— Впервые пробую шэнцзянь. Из вчерашних оставшихся вонтонов приготовила — не знаю, вкусно ли получилось. Ачжоу, не хочешь встать и попробовать?
Сичжоу поспешно кивнул и принял поданную одежду. Как только она коснулась ладоней, он почувствовал приятное тепло — вещи явно только что прогрели у печки.
— Давно уже встала? — тихо спросил он, нежно беря жену за мягкую руку и осторожно осматривая её, боясь, не обожглась ли она, готовя для него.
К счастью, всё было в порядке.
Но когда он увидел полстола, уставленного разнообразными маленькими тарелочками с закусками, окончательно проснулся и без колебаний взял палочками один золотисто-жареный вонтон.
— А это как называется?
Он никогда раньше не ел вонтонов в таком исполнении: хрустящие снаружи, мягкие внутри, с ароматом зелёного лука и белого кунжута — невероятно вкусно.
— Шэнцзянь, — ответила Шэнь Цинцин, не скрывая радости от его довольного вида, и сразу же поднесла ему ещё один.
— У Цинцин так вкусно получается! — широко улыбнулся он. — Но ведь ты вчера легла так поздно. Почему не отдохнула как следует, а вместо этого встала и столько всего приготовила?
— Неужели живот болит и не даёт спать?
Вчера у жены начались месячные, она чувствовала себя плохо, да ещё мучилась кошмарами и долго плакала у него на груди, пока не успокоилась. Это сильно тревожило Сичжоу.
Он внимательно оглядел её: лицо у неё было свежее и румяное, совсем не похоже на больную. Он немного успокоился и больше не стал расспрашивать.
— Просто дурные сны, — мягко сказала Цинцин. — Проснулась — и забыла. Недавно от соседок научилась делать такие закуски и давно хотела попробовать. Ты всегда встаёшь слишком рано и всё готовишь сам, так что мне даже проявить себя негде.
Она прикусила губу и нежно улыбнулась, протягивая ему горячее полотенце.
— Мы же договорились: пока я рядом, тебе не нужно этим заниматься. Ты должна рисовать, писать, делать то, что любишь.
Когда они поженились, Сичжоу поклялся перед небом, что всю жизнь будет беречь Шэнь Цинцин и не даст ей ни в чём нуждаться или страдать.
— Мне нравится заботиться об Ачжоу. Для тебя я делаю всё с радостью.
Цинцин налила ему миску белой каши и продолжила тихим голосом:
— Ты так добр ко мне, и я тоже хочу быть доброй к тебе. Я, конечно, неумеха и многого ещё не умею, но хочу понемногу учиться делать всё для тебя. А если у нас будут дети, разве можно, чтобы по дому и во дворе всё по-прежнему делал только ты?
— Почему бы и нет? — Сичжоу вдруг нахмурился, вспомнив кое-что. — Неужели опять какие-то старухи за спиной сплетни распускают? Не слушай их. Облезлые клюшки, пусть завидуют втихомолку.
Цинцин на миг опешила: не ожидала, что Ачжоу так упрямо цепляется за мысль, будто ей нельзя заниматься домашними делами, и даже начал строить догадки. Она лишь мягко улыбнулась:
— Так ты, выходит, хочешь избаловать меня до того, что я без тебя ни шагу не смогу ступить?
Сичжоу покраснел, словно его поймали на месте преступления, но всё равно упрямо заявил:
— А что плохого в том, чтобы баловать? Раньше ты одна страдала, а теперь, раз уж вышла замуж за меня, я не позволю своей женщине мучиться и уставать.
Он почувствовал, что сказал недостаточно убедительно, и, взяв её руки в свои, добавил с глубокой искренностью:
— Когда у нас всё наладится, обязательно найму тебе служанку, чтобы вместе ухаживали.
Цинцин окончательно сдалась перед его «мужским» упрямством, но в душе не могла не почувствовать сладкую теплоту.
— Но я хочу сама заботиться о наших детях и стать хорошей матерью.
Слова эти тронули Сичжоу до глубины души. Он обнял её за тонкую талию и нежно погладил по животу:
— Цинцин обязательно станет прекрасной матерью.
— Раньше ты жила одна и не заботилась о себе, поэтому здоровье ослабло. Если ребёнок появится этой зимой — это будет небесный дар. Если нет — весной я отвезу тебя в Раочжоу к известному лекарю. Как только ты поправишься, будем стараться снова.
— Хорошо, — послушно кивнула Цинцин. При упоминании старого дома ей вспомнились их первые встречи. Прошло почти ровно год с того дня.
— Ачжоу, может, через пару дней, когда погода улучшится, съездим на Цинъюньфэнь?
— Хочешь вернуться туда?
Цинъюньфэнь — живописная гора возле деревни Санси. Именно там, истекая кровью после погони врагов, он был найден и спасён Цинцин и привезён в её старый дом.
Ему тоже хотелось туда вернуться.
— Эти два дня, пожалуй, не получится… — Строительные работы по ремонту крыш в деревне ещё не закончены, да и Цинцин нездорова. Подумав, он мягко добавил: — Снег, скорее всего, прекратится дней через три-четыре. Тогда и поедем. А пока ты дома отдыхай и меньше прикасайся к холодному.
— Хорошо.
Вскоре после ухода Ачжоу Цинцин достала из шкафа заготовку для туфель и с тоской уставилась на криво вышитый узор.
Раньше, читая исторические романы, она часто натыкалась на описания «облачных сапог» главного героя и решила сшить такие же для Ачжоу.
Но… можно ли назвать эту белую, похожую на заплатку кляксу хоть отдалённо похожей на облако?
С глубоким вздохом отчаяния она признала: опыта в рукоделии у неё нет, максимум — крестиком вышивать.
В этот момент за окном послышался шорох. Цинцин выглянула — на занавеске отчётливо проступала высокая и плотная тень.
Обычно, даже если дверь не заперта, люди стучатся перед тем, как войти. А этот человек остановился прямо у входа и прильнул к щели — явно подглядывал.
Цинцин затаила дыхание и направилась к углу, где лежала железная серп-коса.
— Скри-ии… — протяжно заскрипела сухая деревянная дверь.
Сердце Цинцин подпрыгнуло: он вошёл?!
Шаги были тяжёлыми — мужчина.
Сжимая косу, она спряталась за перегородкой, сердце колотилось как бешеное.
— Го Син? Ты к Сичжоу? — вдруг раздался громкий голос тётушки Ван с улицы. — Он, наверное, уже на работе.
Этот знакомый голос, как успокаивающее зелье, мгновенно снял страх с Цинцин.
Но для Го Сина появление тётушки Ван стало крайне неприятным сюрпризом. Он вздрогнул всем телом и с раздражением обернулся к ней.
Только что он решился ворваться внутрь — ведь хозяина нет, а молодая хозяйка дома одна. И вдруг — эта болтливая старуха!
«Чёртова неудача!» — мысленно выругался он, но на лице тут же расплылась фальшивая улыбка:
— Тётушка тоже к брату Сичжоу? — притворно добродушно спросил он.
— Мне-то зачем к Сичжоу? Я к госпоже Шэнь. — Тётушка Ван, коренастая и приземистая, протиснулась мимо него с корзинкой под мышкой и, стряхнув снег с плеч Го Сина, громко спросила: — Эй, а где же сама госпожа Шэнь? Не вижу её!
— Тётушка Ван, это вы? — Цинцин вышла, прикрывая лицо платком, нарочито зевнула и лишь потом с притворным испугом посмотрела на мужчину в комнате. — Кто вы такой?
— А, вы, должно быть, сноха! — Го Син почтительно отвёл взгляд, соблюдая видимость благопристойности. — Я сын старосты Го, Го Син. Сегодня пришёл передать от отца пару слов брату Сичжоу.
На самом деле внутри у него всё горело: он еле сдерживался, чтобы не украдкой взглянуть ещё раз на эту обладательницу такого нежного, томного голоса.
Го Сину перевалило за двадцать, женился он ещё не успел — возраст самый беспокойный.
Недавно его вызвали из Раочжоу, где он помогал одному уездному чиновнику вести учёт, потому что староста почувствовал себя плохо. Считая, что сын за два года за пределами деревни стал серьёзнее, староста начал подыскивать ему невесту.
Как сыну старосты и грамотному человеку, жениху прочили лучших девушек округи. После всех этих ухаживаний Го Син возомнил себя недосягаемым и стал привередничать.
Прошлой ночью, услышав от кого-то, что госпожа Шэнь необычайно красива, он весь вечер не мог уснуть и с рассветом стал кружить возле дома Сичжоу. Убедившись, что хозяин ушёл, а дома осталась одна молодая хозяйка, он и решился на дерзость.
Мельком взглянув на неё сейчас — полузакрытую платком, с блестящими миндалевидными глазами, чьи уголки чуть приподняты, — он понял: слухи не врут. Её красота — как цветок лотоса, только что распустившийся над водой: ни капли излишней пышности, ни тени обыденности. Такая запоминается навсегда.
Заметив в её взгляде ледяную настороженность, Го Син быстро отвёл глаза и невозмутимо произнёс:
— Простите за дерзость. Не знал, что брата Сичжоу нет дома. Дверь была открыта — я и вошёл без спроса. Надеюсь, не потревожил вас, сноха.
— Дверь была открыта? — Цинцин чуть приподняла бровь и повторила его слова тихим, спокойным голосом, не опуская платка: — Наверное, Ачжоу забыл закрыть, уходя. Вам не в чём винить себя, молодой господин Го.
— Благодарю за великодушие, сноха, — ухмыльнулся Го Син. В глубине души он думал: даже если кто-то узнает, что он вошёл в дом замужней женщины, хуже придётся именно ей. А раз она так мягко всё объясняет, возможно, и сама не прочь…
Пока он предавался мечтам, Цинцин оставила его стоять в стороне, усадила тётушку Ван и подала ей горячий чай. Только после этого спокойно сказала:
— Простите, тётушка, я только что задремала.
Тётушка Ван лишь фыркнула и крепко прижала к себе корзинку, явно не желая показывать её содержимое.
Цинцин по-прежнему вела себя кротко, поставила на столик пакетик сушеной ежевики и, повернувшись к Го Сину, сказала:
— Молодой господин Го, нам обоим сегодня повезло, что тётушка Ван как раз пришла. Если бы не она, застала бы вас одну со мной в доме. А ведь вы ещё не женаты. Если бы об этом узнали, вашей репутации могло бы навредить.
— Я замужем, Ачжоу мне доверяет полностью, так что со мной ничего не случится. Но вам, холостяку, лучше поберечься.
Прошлой ночью, когда Ачжоу утешал её, он между делом упомянул о Го Сине. Уже тогда Цинцин заподозрила, что с этим человеком что-то не так: в доме у дяди Ли он работал вполсилы, всё время жаловался на усталость и только и думал, как бы поесть за чужой счёт.
А теперь выяснилось, что он ещё и бестактный нахал.
Го Син слушал её тихий, мягкий голос и сначала наслаждался им, но чем дальше, тем больше чувствовал, как в эти нежные слова вплетены иглы, которые больно колют.
Он последовал её логике и вдруг испугался: а ведь она права! Он быстро повернулся к тётушке Ван и поклонился:
— Прошу вас, тётушка, никому не рассказывайте! Отец болен и хочет, чтобы я женился — говорит, свадьба поможет ему поправиться. Если вы проболтаетесь, и из-за этого свадьба сорвётся, он может и не протянуть нескольких дней!
Тётушка Ван как раз положила в рот несколько сладких ягодок ежевики. Услышав это, она вскочила, хлопнула ладонью по столу и, брызжа слюной, закричала:
— Да как ты смеешь, негодник Го Син! Не смей прикрываться болезнью старосты! Если отец при смерти, почему ты не сидишь дома, а шатаешься по чужим домам?! Твои намерения и так всем ясны!
Она хотела вспомнить мудрую поговорку, которую недавно выучила у Хуннюя, но в самый ответственный момент забыла.
Однако это не помешало ей продолжать громко ругаться:
— Думаешь, все вокруг слепые? В детстве ты казался воспитанным, а теперь, поработав пару лет у чиновника, потерял всякий стыд и совесть!
Го Син считался образованным человеком, поэтому в деревне к нему относились с уважением. Да и сам староста был порядочным, все его уважали. Никто и представить не мог, что сегодня его сына так обругают прилюдно — да ещё и при понравившейся девушке! Это было унизительно.
На волосах Го Сина осталось несколько влажных ягодок ежевики, а лицо то краснело, то бледнело.
Наконец он резко махнул рукавом, поправил одежду и холодно бросил:
— Образованный человек не станет спорить с такой грубой старухой! Главное, чтобы сноха поняла: я не имел в виду ничего дурного.
Он посмотрел на Цинцин, ожидая, что она снова заступится за него.
Но Цинцин даже не взглянула в его сторону. Она налила тётушке Ван ещё чаю и, опустив глаза, тихо сказала:
— Тётушка, та поговорка звучит так: «Сердце Сыма Чжао знают все на свете».
Го Син онемел от стыда и развернулся, чтобы уйти.
— Молодой господин Го, подождите, — мягко остановила его Цинцин. — Тётушка Ван всегда относилась ко мне как к родной дочери, поэтому сейчас так резко высказалась. Прошу вас, не держите зла. Но если вы уйдёте сейчас в гневе, тётушка может обидеться и… рассказать кому-нибудь.
http://bllate.org/book/4979/496582
Готово:
