Лао Чжоу, будучи гусём, летал неважно — чтобы не отстать от остальных, ему пришлось прибегнуть к помощи внешних средств. Порывшись в своём кармане пространства, он извлёк верёвку, несколько раз судорожно взмахнул крыльями и метко набросил петлю на голову дракона.
Лунь Сы: …
Лао Чжоу: … Удобненько.
Едва коснувшись земли, Лунь Сы тут же сбросил с головы верёвку и, хмуро насупившись, первым зашагал в деревню.
Конечно, Лао Чжоу не впервые его привязывал — это даже помогало: тот отлично справлялся с разведкой, и вместе с ним раскрывать дела было куда эффективнее. Но сейчас всё произошло при Цилине! Дракону было невероятно неловко от того, что Цилинь всё это видел.
Лао Чжоу удивлённо посмотрел на капитана и поспешил за ним, что-то говоря, словно пытаясь успокоить командира.
Су Янь и Ли Юань стояли у входа в деревню и внимательно осматривали окрестности. Что-то в планировке этого селения казалось им странным.
Хотя, надо признать, таких «странных» деревень было немало — ведь здесь жили бок о бок люди и духи, а их обычаи порой сильно отличались.
Староста, услышав новость, уже давно поджидал их у входа в деревню. Увидев прибывших, он поспешил навстречу:
— Инспекторы! Мы с односельчанами прочесали все окрестные горы — нигде нет никакой хижины из травы! Да и сами посмотрите: за концом нашей деревни вообще нет горы, там сразу начинается соседнее Левое Чжуан!
Ранее, глядя на карту, они заметили, что Левое Чжуан расположено совсем рядом, но подумали, что, возможно, где-то есть небольшой холмик, на котором могла стоять одинокая хижина. Однако, приехав на место, обнаружили, что между двумя деревнями протекает лишь небольшая речка.
Так где же тот холм, о котором говорилось в звонке?
Капитан Лунь нахмурился и мгновенно превратился в свой истинный облик, несколько раз пролетев над концом деревни. Ничего подозрительного он не нашёл.
Сначала, не найдя духа, полицейские даже заподозрили ложный вызов. Но, связавшись с его рабочим местом, узнали, что тот так и не вернулся после посещения нуждающихся жителей. Коллеги думали, что он просто пошёл домой, и только теперь поняли, что он пропал без вести.
Проверив его маршрут, выяснили, что с того момента его никто больше не видел. Похоже, действительно случилась беда, и тогда дело передали в городское управление дел духов.
Полицейские из местного участка тоже прочёсывали окрестности. Это было отделение городского управления, и большинство сотрудников обладали неплохими способностями.
Су Янь внимательно осматривала местность и как раз заметила нечто странное, когда в управлении снова зазвонил телефон:
— Дяденьки-полицейские, когда же вы приедете?! Я больше не выдержу! Моих историй из «Тысячи и одной ночи» уже не хватает! Эти двое маленьких монстров собираются меня съесть! — голос на другом конце провода дрожал от слёз. — Быстрее! Иначе от меня останутся одни кости!
Не дожидаясь ответа, звонивший осторожно положил трубку.
Этот звонок заставил всех стражей порядка похолодеть. Они уже находились в указанном месте, сигнал телефона точно определил координаты, но хижины из травы нигде не было.
Самые чуткие к запахам духи из полиции уже несколько раз обошли округу и чувствовали, что объект где-то рядом, но точное местоположение оставалось неясным.
Су Янь провела рукой по земле, ощущая лёгкую разницу в текстуре, словно кто-то постелил два слоя ковра одного цвета, но с едва различимым оттенком. Едва она закончила фразу, как её нога наткнулась на камень, торчавший из земли. Она быстро наложила печать.
Все тут же собрались вокруг. Как только печать коснулась земли, перед ними словно сорвалась невидимая завеса, открывая взору сочную зелень склона: трава была густой и упругой, деревья — пышными и высокими, а чуть поодаль стояла именно та самая хижина из травы, о которой говорил звонивший.
Нашли!
Обменявшись знаками, все бесшумно двинулись вперёд.
Мгновение спустя капитан Лунь уже стоял у самой хижины. В следующее мгновение домик внезапно поднялся в воздух, а Лао Чжоу, действуя молниеносно, закрепил три верёвки, чтобы обездвижить существ внутри.
Как только препятствие исчезло, перед глазами всех предстала странная картина: двое испуганных, тощих детёнышей лисиц и взрослый петух, сидящий в большой чугунной кастрюле и громко воющий.
А?!.. Что происходит?!
Петух, рыдая, закричал:
— Дяденьки-полицейские, скорее спасите меня!
Лао Чжоу, сочувственно взглянув на него и особенно на наполненную водой кастрюлю, спросил:
— Ты Сунь Лянь?
Взрослый петух:
— Да, это я! — зарыдал он ещё громче.
Какая несправедливость! Просто ужасная несправедливость!
Он готов был отдать свою юность и силы служению государству и духам, готов трудиться в самых глухих уголках страны. Но он и представить себе не мог, что работа на местах может быть такой опасной для жизни!
Духи-полицейские вытащили Сунь Ляня из кастрюли и развязали травяную верёвку, стягивающую его лапы. Петух продолжал причитать:
— Я всего лишь хотел помогать людям! В чём моя вина? Я ничего плохого не сделал! Я понимал, что задача непростая, но не ожидал… такого… — молодой служащий не смог продолжить и зарыдал навзрыд.
Присутствующие сочувствовали ему. Один из стражей подошёл и мягко стал успокаивать плачущего петуха.
А вот два детёныша лисиц, увидев, что петуха освободили, тут же оскалились на полицейских.
Это были рыжие лисы, совсем юные, кожа да кости, шерсть редкая и тусклая. Сейчас они старались максимально взъерошить шёрстку, чтобы казаться страшнее, но в их живых глазах читалась лишь паника и настороженность.
Один из стражей тихо сказал товарищу:
— Этим малышам, наверное, только недавно исполнилось время обретения разума. Такие маленькие… Может, попробуем найти родителей?
Две лисицы прижались друг к другу и яростно рычали на всех вокруг, явно боясь любого контакта с внешним миром.
Сунь Лянь немного успокоился, выпил воды и восстановил голос, который надрывал весь день. Он посмотрел на двух лисят, которые пытались казаться грозными, и у него одновременно захотелось и плакать, и смеяться.
— Ребята, — сказал он, — не стоит слишком увлекаться сказками. Откуда вы взяли, что петухов можно есть просто так? Да и потом, — добавил он с досадой, — если уж решили меня варить, хоть бы перья ободрали или хотя бы зарезали!
Что за дела! Эти лисята просто бросили его целиком в кипящую воду!
От страха у него душа ушла в пятки.
Один из стражей не выдержал:
— Ты уж замолчи, раз целый. Дай горлу отдохнуть.
Хорошо ещё, что лисята не умеют разжигать огонь — костёр еле теплился, да и то, кажется, несколько раз гас. Вода в кастрюле была лишь тёплой, иначе нашему молодому служащему давно бы пришёл конец.
Лао Чжоу подвёл лисят поближе. Стражи стали расспрашивать, где их родители, но малыши молчали, лишь настороженно глядя на всех.
Сунь Лянь пояснил:
— Они не умеют говорить. Похоже, в момент обретения разума рядом с ними не было ни духа, ни человека, кто мог бы их наставить. Кажется, эти дети полностью изолированы от мира.
Капитан Лунь добавил:
— Действительно изолированы. Здесь находится барьер. Не знаю, как вам удалось сюда попасть, но хорошо, что вы нашли его вовремя. Иначе выбраться отсюда было бы непросто.
Услышав краткое объяснение от стражей, Сунь Лянь ещё больше испугался.
Он рассказал, как всё произошло:
— Я просто спускался по списку, заполняя анкеты и спрашивая жителей, нет ли у них каких-то трудностей. Дойдя до конца деревни, увидел одинокий домик на склоне и сразу пошёл туда. Там и встретил этих лисят.
— Они не знали, что такое телефон, поэтому, когда я звонил, даже не пытались помешать. Да, мои крылья не были связаны, но толку-то? Я ведь не умею летать.
— Я не встретил никаких препятствий, свободно вошёл сюда. Вашего барьера я даже не заметил. Эти дети, хоть и не говорят, но владеют магией — довольно сильной. Я с ними не справился, — смущённо признался Сунь Лянь.
Он ведь обычный студент, даже человеческий облик принять не научился, не говоря уже о других магических навыках. Максимум, что умеет, — разблокировать велосипед из каршеринга.
Он планировал после устройства на работу параллельно учиться, но не ожидал, что чуть не станет обедом для двух детёнышей лис.
Вспомнив весь этот ужасный день, Сунь Лянь горько вздохнул.
Авторские комментарии:
Сунь Лянь: Работа совсем не ладится...
Благодарности ангелам, которые поддержали меня в период с 11 августа 2021 года, 15:23:41 до 18:37:35, отправив билеты или питательные растворы!
Особая благодарность за питательный раствор:
Цзи Чжи — 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Допрос закончился. Сунь Лянь отправился с председателем деревни обратно, чтобы немного отдохнуть — потрясение за день было слишком сильным.
А Су Янь и остальные остались на месте. Появление барьера без предварительного уведомления — само по себе серьёзное правонарушение.
К тому же в хижине обнаружили предметы быта, хотя и очень старые, но явно используемые сейчас. Значит, хижину построил не кто-то из этих лисят — они ещё слишком малы для этого.
— Думаю, это место вовсе не их дом, — сказала Су Янь, глядя на лисят. — Возможно, они оказались здесь случайно, привлечённые барьером, или их сюда привезли. Надо сначала взять их в управление, провести анализ духовной энергии и попытаться найти родителей.
Особенно её насторожило то, что лисята знали, как варить петуха. Возможно, раньше их воспитывал человек.
Любой крупный барьер, создаваемый где бы то ни было, обязан быть зарегистрирован в местном управлении дел духов. Нарушение этого правила — прямое нарушение закона. Ведь никто не знает, что именно происходит внутри барьера.
В этот момент Ли Юань, стоявший в отдалении, вдруг окликнул остальных:
— Здесь ещё один барьер.
С этими словами он снял барьер, и перед всеми открылась картина, от которой у всех перехватило дыхание, а лица стали серьёзными.
Перед ними был невысокий скальный уступ. У его подножия стоял легковой автомобиль, сильно обгоревший. Неподалёку виднелась серпантинная дорога.
В машине находились два тела взрослых людей, погибших примерно неделю назад. Рядом с ними лежало ещё одно тело — более аккуратное, принадлежавшее подростку-коту. На теле кота не было следов ожогов, но, несмотря на это, он так и не смог покинуть пределы барьера. На скале виднелись многочисленные царапины от когтей — кот отчаянно пытался выбраться.
Тела из машины вынесли наружу. Водительские права и другие документы, испачканные засохшей кровью, валялись за окном.
Похоже, в последние минуты жизни люди выбросили из машины и котёнка, и документы, надеясь, что он выживет. Но барьер оказался слишком маленьким, и котёнок, не сумев выбраться, в конце концов вернулся к своим близким и умер рядом с ними.
Эта сцена вызывала глубокую скорбь.
Ли Юань немного помолчал и сказал:
— Эти два барьера столкнулись друг с другом. После столкновения малый барьер невозможно было открыть без внешнего воздействия, и в итоге он плотно слился с большим.
Он посмотрел наружу и продолжил:
— Барьер, в котором оказались лисята, вероятно, возник естественным путём из-за особенностей горного рельефа. Такой барьер не отторгает местных жителей. Давным-давно здесь, скорее всего, кто-то жил. Но после столкновения с этим малым барьером произошли какие-то изменения, и горный барьер автоматически закрылся.
Автомобиль, съехавший с серпантина, случайно попал в уже запечатанный малый барьер, и семья оказалась в ловушке без всякой надежды на спасение.
Возможно, об их исчезновении никто даже не узнал. Су Янь вспомнила, что за последнее время никто не подавал заявления о пропаже, и тяжело вздохнула.
В руках у неё были документы, которые, судя по всему, погибшие и котёнок держали при себе в последние минуты. Среди бумаг оказались результаты нескольких тестов на интеллект — родители, видимо, хотели устроить сына в школу.
К сожалению, котёнок не отличался выдающимися способностями и, судя по результатам, вряд ли мог обрести разум. Он был просто умнее обычных кошек.
Никто и представить не мог, что обычная спасательная операция по вызволению студента-волонтёра приведёт к обнаружению трагедии, произошедшей неделю назад.
Когда они везли лисят обратно в городское управление дел духов, заодно приехала полиция, чтобы забрать тела и провести экспертизу.
http://bllate.org/book/4967/495618
Готово:
