Но ни должность младшего судьи Далисы, ни даже почётный титул цзюньчжуны не приносили Шэн Хэн ни радости, ни удовлетворения — ведь эта власть была слишком ничтожной.
Без власти невозможно отомстить.
Когда-то она держала в руках отличные карты, но из-за собственного упрямства и подозрительности разыграла их так плохо, что проиграла всё до последнего. К счастью, теперь у неё оставалась ещё одна последняя ставка.
Для женщины эта последняя ставка зачастую оказывается самой действенной.
Жизнь Шэн Хэн во владениях семьи Вэнь была чрезвычайно спокойной: каждый день она либо проводила время с детьми, либо беседовала с Вэнь Сыци после его возвращения домой; всё остальное свободное время она посвящала чтению. Библиотека Вэнь Сыци поражала обилием томов — гораздо большим, чем она ожидала.
Из всех книг Шэн Хэн читала только исторические хроники. Каждый раз, беря в руки свиток, она обязательно брала кисть и делала пометки на полях. Иногда, погружаясь в размышления, она вслух произносила свои мысли.
В тот день, закончив чтение «Житий императриц и наложниц предыдущей династии», она тихо проговорила:
— В Центральных землях женщинам запрещено заниматься политикой. Если женщина хочет власти, ей остаётся лишь полагаться на красоту и привязываться к мужчине, чтобы через него получить влияние. Шу Юнь, скажи, разве не жалки такие женщины?
Шу Юнь, аккуратно растиравшая тушь рядом, тихо ответила:
— Рабыня мало читала и не смеет отвечать.
Шэн Хэн улыбнулась и продолжила сама:
— На самом деле в Юэшане всё обстоит точно так же. Там мужчины, желающие власти, вынуждены зависеть от женщин и получать влияние через них. Раньше, находясь в Юэшане, я считала таких мужчин одновременно жалкими и ненавистными — ведь они торгуют собственным телом ради богатства и власти. Но теперь, оказавшись в такой ситуации, я начинаю их понимать. Когда человек загнан в угол, ему остаётся использовать лишь свою главную ставку.
Шу Юнь на мгновение замерла с пестиком в руке и затем сказала:
— Госпожа, сейчас всё хорошо. Муж ваш — добрый человек, с ним вы непременно проживёте всю жизнь в мире и благополучии.
— Именно потому, что он добрый человек, я не хочу больше использовать его и тем более задерживать его здесь, — ответила Шэн Хэн.
Она помолчала, глаза её наполнились грустью, и добавила:
— Что до «мира и благополучия»… три года назад я уже утратила право на это.
— Госпожа, если бы вы смогли отпустить ненависть, то… — начала было Шу Юнь, пытаясь утешить.
Лицо Шэн Хэн стало недовольным. Шу Юнь, заметив это, тут же поправилась:
— Рабыня проговорилась.
Прошло немало времени, прежде чем Шэн Хэн вздохнула:
— Люди такие глупые: только потеряв, понимают ценность прошлого. Я сама довела себя до такого состояния — это моё собственное наказание. Такому, как я, не пристало мечтать о «благополучии». Я лишь надеюсь, что Лань и остальные дети будут жить без забот, а мне удастся хотя бы отомстить.
Шу Юнь хотела ещё что-то сказать, но понимала: её госпожа — человек упрямый, и раз уж решила что-то, не изменит своего мнения. Сколько бы она ни говорила, кроме раздражения у Шэн Хэн это ничего не вызовет.
Раз этот разговор вёл в тупик, Шу Юнь решила сменить тему. Сначала она огляделась в окно, убедившись, что никто не подслушивает, затем тихо произнесла:
— Служанка Цюйцинь, кажется, ведёт себя странно.
Шэн Хэн давно это предполагала:
— Эти девушки, хоть и были выбраны Сыци для меня, всё же живём мы в доме, которым управляет его мать. Не поставить ли шпионов рядом с чужачкой вроде меня? Иначе какой смысл быть хозяйкой дома?
— Госпожа, пусть даже шпионка, но мне кажется, эта девчонка нечиста на руку.
Шэн Хэн слегка удивилась:
— О?
— Вчера я видела, как Цюйцинь пыталась открыть ваш лакированный ящик из грушины.
Лицо Шэн Хэн мгновенно изменилось. В том ящике хранились не просто вещи — там лежал свиток, который она берегла как зеницу ока, и белая нефритовая баночка, до которой она не осмеливалась дотрагиваться.
Заметив тревогу госпожи, Шу Юнь поспешила успокоить:
— К счастью, я вовремя заметила и остановила её. Предупредила, чтобы не смела трогать ваши вещи, иначе пожалуюсь господину, и он выгонит её из дома Вэнь.
Шэн Хэн задумалась:
— У людей всегда есть любопытство. Чем строже ты её предостерегаешь, тем больше она захочет заглянуть в этот ящик.
Шу Юнь испугалась:
— Рабыня виновата!
Шэн Хэн мягко подняла руку, давая понять, что всё в порядке.
— Может, госпожа переложит вещи из ящика куда-нибудь ещё? А то вдруг эта нахалка всё-таки увидит их.
Внезапно Шэн Хэн вспомнила: в тот день, когда госпожа Вэнь вызывала её, передавала сообщение именно Цюйцинь. Тогда она, погружённая в воспоминания, смотрела на свиток и не обратила внимания на посторонних… Возможно, тогда…
При этой мысли она тяжело вздохнула:
— Боюсь, Цюйцинь уже видела то, чего не должна была видеть. Наверное, поэтому она и приглядывается к этому ящику.
Шу Юнь, зная, что в ящике, обеспокоенно сказала:
— Если Цюйцинь действительно видела, она непременно доложит об этом госпоже Вэнь. А если госпожа Вэнь узнает, она обязательно воспользуется этим…
Шэн Хэн перебила её и, немного подумав, улыбнулась:
— …чтобы устроить большой скандал.
Шу Юнь тут же поняла намёк и тоже улыбнулась:
— Если так, это может даже сыграть на руку госпоже.
— Большого скандала будет недостаточно, — покачала головой Шэн Хэн.
С этими словами она провела рукой по лакированному ящику из грушины, пальцы чётко ощущали узор из благоприятных облаков.
Древесина была холодной, узор — холодным, и сердца людей ничем не отличались.
На лице Шэн Хэн появилась спокойная и решительная улыбка.
— Раз уж затевать шум, давайте устроим настоящий переполох.
После фонарного праздника Шэн Лань снова расплакалась — она потеряла свой светло-фиолетовый ароматный мешочек.
Этот мешочек был не простым подарком: её отец вышил его к её пятилетию. Отец был мужчиной из Великой империи Чу, с детства изучал конфуцианские тексты и никогда не занимался вышивкой. Но, переехав в Юэшан, он, следуя местным обычаям, в свободное время, как и другие мужчины Юэшаня, освоил женские рукоделия — вышивку, шитьё, готовку и заваривание чая.
Он был очень способным: всё, чему учился, осваивал быстро и делал отлично. Освоив вышивку, первым делом сшил этот светло-фиолетовый мешочек для Шэн Лань. На фиолетовой ткани были вышиты цветущая пион и волны — символы, скрывающие имя «Шэн Лань», и пожелание, чтобы дочь выросла прекраснее самого цветка пиона.
После смерти отца Шэн Лань берегла этот мешочек как величайшую драгоценность.
Это был один из немногих предметов, оставшихся от отца на земле. Она слышала от него, что после смерти человек не исчезает полностью, пока остаются следы его пребывания в этом мире. Но со временем эти следы становятся всё слабее, пока однажды не исчезнут совсем. И тогда, когда на свете не останется ни одного человека, помнящего его, он действительно исчезнет.
Мать редко упоминала отца. С приходом дяди Вэня даже Шэн Янь перестал говорить об отце. Что до Шэнси — он вообще никогда не видел отца и не мог о нём помнить.
Иногда Шэн Лань страшилась: а вдруг мать полюбит Вэнь Сыци? А вдруг однажды Вэнь Сыци полностью заменит отца? Тогда со временем на свете не останется никого, кто помнил бы отца — Сюй Цзэ, сына богатого купца, растворится в воздухе, словно лёгкий ветерок, не оставив даже надгробья, где можно было бы совершить поминовение.
Она не хотела допустить этого и потому часто доставала мешочек, чтобы посмотреть на него. Каждый взгляд напоминал ей: нельзя забывать отца. Обычно она его не носила, а надевала лишь в самые счастливые дни. Узнав, что пойдёт на фонарный праздник, она обрадовалась и решила взять мешочек с собой.
Если бы она знала, что потеряет его там, Шэн Лань поклялась бы, что ни за что не вышла бы из дома Вэнь даже на шаг.
Позже Вэнь Сыци отправил людей на поиски мешочка, но безрезультатно. Подумав, что ребёнка легко обмануть, он велел срочно изготовить похожий и отдал его Шэн Лань. Однако та сразу поняла, что это не её мешочек.
Но в конце концов, под строгим окриком матери, Шэн Лань всё же приняла подделку, вытерла слёзы и больше не настаивала на своём.
Ведь она всего лишь ребёнок, живущий в чужом доме.
С тех пор Шэн Лань стала вялой и рассеянной. В свободное время она сидела, опустив голову, и думала только об ароматном мешочке и о том, что случилось в Башне Ваньюэ.
Тот день казался ей сном — даже лучше сна. Во сне лицо отца обычно было размытым, неясным, а в Башне Ваньюэ он был таким чётким, таким осязаемым.
Она действительно видела отца! Но мать ей не верила, дядя Вэнь не верил, Шэн Янь тоже не верил. Шэнси был слишком мал — с ним можно было хоть что угодно обсуждать, он лишь кивал или качал головой.
Со временем даже сама Шэн Лань начала сомневаться: может, всё это и правда был сон?
В тот момент Шу Юнь находилась в спальне госпожи, разговаривая с ней, а за Шэн Лань и двумя младшими братьями присматривали две служанки, выбранные госпожой ранее: Цюйцинь и Дунди.
Обе служанки были миловидны и говорили тихо и нежно, но почему-то Шэн Лань всегда относилась к ним с недоверием, чувствуя, что у них нечистые помыслы. Особенно Цюйцинь — стоило ей оказаться без дела, как её взгляд тут же устремлялся на госпожу, и она часто заглядывала в сторону её покоев.
В тот день, когда госпожа и Шу Юнь тихо беседовали в спальне, Шэн Лань заметила, что Цюйцинь перестала следить за детьми и то и дело косилась в сторону внутренних покоев.
Уловив это, девочка придумала план и сладко улыбнулась:
— Сестрица Цюйцинь, ты умеешь писать?
Цюйцинь ответила:
— Госпожа смеётся. Мы, служанки, разве что вышивкой занимаемся — и то считается великим достижением.
Шэн Лань улыбнулась ещё слаще:
— Сестрица Дунди, сестрица Цюйцинь, я сегодня все уроки сделала и свободна. Давайте я научу вас писать.
Дунди уже несколько дней наблюдала, как Шэн Лань практикуется в письме, и давно хотела попробовать. Цюйцинь же сразу замотала головой:
— Рабыня глупа и неуклюжа, да и как смею утруждать госпожу обучением?
— Нисколько не утруждает! Если сестрица Цюйцинь отказывается учиться, значит, она презирает меня, своего маленького учителя.
Цюйцинь растерялась. Сегодня она почти ничего не узнала о делах госпожи и боялась, что не сможет доложить. А теперь ещё эта маленькая госпожа пристаёт — следить станет ещё труднее.
Но Шэн Лань всё же была младшей госпожой, и грубо отказать ей Цюйцинь не посмела.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Цюйцинь с облегчением встала и пошла открывать. За дверью стоял слуга Чэн Эр.
— Что случилось?
— За воротами стоит молодой господин, желает видеть госпожу Шэн.
Дети Шэн, хоть и жили в доме Вэнь, так и не получили признания от министра Вэня и его супруги. Те даже не хотели встречаться с ними — не свои внуки, зачем лишние хлопоты?
Вэнь Сыци понимал, что настаивать бесполезно, и временно отложил вопрос об официальном усыновлении. Поэтому слуги в доме по-прежнему обращались к детям по фамилии «Шэн».
Цюйцинь удивилась:
— Госпожа Шэн? Ты, наверное, ошибся. Этот господин, скорее всего, хочет видеть молодую госпожу.
Чэн Эр покачал головой:
— Он именно хочет видеть госпожу Шэн.
Едва он договорил, как Шэн Лань выскочила за дверь. События развивались так стремительно, что никто не успел её остановить.
Шэн Лань побежала что есть силы, оставляя позади все зовущие голоса. Чем быстрее она бежала, тем сильнее становилось её предчувствие. Не заметив, как, она оказалась у главных ворот. Остановившись, она расплылась в сияющей улыбке.
Перед ней стоял тот, кого она так долго ждала.
…
Тем временем в доме все с изумлением наблюдали, как Шэн Лань внезапно убежала. Первым пришёл в себя Чэн Эр, за ним — Дунди, и они бросились вслед за ней. Цюйцинь осталась присматривать за Шэн Янем и Шэнси.
Примерно через полчаса Дунди вернулась, тихо что-то шепнула Цюйцинь на ухо, и обе направились в спальню к госпоже Шэн.
Шу Юнь, увидев, как две служанки в панике врываются в комнату, нахмурилась:
— Что у вас за срочное дело?
Дунди сделала реверанс:
— Госпожа Шэн… — запыхавшись, она запнулась.
— Что с ней? — спросила Шэн Хэн.
— Только что за воротами появился молодой господин, пожелавший видеть госпожу Шэн. Услышав это, она сразу побежала к воротам.
Шу Юнь возмутилась:
— Как можно позволять такой маленькой госпоже выходить из дома и встречаться с незнакомцами? Почему вы её не остановили?
Цюйцинь опустила голову:
— Госпожа бежала слишком быстро и стремительно, мы просто не успели за ней.
— А потом? — спросила Шэн Хэн.
На этот раз ответила Дунди:
— Госпожа встретила того господина и была очень рада. Затем она ушла с ним.
Эти слова заставили Шэн Хэн резко подняться:
— Вы просто смотрели, как она уходит?
Дунди тихо ответила:
— Госпожа сама захотела пойти. Похоже, она знает этого человека. Мы не посмели её удерживать.
http://bllate.org/book/4978/496461
Готово:
