики герцога могут найти нас?
— Не волнуйтесь, господин. Хозяину книжной лавки я уже велел: если спросят — скажет, что художник уехал в горы, местонахождение неизвестно. Сейчас съезжу в Раочжоу, оставлю метку и договорюсь о встрече. Так надёжнее.
http://bllate.org/book/4979/496588
Готово:
