Они остановились. Ли Цзюйлу обернулась:
— Мама, там стекло ещё не протёрто.
— Иди сюда, — Цзян Мань прикрыла лоб ладонью от солнца. — Там внутри одни старые вещи, мыть стекло не надо.
Целый день прошёл в хлопотах, и ночью Цзюйлу спала особенно крепко.
Посреди ночи ей приснился сон: в окно всё время стучали камешки. Она подбежала и увидела Чи Цзяня — он стоял под окном и махал ей:
— Цзюйлу, спускайся! Не бойся, я поймаю тебя!
Эта сцена казалась такой долгожданной, будто она мечтала о ней днём и ночью. Она даже не задумалась и прыгнула из окна.
Но в самый момент, когда она должна была приземлиться, Чи Цзянь вдруг резко отскочил в сторону и исчез…
— Бах!
— А-а-а!
Ли Цзюйлу резко села в постели, вся в холодном поту.
Всё, что она только что пережила, было слишком реальным. Её собственный крик всё ещё звенел в ушах, и она не могла понять — это был сон или явь.
За окном царила густая тьма, без единого проблеска лунного или искусственного света. Она замерла, прислушиваясь, но не услышала ни малейшего шороха. Просидев так немного, она встала и подошла к окну. Разумом она понимала, что никого там быть не может, но в сердце всё равно теплилась какая-то надежда.
Было уже половина двенадцатого ночи. Во дворе, конечно же, не было ни души. Она тихо вздохнула и оперлась на подоконник. На третьем этаже старого дома горел свет в двух комнатах — Цзян Мань и Чжоу Кэ всё ещё не вернулись с работы. На первом этаже тоже мелькал огонёк. Цзюйлу прищурилась и разглядела, что это, кажется, кухня старого дома.
В животе у неё громко заурчало. Подумав немного, она накинула куртку, взяла фонарик и вышла из комнаты.
Кухня находилась в самом конце коридора первого этажа. Чтобы не мешать пожилым людям спать, в доме действовало правило: после одиннадцати вечера гасили весь свет, включая освещение в коридорах.
Тьма делала этот путь бесконечно длинным. По обе стороны коридора двери были плотно закрыты, и единственным звуком были её собственные шаги.
Она подошла к двери кухни и тихонько повернула ручку.
Внезапно изнутри вырвался холодный ветерок, и что-то внутри закружилось в воздухе. Прямо перед её лицом приземлился лист бумаги.
Когда она поняла, что это поминальная бумага, Ли Цзюйлу в ужасе отпрыгнула назад на несколько шагов.
Фонарик выпал из её рук и глухо стукнулся об пол.
Сразу же послышались быстрые шаги, приближающиеся издалека:
— Это я, это я! Не бойся!
— …Дедушка Цзян! — Цзюйлу всё ещё не могла прийти в себя от страха.
Цзян Хуайшэн узнал её и тихо прошипел:
— Ты чего в такую рань? Хочешь меня напугать до смерти?!
Ли Цзюйлу промолчала.
Он огляделся:
— Девочка, иди сюда.
Закрыв дверь, Цзян Хуайшэн подошёл к окну и тоже закрыл его. Ветер прекратился, и в помещении воцарилась тишина.
Ли Цзюйлу стояла у двери, не решаясь войти. Она думала, что здесь ночью готовит Цзян Мань или кто-то из сиделок, но никак не ожидала увидеть такую картину.
Посередине большого стола стояла чёрно-белая фотография размером десять дюймов. По обе стороны от неё горели толстые свечи. Перед портретом дымились три благовонные палочки, а также лежали фрукты, сладости и пара палочек с миской, из которой ещё поднимался пар.
У Ли Цзюйлу по спине побежали мурашки. Собравшись с духом, она подошла ближе:
— Вы здесь всё это время? Вы не слышали, как кто-то кричал?
— Кричал? У меня со слухом плохо, кажется, ничего не слышал, — Цзян Хуайшэн продолжал подкладывать поминальную бумагу в металлический тазик и улыбнулся портрету: — Старушка, у нас гостья.
Ли Цзюйлу перевела взгляд на фотографию:
— Это ваша жена?
— Сегодня сто дней, как её нет, — вздохнул он с печалью.
На фото была запечатлена молодая женщина с яркими глазами и открытой, искренней улыбкой. Казалось, она ушла из этого мира спокойно и без сожалений, не унеся с собой ни капли тревоги, но оставив живым столько боли и тоски. Эту боль уже нельзя было исправить.
Цзян Хуайшэн сидел один, словно его жена была прямо перед ним, и тихо говорил:
— Видишь, у меня всё хорошо: сыт, одет тепло, теперь живу лучше, чем раньше. Так что спокойно иди, не волнуйся обо мне…
Голос его дрогнул, и он начал тихо всхлипывать.
У Ли Цзюйлу защипало в носу, и она поспешно отвела взгляд.
— Это вы приготовили?
Рядом с другой тарелкой и палочками тоже стояла миска. Воздух наполнял запах горелой поминальной бумаги и лёгкий аромат еды.
Цзян Хуайшэн бросил в тазик последнюю стопку бумаги, вытер глаза и встал:
— Лапша на воде. Раньше это было любимое блюдо моей жены.
— Пахнет очень вкусно.
— В наше время съесть миску лапши — всё равно что праздник, — Цзян Хуайшэн смотрел, как пламя в тазике медленно угасает, погружённый в воспоминания, и уголки его глаз постепенно озарились лёгкой улыбкой.
Закончив поминки, он включил кухонный свет и аккуратно протёр чёрно-белую фотографию, после чего бережно убрал её.
— Я тебя сильно напугал?
Цзюйлу покачала головой.
— Хочешь попробовать?
— Можно?
— Боюсь, тебе не понравится, — сказал Цзян Хуайшэн.
Он налил ей полную миску. Старик и девушка сели друг против друга и молча ели.
В лапше не было ни капли масла. Прозрачный бульон украшали облачка взбитого яйца, а на вкус блюдо было приправлено лишь каплей томатного соуса и щепоткой соли — лёгкое, не жирное, с упругой лапшой.
Цзюйлу подняла глаза:
— Вы, наверное, очень любили свою жену?
— Наша связь родилась в бою. Вы, молодёжь, этого не поймёте, — в его улыбке чувствовалась и горечь, и гордость.
— А как это — чувствовать такую связь?
Цзян Хуайшэн поставил миску на стол и долго вспоминал:
— При первой встрече среди целого взвода медсестёр мне сразу бросилась в глаза одна. Я сразу заметил её, и она — меня. Что-то невидимое толкало нас друг к другу…
«Сила притяжения?» — мелькнуло у Цзюйлу в голове.
Она вдруг вспомнила Чи Цзяня. В первый раз, когда они встретились в бассейне, её взгляд будто потянуло за невидимой нитью сквозь толпу людей — и она увидела его. В тот же миг он смотрел прямо на неё.
Цзян Хуайшэн продолжал:
— Тогда страна уже была освобождена. Мне было шестнадцать, и я участвовал в войне, помогая братской стране. К счастью, мы оба вернулись живыми. Потом начали работать и оказались на одном заводе. В те времена не было такой раскрепощённости, как сейчас, и только через несколько лет, с помощью партийной организации, мы смогли пожениться.
Он опёрся ладонями на колени и глубоко вздохнул:
— Жизнь тогда была очень трудной. Мы сидели в комнатушке площадью всего несколько квадратных метров и мечтали о будущем: хотели тёплый дом, сына и дочь, чтобы потом повидать всю нашу прекрасную страну вместе с внуками. — Он замолчал на мгновение. — В те дни, глядя на неё, я уже видел всю нашу жизнь до конца.
Это чувство — когда в твоём будущем обязательно есть другой человек.
Образ Чи Цзяня не уходил у Цзюйлу из головы. Она вдруг поняла, что и сама иногда так мечтала.
Оказывается, именно притяжение и воображение и есть суть чувств между мужчиной и женщиной.
Что-то внутри неё стало ясным, но в то же время вызывало тревогу.
В ту ночь Ли Цзюйлу не могла уснуть.
На следующий день она проснулась почти в полдень и провела день в полусне. К вечеру она сидела за письменным столом, уставившись в одну точку. Потом открыла ящик — в углу лежали очки для плавания, которые дал ей Чи Цзянь.
Цзюйлу долго смотрела на них, будто вдруг вспомнив отличный повод, чтобы найти его.
Поколебавшись немного, она всё же решилась, взяла очки и вышла из дома.
Двери «Вэнь Жэнь Тянься» всегда были открыты. Посередине висел плотный хлопковый занавес с абстрактным узором от холода, а за ним — стеклянная дверь.
На праздники Фату и Вань Пэн ушли в отпуск, Гэ Юэ уехала домой, и в передней комнате остались только Хун Юй и незнакомец.
Ли Цзюйлу вошла и столкнулась с ним лицом к лицу.
Хун Юй бросил ему сигарету:
— Подожди, пока Чи Цзянь закончит, поедим вместе. Кто так просто заходит и сразу уходит?
— Мимо проходил, занят. Увидел, что у вас свет горит, заглянул на минутку, — это был У Бо. Он зажал сигарету в губах, не зажигая, и направился к выходу.
— Ладно, если свободен — заходи поиграть. Провожать не буду.
У Бо махнул рукой:
— Всё, я пошёл. Как будет время — выпьем.
Хун Юй проводил его до двери, опустил занавес и только тогда повернулся к Цзюйлу. Хотя они встречались всего несколько раз, её чистая, красивая внешность и особая аура легко запоминались.
— Ты к Чи Цзяню? — спросил он.
Цзюйлу слегка прикусила губу и кивнула.
Хун Юй невольно оглядел её с ног до головы. На ней была карамельного цвета удлинённая пуховка, маленький подбородок прятался в пушистом воротнике, хвостик был аккуратно собран, а глаза сияли необычайной ясностью. Да, эта девушка действительно выделялась.
Хун Юй дружелюбно улыбнулся:
— Присаживайся, я его позову.
Он отложил палочки и подошёл к двери внутренней комнаты, за которой висел короткий занавес из грубой ткани. Постучав, он позвал:
— Чи Цзянь, к тебе пришли.
Изнутри никто не ответил.
Хун Юй постучал ещё дважды:
— Чи Цзянь, к тебе пришли.
— …Кто? — раздался ленивый, предельно раздражённый голос.
— Выходи, сам посмотришь.
— Некогда.
Хун Юй обернулся на Цзюйлу. Та всё ещё стояла у входа и задумчиво смотрела в его сторону.
— Как тебя зовут?
— …Ли Цзюйлу.
Хун Юй крикнул в дверь:
— Она говорит, что Ли Цзюйлу.
Ответа не последовало. Хун Юй всё ещё прислонился к косяку и мысленно начал обратный отсчёт: десять, девять… три. На счёте «три» дверь открылась.
В тот же миг Цзюйлу увидела, что происходит внутри.
На раскладном кресле лежала девушка. Возможно, из-за необычного места татуировки она полностью стянула штаны с одной ноги, и на бедре осталось лишь крошечное нижнее бельё.
В комнате было ярко, и девушка, опершись локтем на кресло, приподняла корпус. Её тело изгибалось грациозно, а обнажённая нога была белоснежной и нежной, как фарфор.
Цзюйлу уже бывала в этой комнате и прекрасно знала, какая атмосфера царит внутри, когда дверь закрыта. Даже без мощного обогревателя там всегда было на несколько градусов теплее, чем снаружи.
В первый раз она застала его за работой над татуировкой на груди женщины, теперь — на бедре. Неизвестно, из-за чего, но настроение у неё изменилось. Внутри медленно нарастало какое-то чувство, которое сгустилось где-то в груди, будто облако.
Цзюйлу задумалась и невольно представила, как он склоняется над бедром девушки, как его руки в латексных перчатках скользят по коже, как игла впивается в тело…
Все чувства, с которыми она пришла сюда, начали остывать.
Чи Цзянь откинул занавес и посмотрел на неё. Его лицо было холодным, но внутри всё бурлило.
Он спустил маску ниже носа:
— Ты ко мне?
Взгляд Цзюйлу переместился с комнаты на его лицо.
Между ними было несколько шагов, и никто не произносил ни слова. В воздухе витало странное, неопределённое напряжение.
Хун Юй почувствовал себя лишним и громко прокашлялся, сжав кулак:
— Сколько тебе ещё осталось? Я могу доделать.
— Не надо, я сам, — ответил он, явно держа дистанцию и нахмурившись так, будто специально показывал всем, что зол.
Хун Юй знал, что Чи Цзянь злопамятен. Он приподнял бровь, снова прислонился к стене и с интересом стал наблюдать за развитием событий.
Чи Цзянь сделал пару шагов вперёд:
— Бабушке плохо?
У Цзюйлу возникло желание уйти. Она спрятала руки за спину и покачала головой.
— Завуч Цзян послала тебя ко мне?
— Нет, — она натянуто улыбнулась.
— Значит, тебе самой нужна помощь?
— …Нет.
Чи Цзянь нахмурился ещё сильнее. Её неопределённость его раздражала:
— Тогда ты ошиблась дверью?
Он медленно снял латексные перчатки и опустил глаза:
— Я занят. Провожать не буду.
Хотя он так сказал, возвращаться в комнату не спешил.
Цзюйлу наконец двинулась с места, подошла ближе, засунула руку в карман и протянула ему что-то.
После её ухода Чи Цзянь долго смотрел на дверь, прежде чем прийти в себя.
Он покрутил в руках очки для плавания, посмотрел на Хун Юя, потом ткнул пальцем в себя и начал тяжело дышать:
— Она специально пришла, чтобы вывести меня из себя? Она хочет меня убить, да?!
Хун Юй пожал плечами.
— У неё, что ли, с головой не в порядке?!
— Сам ты ненормальный, — ответил Хун Юй. — Что с тобой?
— Да ничего! — закричал он, чувствуя, как душа рвётся вслед за ней, но ноги упрямо отказываются двигаться.
— На её месте я бы тоже ушёл, — сказал Хун Юй. — Девушка сама пришла к тебе, а ты хмуришься, как грозовая туча.
— Я хмурюсь? — не согласился он. — Где я хмурюсь?
— Сам подумай, — Хун Юй вырвал у него перчатки, взглянул на часы и доброжелательно напомнил: — Не переигрывай. Сейчас ещё успеешь её догнать.
Девушка в комнате уже выкурила сигарету, понаблюдав за происходящим, и нетерпеливо торопила:
— Вы там закончили? Может, кто-нибудь зайдёт?
— Сейчас, — Хун Юй откинул занавес и вошёл внутрь, но тут же высунулся обратно: — Упустишь шанс, дружище. Смотрю, как ты всё это разрулишь. Может, сегодня вечером и вовсе прорыв случится.
Чи Цзянь ничего не ответил, схватил куртку и выбежал за дверь.
http://bllate.org/book/4965/495493
Готово:
