Вэнь Сыци слегка покачал головой:
— С того самого дня, как ты вернулась со мной в Великую империю Чу, я знал: этот час настанет. Просто не думал, что так скоро… А…
Он помолчал и всё же изменил обращение:
— Каковы планы госпожи Шэн?
Лицо Шэн Хэн оставалось спокойным, но руки невольно сжались — ногти впились в ладони, и боль пронзила сердце.
Она принимала решение.
И наконец решилась.
— Я хочу войти во дворец.
Автор поясняет:
Бедняжка Вэнь получил «карту хорошего человека» QAQ
Вэнь Сыци долго не мог прийти в себя от изумления.
Шэн Хэн понимала: эта мысль покажется безумной любому. Женщина, дважды вышедшая замуж и уже родившая детей, осмеливается мечтать о том, чтобы попасть во дворец и завоевать милость императора?
Но в бескрайних летописях она увидела надежду.
— Я читала исторические хроники и знаю: в вашей Великой империи Чу были случаи, когда вдовы вступали во дворец. Разве не так? Мать императора У-ди, императрица Ван, ведь сначала была замужем за простолюдином, родила дочь, а потом снова вошла во дворец!
Изумление на лице Вэнь Сыци сменилось тревогой.
— Ахэн, ты всё ещё не можешь отпустить свою ненависть.
Он прекрасно понимал, какие цели преследует Шэн Хэн.
— Я говорила: остаток моей жизни я хочу прожить ради него.
— Но почему именно такой путь?
— Это самый прямой путь. Сейчас Шэн Вань обладает огромной властью. По моим расчётам, только императорская власть способна наказать убийцу моего супруга. К тому же государь с древних времён слывёт человеком холодным и бездушным. Использовать такого мужчину ради мести вызовет куда меньше угрызений совести, чем использовать того, кто способен на глубокие чувства.
— Но это также и самый опасный путь, — возразил Вэнь Сыци.
Он был мужчиной, но прекрасно знал, насколько коварно и жестоко внутреннее дворцовое пространство. Те красавицы, которые боролись за милость государя, применяли такие методы, что даже внешним чиновникам становилось не по себе от одних лишь слухов.
— Ахэн, я готов принять тебя в качестве законной супруги и относиться к тебе на равных. Но после того как ты войдёшь во дворец, среди трёх тысяч наложниц и красавиц — все юны и прекрасны. Даже если тебе удастся заполучить милость государя, выдержишь ли ты всё это?
— Ты ведь не обычная женщина из Великой империи Чу. Ты была правительницей Юэшана, с детства воспитывалась в традициях, где женщины стоят выше мужчин. Сможешь ли ты по-настоящему смириться с тем, чтобы оказаться ниже мужчины?
После этих слов Шэн Хэн вновь по-настоящему ощутила глубину его чувств к ней. Его волновало не абсурдность её намерений, а её собственное достоинство.
Спокойно она ответила:
— С того дня, как я покинула Юэшан живой, я полностью отказалась от всего достоинства, накопленного за более чем двадцать лет. Если бы во мне ещё осталась хоть капля гордости, я бы давно свела счёты с жизнью на руинах родной страны.
Вэнь Сыци был благородным человеком, истинным джентльменом. Но в этот момент он произнёс слова, которых благородный человек никогда не должен был сказать:
— Я завидую ему.
Благородному человеку не пристало завидовать кому-либо, а уж тем более признаваться в этом вслух.
Но он действительно завидовал.
Завидовал тому, что тот встретил Шэн Хэн первым, завидовал тому, что тот первым взял её в жёны, и больше всего завидовал тому, что даже уйдя из этого мира, он остаётся в её сердце навеки.
Но самое сильное чувство зависти вызывало вот что:
— Ты ради него готова отказаться от двадцати лет собственного достоинства.
Достоинство.
Раньше Шэн Хэн больше всего на свете дорожила своим достоинством. Правители всегда заботятся о своём лице и чести.
Но теперь она сказала:
— По сравнению с ним слово «достоинство» кажется таким жалким. Если бы я тогда смогла отбросить гордость, отказаться от царского величия и просто сесть рядом с ним, открыто поговорить по душам… разве мы дошли бы до сегодняшнего дня?
— А дети? Неужели ты действительно надеешься, что государь проявит милость к ним из-за тебя?
— Я хочу попробовать.
Вэнь Сыци покачал головой — его выражение лица ясно говорило: это безумие.
— Но Сыци, разве ты не очень добр к нашим троим детям?
Вэнь Сыци замер. Если он может любить чужих детей только ради неё, разве государь не сможет поступить так же?
Шэн Хэн была холодна к нему, но он всё равно следовал за ней, как преданный пёс, готовый на всё, лишь бы она хоть раз взглянула на него с теплотой. Он чувствовал себя точно так же — как собака, которая лежит у ног хозяйки и лижет подол её платья, надеясь на малейшую ласку.
Но в конце концов хозяйка всё равно уходит с хозяином, а пёс остаётся ни с чем.
Вздохнув, они больше не сказали друг другу ни слова.
Вэнь Сыци сейчас пользовался особым доверием императора. Если бы Шэн Хэн захотела попасть во дворец, она могла бы попросить его помочь — устроить встречу с государем. Зная его безумную преданность, он бы точно не отказал.
Но до самого ухода из дома Вэней Шэн Хэн так и не произнесла этой просьбы.
По её мнению, это было бы слишком жестоко. Пока в ней оставалась хоть капля совести, она не хотела причинять ещё большую боль этому благородному и доброму человеку.
Вэнь Сыци действительно мог бы это устроить, но и сам не предлагал. Его чувства ещё слишком сильны — он не святой, чтобы добровольно отдавать любимую женщину другому, добавляя себе страданий.
Пока любовь жива — в ней всегда есть эгоизм. Только когда чувства угаснут, человек сможет спокойно отпустить другого.
Император пожаловал Вэнь Сыци и его супруге особую резиденцию. Вэнь Сыци оставил этот дом Шэн Хэн и даже нанял за свой счёт слуг, чтобы те прислуживали ей и детям. Хотя Шэн Хэн больше не была женой Вэней, император не лишил её титула цзюньчжуны. Благодаря этому титулу ей, как женщине, будет значительно легче жить в столице вдовой.
Развод по обоюдному согласию звучит как нечто грандиозное, но на деле оказалось совсем не таким уж страшным. Дети быстро привыкли к новой жизни, особенно Шэн Лань. В доме Вэней она всегда чувствовала себя чужой, а теперь у них появился собственный дом — разве не повод для радости?
Правда, в тот день, глядя на удаляющуюся спину дяди Вэня, Шэн Лань почувствовала странную жалость.
Иногда даже она считала себя эгоисткой: раз отец уже ушёл из жизни, почему бы ей не искренне пожелать счастья матери и дяде Вэню?
Она понимала, что должна так думать, но сердце не слушалось.
Шэн Лань просто не могла допустить, чтобы какой-либо мужчина занял место её отца.
Когда всё было устроено, Шэн Хэн наконец получила возможность заняться другим важным делом.
Белая нефритовая баночка из лакированного ящика из грушины наконец должна была обрести покой.
Шэн Хэн щедро заплатила известному даосскому мастеру из столицы, чтобы тот выбрал подходящее место с благоприятной фэн-шуй энергией и назначил день, благоприятный для похорон.
В тот день дул пронизывающий осенний ветер. Шэн Хэн была одета в траурные одежды, как и трое детей.
Хотя отец умер три года назад, увидев собственными глазами, как его хоронят, Шэн Лань и Шэн Янь не смогли сдержать слёз. Шэнси, глядя на плачущих старших, тоже зарыдал.
Только Шэн Хэн оставалась внешне спокойной. Она вместе с детьми совершила обряд поминовения, сожгла бумажные деньги и долго стояла у могилы, молча слушая всхлипы за спиной.
Прошло много времени, прежде чем она велела Шу Юнь отвести детей домой и отдохнуть. Она хотела остаться у могилы одна.
Когда вокруг остались лишь шум ветра, слёзы Шэн Хэн хлынули нескончаемым потоком. После смерти супруга она стала единственной опорой семьи. Перед детьми нельзя показывать слабость — нельзя плакать.
Она хоть и была женщиной с Юэшана, хоть и правила когда-то как королева, но всё же оставалась женщиной.
И как бы ни была сильна её внешняя броня, внутри она хранила мягкость и нежность.
Все эти двадцать с лишним лет её нежные чувства принадлежали лишь одному человеку — тому, кто лежал под землёй.
Шэн Хэн провела рукой по надгробию, на котором собственноручно вырезала: «Могила моего усопшего супруга Сюй Цзэ».
Пальцы коснулись иероглифа «Цзэ», и она мягко прошептала:
— Говорят, в вашей Великой империи Чу вдова обязана соблюдать траур три года, прежде чем сможет вновь выйти замуж. Эти три года, хоть я и не могла ослушаться императорского указа и вышла замуж за молодого господина Вэня, тело и сердце мои оставались верны тебе. Этим я, надеюсь, не нарушила семилетнюю верность между нами.
Она вытерла слёзы, голос дрогнул.
Дальнейшие слова Шэн Хэн не хотела произносить вслух.
Но если бы усопший знал о её будущих поступках, он бы понял всё.
— Теперь, когда срок траура окончен, Цзэ, прости меня — я больше не могу хранить верность тебе. После твоей смерти я получила наказание: потеряла всё. Единственное, что у меня осталось, — это моё тело. Я понимаю: если бы ты знал об этом, ты бы не хотел, чтобы я использовала своё тело, чтобы угождать другому мужчине.
Холод камня пронзил её ладонь. Она глубоко вздохнула.
— Но, возможно, только так я смогу найти шанс отомстить за тебя. Возможно, тебе и не нужна эта месть, но только отомстив, я смогу облегчить свою боль. Цзэ, прости меня ещё раз за эгоизм и упрямство.
После этих слов наступила тишина. Под землёй лежала баночка с прахом — как могла она ответить? Да и существуют ли на самом деле души умерших?
Шэн Хэн говорила всё это лишь себе, пытаясь обрести душевный покой. Но стоило словам сорваться с губ, как в груди осталась лишь горечь, и слёзы потекли ещё сильнее.
Если ей удастся попасть во дворец, то, скорее всего, сегодня — последний день, когда она придёт к могиле супруга. При мысли об этом Шэн Хэн внезапно охватило раскаяние. Ей захотелось раскопать могилу, забрать прах усопшего и унести с собой — хоть на край света, хоть в ад.
Но эта мысль мелькнула лишь на миг, и Шэн Хэн сразу пришла в себя.
Она не имела права быть такой эгоисткой — даже не дать покойнику упокоиться в земле.
Тогда она позволила себе единственное — в этом безлюдном месте предаться отчаянию и плакать до изнеможения, пока не лишилась всех сил и не упала в изнеможении у надгробия, где и уснула под холодным осенним ветром.
Вдалеке за деревьями стоял мужчина и молча смотрел на неё. Он сдерживался, пока не увидел, как её тело безвольно соскользнуло на землю. Тогда он больше не выдержал.
Подойдя ближе, он бережно поднял спящую Шэн Хэн на руки — так же нежно, как и раньше.
Автор поясняет:
Вэнь Сыци: Каждая их «конфетка» для меня — как нож в сердце QAQ
Песня «Тот, кого я люблю» посвящается нашему Вэню
Шэн Хэн приснился сон.
Ей снилось, будто она вернулась на родину и встретила возлюбленного. Страна осталась прежней, но человек перед ней рассеялся, словно дым, уходя всё дальше и дальше, становясь всё более призрачным. Она отчаянно тянула руку, пытаясь ухватить край его одежды, рыдала и умоляла его остановиться.
Но в итоге он исчез, оставив лишь прядь волос в холодном дворце.
Эта прядь стала их разводным письмом.
Шэн Хэн резко проснулась и обнаружила, что находится в роскошной и просторной карете. На ней лежало серебристо-чёрное одеяло из соболиного меха, а из изящной курильницы доносился аромат агарового дерева — именно этот запах она больше всего любила на родине.
В следующее мгновение Шэн Хэн чуть не вскрикнула — в карете, кроме неё, находился ещё один человек.
Естественно, это был хозяин кареты.
Он снова был одет в чёрное, а его миндалевидные глаза холодно смотрели на Шэн Хэн.
Шэн Хэн на миг подумала, что всё ещё спит. Глядя на это знакомое лицо, она невольно прошептала:
— Ачэ…
И рука сама потянулась к лицу незнакомца.
Наконец-то она догнала своего возлюбленного.
Но прикосновение плоти к плоти мгновенно привело её в чувство.
Её возлюбленный давно умер. Перед ней — лишь похожий на него человек.
Шэн Хэн не знала, что сказать. Опустив руку и склонив голову, через долгое молчание спросила:
— Как я оказалась в карете господина?
Хозяин спокойно ответил:
— Проезжал мимо пустоши и увидел, что госпожа одна лежит без сознания на земле.
— Благодарю вас, господин…
Хозяин больше не говорил и даже не смотрел на неё.
В карете снова воцарилась тишина.
Шэн Хэн только что была у могилы, а теперь очутилась в карете — значит, кто-то поднял её и поместил сюда. Судя по всему, этим человеком был именно тот, кто сейчас сидел рядом.
За все эти годы она ни разу не позволяла прикасаться к себе мужчине, кроме своего первого супруга. Мысль о том, что чужой мужчина касался её тела, заставила её щёки вспыхнуть, а в душе зародилась тревога. Инстинктивно она крепче запахнула на себе одеяло, оставив снаружи лишь лицо — и выглядела теперь как испуганная лисичка.
Но одеяло-то принадлежало этому мужчине, и на нём остался его запах.
http://bllate.org/book/4978/496466
Готово:
