— В мире столько диковинного! У каждой страны — свои обычаи, у каждого народа — свои традиции. Я уважаю три основы и пять постоянств Великой империи Чу. С тех пор как Сыци вышла замуж за меня и переехала в Юэшан, я ни разу не осмелилась при ней унизить или высмеять эти устои. Прошу вас поставить себя на моё место: теперь, когда я оказалась в Великой империи Чу, надеюсь, что и вы, госпожа, будете уважать обычаи и устои Юэшана. Вы можете не соглашаться с ними, но не следует их унижать и насмехаться.
Госпожа Вэнь ожидала покорности, а вместо этого услышала целую проповедь, в которой её обвиняли во всех грехах. Гнев её уже невозможно было сдержать, и она резко вскричала:
— Я ещё никогда не слышала, чтобы невестка осмелилась поучать свою свекровь!
Шэн Хэн ответила спокойно и твёрдо:
— Перед лицом справедливости не бывает слепого почтения к старшим.
Госпожа Вэнь вскочила, полностью потеряв самообладание, и, тыча пальцем прямо в лицо Шэн Хэн, закричала:
— Нет слепого почтения? Или это «перед лицом справедливости»? По-моему, ты вообще не понимаешь, что такое устои и нравственные нормы, что такое долг невестки!
— То, о чём вы говорите, мне действительно не очень понятно, — отозвалась Шэн Хэн. — Но одно я знаю точно: и в Великой империи Чу, и в Юэшане только рыночная задира станет тыкать пальцем в чужое лицо и орать, выходя из себя от злости.
Госпожа Вэнь с детства была избалована и никогда не терпела подобного обращения, да ещё никто не смел называть её задирой. От ярости она даже запнулась, не в силах вымолвить и слова.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Какой же у тебя острый язык! — наконец выдавила она и, немного придя в себя, опустилась обратно на своё место. Мо Нян тут же подала ей чашку чая со стола и мягко проговорила:
— Госпожа, не злитесь. Выпейте чаю, успокойтесь.
Но госпожа Вэнь не могла проглотить и глотка. Она ненавидящим взглядом смотрела на эту необычайно соблазнительную женщину перед собой. Увидев, что госпожа онемела от гнева, Мо Нян улыбнулась и сказала:
— Не ожидала, что молодая госпожа окажется такой решительной женщиной. Теперь я совсем запуталась: скажите, госпожа, как такая сильная женщина могла вдруг утратить трон? Как она умудрилась погубить своего первого мужа и стать вдовой?
Лицо Шэн Хэн, до этого спокойное, мгновенно изменилось при упоминании «мужа». Её глаза сузились, и она холодно уставилась на Мо Нян:
— Меня можно оскорблять, но не смейте упоминать моего покойного супруга.
Госпожа Вэнь, заметив, что Мо Нян попала в больное место Шэн Хэн, одобрительно кивнула служанке. Та, хоть и испугалась ледяного взгляда своей госпожи, но, получив поддержку хозяйки, ещё больше распалилась:
— Бедняга тот господин-супруг! Уже и так пришлось ему вступить в род Юэшана, семь лет ходил согнувшись, унижался… А в итоге всё равно был погублен собственной женой. Неужто его судьба была столь жалкой или сам он слишком ничтожен?
Автор примечает:
Маленькая тележка воспоминаний, ууууу...
Слова Мо Нян были жестоки, ядовиты и беспощадны. Госпоже Вэнь от них стало невероятно приятно. Увидев, как лицо Шэн Хэн ещё больше похолодело, Мо Нян почувствовала себя победительницей и уже собиралась добавить ещё несколько фраз, чтобы добить противницу.
Однако спустя мгновение ледяное выражение лица Шэн Хэн исчезло. Она лишь слегка улыбнулась и подала знак стоявшей позади Шу Юнь. Та, поняв приказ, подошла к Мо Нян и, подняв правую руку, чётко и быстро дала ей две оплеухи. Звонкие «плюх! плюх!» разнеслись по комнате, и на щеках Мо Нян сразу же проступили красные следы. От боли она вскрикнула.
Раньше, будучи во дворце, Шу Юнь ведала наказаниями для служанок и специально обучалась искусству «чжангу» — наказанию оплеухами. Она отлично знала, как именно бить, чтобы причинить наибольшую боль, и куда именно ударить, чтобы было особенно мучительно. Эти две оплеухи от неё были страшнее десяти от обычного человека.
Всё произошло так стремительно, что присутствующие остолбенели. Крик Мо Нян вернул госпожу Вэнь в реальность, и та закричала:
— Какая дерзкая служанка! Кто дал тебе право?! Люди! Схватить её!
Несколько горничных, прислуживавших в комнате, бросились выполнять приказ, но тут же раздался строгий окрик Шэн Хэн:
— Кто посмеет?!
Эти два слова прозвучали не особенно громко и не звучали угрожающе, но в них чувствовалось такое величие, что служанки замерли на месте, не смея пошевелиться. Шэн Хэн всё-таки несколько лет занимала трон — если бы она не сумела внушить хотя бы каплю уважения, это было бы позором не только для женщин Юэшана, но и для всего королевского рода.
Даже госпожа Вэнь на миг опешила от такого величия. А Шэн Хэн уже повернулась к Мо Нян и спросила:
— Вэнь Сыци — ваш молодой господин?
Мо Нян, держась за пылающие щёки, ответила:
— Конечно.
— Тогда я — ваша молодая госпожа?
— Да.
Шэн Хэн слегка улыбнулась и перевела взгляд на госпожу Вэнь:
— Скажите, госпожа, разве в Великой империи Чу господин не имеет права наказать слугу, который наговорил лишнего?
Госпожа Вэнь холодно усмехнулась:
— Моих слуг твои слуги наказывать не смеют.
— Значит, если накажу лично я, это будет допустимо?
Не дожидаясь ответа, Шэн Хэн шагнула вперёд и дала Мо Нян ещё две оплеухи.
Шэн Хэн была из королевского рода Юэшана, с детства обучалась и литературе, и боевым искусствам. Её удары оказались ещё жесточе и болезненнее, чем у Шу Юнь. Увидев, что госпожа сама ударила, Шу Юнь с тревогой сказала:
— Госпожа, зачем вам марать руки?
— Я уже говорила: меня можно оскорблять, но не смейте трогать память о моём покойном супруге.
Эти слова ещё больше разъярили госпожу Вэнь. Она сердито оглядела окружающих служанок и приказала:
— Чего стоите?! Быстро схватите молодую госпожу! Сегодня я научу её правилам нашего дома!
Служанки, хоть и были напуганы величием Шэн Хэн, но теперь получили приказ от хозяйки и вынуждены были двинуться вперёд. Мо Нян, получившая четыре оплеухи, жаждала мести и первой бросилась на Шэн Хэн, чтобы преподать ей урок.
Но едва руки служанок, возглавляемых Мо Нян, коснулись одежды Шэн Хэн, как та несколькими простыми, но точными движениями повалила их всех на пол. Лица у служанок посинели, носы распухли, и они стонали от боли. Их и без того слабая решимость окончательно испарилась.
Разобравшись с окружившими её служанками, Шэн Хэн по-прежнему улыбалась. Она легко протёрла тыльную сторону ладони и сказала:
— Госпожа, все дети королевского рода Юэшана с детства осваивают простые боевые приёмы для самообороны. Позволю себе сказать грубость: даже если вы вызовете сюда всех слуг вашего дома, вряд ли кто-то сможет одолеть меня.
Она намеренно сделала паузу и улыбнулась ещё шире:
— Кроме того, у вас в Великой империи Чу есть поговорка: «Мужчине и женщине не следует иметь близких контактов». Даже если ваши слуги вдруг одолеют меня числом, как только об этом прослышат посторонние, это сильно ударит по репутации Сыци.
Шэн Хэн была права. Хотя госпожа Вэнь и хотела позвать слуг-мужчин, чтобы связать невестку, ей пришлось отказаться от этой мысли. Ведь Шэн Хэн — её невестка, и нельзя допустить, чтобы чужие мужчины прикоснулись к ней. Потеря чести невесткой — дело малое, а вот позор для любимого сына — недопустим.
Оставшись без вариантов, госпожа Вэнь сама поднялась и подошла к Шэн Хэн, собираясь ударить эту несносную, прекрасную и властную женщину. Но, подняв руку, она встретила такой ледяной взгляд Шэн Хэн, что рука сама опустилась. Скрежеща зубами, она прошипела:
— Ты сумасшедшая! Что ты хочешь?!
Шэн Хэн не дрогнула ни на йоту и твёрдо ответила:
— Не то чтобы я чего-то хочу. Вопрос в том, чего хотите вы. Раз уж сегодня всё зашло так далеко, я прямо скажу вам: кроме моих родителей, в этом мире есть лишь один человек, ради которого я готова смириться и уступить. К сожалению, этим человеком не является Сыци, и уж тем более — вы, госпожа Вэнь. Я кланяюсь вам и называю «свекровью» не потому, что стремлюсь быть вашей невесткой, а лишь из благодарности за то, что ваш сын приютил меня и моих детей.
Она с наслаждением наблюдала, как меняется выражение лица госпожи Вэнь, и продолжила:
— Уважение всегда должно быть взаимным. Если вы будете ко мне благосклонны и говорить мягко, я, конечно, буду уважать и почитать вас, постараюсь освоить обычаи Великой империи Чу и быть достойной невесткой. Но если вы решите видеть во мне врага, станете насмехаться и придираться ко мне, то каждое ваше оскорбление я верну вам в десятикратном размере.
Госпожа Вэнь в ярости вскричала:
— В десятикратном размере?! Какая наглость! Тебя это не пугает?
Шэн Хэн улыбнулась в ответ:
— Чего мне бояться?
— Неужели ты не боишься, что я заставлю Сыци развестись с тобой? Такая сумасшедшая женщина нам в доме не нужна!
Она ожидала увидеть страх на лице Шэн Хэн, но та, напротив, обрадовалась:
— Наш брак был утверждён самим императором. Чтобы развестись, нужно получить указ Его Величества. Если вы сумеете убедить Сыци подать прошение об этом, я буду только рада и глубоко благодарна вам.
Госпожа Вэнь решила, что Шэн Хэн издевается над ней, пользуясь защитой императорского указа, и её гнев ещё больше усилился:
— Не радуйся заранее! Даже если брак и утверждён императором, через несколько дней я всё равно выгоню тебя из дома Вэнь!
Шэн Хэн искренне улыбнулась:
— Я с нетерпением жду этого дня.
С этими словами она поклонилась и вместе с Шу Юнь вышла из комнаты. На улице стояла чудесная осенняя погода, и Шэн Хэн, долго томившаяся в душной комнате, наконец смогла глубоко вздохнуть.
— То, что ты сегодня увидела, удивило тебя? — неожиданно спросила она, когда вокруг никого не осталось.
Шу Юнь много лет сопровождала Шэн Хэн, но никогда не видела, чтобы та лично применяла наказание оплеухами. Для правителя это считалось крайне недостойным. Поэтому сегодняшнее зрелище действительно удивило её.
— Неужели ты думаешь, что сегодня я вела себя как задира?
Шу Юнь поспешила ответить:
— Я не смею! Госпожа поступила так не без причины.
— Просто скажи: похожа или нет? Что бы ты ни сказала, я не накажу тебя.
— Похожа, — тихо ответила Шу Юнь спустя мгновение.
— Именно так и должно быть. Чем больше я кажусь задирой и сумасшедшей, тем сильнее эта госпожа меня возненавидит.
С этими словами весь пыл, проявленный Шэн Хэн в комнате, исчез, оставив лишь холодную решимость.
Когда Вэнь Сыци вернулся из дворца, он уже успел услышать от слуг о ссоре между матерью и Шэн Хэн. Сначала он зашёл к госпоже Вэнь. Едва он вошёл, мать принялась жаловаться ему, держа его за руку и повторяя одно и то же: чтобы он скорее развелся с этой злой женщиной.
Вэнь Сыци, конечно, не согласился, а лишь мягко пытался успокоить разгневанную мать. Убедившись, что та немного пришла в себя, он отправился к Шэн Хэн.
Та как раз обучала троих детей письму. Увидев Вэнь Сыци, она передала детей Шу Юнь и вместе с ним вошла в спальню.
— Видимо, ты уже знаешь, что случилось сегодня днём, — улыбнулась Шэн Хэн.
Вэнь Сыци ничего не ответил, его лицо не выдавало ни радости, ни гнева.
Шэн Хэн продолжила:
— После сегодняшнего госпожа уж точно не потерпит меня, а я ни за что не стану перед ней унижаться и просить прощения. В конечном счёте, труднее всего будет тебе, Сыци. Неужели ты готов ради меня пойти против воли родителей?
Вэнь Сыци улыбнулся:
— Ахэн, ты горда, но при этом разумна и образованна. В тот день, когда ты впервые встретилась с отцом, ты нарочно говорила такие вещи, чтобы вызвать у него неприязнь. Сегодня днём ты поступила с матерью точно так же — чтобы она сама выгнала тебя из дома.
Шэн Хэн опустила глаза и возразила:
— Просто мой характер слишком резкий, и я не умею ладить с вашими родителями. Я не годилась в жёны для дома Вэнь.
— Хоть ты и делала это намеренно или случайно, — сказал Вэнь Сыци, — я всё равно не позволю тебе уйти из дома Вэнь и остаться одной в этом мире.
Шэн Хэн промолчала. Спустя некоторое время она сменила тему:
— Император вызывал тебя во дворец сегодня. Наверное, было что-то важное?
Вэнь Сыци улыбнулся:
— Я как раз хотел рассказать тебе об этом. Его Величество, узнав, что мы вернулись, опасался, что тебе будет трудно привыкнуть к строгой иерархии Великой империи Чу и исполнять обязанности невестки в доме Вэнь. Поэтому он пожаловал нам особняк, чтобы мы могли переехать туда в благоприятный день и дать вам с матерью время налаживать отношения.
Сердце Шэн Хэн дрогнуло. Она на мгновение оцепенела, потом тихо произнесла:
— Императорская милость безгранична.
— Ты не рада?
Шэн Хэн с трудом улыбнулась:
— Когда переезжаем?
— Через полмесяца есть благоприятный день. Если хочешь раньше — можем и раньше.
— Не стоит хлопотать. Пусть будет через полмесяца.
После этих слов её улыбка стала искреннее, будто она действительно обрадовалась.
Но как только Вэнь Сыци ушёл, улыбка исчезла. Шэн Хэн сжала кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, причиняя боль.
— Осталось всего полмесяца, — прошептала она.
...
До того как отправиться в Юэшан в качестве посланника по браку, Вэнь Сыци уже пользовался особым доверием императора. Вернувшись, он не утратил милости и даже получил повышение на две ступени, заняв должность младшего судьи Далисы. Шэн Хэн благодаря этому получила титул цзюньчжуна четвёртого ранга.
Получив указ, Шэн Хэн не удивилась.
Хотя сейчас она и простолюдинка, но ведь некогда была правительницей целого государства. В исторических хрониках поверженные императоры после свержения обычно получали титулы и поместья, чтобы показать великодушие нового правителя. Будучи иностранкой в Великой империи Чу, она, конечно, не могла рассчитывать на титул княгини, но пустой почётный титул цзюньчжуна был вполне уместен.
http://bllate.org/book/4978/496460
Готово:
