Узнав обо всём, что произошло, Шэн Хэн и Вэнь Сыци хором поблагодарили Жун Сюя. Тот скромно отказался от благодарностей, но заодно украдкой бросил ещё пару взглядов на Шэн Хэн — и с довольным сердцем отправился обратно в Башню Ваньюэ. Вернувшись в покои, он долго перебирал в памяти её красоту, как вдруг почудилось ему, будто лицо Шэн Хэн ему знакомо. Он напрягал память, но никак не мог вспомнить, где же видел её раньше.
Проводив Жун Сюя, Шэн Хэн наконец обернулась к успокоившейся Шэн Лань. Увидев дочь, которую считала потерянной, она испытала одновременно радость и тревогу; тысячи слов подступили к горлу, но вырвались лишь упрёками:
— Перед выходом я и господин Вэнь строго наказали тебе не бегать без спроса! Куда ты девала наши слова?
Шэн Лань, всё ещё поглощённая мыслями о своём отце, не слышала упрёков и радостно воскликнула:
— Мама, я видела папу!
Сердце Шэн Хэн болезненно дрогнуло, но лицо её осталось спокойным. Вэнь Сыци на мгновение чуть нахмурил брови.
Прошло немного времени, прежде чем Шэн Хэн холодно произнесла:
— Что за вздор ты несёшь?
Глаза Шэн Лань были покрасневшими от слёз, но уголки губ её так ясно улыбались, что невозможно было понять — радуется она или страдает.
— Мама, правда! Я действительно видела папу.
Шэн Хэн заговорила ещё ледянее:
— Не говори глупостей. Твой отец умер три года назад.
Шэн Лань указала на Башню Ваньюэ перед ними:
— Папа сейчас там, внутри! Если не веришь — зайди и посмотри сама.
С этими словами она схватила мать за руку, пытаясь потащить к башне.
— Только… папа, кажется, ничего не помнит. Он сказал, что не знает ни меня, ни тебя.
Услышав это, Шэн Хэн глубоко вздохнула с облегчением. Вэнь Сыци мягко улыбнулся:
— Лань, ты наверняка перепутала кого-то со своим отцом. Если бы это был он, разве стал бы он тебя не узнавать?
Шэн Лань твёрдо возразила:
— Не знаю, почему папа забыл меня, но это точно он!
Вэнь Сыци тихо сказал:
— Лань, когда твой отец ушёл из жизни, тебе было всего шесть лет. Воспоминания в детстве часто бывают неточными.
Шэн Лань громко ответила:
— Шесть лет папа был рядом со мной каждый день! Даже если бы он превратился в пепел, я узнала бы его!
Шэн Хэн резко оборвала её:
— Хватит, Шэн Лань! Прекрати эту истерику. Твой отец больше не среди живых. Я понимаю, как ты скучаешь по нему, но нельзя принимать чужого человека за своего отца. Если бы он знал об этом с того света, ему было бы больно.
Слова «принимать чужого за отца» ударили Вэнь Сыци прямо в сердце, будто игла.
Но он всё так же мягко улыбнулся:
— Твоя мама права.
Шэн Лань упрямо настаивала:
— Я не ошиблась! Мама, пойдём со мной — сама убедишься, правду ли я говорю. Папа сейчас в одном из частных покоев башни. Разве ты не скучаешь по нему? Разве тебе не хочется его увидеть?
Шэн Хэн замолчала, не найдя ответа.
Вэнь Сыци продолжил:
— Лань, ты всего лишь ребёнок. Если ты врываешься в чужие покои, люди простят тебе это, списав на юный возраст. Но если мы, взрослые, последуем за тобой и тоже ворвёмся без приглашения — это будет грубым нарушением этикета, и нас осудят.
Шэн Лань сделала вид, что не слышит, и упорно тянула мать за руку:
— Мама, пойдём! Увидишь — и сама поймёшь, правду я говорю или нет.
Она крепче сжала ладонь матери, но в следующее мгновение Шэн Хэн резко вырвала руку и холодно бросила:
— Шэн Лань! После всего, что случилось сегодня вечером, достойна ли ты памяти своего отца и его наставлений? Похоже, сегодняшний фонарный праздник можно считать оконченным. Возвращаемся домой.
Услышав упрёк, Шэн Лань больше не смогла сдерживаться: глаза её завертелись, и она разрыдалась прямо на улице, привлекая любопытные взгляды прохожих.
Шэн Хэн, видя такое упрямство дочери, чувствовала и гнев, и боль, и полную беспомощность.
Раньше, во дворце, за подобное поведение Шэн Лань немедленно бы наказали. Но теперь, лишившись строгих придворных правил и иерархии «государь и подданный», оставшись просто матерью, Шэн Хэн не знала, как поступить.
Ведь раньше именно он занимался воспитанием детей.
Поскольку Шэн Хэн не желала унижаться, чтобы утешить дочь, пришлось Вэнь Сыци опуститься на корточки и ласково уговаривать девочку. Вскоре ему удалось утихомирить слёзы, и Шэн Лань согласилась вернуться домой.
По дороге Вэнь Сыци заметил, как Шэн Хэн один раз обернулась — взгляд её, казалось, упал прямо на Башню Ваньюэ, о которой говорила дочь.
Вэнь Сыци не осмеливался думать дальше.
Неужели она не хочет идти туда… или боится?
В частных покоях Башни Ваньюэ мужчина в чёрных одеждах стоял у окна и смотрел наружу. В руках он держал светло-фиолетовый ароматный мешочек и нежно проводил пальцами по вышитому узору — распустившейся пионе и волнам.
Весть о том, что Вэнь Сыци вчера вечером сопровождал Шэн Хэн и детей на фонарный праздник, достигла ушей госпожи Вэнь. От злости она с самого утра разбила несколько чашек.
— Эта соблазнительница! Едва переступив порог дома, уже начала своё кокетство — упросила Сыци взять её и этих трёх выродков на праздник!
Мо Нян поспешила погладить хозяйке грудь, успокаивая:
— Вчера вы сами говорили, что молодой господин лишь добрый по натуре и пожалел этих троих сирот, временно приютив их в доме. А потом, мол, как только найдётся их родная семья, их сразу отправят прочь из рода Вэнь. Но теперь, судя по всему, молодой господин всерьёз собирается воспитывать их как своих собственных детей.
Госпожа Вэнь разгневанно воскликнула:
— Да, Сыци женился на принцессе Юэшан по императорскому указу — это было неизбежно. Но из-за этого меня долгое время насмешливо называли за глаза! А теперь, если он начнёт растить чужих детей, что станется с честью нашего сына и всего рода Вэнь?!
Мо Нян добавила:
— Но, госпожа, кто виноват, что эта соблазнительница так искусна в речах? Слуги говорят, она умеет так льстить, что молодой господин будто околдован — совсем потерял голову!
Эти слова ещё больше разъярили госпожу Вэнь:
— Эта соблазнительница сначала довела до смерти своего мужа и овдовела, потом потеряла трон и была низведена до простолюдинки. И всё же она осмеливается спокойно поселиться в нашем доме!
Мо Нян вздохнула:
— Госпожа, молодой господин с детства добрый — в вас пошёл. Если бы эта женщина была скромной и благонравной, вы бы никогда не стали ей мешать. Но ведь она ведёт себя так вызывающе!
С этими словами Мо Нян рассказала госпоже Вэнь всё, что слышала от слуг о том, как Шэн Хэн в первый день вступила в дом.
На лице госпожи Вэнь появилась презрительная усмешка:
— Видимо, эта соблазнительница умеет только рожать, но не воспитывать! Младшая дочь, живя на чужом попечении, всё ещё капризничает и выбирает, что ей нравится. Старшая хоть и понимает кое-что, но разве прилично женщине вести себя так шумно на людях?
— Она не умеет воспитывать детей — ладно. Но даже элементарного почтения к свекрови не проявляет! Уже третий день прошёл. Вы объявили, что больны и не принимаете гостей, но эта женщина даже не потрудилась явиться с приветствиями! По всей Великой империи Чу не сыскать более дерзкой невестки!
Едва Мо Нян упомянула об этом, в груди госпожи Вэнь вновь вспыхнул гнев.
Она с силой швырнула на пол только что поднесённую чашку и с холодной усмешкой произнесла:
— Раз уж она так важничает и не хочет являться сама, придётся нам отправиться за ней. Сегодня я лично увижу, насколько велика эта «королева»!
Днём Вэнь Сыци вызвали ко двору по повелению императора. Шэн Хэн тем временем спокойно оставалась дома и занималась с Шэн Лань и Шэн Янем — читали и писали.
С тех пор как Шэн Хэн взошла на трон, она почти всё время посвящала государственным делам и интригам при дворе, мало бывая с детьми. Шэн Лань и Шэн Янь воспитывал их отец. А Шэнси родился уже после того, как отец погиб в пожаре.
Поэтому Шэн Лань и Шэн Янь очень привязались к Сюй Цзэ, и даже почерк их отчасти унаследовал его изящество. Глядя на письмо дочери, Шэн Хэн надолго задумалась, будто снова оказалась в далёком прошлом.
Тогда они с Сюй Цзэ только что поженились и не могли наглядеться друг на друга — каждое мгновение хотели провести вместе.
Но Шэн Хэн была государыней и не могла позволить себе пренебрегать делами ради страсти. Сколько бы она ни скучала по мужу, приходилось держать чувства в себе и усердно трудиться в палатах.
Однажды, войдя в зал, она с удивлением обнаружила на столе картину. На ней был изображён её любимый муж — тот самый, о ком она думала каждую минуту. Когда она нежно провела пальцем по лицу на портрете, чьи-то руки обвили её талию сзади, и знакомый аромат мгновенно окутал её целиком.
— Нравится? — нежно спросил голос за спиной.
Шэн Хэн улыбнулась и кивнула.
В тот момент её улыбка была искренней и сладкой.
— Красиво нарисовано? — спросил он снова.
Шэн Хэн повернула голову и, глядя на его прекрасное лицо, томно ответила:
— Пусть даже картина будет совершенной — она всё равно не сравнится с тем, кто стоит рядом со мной.
Мужчина, услышав такие слова, обрадовался и нежно прикусил её мочку уха, заставив Шэн Хэн тихо застонать.
— Скучаешь по мне?
— Скучаю. Всякий раз, когда тебя нет рядом… я скучаю, — вымолвила она, и лицо её покрылось румянцем. Эта робкая стыдливость стала для Сюй Цзэ смертельным соблазном. Поддавшись искушению, он, конечно, не удержался — и придворные слуги давно ушли, оставив их одних.
После близости их тела всё ещё оставались переплетены.
Сюй Цзэ крепко прижимал её к себе:
— Если я когда-нибудь окажусь далеко от тебя, а ты будешь скучать — достань эту картину и посмотри на неё.
Шэн Хэн капризно ответила:
— Мне не нужны картины. Я хочу видеть тебя.
Кто бы мог подумать, что теперь от него осталась лишь картина.
Погрузившись в воспоминания, Шэн Хэн невольно достала тот самый свиток из лакированного ящика из грушины и долго смотрела на него, не желая выпускать из рук.
— Молодая госпожа, — раздался голос за дверью.
Шэн Хэн очнулась и сказала:
— Войдите.
Дверь открылась, и в комнату вошла служанка лет семнадцати–восемнадцати, миловидная девушка по имени Цюйцинь.
После прибытия в дом Вэнь Сыци назначил несколько служанок прислуживать Шэн Хэн. Та осмотрела их всех и оставила лишь двух самых сообразительных, чтобы помогали Шу Юнь ухаживать за её тремя детьми. Цюйцинь была одной из них.
— Что случилось? — спросила Шэн Хэн, пряча свиток и убирая его на место.
Цюйцинь опустила голову, но краем глаза всё же заметила предмет в руках хозяйки:
— Госпожа просит вас явиться к ней.
— Передай, что я соберусь и сразу приду, — ответила Шэн Хэн.
«Сборы» затянулись на полтора часа. Сначала она тщательно подправила макияж, сделав его ещё изысканнее и ярче, затем выбрала особенно нарядное платье и украсила причёску несколькими дополнительными жемчужными шпильками. Такой образ лишь укрепил в глазах госпожи Вэнь прозвище «соблазнительница».
Шу Юнь сопровождала Шэн Хэн в боковой зал. Госпожа Вэнь сидела посредине, облачённая в старомодное платье, с неброским макияжем. В молодости она была знаменитой красавицей столицы, но за последние годы из-за частых вспышек гнева и недостатка ухода прежняя красота увяла: морщинки на лице уже не скрыть, а взгляд её всегда несёт в себе угрозу.
Шэн Хэн совершила поклон невестки и поздоровалась.
Увидев, насколько формально и равнодушно выполнено приветствие, госпожа Вэнь вновь разгневалась, но на лице её заиграла вежливая улыбка:
— Такой почётный поклон от королевы — я, простая подданная, не смею принять.
Шэн Хэн улыбнулась:
— Вы, как и господин Вэнь, вновь подшучиваете надо мной. Ваша невестка давно уже не королева, а простолюдинка.
— О, я уж думала, вы забыли об этом.
В её словах явно слышалась насмешка.
Шэн Хэн сохранила прежнюю улыбку:
— Вы снова подшучиваете.
— Раз вы помните своё нынешнее положение, значит, сегодня я должна вам кое-что чётко объяснить.
— Прошу, говорите.
Госпожа Вэнь поставила чашку на стол, повысила голос, выпрямила спину и гордо подняла подбородок:
— Раз ты переступила порог дома Вэнь, значит, стала женой рода Вэнь. Значит, должна соблюдать все правила, проявлять почтение к свекрови и помнить о порядке вещей. В нашей Великой империи Чу муж главенствует над женой, а не наоборот, как в вашем диком Юэшане!
Шэн Хэн спокойно выслушала и с улыбкой спросила:
— Прошу пояснить: чем именно смешон, по вашему мнению, принцип «жена главенствует над мужем» в Юэшане?
Госпожа Вэнь на мгновение растерялась и даже не заметила, что та назвала её просто «госпожа».
Помолчав, она ответила:
— Всё, что противоречит установленному порядку, по природе своей абсурдно.
— Но в Юэшане именно это и есть установленный порядок, — возразила Шэн Хэн.
Госпожа Вэнь повысила голос:
— Здесь не Юэшан!
Шэн Хэн серьёзно произнесла:
— Однако прошу вас уважать обычаи Юэшан.
Госпожа Вэнь рассмеялась — ей показалось это высказывание нелепым до крайности.
http://bllate.org/book/4978/496459
Готово:
