— Выходит, госпожа не желаете признавать свою вину?
— Госпожа не ошиблась, — сказала Мо Нян.
Шэн Хэн презрительно рассмеялась:
— Значит, в Великой империи Чу кража — это тоже не преступление? Если уж кража — не грех, то, верно, и отравление с убийством тоже не вина?
— Ты…
Госпожа Вэнь, мучимая ядом, дрожащим голосом произнесла:
— Мо Нян, хватит. Сегодняшнее дело — моя вина. Мне не следовало красть твою картину.
Вэнь Сыци, заметив, что Шэн Хэн никак не отреагировала, напомнил:
— Матушка уже признала свою ошибку.
— Госпожа, вы полагаете, что достаточно лишь сказать одну фразу — и всё простится?
— Ты… чего ещё хочешь? — спросила госпожа Вэнь.
— Мою картину вы разорвали в клочья. Даже если бы вас предали тысячной смерти, мне не стало бы легче. Но Сыци за вас ходатайствовал, так что я готова проявить милосердие. Госпожа, лишь одно: опуститесь передо мной на колени и поклонитесь — и дело будет закрыто.
— Нелепость!
Голос раздался не от госпожи Вэнь и не от Мо Нян, а от Вэнь Сыци.
Его глаза вспыхнули гневом:
— Не заходи слишком далеко.
Шэн Хэн увидела ярость в его взгляде и мягко улыбнулась:
— Мы знакомы целый год, но впервые вижу тебя разгневанным. Так ты всё-таки не святой, а обычный человек.
Вэнь Сыци мог блистать красноречием на императорском дворе, но сейчас он не знал, что ответить.
— Прекрасно, — сказала Шэн Хэн, улыбаясь ещё шире. — Такой ты куда милее того бесстрастного, невозмутимого благородного юноши, каким всегда кажешься.
Через мгновение гнев в глазах Вэнь Сыци угас, и он искренне произнёс:
— А Хэн, пожалуйста, отдай противоядие. Пусть этот фарс закончится поскорее — и тебе, и мне от этого будет лучше.
Шэн Хэн осталась непреклонной. Она бросила взгляд на госпожу Вэнь, лежащую в постели, и нарочито громко сказала:
— Госпожа, решайтесь скорее. Если ещё немного помедлите, даже бессмертные не спасут вас. Только что приглашённый вами лекарь сам признал, что не знает, как излечить этот яд. Спасти вас может только я.
Едва она договорила, как яд словно усилил своё действие, ещё глубже проникая в сердце. Госпожа Вэнь вскрикнула от боли, больше не в силах терпеть, и попыталась подняться, чтобы пасть на колени.
Вэнь Сыци тут же подскочил к кровати и удержал мать:
— Мама, нельзя кланяться.
Голос госпожи Вэнь задрожал:
— Сыци, я боюсь смерти… Я хочу дождаться внуков… Умирать нельзя.
Вэнь Сыци не знал, что ответить, и лишь крепче сжал её руку.
— Сыци, видно, для тебя долг сына важнее чувств к жене, — раздался за спиной голос Шэн Хэн.
Вэнь Сыци обернулся:
— В Великой империи Чу государство правит через почтение к родителям. Это основа всего.
— «Править через почтение» — прекрасно, — сказала Шэн Хэн.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Разве ты не понимаешь, чего я хочу?
Её слова упали, словно волна, и вмиг заглушили все звуки в комнате, оставив лишь гнетущую тишину.
Прошло немало времени, прежде чем лицо Вэнь Сыци утратило прежнюю мягкость. Он серьёзно произнёс:
— Как ты и желаешь. Завтра же я подам прошение Его Величеству с просьбой о разводе по обоюдному согласию.
— Ты нарушила три из семи оснований для развода: непочтительность к свекрови, бесплодие и дерзость. Дом Вэней больше не может тебя терпеть, и я больше не могу тебя защищать. Как только придет указ, покинь наш дом вместе с детьми.
Взгляд Шэн Хэн переместился на портрет у её ног. Она не могла больше смотреть в лицо Вэнь Сыци.
— Хорошо, — тихо ответила она с лёгкой улыбкой.
Вэнь Сыци подошёл ближе:
— Теперь можешь отдать противоядие?
Шэн Хэн достала из рукава серебряный флакон с изображением летящей птицы, подошла к кровати, высыпала пилюлю и помогла госпоже Вэнь сесть. Та слабо приоткрыла рот, и Шэн Хэн положила пилюлю ей на язык.
Они были так близко, что когда госпожа Вэнь проглотила лекарство, Шэн Хэн наклонилась к её уху и шепнула:
— Благодарю вас за помощь.
За спиной Шэн Хэн, скрытая её фигурой, госпожа Вэнь тайком улыбнулась.
Эта улыбка была самой искренней, какую Шэн Хэн видела с тех пор, как ступила в Дом Вэней.
* * *
Час назад.
Госпожа Вэнь ждала гостью в своих покоях. Она надеялась, что Мо Нян приведёт Цюйцинь, но вместо неё явилась её «любимая невестка» — Шэн Хэн.
Шэн Хэн снова была одета в яркие одежды, с безупречным макияжем, а за ней следовала Шу Юнь, несущая свёрнутый портрет. Госпожа Вэнь и без слов поняла: это та самая картина, которую она просила Цюйцинь украсть.
— Зачем ты здесь? — резко спросила госпожа Вэнь, чувствуя неловкое смущение.
— Хотела поговорить с вами по-хорошему, — спокойно улыбнулась Шэн Хэн.
— О чём нам ещё говорить?
— Мы обе хотим одного и того же. Почему бы не договориться?
Госпожа Вэнь замерла:
— Не ходи вокруг да около. Говори прямо.
— Вы хотите выгнать меня из Дома Вэней. В тот день я сказала вам: я сама хочу развестись с Сыци. Но ведь брак был повелением самого императора — без указа развестись невозможно.
Госпожа Вэнь помнила эти слова, но тогда сочла их насмешкой и не восприняла всерьёз.
— Я и правда хочу уйти из вашего дома, — продолжала Шэн Хэн. — Но Сыци не отпускает. Сейчас во всём доме только вы можете помочь мне уйти.
Госпожа Вэнь была недовольна поведением Шэн Хэн в последние дни и нарочно решила пойти ей наперекор:
— Ты — образцовая невестка. Не хочу искать себе новую.
Шэн Хэн не изменилась в лице:
— Слышала, сегодня к вам в гости заходила госпожа Го. Говорят, без дела никто не приходит. Интересно, зачем именно она пожаловала в Дом Вэней?
Госпожа Вэнь холодно усмехнулась:
— Ты быстро узнаёшь новости.
Вспомнив разговор с госпожой Го, госпожа Вэнь вдруг осознала: эту Шэн Хэн действительно нужно как можно скорее прогнать из дома, чтобы сын мог найти себе счастье. Отбросив гордость, она вздохнула:
— Ци любит тебя без памяти и ни за что не отпустит. Что я могу сделать?.. — В её голосе слышалась материнская боль.
Шэн Хэн говорила искренне:
— В Великой империи Чу из всех добродетелей главная — почтение к родителям. Сыци с детства учился по священным книгам. Может ли любовь сравниться с долгом перед родными? Госпожа, если вы согласитесь сотрудничать со мной и прекратить вражду, вы сами увидите, насколько важны для сына вы сами.
Госпожа Вэнь уже склонялась к согласию:
— Какой у тебя план, чтобы заставить Сыци развестись с тобой?
Шэн Хэн взяла у Шу Юнь свёрток:
— Вам нужно лишь сыграть со мной одну сцену.
Та самая сцена, которую Вэнь Сыци только что наблюдал.
Шэн Хэн сначала заставила госпожу Вэнь принять ядовитую пилюлю из Юэшана. В её лакированном ящике из грушины, кроме картины и праха покойного мужа, хранились два маленьких серебряных флакона: один с узором благоприятного облака содержал яд, другой с летящей птицей — противоядие.
Эти флаконы были последним подарком покойного мужа — на случай, если она окажется в беде.
А разорванная картина, конечно, не была подлинником. Шэн Хэн сама написала копию в свободное время — специально для этого спектакля.
Когда занавес опустился, актёрам пора было расходиться.
Яд вывелся полностью, и госпожа Вэнь чувствовала себя отлично. Вэнь Сыци не хотел больше оставаться в доме и, получив приглашение от друга, отправился выпить.
Говорят: «Вино печаль не лечит — лишь усугубляет». Но когда сердце разбито, если даже вина не выпить — разве не слишком жестоко к себе?
За столом сидел Жун Сюй. По пьяному виду Вэнь Сыци он сразу прочитал слово «любовная боль». За последние дни он уже успел услышать, что отношения между Шэн Хэн и свекровью крайне напряжены. «Скоро начнётся настоящая буря в доме Вэней», — подумал он. И если Вэнь Сыци так страдает, значит, развод не за горами. А там… стоит лишь вовремя подойти — и красавица будет в его руках.
Поэтому за этим пиром Вэнь Сыци пил всё грустнее, а Жун Сюй — всё веселее.
Пока Вэнь Сыци ушёл, две женщины, которые раньше едва не дрались при встрече, вдруг мирно сели за один стол.
Госпожа Вэнь даже велела позвать троих детей Шэн Хэн.
Увидев, какие они красивые и умные, она наконец поняла, почему её сын согласился стать отцом для чужих детей. Лишившись предубеждения против Шэн Хэн, она стала смотреть на малышей совсем иначе.
Это был их первый и, вероятно, последний совместный ужин.
Ведь если ничего не изменится, через несколько дней Шэн Хэн покинет Дом Вэней.
Если бы эта девушка не была её невесткой, госпожа Вэнь с радостью сыграла бы с ней в карты. В Шэн Хэн было что-то от неё самой в молодости — та же дерзость и напор.
После ужина госпожа Вэнь подарила Шэн Хэн шкатулку с драгоценностями:
— Жалею тебя, бедняжку, с детьми на руках. Будет нелегко.
Она лёгким движением похлопала Шэн Хэн по руке и улыбнулась:
— Ты поистине красавица. Любой мужчина влюбится с первого взгляда. Найдёшь себе лучшего жениха.
Шэн Хэн кивнула с улыбкой:
— Благодарю за добрые слова.
Женщины — странные существа. Вражда и дружба иногда зависят лишь от одного решения.
Когда интересы совпадают, всё становится возможным.
Перед тем как уйти в свои покои, Шэн Хэн задала госпоже Вэнь последний вопрос:
— Позвольте спросить: почему вы с самого начала так ненавидели меня?
Госпожа Вэнь задумалась:
— Во-первых, ты не соблюдала этикет. Теперь понимаю — это было притворство.
Шэн Хэн кивнула, подтверждая догадку.
— А во-вторых?
Госпожа Вэнь помедлила:
— Вот это и главное. Сыци женился впервые, а ты… уже не дева и привела с собой троих детей. Какая свекровь такое примет?
Шэн Хэн внимательно слушала:
— В Великой империи Чу целомудрие женщин так важно?
— Конечно! — не задумываясь ответила госпожа Вэнь. — Иначе откуда столько памятников целомудрия?
Шэн Хэн покачала головой. Даже стараясь приспособиться к местным обычаям, она не могла понять некоторых вещей.
Например, этих памятников целомудрия.
— Оставаться верной одному или начать новую жизнь — просто выбор. Разве та, кто остаётся верна покойному, имеет право осуждать тех, кто ищет счастья вновь?
— Разумеется! — снова без колебаний ответила госпожа Вэнь. — Я вижу, ты до сих пор верна своему покойному мужу. Наверное, именно поэтому решила развестись с Сыци — чтобы сохранить верность до конца жизни.
Шэн Хэн лишь улыбнулась в ответ.
* * *
На следующий день после полудня Вэнь Сыци вернулся с императорским указом. Едва войдя в дом, он велел подать чернила и бумагу и написал документ, которого так ждали его мать и жена.
Когда чернила высохли, он лично вручил разводное письмо Шэн Хэн. Та улыбнулась, принимая его.
Эта улыбка, упавшая в глаза Вэнь Сыци, была острее любого клинка в Поднебесной.
— Вчерашний спектакль был вашей с матушкой инсценировкой, верно? — спросил он, всё так же улыбаясь.
Улыбка Шэн Хэн замерла. Она спрятала письмо в рукав.
— Не нужно объяснять. Я не слеп и не глуп — вижу сам. Признаюсь честно, в той сцене было слишком много дыр и несостыковок.
Шэн Хэн послушно промолчала, но спросила:
— Если знал, что это спектакль, зачем согласился?
Вэнь Сыци тихо вздохнул:
— Жена и мать, обычно враждующие, вдруг объединились в заговоре, чтобы заставить человека запросить развод. Если бы он после этого всё равно упорствовал, разве это не было бы жалко?
— Прости меня, Сыци.
— Не извиняйся. Твоё «прости» лишь напомнит мне, насколько я сам жалок.
Шэн Хэн замолчала. Вэнь Сыци помолчал, затем добавил:
— Я понял: ты всё ещё не можешь забыть того человека. Никакие поступки других, никакая преданность уже не смогут проникнуть в твоё сердце.
Шэн Хэн тихо ответила:
— Сыци, ты хороший человек. Ты заслуживаешь лучшей женщины. Для меня в жизни остались только дети и месть. С тех пор, как он ушёл три года назад, я поняла: ни трон, ни богатства, ни власть не стоят и капли его жизни. Всю оставшуюся жизнь я хочу жить только ради него.
В её глазах блеснули слёзы.
— Не следовало мне это говорить. Это слишком жестоко, — сказал Вэнь Сыци.
Действительно, нет ничего жесточе, чем признание любимой женщины в любви к другому.
— Прости, — снова извинилась Шэн Хэн.
http://bllate.org/book/4978/496465
Готово:
