Возраст маленьких лисят составлял около шестидесяти лет. Их разум был лишь наполовину пробуждён, и они пребывали в наивном недоумении, однако прекрасно понимали человеческую речь. Убедившись, что духи-полицейские не собираются причинять им вреда, лисята тут же расшалились и начали носиться по двору городского управления дел духов — то взбирались на деревья, то прыгали с заборов.
Руководитель Дин Юйцай вместе с ней собрала образцы их духовной энергии и сверила их с базой данных. Вскоре удалось установить родителей малышей.
На экране компьютера Дин Юйцай появилось фото: на нём запечатлелся пожилой мужчина с простым, измождённым лицом, в глазах которого читалась горечь от долгих жизненных испытаний.
Он умер ещё тридцать лет назад. В деревне его считали старым вдовцом, который в преклонном возрасте приютил двух лисят из гор, учил их читать и даже принёс учебники. До самого конца своих дней — за несколько месяцев до смерти — он искал пропавших лисят, будучи уверен, что их похитили. Он отправился в город и, завидев любого подозрительного человека, бросался на него с кулаками, рыча и не щадя себя.
Он мечтал дождаться открытия Врат Бессмертных и начала Экзамена бессмертных, чтобы привести лисят туда и позволить им впитать небесную энергию — возможно, тогда они сразу заговорят.
Но прошло уже тридцать лет. Его прах давно покоится в земле, а лисята были найдены лишь сейчас.
Дин Юйцай взглянула на играющих во дворе малышей и глубоко вдохнула, чувствуя, как в горле сжался комок.
По сути, она была моложе этих лисят, но они всё ещё оставались в детском облике, тогда как она уже давно обрела человеческий облик и могла содержать семью сама.
Она поманила их рукой и позвала, называя имена из базы данных:
— Хуа-Хуа, Мин-Мин, идите сюда!
Лисята склонили головы, переглянулись — и радостно бросились к ней.
Увидев на экране фотографию, один из лисят вдруг оживился, поднял лапку и указал на изображение другому:
— Папа!
Второй тоже подбежал ближе, прижав ушки, и радостно заверещал:
— Папа! Папа!
Их речь была нечёткой, произношение — с явным «лисичьим» акцентом, но искренняя радость сквозила в каждом звуке. Спустя столько лет они всё ещё узнали своего отца на снимке.
Подошла Су Янь и погладила обоих лисят по головам, вздохнув с улыбкой:
— Так вы только «папа» умеете говорить? А попробуйте сказать: «Сестричка-полицейская», можно?
Лисята замерли, уставившись на неё двумя парами блестящих чёрных глазок, затем жалобно заворковали и потёрлись мордочками о её ладони.
Видимо, действительно не умеют. Наверное, слово «папа» далось им с огромным трудом.
В том горном барьере царила насыщенная духовная энергия. Лисята инстинктивно научились использовать её, и хотя их разум был пробуждён лишь наполовину, для одоления обычной курицы, не владеющей ни каплей магии, этого было более чем достаточно.
Однако вне барьера такие способности исчезнут без следа.
Су Янь нашла им немного еды, но вскоре малышей забрали работники приюта.
Без присмотра им оставаться нельзя — приют был лучшим вариантом. Современные приюты оснащены отлично: ещё при старом Царе духов особое внимание уделялось их благоустройству, и ни один дух не осмеливался там шалить.
Су Янь наблюдала за своей поникшей подчинённой — молодой кошачьей духиней — и мягко похлопала её по голове:
— Мы нашли адрес семьи, попавшей в автокатастрофу. Пойдём вместе проверим. Оказывается, в доме остался ещё один ребёнок — человек.
Её лицо стало серьёзным. Прошла уже целая неделя, а четырёхлетний малыш всё это время провёл один дома. Это было немыслимо.
Дин Юйцай встрепенулась и последовала за руководителем.
Ли Юань тем временем что-то положил в сумку и, заметив Су Янь, присоединился к ним, шагая рядом и говоря:
— На тех двух телах осталась крошечная часть душ, но и она почти рассеялась. А вот душа котёнка… её нет совсем. Ни единого следа. Похоже, она полностью исчезла сразу после смерти.
Цилинь тоже чувствовал странность происходящего.
В отличие от множества романов и сериалов, в реальности загробного мира не существует. Ни люди, ни духи, ни даже бессмертные после смерти не отправляются в иной мир. Их души покидают тело и распадаются на части, смешиваясь с другими рассеянными душами, чтобы вновь собраться в новые сущности.
Так же, как тело умершего питает почву и даёт жизнь новым организмам, так и душа возвращается в круговорот жизни. Иногда отдельные фрагменты душ, долго не находящие себе пары, превращаются в особую форму энергии, обогащая землю — так рождаются новые очаги духовной или небесной энергии.
Чем могущественнее существо, тем насыщеннее его душа. Например, если бы умерла Су Янь, её душа смогла бы подарить целому городу Линьнину новую жизнь.
К тому времени, как они прибыли, сотрудники районного совета уже были в доме и успокоили малыша. Увидев знакомую полицейскую форму, ребёнок поднял своё заплаканное личико и, всхлипывая, спросил:
— Полицейский дядя, вы скоро вернёте мне братика?
Су Янь на миг замерла, затем вопросительно посмотрела на сотрудницу совета.
Та вытерла глаза и, сделав паузу, чтобы взять себя в руки, объяснила:
— Малыш Чжуанчжуань уже шесть дней дома один. Все эти дни он питался разными сладостями — своими и братиными, а также ел испорченную еду из холодильника. К счастью, ничего страшного не случилось.
— Чжуанчжуань всё это время твердил, что братик с ним дома, просто пропал несколько дней назад. Он даже вызывал полицию с помощью игрушечного телефона, но никто не отвечал.
Су Янь перевела взгляд на игрушечный телефон — дешёвую пластиковую модель за десять юаней, которая при нажатии кнопок лишь мигает огоньками и играет мелодию. Звонить с неё невозможно.
Выходит, этот кроха снова и снова набирал номер на этой игрушке, надеясь, что кто-то придёт и поможет найти братика?
Су Янь ясно представила, как малыш с тоской в голосе повторяет в трубку свою просьбу, но помощь так и не приходит.
В наши дни мало кто держит стационарный телефон. Родители уехали, прихватив с собой мобильные, и оставили ребёнка одного…
Внезапно Су Янь нахмурилась:
— Подождите… А когда родители уезжали, ребёнок был дома?
Обычно никто не оставляет такого маленького ребёнка одного. Сотрудница совета тоже задумалась и, погладив малыша по голове, мягко спросила:
— Чжуанчжуань, не плачь. Скажи тёте, где ты был в тот день, когда мама с папой уехали? Ты всё это время был дома?
Малыш всхлипнул, его глаза, большие и чистые, как после дождя, грустно покачал головой:
— Мама с папой повезли братика на занятия, а меня — в детский сад.
— В детский сад? — удивилась сотрудница. Учителя никогда не отпускают детей без родителей. Как же он оказался дома?
— Да я же говорил! — закричал малыш, и слёзы снова хлынули из глаз. — Братик забрал меня из садика!
Он начал стучать кулачками по дивану — взрослые опять не слушают!
— Это… — сотрудница потерла предплечье, по коже пробежал холодок. Ведь братик Чжуанчжуаня уже мёртв!
Су Янь внимательно посмотрела на ребёнка. Котёнок-брат действительно погиб — его тело уже убрали.
Если сначала она пришла лишь для формальной проверки на наличие магического вмешательства, то теперь решила разобраться всерьёз.
Эта семья приехала из другого региона, все их родственники жили далеко, в другом провинциальном городе, и никто не знал, что семья уже почти неделю не появлялась. Соседи заподозрили неладное, но, занятые своими делами, не стали вмешиваться — так малыш и остался один.
Сотрудница совета продолжала мягко выспрашивать у ребёнка подробности:
— А где сейчас братик? — спросила Су Янь, садясь рядом с малышом и глядя ему прямо в глаза.
Чжуанчжуань задумался, потом указал в сторону комнаты:
— В комнате. Братик там сидит.
Прежде чем они успели подойти, малыш добавил:
— Иногда он выходит купить еды… Но я его давно не видел.
Голосок дрожал, глаза снова наполнились слезами.
— Уууу! Верните мне братика! И маму с папой! Не хочу быть один! Мамочкааа!..
Плач стал неудержимым. Щёчки покраснели, слёзы текли ручьями.
Родители часто уезжали в командировки, но братик всегда был рядом. В тот раз Чжуанчжуань решил, что родители просто привезли братика домой первым, а сами поехали по делам. Поэтому, не увидев маму с папой несколько дней, он не особенно волновался — ведь с ним был братик!
Но потом исчез и братик. Малыш искал его повсюду, звонил в полицию — и никто не приходил.
Су Янь, видя, как ребёнок рыдает, совсем расстроилась. Внезапно её взгляд упал на Дин Юйцай, которая с сочувствием смотрела на малыша. Су Янь тут же схватила подчинённую за плечо:
— Юйцай, превратись в кота!
Дин Юйцай на секунду опешила, но быстро сообразила и приняла свой истинный облик — пятнистую полосатую кошку.
Кошка прыгнула на диван и подошла к Чжуанчжуаню, осторожно лизнув его по щеке и мягко мяукнув.
Знакомое прикосновение лапки и звук мяуканья заставили малыша замолчать. Он поднял заплаканные глаза и уставился на кошку.
Шерсть у неё была другой — его братик был тигровым котом, а эта кошка — пятнистой. Но размеры почти совпадали.
Увидев, что ребёнок перестал плакать, Дин Юйцай облегчённо выдохнула и, почувствовав уверенность, обняла малыша передними лапами:
— Не плачь, не плачь...
Чжуанчжуань действительно затих. Он с любопытством посмотрел на кошку и спросил:
— Сестричка, ты одноклассница моего братика?
Кошка замерла, её движения стали неуклюжими. Она запнулась:
— Ну... эээ... не совсем...
И начала усиленно моргать своими кошачьими глазами в сторону руководителя:
«Ну скажи же что-нибудь! Можно или нельзя так считать?!»
http://bllate.org/book/4967/495619
Готово:
