Маленький пятнистый котёнок был куда меньше четырёхлетнего ребёнка, стоявшего перед ними: казалось, будто малыш просто прижимает к себе пушистую игрушку.
Су Янь тоже на мгновение замерла. После столь внезапной семейной трагедии ребёнку, по идее, требовалась специальная психологическая помощь, либо кто-то из родственников должен был решить, как сообщить ему правду. А если они сейчас скажут всё напрямую — вдруг он разрыдается и не сможет остановиться? Он ещё так мал, так хрупок… Человеческие дети не могут плакать без остановки.
Видя, что «кошачья сестричка» молчит и ничего не объясняет, мальчик оживился и радостно схватил лапку Дин Юйцай:
— Братец опять ушёл на занятия?
Он с надеждой предположил, а затем пожаловался:
— Когда же он вернётся? Чжуанчжуань уже так долго ждёт его дома… А мама с папой тоже исчезли.
В глазах ребёнка читалась растерянная пустота.
Хотя он до сих пор не понимал, что произошло, но вид множества взрослых в доме вызывал у него смутное, тягостное предчувствие.
Чжуанчжуань отлично помнил: брату не давали разрешения на обучение, из-за чего тот, будучи уже немаленьким, так и не смог пойти в школу. Родители каждый день переживали об этом и искали всевозможные курсы и репетиторов.
Неужели сейчас братец снова ушёл на дополнительные занятия и забыл вернуть маму с папой домой?
С этими мыслями Чжуанчжуань с надеждой посмотрел на «кошачью сестричку», ожидая ответа.
Дин Юйцай, глядя в эти ясные глаза, почувствовала боль в сердце. Слова застряли у неё в горле. Она снова подняла лапку и погладила мальчика по голове:
— Братец Чжуанчжуаня пошёл искать маму с папой. А сестричка пришла проведать тебя, хорошо?
Чжуанчжуань растерянно уставился на кошку и послушно кивнул:
— Значит, он пошёл за мамой и папой… Тогда я подожду его дома ещё немного.
Ребёнок опустил голову и молча начал возиться с игрушкой брата.
Сотрудница районного управления дел духов снова почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она отвернулась, чтобы мальчик не заметил. Казалось, хоть ребёнок и молчал, он всё прекрасно понимал — и от этого становилось ещё больнее.
Именно в этот момент Су Янь вдруг почувствовала нечто странное и повернулась к двери.
Оттуда доносился звук царапанья.
Ли Юань тоже услышал и подошёл к двери. Открыв её, он увидел почти рассеивающуюся душу маленького рыжего котёнка, который яростно шипел на него.
— Мяу-аа!
Хвост котёнка уже не мог сохранить форму — казалось, будто это короткий, прерывистый хвостик. Увидев, что Ли Юань смотрит на него, рыжий котёнок взъерошил шерсть, пытаясь броситься вперёд, но не осмеливался. В его глазах читались страх и настороженность.
Су Янь тоже подошла и, увидев душу котёнка у двери, удивлённо воскликнула:
— Так вот где ты!
Она протянула руку и дотронулась до полупрозрачного уха котёнка. Тот разозлился и шлёпнул её лапкой.
Этот рыжий котёнок даже в виде души по привычке царапал дверь, ожидая, что кто-то откроет.
Дин Юйцай, услышав голос Су Янь, обернулась и спросила с недоумением:
— Командир Су, что вы имеете в виду?
Су Янь на миг задержала палец в воздухе, снова посмотрела на котёнка, затем перевела взгляд на Ли Юаня. Тот уверенно кивнул:
— Прошло уже почти семь дней. Срок — семь дней. Эта душа вот-вот рассеется.
Семь дней — это предел. Ни одна, даже самая сильная душа, не может задержаться дольше.
Раньше ребёнок ещё мог видеть кота, потому что душа тогда была плотной и даже могла касаться предметов. Но теперь…
Су Янь не могла понять, как эта душа котёнка сумела преодолеть такие дальние горные тропы и шумный город, чтобы вернуться домой.
Пока она убирала руку, рыжий котёнок настороженно прижался к стене и быстро, юрким движением, проскользнул к Чжуанчжуаню. Он встал перед малышом и сердито принялся бить лапками Дин Юйцай, пытаясь оттащить её от брата.
Но кроме Су Янь и Ли Юаня здесь больше никто — ни человек, ни дух — не мог его видеть. Все его удары оказывались бесполезными.
Когда лапка котёнка прошла сквозь тело Чжуанчжуаня, тот замер. Через мгновение его ушки прижались, хвост опустился, и он спрыгнул с дивана.
Су Янь последовала за ним и увидела, как котёнок упрямо пытается открыть ящик комода в спальне. Она помогла ему, но тут же получила ещё один недовольный шлепок.
В ящике лежали мелкие деньги, оставленные родителями на повседневные расходы — десятки и пятёрки для детей.
Вся спальня была перевернута вверх дном. Видимо, котёнок всё это время брал деньги из дома, возможно, ходил за покупками. Но поскольку его никто не видел, скорее всего, он просто бросал купюры обратно и незаметно уносил еду.
Поэтому у Чжуанчжуаня всё это время были сладости.
Мальчик думал, что братец исчез, но на самом деле тот всё это время был рядом. Возможно, когда Чжуанчжуань плакал, братец сердито шлёпал его по голове лапкой и искал для него еду.
Плакал — получал пакетик сладостей. Наступало время — получал ещё один. Так братья провели эти дни без родителей, пока рыжий котёнок окончательно не стал невидимым для младшего.
Су Янь с грустью смотрела на него.
Жаль… Он до самого конца оставался обычным, необладающим разумом котом.
Согласно ранее собранной информации, родители отчаянно хотели, чтобы их котёнок обрёл разум и получил право учиться. Они пробовали всё возможное, даже собирались заплатить огромные деньги, чтобы пригласить древнего духа из глубоких гор для пробуждения сознания. Хотя все эксперты единогласно заявляли: в обычных условиях этот котёнок никогда не станет разумным существом. Но разве родительское сердце способно с этим смириться?
Кто считает своего котёнка глупым? Они были уверены, что их малыш легко справится с пробуждением разума. Они мечтали, чтобы он пошёл в школу, как другие котята, нашёл стабильную работу поблизости… и, как другие разумные коты, прожил долгую жизнь.
У духов возраст и зрелость отсчитываются с момента обретения разума. Некоторые поздно пробуждаются и продолжают развиваться по законам своего вида, поэтому, приняв человеческий облик, кажутся старше других духов. Этот рыжий котёнок был именно таким: если бы он обрёл разум вовремя, сейчас ему уже пора было бы в среднюю школу.
Кошачья жизнь короче человеческой. Какой родитель не мечтает увидеть, как его котёнок вырастет, создаст семью и будет рядом до самой старости?
Рыжий котёнок никак не мог вытащить деньги из ящика. После множества попыток он в отчаянии опустил голову.
Он остался на месте, отказываясь уходить, и яростно уставился на Су Янь, издавая угрожающее урчание, не позволяя ей приближаться к семейным деньгам.
Су Янь мягко объяснила ему:
— Я не трону твои вещи. Давай я приведу Чжуанчжуаня, чтобы он сам взял деньги, хорошо?
Она терпеливо повторила это несколько раз. Котёнок, наконец, понял. Он склонил голову, с подозрением глядя на неё, и неуверенно мяукнул.
Было ясно: это действительно очень сообразительный котёнок. Он понимал речь людей, заботился о брате, следил, чтобы тот вовремя ел, даже ходил за покупками. Среди обычных котов он был настоящей гордостью.
Дин Юйцай всегда говорила, что учится отлично и невероятно везёт. Раньше Су Янь не придавала этому значения, но теперь поняла: Дин Юйцай действительно усердна и по-настоящему удачлива. Она — счастливая разумная кошка.
Ли Юань вошёл в комнату и, увидев, как Су Янь разговаривает с котёнком, остановился у двери:
— Этот котёнок, должно быть, впитал половину ядра горного барьера, поэтому его душа сохранилась до сих пор.
Из-за столкновения двух барьеров половина ядра горного барьера попала в тот малый барьер, где произошла авария, и случайно оказалась у этого котёнка, встроившись в его душу.
В последний момент жизни родители выбросили его из окна, но из-за разрыва внутренних органов котёнок тоже не выжил. Перед тем как рассеяться, души родителей собрались вокруг души сына и защитили его, позволив пробежать весь путь домой.
Благодаря ядру барьера душа котёнка смогла покинуть барьер, не оказавшись в ловушке.
Ли Юань посмотрел на рыжего котёнка и не знал, считать ли его счастливцем или нет. С одной стороны, ему повезло найти редкое ядро природного барьера; с другой — ядро не имело физической формы и не могло влиться в существо без духовной силы. Котёнок не мог его усвоить.
Рыжий котёнок подозрительно посмотрел на них обоих. Убедившись, что они не собираются воровать, он важно поднял хвост и побежал к Чжуанчжуаню, громко мяукая — будто ругался: «Опять плачешь?»
Он шагнул вперёд, чтобы погладить брата лапкой…
Но за эти несколько шагов его тело начало рассеиваться — сначала задние лапы, потом всё остальное. Вскоре от него остались лишь мелкие светящиеся комочки души.
Они на миг замерли в растерянности, а затем весело устремились наружу, полные прежней жизнерадостности, чтобы соединиться с другими частицами и породить новую жизнь.
Ядро барьера тоже рассеялось. Без носителя оно превратилось в чистую духовную энергию и растворилось в небе над городом.
Су Янь встала и вернулась к Чжуанчжуаню. Тот ничего не понимал и продолжал громко плакать, сжимая игрушку брата.
Городское управление дел духов уже связалось с родственниками ребёнка. Его бабушка и дядя скоро приедут, чтобы забрать его домой.
Ли Юань вздохнул и лёгким движением пальца коснулся двери. Его сдержанная духовная сила начала прочёсывать дом в поисках следов того, не попали ли члены семьи в малый барьер из-за какого-то заклинания, чтобы в дальнейшем устранить причину.
Су Янь вытерла слёзы ребёнку и попыталась отвлечь его, чтобы тот не испортил глаза от плача.
Она подумала и вдруг превратила свою руку в лапу маленького тигра. Глаза малыша расширились от удивления, и он на миг забыл о слезах:
— Вау!
Ребёнок протянул руку и мягко сжал тигриный коготь, затем посмотрел на Су Янь с изумлением:
— Похоже на кошачью лапку!
Су Янь улыбнулась:
— Очень похоже, да.
Она сравнила лапы — большую тигриную и маленькую кошачью Дин Юйцай. Ребёнок тоже отвлёкся, положил лапку «кошачьей сестрички» поверх тигриной и радостно хлопнул в ладоши.
Дин Юйцай с того самого момента, как увидела тигриную лапу, широко раскрыла глаза в шоке.
Неужели командир Су — тигрица?! Судя по размеру лапы, ещё совсем юная тигрица!
Раньше она тайком спрашивала старших коллег, и те только смеялись, шепча ей: «Командир Су — великий дух, живёт уже очень давно».
Но… разве у великого духа может быть такая маленькая лапка?
Разве это лапка взрослого тигра?
Разумная кошка пришла в замешательство. И только осознав, что её собственная лапка дерзко лежит поверх лапы начальника, она в ужасе:
«Ай!»
Под холодным, строгим взглядом «тигрицы-командира» Дин Юйцай мгновенно убрала лапку, прижала ушки и стала воплощением послушания.
Но тут командир неторопливо поднял лапу и аккуратно накрыл ею кошачью лапку Дин Юйцай.
Дин Юйцай мысленно зарыдала:
«Ах, эта странная кошачья конкурентность!»
Едва она это подумала, как перед ними появилась копытная лапа цилиня, которая, миновав двух «детских» кошек, занявшихся сравнением лап, подошла прямо к Чжуанчжуаню.
Мальчик никогда не видел настоящего цилиня — только по телевизору и в мультиках. Увидев маленького цилиня, он взволнованно вскрикнул:
— Цилинь! Это цилинь!
Цилинь нежно наклонил голову и лбом коснулся ребёнка.
Комната словно погрузилась в таинственное, возвышенное состояние. Когда цилинь поднял голову, мальчик зевнул от усталости и, обняв подушку, уснул.
http://bllate.org/book/4967/495620
Готово:
