Аромат сандала витал в карете, и оба пассажира молчали, каждый погружённый в свои мысли.
Прошло немало времени, прежде чем Шэн Хэн не выдержала. Она тайком подняла глаза и, словно юная девица, бросила косой взгляд на лицо своего спутника.
Точно такое же.
Неужели на свете может существовать человек, чья внешность полностью совпадает с другим?
Сердце Шэн Хэн дрогнуло, и в голове возникла дерзкая догадка.
Она вдруг протянула руку и, не обращая внимания на холодный взгляд незнакомца, схватила его за левую руку и задрала рукав.
Пять лет назад, во время весенней охоты, между Сюй Цзэ и молодым господином из дома Сюй, с которым Шэн Хэн связывали детские узы дружбы, произошёл конфликт.
Когда Шэн Хэн прибыла на место, молодой господин Сюй уже еле дышал и утверждал, что Сюй Цзэ, заподозрив их в тайной связи, воспользовался весенней охотой, чтобы избавиться от него раз и навсегда.
Сюй Цзэ решительно отрицал это и в пылу спора невольно позволил себе несколько резких слов в адрес Шэн Хэн.
В тот момент вокруг находились многие чиновники и придворные. Шэн Хэн была государыней, а Сюй Цзэ, хоть и был её супругом, всё же оставался подданным. Как могла повелительница терпеть дерзость со стороны слуги? Тем более что молодой господин Сюй лежал на грани жизни и смерти, со слезами на глазах — зрелище поистине жалостливое.
Сюй Цзэ же стоял непреклонно, не желая сдаваться, и упрямо настаивал, что рана была нанесена самим Сюй, чтобы оклеветать его.
Один — слабый и покорный, другой — властный и упрямый. Сравнив их, Шэн Хэн, разумеется, поверила молодому господину Сюй.
Увидев, что Сюй Цзэ продолжает упорствовать, и услышав всё более холодные слова, она в ярости выхватила свой меч и направила остриё ему в грудь:
— Господин-супруг, не думай, будто милость государыни делает тебя неприкасаемым.
В глазах Сюй Цзэ отразилось недоверие: любимая женщина готова была поверить чужаку, а не ему.
— Ваше Величество верит постороннему, но не доверяет мне?
— Именно потому, что я слишком баловала тебя, ты забыл значение слов «покорность» и «долг супруга и подданного».
Сюй Цзэ пристально посмотрел на супругу и упрямо спросил:
— Я лишь хочу знать: верите ли вы мне сегодня?
Шэн Хэн уклонилась от ответа. Сюй Цзэ понял всё без слов. Охваченный гневом и горем, он резко шагнул вперёд, прямо на клинок. Шэн Хэн, не ожидая такого поворота, попыталась отвести меч, но не успела — лишь чуть сместила его в сторону.
Царский меч, конечно, был острее обычного. Лезвие вмиг рассекло лёгкие доспехи на левой руке Сюй Цзэ, оставив глубокий и длинный порез, из которого хлынула кровь.
Шэн Хэн в ужасе выбросила меч и хотела броситься к мужу, но, встретив ледяной взгляд в его глазах, испугалась и не осмелилась подойти. Лишь позволила его слуге Чжань Сяо подхватить господина. Только через некоторое время она приказала позвать императорского врача, не в силах больше смотреть на Сюй Цзэ, и, сохраняя царственное достоинство, сухо произнесла:
— Если ты невиновен, докажи это мне и всему Поднебесному.
Через несколько дней Сюй Цзэ представил Шэн Хэн все доказательства своей невиновности.
Оказалось, что в тот день весенней охоты именно молодой господин Сюй первым замыслил убийство Сюй Цзэ. Когда его план раскрылся, он, отчаявшись, пустил в ход уловку с поддельными ранами, надеясь вызвать сочувствие у Шэн Хэн и посеять раздор между супругами.
Лишь тогда Шэн Хэн осознала, что ошиблась, и поспешила снизойти до извинений перед Сюй Цзэ. Она хотела сурово наказать молодого господина Сюй, но, увидев его состояние и вспомнив их детскую дружбу, в итоге ограничилась лишь лёгким взысканием.
Когда Сюй Цзэ узнал об этом, его обида усилилась. Однако, как бы ни был он огорчён, стоило жене прильнуть к нему и начать капризничать, как вся злоба тут же испарялась.
Ведь на Юэшане она — государыня, а он — лишь подданный. Гнев или милость правителя — всё равно благодать, и какое право имеет слуга обижаться на волю государыни?
Сюй Цзэ лишь в её отсутствие позволял себе взять бутылочку вина, напевая под луной в одиночестве. В такие минуты он чувствовал себя немного одиноко и грустно, но всю боль и обиду проглатывал вместе с вином, улыбаясь сквозь слёзы.
Лёд не образуется за один день.
Трагедия трёхлетней давности закладывала корни ещё в течение тех семи лет совместной жизни.
За эти семь лет её подозрительность постепенно разъедала его любовь, пока он наконец не проснулся, не осознал итог и, отрезав волосы, покинул дворец, сохранив хотя бы последнюю крупицу достоинства.
Вскоре после инцидента на весенней охоте они помирились.
Но шрам на левой руке Сюй Цзэ так и не исчез, несмотря на все усилия лучших врачей и целебных снадобий. В дождливую погоду он по-прежнему слегка ныл.
Воспоминания вернули Шэн Хэн в настоящее. Она внимательно посмотрела на руку незнакомца и увидела, что кожа на предплечье гладкая и без единого следа — явно рука человека, всю жизнь жившего в роскоши. Тяжело вздохнув, она опустила его руку и тихо сказала:
— Простите мою дерзость.
Видимо, всё это просто совпадение.
Хозяин кареты выдернул руку и сухо заметил:
— Выходит, женщины Юэшана не знают границ между мужчиной и женщиной.
Благоухание сандала, должно быть, вскружило голову Шэн Хэн, иначе она не осмелилась бы парировать:
— Если бы вы сами соблюдали эти границы, то как бы…
Дойдя до этого слова, она покраснела до корней ушей.
Но ведь она давно была замужней женщиной, а не юной девицей, поэтому быстро взяла себя в руки и закончила:
— …затащили меня в карету.
Хозяин приподнял бровь:
— Похоже, я ошибся, пытаясь быть добрым.
Шэн Хэн снова захотела огрызнуться: «Лезете не в своё дело!» — но слова застряли у неё в горле.
Десять лет назад, когда она впервые встретила Сюй Цзэ, она была капризной и своенравной принцессой, которой ничего не было страшно. Даже в чужой стране она не уступала никому.
Сюй Цзэ же отличался холодной гордостью и язвительным языком. При первой же встрече он так остро отвечал ей, что Шэн Хэн постоянно теряла дар речи и, не зная, как выразить злость, лишь надувала щёки и фыркала.
Каждый раз, видя её такую, Сюй Цзэ смягчался и начинал говорить мягче.
Позже эти вечно ссорящиеся влюблённые всё же сошлись — как в самых банальных романах.
Прошло десять лет. Люди и обстоятельства изменились. Шэн Хэн уже не та избалованная принцесса, а мужчина рядом — всего лишь чужак.
Снова воцарилось молчание.
Улыбка сошла с лица Шэн Хэн, и она спокойно спросила:
— Мы уже дважды встречались, но я до сих пор не знаю вашего имени. Сегодня вы оказали мне услугу, и однажды я должна буду отправить вам подарок в знак благодарности.
Хозяин кареты не ответил, и Шэн Хэн стало ещё любопытнее.
— Не хотите говорить?
— Сяо Чжань.
Едва он произнёс это имя, карета остановилась — они уже подъехали к дому Шэн Хэн.
— Прошу вас, госпожа.
Хозяин дал понять, что пора выходить. Шэн Хэн, конечно, поняла намёк, оставила плащ в карете и, попрощавшись, сошла на землю.
Кучер в чёрном обтягивающем костюме, с широкополой шляпой, скрывавшей лицо, молча держал вожжи. Проходя мимо него, Шэн Хэн вдруг почувствовала странную знакомость.
Она обернулась, но к тому времени карета уже удалялась, поднимая за собой клубы пыли, которые затуманили её мысли.
Внутри кареты хозяин поднял оставленный на сиденье плащ и долго смотрел на него. Затем принюхался: в ноздри ударили не только насыщенные ноты сандала, но и лёгкий, едва уловимый аромат женщины.
Первый был сильным, но быстро рассеивался; второй — тонким, но стойким.
Автор говорит:
Название рассказа изменено на «Бывший супруг взошёл на престол». Обложка и аннотация также будут заменены. Надеюсь, милые читатели не удалят историю по ошибке QAQ
И заодно прошу добавить в избранное, пожалуйста, умоляю!
Мини-сценка:
Шэн Хэн: Почему, едва появившись, он сразу начал раскрывать мои тёмные секреты? Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
Сюй Цзэ: Если хочешь, чтобы никто не знал — не делай.
Шэн Хэн: Бурные слёзы QAQ
Сюй Цзэ: (гладит по голове) Ну-ну, не плачь...
Сяо Чжань
С тех пор как незнакомец отвёз Шэн Хэн домой, это имя преследовало её, словно заклятие, а его холодное лицо каждую ночь снилось ей во сне.
Вернувшись в резиденцию, первым делом она велела Шу Юнь разузнать, кто такой Сяо Чжань. Уже на следующий день Шу Юнь принесла новости.
Как и предполагала Шэн Хэн, этот Сяо Чжань, друживший с Жун Сюем, был человеком немалого значения.
Сяо Чжань — старший сын маркиза Юннинского, ныне занимавший должность главнокомандующего Левой золотой гвардии. В детстве он был товарищем по учёбе наследного принца, поэтому пользовался особым расположением нынешнего императора. После герцога Жун Сюя именно он был самым приближённым к трону.
Услышав, что Сяо Чжань — фаворит императора, Шэн Хэн почувствовала неожиданную радость, похожую на ту, что испытывает жена, узнав о возвышении мужа и его блестящем будущем.
Однако радость быстро угасла. Шэн Хэн пришла в себя.
Она и Сяо Чжань были лишь случайными встречными. Он всего лишь напоминал ей умершего супруга. А она уже твёрдо решила отдать своё тело императору Великой империи Чу. Любые сторонние мысли или чувства могли помешать её плану мести, а малейшее волнение или надежда были бы предательством по отношению к покойному мужу.
Шэн Хэн считала, что после смерти супруга женщина вполне может выйти замуж снова и полюбить другого — это обычное дело.
Но она сама не имела права на это. Она слишком многое ему задолжала.
Она не заслуживала жить в этом мире счастливо, заведя новую семью после его смерти.
Осознав это, Шэн Хэн глубоко вздохнула и села за стол. Перед ней лежал лист бумаги, на котором было написано несколько имён. Посередине стояли два слова.
Не «Сяо Чжань».
А «Жун Сюй».
Шэн Хэн обвела имя «Жун Сюй» кружком и улыбнулась.
…
После развода по обоюдному согласию с Вэнь Сыци больше всех обрадовался не госпожа Вэнь и не вторая дочь Главного наставника Го, а герцог Жун Сюй.
Ещё с первой встречи в Башне Ваньюэ Жун Сюй потерял голову от Шэн Хэн.
Он всегда гордился своей репутацией ловеласа, прошедшего сквозь тысячи женщин, но за тридцать с лишним лет жизни впервые встретил такую красавицу, что даже самая любимая наложница императора меркла перед ней.
Подумав о наложнице, Жун Сюй вдруг понял причину своего странного ощущения.
Неудивительно, что Шэн Хэн показалась ему знакомой — она была похожа на императорскую наложницу на шесть–семь десятков процентов. Правда, наложница была значительно моложе и, несмотря на роскошные наряды, всё равно выглядела юной девушкой, тогда как Шэн Хэн обладала зрелой, соблазнительной красотой замужней женщины.
Молодые юноши предпочитают невинных девиц, но любой зрелый мужчина с опытом ценит именно пикантную прелесть замужней дамы.
Говорят, на Юэшане много красавиц, а принцессы королевского рода особенно соблазнительны от природы. Жун Сюй также слышал, что младшая сестра Шэн Хэн, Шэн Вань, тоже очаровательна. Иногда ночью он мечтал, как было бы прекрасно, если бы эти две сестры служили ему вместе. За такое удовольствие он не променял бы даже императорский трон.
Каждый раз, думая об этом, Жун Сюй чувствовал прилив страсти, но, глядя на привычное лицо жены в постели, тут же терял интерес.
Восьми жён и наложниц в его доме давно стало недостаточно, и он уже подумывал завести новую, чтобы разнообразить жизнь.
И вот с неба свалилась Шэн Хэн — идеальная добыча, которую он поклялся заполучить.
Словно сам Небесный отец помогал ему: едва Шэн Хэн получила указ о разводе, как Жун Сюй уже получил от неё письмо. Когда он взял конверт в руки, тот ещё хранил лёгкий аромат её тела. Жун Сюй долго вдыхал его, прежде чем наконец распечатать.
Письмо было написано изящным почерком, в вежливой и изысканной манере, без намёка на двусмысленность или соблазн. В нём лишь вежливо выражалась благодарность за то, что в день фонарного праздника он благополучно вернул Шэн Лань в руки её сестры.
Богиня равнодушна, а её поклонник томится.
Хотя в письме не было скрытого смысла, для Жун Сюя каждое слово было намёком, каждый иероглиф — вызовом. Если он не воспользуется моментом сейчас, значит, он не понимает воли Небес.
Приняв решение, Жун Сюй выбрал подходящий день, нагрузил повозку подарками и отправился в дом Шэн Хэн. Та, казалось, заранее знала о его визите: она встретила его в роскошном наряде, и её белоснежная шея и изящные руки заставили сердце Жун Сюя биться чаще. Ему хотелось немедленно прильнуть к ней и провести эту ночь в страсти.
Но Жун Сюй был ветераном любовных игр. Раскрыв складной веер, он сохранял самообладание и сдержанность, не выдавая нетерпения, и по-прежнему выглядел тем самым галантным кавалером из мечтаний юных девушек.
Шэн Хэн пригласила его в главный зал, велела Шу Юнь подать лучший чай, а затем лично налила гостю и, очаровательно улыбаясь, сказала:
— Такой занятой господин, как вы, милорд, почтил своим визитом мой скромный дом и привёз столь щедрые дары… Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
Жун Сюй ответил:
— Хотя вы больше не моя невестка, с того дня в Башне Ваньюэ я понял, что мы с вами родственные души. Да и эти подарки — разве можно назвать их щедрыми? Надеюсь, вы не сочтёте меня скупым.
Шэн Хэн прикрыла рот ладонью, её глаза засверкали соблазнительно:
— Милорд прекрасен лицом, сладок на язык и щедр душой. Такого мужчину полюбит любая женщина.
Сердце Жун Сюя ещё сильнее забилось от радости.
http://bllate.org/book/4978/496467
Готово:
