Эта мысль заставила её в панике опустить голову и больше не встречаться с Цзян Му глазами.
После ужина её отвезли обратно в общежитие. Мэн Кэцин вышла на балкон и тайком наблюдала, как Цзян Му разворачивает машину и уезжает. Сердце колотилось всё сильнее, а эта мысль доводила её почти до безумия.
Хотя она и не хотела выводить Е Ци из себя, другого человека, с кем можно было бы посоветоваться и обменяться секретами, попросту не существовало. Тогда Мэн Кэцин написала подруге:
[Цзицзи, у меня очень-очень серьёзный вопрос. Сначала пообещай — не устраивай истерику и не смейся надо мной.]
Е Ци ответила лишь спустя долгое время:
[Я сейчас с генеральным директором Лю. Поговорим вечером дома.]
В это время Е Ци наверняка была на свидании — Мэн Кэцин чуть не забыла об этом. Поэтому она послушно стала ждать.
Ближе к десяти вечера Е Ци наконец прислала сообщение:
[Что случилось, Кэко?]
Мэн Кэцин всё это время держала нервы в напряжении и сразу же ответила:
[Ты знаешь Цзян Му, да?]
[Конечно знаю! Того самого «маленького принца», что тогда тебя спас. Что с ним?]
[Я серьёзно тебе говорю — не смейся надо мной.]
[Да в чём дело? Говори уже! С чего бы мне над тобой смеяться?]
[Кажется, Цзян Му ко мне неравнодушен.]
[Почему ты так решила?]
[Как ты можешь быть такой спокойной? Мне самой кажется, что я сошла с ума…]
[Расскажи сначала, что именно заставило тебя так подумать. Я же тебя знаю — ты не как Цзяоцзяо, не мечтательница и не фанатка знаменитостей. Ты бы не придумала такое без причины.]
Мэн Кэцин уже приготовилась к насмешкам, но Е Ци ответила совершенно серьёзно. Тогда она рассказала подруге все детали их свидания:
[Просто не понимаю — зачем богатому наследнику тратить на меня время? Неужели ему правда интересны мои кулинарные способности? Его поведение было странным, и я никак не могу этого осмыслить, поэтому и спрашиваю тебя.]
Е Ци долго молчала, а потом прислала:
[Слушай внимательно: Кэко, не упусти шанс!]
[Значит, ты тоже считаешь, что он ко мне неравнодушен?]
[Да ладно?! У тебя нервы толще, чем восемнадцать архатов, взявшихся за руки!]
[Неужели Цзян Му ради нескольких тысяч юаней премии действительно стал бы просить тебя угостить его?]
[Ты совсем глупая, Кэко?! Почему ты сразу не осталась с ним в номере?! Если маленький принц окажется нетерпеливым, то даже секс в машине — и то нормально!]
[Ясно.]
[Что тебе стало ясно? Он написал тебе сегодня вечером? Веди себя хорошо, Кэко!]
[В чём именно «вести себя»? Я не хочу, чтобы у него сложились такие мысли обо мне.]
[Ты что задумала, Кэко? Играешь в «ловлю через отпускание»?]
[Кэко! Сейчас не время для наигранной скромности — такого шанса больше не будет!]
[Я не притворяюсь. Просто я ему не пара.]
[Да ты издеваешься? Ты что, думаешь, маленький принц после одной ночи сразу женится на тебе? Очнись! Такие, как он, просто покатаются по цветочному полю и дальше пойдут.]
[Я понимаю, что он не женится на мне. Я тебя прекрасно поняла. Но даже для случайной связи я ему не подхожу.]
[Ты совсем спятила, Кэко? Подходишь ты или нет — решать не тебе, а ему! Поняла?]
[Он ещё слишком молод, чтобы правильно оценивать такие вещи. Я его бывший преподаватель и обязана помешать ему сбиться с пути.]
Е Ци взорвалась и сразу же позвонила.
— Кэко, послушай меня! Не упусти этот шанс! И забудь про свою верность школьному красавцу Гу! Это совсем другой уровень мужчин! Проникни в тот круг — один его волосок стоит половины твоей жизни!
Е Ци, видимо, сильно переживала, и её слова звучали резко. Но Мэн Кэцин не обиделась и мягко ответила:
— Я не думаю ни о чём лишнем. Я уже разведена и никому не собираюсь быть верной до гроба. Но и не стану питать иллюзий. Как я уже сказала, я ему не пара.
— Перестань себе наговаривать! Ты молода и красива — где ты там не пара?
— Я разведена.
— Да разве это такая катастрофа?! Ты что, из шестидесятых годов попала сюда?
— У меня свои соображения.
— Неужели ты собираешься отвергнуть ухаживания национального «маленького принца»?! Вот это будет самый смешной анекдот в моей жизни!
— Нет, — спокойно ответила Мэн Кэцин. — Я не уверена, что у него ко мне романтический интерес или он просто шутит с бывшей практиканткой. Если он даст мне понять, что хочет большего, я скажу ему, что была замужем.
— Кэко, ты не…
— Мне пора рисовать. Ложись спать.
К выходным трёх глав комикса, готового к запуску, уже хватало. Мэн Кэцин придумала более двадцати вариантов названия для этой манги. Умывшись и улегшись в постель, она долго размышляла над списком названий в блокноте.
Иногда её мысли уносились в сторону: перед глазами всплывали шумный ночной рынок, танцующие косплееры, деревянные мечи на прилавках и те карие миндалевидные глаза, что смотрели на неё сквозь маску, когда та раскрылась. Эти глаза были бездонными — все остальные образы в памяти поблекли перед ними. Яркие неоновые огни вокруг словно превратились в бабочек и закружились в её воспоминаниях.
Как во сне, она обвела в блокноте окончательное название комикса — «Превращение в бабочку».
Пусть расправит крылья и взлетит! Пусть сожжёт свой талант, чтобы достичь высот, где сможет стоять рядом с ним.
Мэн Кэцин вдруг опомнилась и поспешно захлопнула блокнот. Госпожа Кэйк До явно завела опасные мысли — их нужно немедленно подавить! Выключив свет, она легла спать и больше не позволила себе предаваться мечтам.
В понедельник, во время обеденного перерыва, Мэн Кэцин собиралась идти в столовую, как вдруг Тан Ли прошла мимо её рабочего места и постучала пальцем по столу:
— Сяо Мэн, пойдём со мной.
Мэн Кэцин настороженно повернула голову. Тан Ли натянуто улыбнулась ей и направилась в комнату отдыха.
Мэн Кэцин немного помедлила, но всё же последовала за ней. В комнате отдыха никого не было — коллеги уже спустились обедать, и потому царила особая тишина.
Тан Ли заварила чай из своего пакетика, налила горячей воды, оперлась спиной о столешницу и безэмоционально уставилась на Мэн Кэцин.
— Что случилось, старшая сестра Ван? — спокойно спросила Мэн Кэцин, догадываясь, что начальница, скорее всего, затеяла неприятности.
— Ты переслала моё письмо руководству? — голос Тан Ли был ровным, но улыбка на лице вызывала мурашки.
Мэн Кэцин притворилась, будто вспоминает:
— Ах да, я проверила документ по твоему образцу и отправила руководителю, чтобы он указал на ошибки, если они есть.
— Ха, — фыркнула Тан Ли. — Ты просишь руководителя проверить твою работу и при этом отправляешь мой образец?
Мэн Кэцин пожала плечами:
— Чтобы ему было удобнее сравнивать. Ведь он давно не занимался этим направлением и мог что-то забыть.
Тан Ли холодно хмыкнула и кивнула:
— Ну ты даёшь! Не ожидала от тебя такой подлости — притворяешься овечкой, а сама волчица?
— Не понимаю, о чём ты, — широко улыбнулась Мэн Кэцин, явно пытаясь вывести её из себя. — Если ничего больше, я пойду обедать.
— Ха, — прищурилась Тан Ли. — Не боишься кармы за такое отношение к коллегам?
Мэн Кэцин рассмеялась:
— Ты обо мне?
— Конечно, о тебе! — Тан Ли побледнела от злости. — Я добросовестно подготовила для тебя образец, в нём оказалось две ошибки, но вместо того чтобы обсудить их со мной, ты сразу отправила мой образец руководителю! Так поступают порядочные люди?
Мэн Кэцин усмехнулась, сделала шаг вперёд и парировала:
— Я и не думала, что в твоём образце могут быть ошибки. Ты же два года этим занимаешься! На твоём месте я бы и с закрытыми глазами не ошиблась. Если ты действительно допустила оплошность, руководитель поймёт. Зачем же так злиться?
Тан Ли широко раскрыла глаза, губы задрожали, но возразить не смогла.
Помолчав, она бросила угрозу:
— Я старалась помочь тебе, а ты уцепилась за мою оплошность и подсидела меня перед руководством! Теперь ещё и клевету распускаешь? Я покажу всем коллегам, какой ты человек и имеешь ли право работать в нашем отделе!
Мэн Кэцин фыркнула:
— Отлично! Пусть все посмотрят. Я не удаляла письмо — давай я каждому отправлю копию с пометкой «Тан Ли просит всех судить». Согласна?
Тан Ли сжала зубы от ярости, долго не могла вымолвить ни слова, а потом зло рассмеялась:
— Я тебя недооценила, Мэн Кэцин. Вся твоя милая и безобидная внешность — только для молодого господина Цзяна, да?
Мэн Кэцин ничуть не смутилась и весело спросила:
— Ой, так ты и на господина Цзяна затаила злобу? Не хочешь, чтобы я записала твои жалобы и передала руководству?
Ухмылка Тан Ли застыла на лице. В комнате снова воцарилась тишина.
Тан Ли сделала глоток чая, стараясь сохранить самообладание, бросила на Мэн Кэцин злобный взгляд и быстро вышла.
Мэн Кэцин победно напевая спустилась в столовую.
Цзян Жуи пригласила Мэн Кэцин в субботу вечером в караоке. Мэн Кэцин решила выкроить время в обед и угостить «маленького принца», чтобы наконец всё прояснить.
Поэтому в пятницу вечером она написала ему:
[Господин Цзян, вы заняты?]
Цзян Му, вероятно, общался с друзьями — ответ пришёл лишь через полчаса:
[Это маленькая учительница Мэн? Сейчас сбегаю к дедушке сказать, что вы наконец-то сами связались с ним!]
Типично для М-цзюня.
Мэн Кэцин невольно улыбнулась:
[Боялась вас беспокоить в рабочие дни, простите! Пообедать я всегда свободна — просто скажите, когда вам удобно.]
Цзян Му быстро ответил:
[Разве зрелые женщины, когда приглашают на обед, всегда ждут, пока гость сам назначит время?]
[Да-да, моя вина. Так скажите, господин Цзян, у вас есть время в субботу?]
[Вечером?]
[Может, в обед? Ваша сестра пригласила меня в субботу вечером в караоке, и я уже согласилась.]
Цзян Му помолчал немного и ответил:
[Не ходи.]
Мэн Кэцин удивилась:
[В караоке? Почему нет?]
[Там будут Ли Ваньцин и компания.]
[Я знаю! Цзян Жуи сказала, что это встреча выпускников, и Ли Ваньцин специально попросил вашу сестру пригласить меня. Я уже пообещала. Вы что, не пойдёте?]
[Не пойду. Я приду к тебе домой.]
[Но я уже пообещала вашей сестре. Может, лучше приходите ко мне днём?]
[Почему молчишь? Занята? Господин Цзян?]
[Я обижаюсь.]
[Раз вы называете меня учительницей, должны уважать решение учителя.]
[А вы называете меня господином Цзяном, две недели игнорируете, и руководство должно вас уважать?]
Мэн Кэцин не нашлась, что ответить, и умоляюще написала:
[Я уже пообещала вашей сестре. Прошу, измените время!]
Через некоторое время Цзян Му ответил:
[Завтра вечером заеду за тобой.]
[За мной? Вы тоже пойдёте на встречу? Но ведь только что сказали, что не пойдёте?]
[Твой руководитель — человек, которого невозможно понять.]
Мэн Кэцин улыбнулась, глядя на экран, но в душе почувствовала горечь. Чем больше Цзян Му шёл ей навстречу, тем вероятнее, что у него к ней «непослушные» намерения. Значит, её отношения с М-цзюнем, скорее всего, скоро окончательно оборвутся.
Хотя ей было жаль, она должна это сделать. Дело не в том, что у неё какие-то высокие моральные принципы или что она равнодушна к красивым мужчинам — просто путь двусмысленных отношений ей не подходит.
Что будет, если она примет ухаживания Цзян Му?
Мэн Кэцин отлично знала себя и видела, насколько опасно очарование этого парня. Поэтому она чётко понимала: если однажды поддастся этим чувствам, рано или поздно получит сокрушительную травму — и, скорее всего, именно она окажется раздавленной.
Она была той самой глупой, которая теряет контроль, стоит ей влюбиться. В отличие от Е Ци, которая умеет ловко маневрировать между несколькими мужчинами, оставаясь совершенно холодной.
Мэн Кэцин так не могла. С мужчинами, которые её не интересовали, она не могла даже притвориться увлечённой. А если мужчина ей нравился — он почти полностью начинал управлять её жизнью.
Она ненавидела в себе эту черту, но изменить ничего не могла. Отказ от Цзян Му — это, по сути, защита самой себя.
Парень, ещё не закончивший университет, может испытывать любопытство к зрелой женщине, но это вовсе не обязательно любовь. У Цзян Му слишком много неопределённостей в будущем. А Мэн Кэцин двадцать шесть лет, она разведена, у неё нет ни машины, ни квартиры — ей просто некогда и не на что рисковать.
Те объятия, что кажутся таким надёжным убежищем, на самом деле — иллюзия. Она предпочитала отказаться от всей этой сбивающей с толку романтики и выбрать прочную, нерушимую стабильность.
http://bllate.org/book/4972/496028
Готово:
