Выражение лица сотрудницы районного офиса постепенно сменилось: сначала она застыла в изумлении, потом глаза её расширились от удивления, затем мелькнула зависть — и, наконец, всё сошлось в оцепеневшем безразличии. Она потерла ладонями щёки, будто пытаясь стереть с лица любые эмоции, и, словно деревянная кукла, занесла ребёнка в комнату и уложила на кровать.
Просто она уже не знала, какое выражение ей сейчас уместно принять.
Ещё минуту назад, наблюдая, как маленький тигрёнок и котёнок играют в «когти вверх», она весело хихикала. Кто бы мог подумать, что в следующий миг перед ней предстанет цилинь!
Всего несколько дней назад она даже использовала стикер с боссом-цилинем, чтобы опубликовать его в соцсетях и попросить удачи. А теперь этот самый босс обанкротился — и вскоре после этого его истинный облик появился прямо в обычном жилом районе!
Это было слишком фантастично.
Пусть цилинь и обеднел, но разве дошло дело до того, что самому боссу приходится работать рядовым сотрудником?
Ли Юань заранее скорректировал свой человеческий облик так, чтобы он выглядел совершенно заурядно — лишь те, кто уже знал его истинную сущность, могли увидеть настоящее лицо. Поэтому работники района с самого начала не узнали Ли Юаня.
Ли Юань посмотрел на человеческого ребёнка перед собой. У этого малыша больше не было ни родителей, ни старшего брата, и его путь в будущем будет труднее, чем у других детей.
Раз уж встретились — пусть немного прикоснётся к удаче. Пусть после этой трагедии малышу сопутствует счастье и он станет по-настоящему удачливым ребёнком.
Котёнок-дух с завистью грыз собственные лапки и с тоскливым взором наблюдал, как папа-цилинь благословляет малыша. Ему так хотелось притвориться наивным и невинным котёнком и тоже подбежать, чтобы папа-цилинь дотронулся до его лба!
Су Янь тоже удивлённо посмотрела на Ли Юаня. Маленький цилинь бросил на неё взгляд и, заметив, что её ясные глаза всё ещё устремлены на него, что-то тихо пробормотал себе под нос, а затем подошёл и лёгкой костью на лбу потёрся о лапку маленького тигра.
Су Янь: …
Когда всё было сделано и они вернулись в офис, маленький цилинь растянулся на столе и широко зевнул, отчего даже уши отлетели в стороны.
Су Янь сдерживала смех и кончиком ручки слегка ткнула его в щёчку.
Цилинь повернул голову, посмотрел на неё, а потом снова уткнулся мордочкой в лапы.
— Не шали, — пробормотал он сонным, хрипловатым голосом.
Су Янь рассмеялась и снова дотронулась до его уха. Цилинь, наконец, сдался: открыл глаза, приподнял лапу, прижал её руку и всей своей пушистой массой улегся сверху, чтобы она больше не двигалась.
На тыльной стороне ладони Су Янь ощущалась тёплая, мягкая шерсть живота цилиня. Она попыталась выдернуть руку.
Цилинь, уже побеждённый сонливостью, приподнял голову:
— Ты опять что задумала?
Он ведь даже животом прикрыл её — разве этого мало? Почему эта тигрица всё ещё не угомонится? Ли Юань уже почти решился — надо укусить её за загривок, как делают взрослые кошки, тогда эта маленькая тигрица точно успокоится.
«Янь Янь сегодня особенно непослушная», — подумал он про себя и даже мысленно примерил, как именно стоит это сделать.
Су Янь очень любила наблюдать за Ли Юанем, когда тот находился на грани сна и был совершенно рассеян. Она слегка покачала рукой, вытащила её из-под него и весело сказала:
— Мне же работать надо.
Цилинь мрачно посмотрел на неё, глубоко вздохнул — явно смиряясь с неизбежным — и отправился рыскать по офису в поисках чего-нибудь подходящего. Найдя картонную коробку, он забрался внутрь и улёгся.
Су Янь: …
Ну, по крайней мере, довольно самостоятельный.
Вдруг цилинь в коробке приподнял голову, словно вспомнив что-то важное, и с тревогой сказал ей:
— Не забудь вечером взять меня домой.
Он сильно подозревал, что если не напомнит, она спокойно оставит его в офисе и уйдёт.
* * *
Под вечер Су Янь собрала вещи и уже собиралась выйти, чтобы перекусить острой лапшой, как вдруг вспомнила про картонную коробку в углу.
Внутри коробки маленький цилинь сладко спал, положив голову на лапы.
Су Янь задумалась.
Брать ли его прямо в коробке или лучше вытащить одного?
Коробок дома и так полно. Ту, в которой раньше спал Ли Юань, она уже выбросила, как только он получил новое жильё.
Подумав, Су Янь вернулась к своему столу, откуда-то достала большой чёрный полиэтиленовый пакет и направилась к коробке.
Цилинь во сне почувствовал, что свет вокруг изменился, и в душе возникло дурное предчувствие. Он приоткрыл глаза и увидел, как его бывшая девушка пытается засунуть его в огромный чёрный пакет, держа за лапы.
Чёрный! И такой огромный!
Да это же мусорный пакет!
Цилинь вырвался из её рук и запрыгнул на стол, сильно раздосадованный. Хвост нервно метался из стороны в сторону.
Как только он проснулся, девушка радостно воскликнула:
— О, ты проснулся!
Раз проснулся — значит, можно не думать, как его уносить. Су Янь аккуратно сложила пакет и убрала его обратно.
Ли Юань: !
Она даже убрала его! Значит, планирует использовать в следующий раз?
Цилинь спрыгнул со стола, и его фигура стремительно вытянулась, превратившись в высокого мужчину. Он схватил её за запястье, и благодаря разнице в росте между ними создалось ощущение давления:
— Янь Янь, ты действительно собиралась нести меня домой в этом пакете?
Су Янь моргнула, недоумённо спросив:
— А что не так? Он прочный.
— Как ты сама думаешь? — Цилинь широко распахнул глаза, повысив голос. — Неужели тебе кажется, что вопрос в прочности? Да это же мусорный пакет! Ты хочешь засунуть в него моё истинное обличье?
Даже если пакет никогда не использовался по назначению, всё равно нельзя! Он просто не мог с этим смириться!
И уж точно это унизительно для его достоинства.
Ещё чуть-чуть — и его бы действительно унесли домой в пакете.
Ли Юань подчеркнул:
— Это вопрос принципа!
Су Янь фыркнула от смеха и посмотрела на него:
— Так ваши принципы запрещают переносить цилиня в чёрном полиэтиленовом пакете?
Маленький цилинь твёрдо ответил:
— Да.
Су Янь: …
Ваши принципы, оказывается, регламентируют даже цвет упаковки.
Она никак не могла понять: разве картонная коробка намного лучше пакета? Раньше он же спокойно спал в почтовой коробке целую ночь, а теперь вдруг отказывается от чёрного пакета?
Су Янь помахала пакетом и объяснила:
— Это не мусорный пакет. Мы в отделе используем такие для крупных улик. Он абсолютно чистый, я им ещё ни разу не пользовалась.
Ли Юань быстро вырвал пакет у неё и спрятал в своё пространство, чтобы она больше никогда не подумала использовать его для перевозки цилиня.
Если бы он не проснулся вовремя, сегодня ночью его бы унесли домой в пакете. Как повезло!
Су Янь улыбнулась и посмотрела на него:
— А как ты хочешь, чтобы я тебя домой принесла? В пакете ведь так удобно — одной рукой держишь, и свободно заказывать еду можно.
Ли Юань посмотрел на неё и немного уныло произнёс:
— Разве мы не договорились, что ты понесёшь меня на руках?
Су Янь удивлённо уставилась на него:
— Так это же была просто вежливость!
Она и представить не могла, что цилинь всерьёз так думает.
В офисе воцарилось неловкое молчание, нарушаемое лишь шумом улицы — люди спешили домой после работы. Су Янь почувствовала неловкость и первой отвела взгляд, слегка кашлянув, чтобы что-то сказать. Но тут цилинь тихо заговорил:
— Если не хочешь меня носить, можешь оставить здесь. Я не обижусь.
Он мог сохранять только детский облик и из-за благоприятной ауры так устал, что заснул прямо в офисе. Он думал, что если не проснётся к концу рабочего дня, Янь Янь всё равно заберёт его домой — хотя бы понесёт на руках или ухватит за загривок. А вместо этого она хотела засунуть его в чёрный пакет!
Трудно описать чувства, которые он испытал, открыв глаза и увидев над собой огромный чёрный мешок. Конечно, он злился, но ещё сильнее было разочарование — совсем не то, о чём он мечтал перед сном. Вечерние лучи заката проникали в комнату, цилинь опустил глаза, и в сердце защемило от горькой тоски.
Су Янь удивилась и осторожно спросила:
— Ли Юань, ты злишься?
Маленький цилинь молча опустил голову.
Она легонько толкнула его. Он поднял на неё взгляд — тёмные глаза были полны обиды.
Действительно, когда цилиню доводилось быть упакованным в мешок? Он единственный в мире, и даже в бедности сохранил врождённое достоинство и величие. Чёрный пакет… разве это не классический пример «вреда немного, а унижения — хоть отбавляй»?
Су Янь почувствовала лёгкую вину и снова потянула его за рукав:
— Не злись, пожалуйста. Я просто забыла. Раньше я всегда носила двух котят с верхнего этажа в сумке для покупок, так привыкла. В следующий раз обязательно принесу большую коробку, хорошо?
Всё из-за её желания сэкономить время и силы — ей показалось, что в таком большом пакете как раз поместится один цилинь.
Видя, что он всё ещё молчит, Су Янь улыбнулась и лёгким движением коснулась его щеки:
— Как я могу оставить тебя в офисе? Вдруг тебя украдут? Такого большого цилиня наверняка запрут и заставят каждый день приносить богатство.
Она снова не удержалась и посмотрела на него с улыбкой.
Ли Юань провёл ладонью по щеке, где ещё ощущался тёплый след её прикосновения. Он посмотрел на неё. Хотя губы всё ещё были плотно сжаты, уголки глаз уже невольно изогнулись в лёгкой улыбке.
Он понял: Цюци его утешает. От этой мысли его сердце забилось чаще, и прежняя тоска незаметно сменилась радостью, наполнившей грудь до краёв. Ему захотелось подойти ближе.
Но прежде чем он успел сделать шаг, Су Янь решила, что утешение сработало, весело помахала ему рукой и направилась к выходу:
— Быстрее, пора домой!
— Хорошо, — послушно последовал за ней маленький цилинь.
Поскольку изначально она планировала поесть острой лапши, даже после того, как Ли Юань проснулся, Су Янь не стала менять планы. Они вместе пошли пешком к маленькой закусочной.
Вечерний ветерок был прохладен, на улицах становилось всё больше людей. Дети с рюкзаками весело носились повсюду, другие терпеливо ждали у лотков с разной едой.
У ларька с куриными наггетсами стоял маленький песик жёлто-коричневого окраса и с восторгом смотрел на еду, так что хвостик его почти превратился в ветряную мельницу.
Су Янь не удержалась от смеха. Ведь это же тот самый Доудоу, который жаловался, что злой кот откусил ему ухо!
Как этот щенок снова сам гуляет? Где его родители?
Су Янь подошла к нему со спины, пока тот был весь поглощён видом наггетсов, и быстро погладила его по голове.
Доудоу испуганно взвизгнул, подпрыгнул и обернулся. Увидев тётю-полицейского без формы, он обрадованно подбежал к ней:
— Тётя-полицейский, здравствуйте~
Су Янь ласково похлопала его:
— И тебе привет, Доудоу.
— А ты как здесь оказался один?
Разве Дин Юйцай не отвёз его домой и не предупредил родителей, чтобы не позволяли ребёнку бегать одному?
Дети из рода духов, ещё не принявшие человеческого облика, гораздо уязвимее обычных детей: их маленький размер и отсутствие разума делают их лёгкой добычей. Бродячие животные или домашние питомцы могут не отличить их от обычных зверят, а злые люди могут похитить их, и никто даже не заметит пропажи.
Доудоу поднял пушистую собачью голову и серьёзно ответил:
— Я жду, пока мама купит мне куриные наггетсы.
— А где твоя мама?
— Мама ещё не пришла.
Су Янь рассмеялась от его детского, певучего голоска:
— Мама ещё не пришла, а ты уже выбрал себе наггетсы?
http://bllate.org/book/4967/495621
Готово:
