Всё случилось в мгновение ока: Шэнь Цинцин даже не успела сообразить, что происходит, как Сичжоу уже заслонил её собой и вступил в схватку с кабаном.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем лес наконец утих.
Цинцин побледнела, глядя на тёмно-красные лужи крови перед собой, и голова закружилась.
Сичжоу сидел верхом на полумёртвом кабане, его серп наполовину вонзился в череп зверя и больше не двигался.
Время будто застыло.
Она подбежала ближе и увидела, что лицо Сичжоу покрыто кровью, он тяжело дышал, всё ещё не пришедший в себя после жестокой схватки.
— Ачжоу, ты не ранен? — дрожащим голосом спросила она, протянув руку, чтобы осмотреть его. Но повсюду была только липкая кровь — невозможно было разобрать, где его раны.
Бог знает, сколько сил ему потребовалось, чтобы одолеть этого огромного зверя.
Через мгновение Сичжоу пошевелился, поднял руку и осторожно вытер слёзы с её щёк. Заметив кровавый след от своих пальцев, он наконец осознал, что весь измазан в крови.
Увидев, как у жены на глазах выступили слёзы, он почувствовал острый укол в сердце, нахмурился и попытался улыбнуться:
— Чего плачешь? Вся эта кровь — от этого паршивца. Сегодня вечером у нас будет мясо.
— Главное, что ты цел… Главное, что ты цел… — бормотала Цинцин, вытирая слёзы.
Её сердце наконец перестало колотиться где-то в горле, но тут из того же холма, откуда появился кабан, снова донёсся шорох.
Сердце снова подскочило к горлу.
— Ауу~
Из снежного сугроба выкатились два маленьких комочка, испачканных кровью, и жалобно завыли.
Волчата?
Цинцин похолодело внутри.
— Ачжоу, давай скорее спускаться с горы! Здесь водятся волки! — потянула она его за рукав.
— Не бойся. Отойди чуть дальше, — сказал он, поднимаясь на ноги. Затем острым лезвием серпа отрезал кусок мяса с бедра кабана, аккуратно завернул в ткань и протянул ей: — С этим кабаном даже если волки придут, они нас не тронут. Пойдём.
Цинцин неуверенно кивнула. Она видела волков только в зоопарке и не знала наверняка, правда ли, что сытые хищники не нападают на людей. Но ей ничего не оставалось, кроме как довериться Ачжоу.
Когда Сичжоу двинулся дальше вверх по склону, она окликнула его:
— Ачжоу, может, всё-таки вернёмся? Твоя одежда совсем пришла в негодность.
— Ничего страшного. Мы ведь уже так далеко зашли. Да и мне самому хотелось заглянуть в старый дом… Посмотреть на ту дикую сливовую рощу — цветы там, наверное, в полном расцвете.
Голос его прозвучал легко, и страх, терзавший Цинцин, почти рассеялся. Она быстро догнала его, и они продолжили восхождение вместе.
Когда дорога сделала поворот, вдруг раздался протяжный волчий вой.
С того места, где они стояли, хорошо просматривалась поляна: белая волчица уже делила кабана со своими детёнышами.
Старый дом был совсем близко — обычно до него добирались за две четверти часа, но сейчас путь казался бесконечным. Когда наконец показался уголок двора, Сичжоу внезапно остановился и опустился на одно колено.
Цинцин увидела, как он прижался ладонью к бедру, а из-под штанины сочилась кровь. Только тогда она поняла: он ранен.
Когда кабан ринулся вперёд, Сичжоу крепко прижал её к себе, и она осталась невредима. Но сам он получил удар клыками в полную силу. Красная кровь уже пропитала всю ткань брюк.
Именно поэтому Сичжоу решил укрыться именно в старом доме, а не возвращаться домой.
Цинцин заплакала от волнения и тут же оторвала кусок ткани от своего узелка, чтобы перевязать ему ногу выше раны.
— Почему молчал?! Почему не сказал сразу? — рыдала она, едва видя сквозь слёзы. — Что, если бы клык задел артерию?!
— Глупышка, — мягко утешил он, — разве я похож на тяжелораненого? Если бы было серьёзно, я бы не дошёл сюда. Правда.
Он не сказал ей, что, покидая лес, заметил волчицу. Та стояла у подножия горы, внимательно наблюдая за ними из-за деревьев.
Как бы то ни было, назад пути уже не было.
Цинцин помогла ему добраться до старого дома, вся в тревоге, и даже не заметила, что домик был недавно отремонтирован.
Только войдя внутрь, она увидела: всё убрано до блеска, без единой пылинки.
На кровати аккуратно сложено алое свадебное одеяло, на столе стоят два ряда свадебных свечей, а на окнах наклеены символы «Си» — знаки радости.
Это… всё Ачжоу подготовил?
От неожиданности слёзы хлынули рекой, и слова застряли в горле.
После того как она осознала, что оказалась попаданкой в книгу, Цинцин часто задумывалась: как два человека, потерявших память, смогли найти друг друга?
Их любовь была не похожа на школьные романы с их наивной чистотой. Их связывали два одиноких сердца, нашедших утешение и опору друг в друге. Это была любовь простая, настоящая.
Они идеально дополняли друг друга, словно две половинки одного целого.
Но когда человек, день за днём трудящийся ради семьи, вдруг проявляет такую заботу и создаёт такой трогательный, праздничный уют… Цинцин поняла: любовь, о которой пишут в книгах, действительно существует.
Когда-нибудь обязательно найдётся тот, кто не только согреет твои дни, но и озарит всё твоё существование.
Ачжоу был именно таким для неё.
Ей невероятно повезло.
Увидев, как жена плачет, Сичжоу с нежностью погладил её по плечу:
— Если знал, что ты расплачешься, не стал бы этого делать, глупышка.
Цинцин, сквозь слёзы улыбнулась:
— Это слёзы радости. Совсем другое дело.
Она усадила его на кровать и послушно пошла к шкафу, куда он указал:
— Цинцин, там есть бутыль бамбукового вина и мазь от ран. Принеси, пожалуйста.
Она вытерла слёзы и проворно принялась обрабатывать ему рану.
Когда всё было сделано, за окном начало темнеть. Цинцин поставила котелок с мясом на плиту, затем сбросила верхнюю одежду и забралась под одеяло рядом с Ачжоу.
Неизвестно, связано ли это было с раной, но вскоре после перевязки Сичжоу крепко заснул.
Рана была глубокой, но, к счастью, кость не задета. Однако клыки кабана могли быть заражены, и Цинцин боялась заражения — она использовала почти всю бутыль вина, прежде чем успокоилась.
После такого дня, полного ужаса и усталости, она тоже вскоре уснула, прижавшись к нему.
*
Цинцин проснулась от кошмара.
Ей снилось, как она бежит по тёмному лесу, вокруг — крики, стоны и звон мечей.
Из-за спины мелькали вспышки клинков, но она боялась оглянуться и просто бежала, не разбирая дороги.
… Беги… Выживи…
Кто-то шептал ей это снова и снова.
— Цинцин… Не бойся, Цинцин.
Перед ней мерцали алые свечи, а Ачжоу с тревогой смотрел на неё, сидя у края кровати.
Он был совершенно трезв и в сознании.
Рана на ноге больше не кровоточила.
«Слава богу», — выдохнула она с облегчением.
Цинцин обвила руками его шею и прижалась щекой к его лицу:
— Ачжоу, давай переберёмся в город. На пике Цинлин теперь водятся волки — это небезопасно.
Сичжоу усмехнулся, услышав её наивные слова, и ласково похлопал по плечу:
— Глупышка, пик Цинлин — наш дом. Иногда нужно навещать его.
Да, дом.
Она подняла глаза: весь дом был украшен к свадьбе — всё это Ачжоу подготовил специально для неё, чтобы восполнить то, чего им не хватило в день бракосочетания.
Цинцин наконец поняла: именно поэтому Ачжоу так долго откладывал визит на пик Цинлин — он тайком готовил всё это.
А завтра она должна сообщить ему жестокую правду.
Ей не хотелось уходить.
Сердце сжималось от предстоящей разлуки, и Цинцин вдруг порывисто поцеловала Ачжоу, смело скользнув языком по его тёплым губам.
Зрачки Сичжоу расширились от неожиданности. Его жена, всегда такая застенчивая, вдруг стала такой страстной… Он улыбнулся и навис над ней, отвечая ещё более жарким поцелуем.
Цинцин чувствовала, что Ачжоу словно раскалённое железо — обжигает, кружит голову. Но в такую стужу она не хотела его отпускать. Она цеплялась за него, желая раствориться в этом мгновении и никогда не просыпаться.
В полузабытьи она услышала его хриплый шёпот у самого уха:
— Цинцин, завтра исполняется год с нашей свадьбы.
— Пусть каждый год будет новым, и будем мы вместе веками, — прошептала она в ответ.
Он нежно поцеловал слезу на её реснице, думая, что его маленькая жена всё ещё так робка — и потому нужно быть с ней ещё добрее, ещё нежнее.
*
Наступил последний день.
Цинцин думала, что не сможет уснуть, но, к своему удивлению, проспала до самого утра, и проснулась лишь тогда, когда Ачжоу, вставая с постели, случайно стукнулся о доску кровати.
В комнате жарко топился угольный жаровень, и голова была будто в тумане. Она села и встретилась взглядом с ясными глазами Сичжоу:
— Цинцин, ты вчера совсем вымоталась. Ложись ещё немного.
Щёки её вспыхнули от стыда, и она быстро накинула одежду и обулась:
— Да ты сам еле на ногах стоишь! Я пойду сварю лапшу.
Сичжоу выглядел отлично: он уже переоделся в чистую светло-зелёную рубашку, волосы были аккуратно собраны в высокий узел, и весь он сиял свежестью утра — никак не похож на человека, получившего вчера серьёзную рану.
Помня, как он вчера скрывал травму, Цинцин настояла на осмотре. Убедившись, что рана не воспалена, она наконец позволила ему встать. Сама же решила сходить в рощу за алой сливой — добавить цветок в лапшу, чтобы хоть немного компенсировать то, что он не смог выпить вчера свадебного вина.
Ведь именно из-за того, что она вылила всё бамбуковое вино на рану, Ачжоу взял это за повод… и заставил её попробовать кое-что новенькое.
Вспомнив вчерашнюю ночную вольность, Цинцин покраснела до кончиков ушей и, забыв про холод, ускорила шаг к горе.
Дикая сливовая роща была недалеко — всего в четверть часа ходьбы от двора.
Издали уже виднелось, как на заснеженном склоне пылает алый костёр цветов — как раз вовремя.
Аромат слив наполнил воздух, и настроение Цинцин мгновенно улучшилось. Она почти побежала.
Войдя в рощу, она встала на цыпочки, вдохнула аромат и осторожно срезала одну веточку ножницами.
Подумав, что две-три ветки украсят комнату ещё лучше, добавив праздничности и благоухания, Цинцин невольно углубилась в рощу.
Она даже не заметила следов, наполовину занесённых лепестками.
*
Сичжоу тем временем не мог сидеть без дела и вытащил из-под кровати старый деревянный сундучок, чтобы продолжить уборку.
Несколько дней назад, когда он привозил сюда вещи, случайно обнаружил этот ящик.
Внутри лежали две грязные одежды: одна, похоже, его собственная, другая — простое шёлковое платье женского покроя с множеством порезов.
Глубже лежал фиолетовый пояс с вышивкой. Края пояса сильно поистрёпаны, но сама вышивка оставалась изумительной.
Это вещь Цинцин?
Но пояс явно не подходил к тому платью.
Пока Сичжоу размышлял, в комнате раздался шипящий звук.
Цинцин перед уходом поставила воду на плиту, и теперь кипяток брызгал на угли, вызывая шипение.
Подожди… Почему она до сих пор не вернулась?
Сердце его сжалось. Она ушла больше чем на четверть часа, а до рощи — рукой подать. Что-то пошло не так!
Вчера были кабан и волки — сегодня может подстерегать что-то ещё.
Не думая ни секунды, Сичжоу схватил серп и выбежал из дома, даже не накинув верхней одежды.
Когда вдалеке замаячили алые цветы, он услышал крики.
Это голос Цинцин!
В тот же миг, в сливовой роще…
Цинцин внезапно схватил за горло Го Син, с яростью прижав её к дереву.
Лицо её стало багровым, но она изо всех сил воткнула ножницы ему в левую руку.
— Отпусти, сука! — зарычал Го Син, усиливая хватку.
Удар оказался болезненным — он не ожидал, что у этой девчонки в руках окажется оружие!
— Сука, если не отпустишь, я тебя задушу, а потом развлекусь с тобой! — пригрозил он, ещё сильнее сдавливая горло.
Цинцин, конечно, не собиралась сдаваться. Только так можно выиграть время до прихода Ачжоу.
Но дышать становилось всё труднее, в груди разливалась боль.
Если так пойдёт дальше, она умрёт!
Хотя госпожа Шэнь и была женщиной, она некоторое время отчаянно сопротивлялась. Но силы постепенно иссякали. Го Син, уловив момент, резко отпустил её, отскочил назад и вырвал ножницы. Цинцин безвольно рухнула на землю.
Она даже не успела осознать, как ситуация полностью изменилась.
Го Син зловеще усмехнулся, расстёгивая пояс:
— Девчонка, за эту рану ты расплатишься своей плотью.
Внезапно по лицу ударила боль, и перед глазами замелькали звёзды.
http://bllate.org/book/4979/496587
Готово:
