Он увидел за углом силуэт Ли Цзюйлу и невольно замедлил шаг. Из упрямства не окликнул её, а просто пошёл следом, держась на расстоянии примерно двух метров.
Глубокой зимой ночь наступала быстро и безжалостно: ещё недавно серое небо теперь стало чёрным, как чернильница.
В тихом узком переулке их шаги сливались в один ритм.
Цзюйлу даже не нужно было оборачиваться — она уже почувствовала по дыханию, кто идёт позади. Если бы он остался дома, всё было бы проще; теперь же она не знала, делать вид, что ничего не замечает, или остановиться. Она краем глаза бросила взгляд в сторону, прикусила губу и снова опустила голову.
Ещё один поворот — и начнётся улица Байхуа, где царит совсем иная атмосфера: шумный ночной рынок, яркие огни и ароматы всевозможных уличных закусок, доносящиеся издалека.
Она только ступила на тротуар, как Чи Цзянь резко дёрнул её назад.
Споткнувшись и сделав несколько неуверенных шагов, Ли Цзюйлу оказалась прижатой к стене.
За стеной кипела жизнь — мимо двигалась плотная толпа.
Он лишь ладонью придерживал её правое плечо, сохраняя расстояние в вытянутую руку, и, опустив глаза, спросил:
— Зачем ты вообще меня искала?
— …Вернуть очки для плавания.
На ней была шапка с пушистым ободком, который щекотал щёки. Из-за разницы в росте, когда она смотрела прямо, перед глазами оказывался лишь его воротник. Он, вероятно, спешил — молния на пуховике не была застёгнута, под ним болталась светлая футболка.
Чи Цзянь глубоко вдохнул:
— Только ради очков?
Она кивнула.
— Почему не вернула раньше и не позже, а именно сегодня? — настаивал Чи Цзянь, убеждённый, что она ищет отговорку. — Больше ничего мне сказать не хочешь?
— Хотела… но теперь не хочу, — ответила Цзюйлу.
От этих слов у Чи Цзяня чуть инсульт не случился. Он кивнул:
— Ладно. А у меня есть, что сказать.
— Ты хоть понимаешь, сколько дней я тебя не искал?
Цзюйлу не считала и дала расплывчатый ответ:
— Давно.
— Двадцать четыре дня, — сказал Чи Цзянь, убирая руку и сдерживаясь изо всех сил, решив забыть историю с Ма Сяо. — За это время ты хоть раз… вспоминала обо мне?
— …
Он ждал. Потом раздражённо бросил:
— Оглохла?
Чи Цзянь был человеком вспыльчивым, а с такой, как Ли Цзюйлу — «ни за что восемь палок не выбьешь слова», — наверное, в прошлой жизни он кого-то сильно обидел.
Он стиснул зубы, чувствуя, как вот-вот взорвётся.
Цзюйлу медленно заговорила, не желая признаваться:
— Просто у меня сейчас много занятий, времени нет…
— Ли Цзюйлу! — рявкнул он. — Ты не можешь хотя бы раз быть честной? Так трудно сказать правду?
Его голос стал резким, а присутствие — давящим, будто обрушилось сверху. Очевидно, лучший момент для разговора уже упущен: в таком состоянии он не способен говорить спокойно.
— Не злись, — сказала Цзюйлу. — Давай лучше в другой раз поговорим.
Она сделала большой шаг в сторону, собираясь уйти.
Но на этот раз Чи Цзянь не упустил шанс. Инстинкт, накопленный за долгое время, заставил его забыть обо всём и действовать импульсивно: целуй — и разбирайся потом.
Он навис над ней, перехватил её лицо обеими ладонями и прижал к себе.
Поцелуй получился скорее столкновением: губы прижались к губам, зубы стукнулись о зубы.
Цзюйлу вскрикнула от боли, и звук растворился в его рту.
Боль была единственным ощущением. Чи Цзянь вдруг осознал: сколько бы ни смотрел порно, теория и практика — две разные вещи. Первый раз никогда не получится идеально.
Но постепенно он почувствовал её вкус — свежий, как лимонный газированный напиток летом.
Оказывается, целовать её — настоящее блаженство.
В одно мгновение вся его ярость утихла, убаюканная мягкостью её губ. В носу стоял только её запах, а шумный рынок словно ушёл на тысячи ли.
Их губы просто соприкасались, не двигаясь. Когда они немного отстранились, глаза Чи Цзяня затуманились от света фонарей, будто он опьянел. Сердце колотилось так сильно, что он с трудом сдерживался, проглотил слюну и собрался попробовать снова, уже правильно.
В тишине переулка Цзюйлу услышала, как у него хрустнул кадык.
— Мне… пора домой, — прошептала она, и голос её, казалось, унёсся в небеса.
Чи Цзянь замер на полпути:
— А?
Цзюйлу подняла на него глаза. Его ладони сжимали её щёки, придавая губам форму «поросячьего пятачка». Ресницы дрожали, дыхание было лёгким.
У Чи Цзяня возникло ощущение, будто его разбудили посреди прекрасного сна. Голова закружилась, и он пожалел о своей поспешности. Ли Цзюйлу была немного замкнутой, и он не знал наверняка: стал ли этот поступок шагом вперёд или, наоборот, оттолкнул её ещё дальше.
— Ну… не хочешь остаться ещё немного? — глупо вырвалось у него.
Цзюйлу ответила не менее глупо:
— …Нет.
Они отстранились, избегая друг друга взглядами, будто не зная, куда деть руки и ноги.
— …Проводить тебя?
— Не надо, ещё рано.
— Ты пешком идёшь?
— …Да.
— Тогда… будь осторожна.
— Хорошо.
Чи Цзянь проводил её взглядом, пока она не исчезла в толпе. Когда её уже нельзя было разглядеть, он со злостью пнул ту самую стену.
Схватившись за волосы, он опустился на корточки и начал нервно подпрыгивать на месте от раздражения. Прошло неизвестно сколько времени, пока холод не начал проникать ему за воротник. Наконец, он поднял голову и уставился в тёмную даль. Медленно поднёс пальцы к нижней губе, высунул язык и лизнул её — там ещё оставалось её тепло.
Чи Цзянь вдруг улыбнулся — больше не с сожалением.
В этот момент он точно понял: что бы ни случилось, как бы ни развивались их отношения, он никогда не отпустит Ли Цзюйлу.
Цзюйлу вернулась домой, будто во сне. Голова была пуста, тело двигалось само по себе.
В гостиной на первом этаже не горел свет, но из столовой доносился мягкий свет свечей, звон бокалов и расслабленный смех.
Редкий случай — Цзян Мань и Чжоу Кэ устроили романтический ужин при свечах.
На столе было множество блюд, а бутылка красного вина уже опустела.
Погружённая в свои мысли, Цзюйлу не стала задумываться и просто хотела незаметно проскользнуть наверх.
— Лулу? — окликнула её Цзян Мань.
Цзюйлу замерла, всё ещё в шапке, машинально пряча рот и нос в воротник:
— Мам.
— Иди, помой руки и садись ужинать.
Цзян Мань поставила бокал и подошла к ней. От вина её лицо стало ещё привлекательнее, а вся фигура излучала зрелую, утончённую красоту, будто она помолодела на десять лет.
Цзюйлу отвела взгляд:
— Я уже поела, мам. Только что была на улице Байхуа с одноклассницей.
— Одноклассница? Кто?
— Ты её не знаешь.
— Девушка или юноша?
— …Девушка.
Цзюйлу подтолкнула мать обратно к столовой:
— Идите скорее ужинайте с дядей Чжоу. Я пойду наверх.
— Подожди, почему ты так говоришь?
— …Ч-что не так?
— Ты простудилась? Голос какой-то слабый и странный.
Цзюйлу:
— …
Щёки её начали гореть. Она прочистила горло и отделалась парой невнятных фраз, после чего наконец сбежала в свою комнату и рухнула на кровать, будто выжатая.
Было ещё рано. Приняв душ, она легла на кровать с журналом, но глаза были пустыми, страницы переворачивались механически — содержание не доходило до сознания.
Полуосознанно проведя весь вечер, она очнулась лишь глубокой ночью.
Цзюйлу собралась ко сну, ожидая бессонницы, но едва комната погрузилась во тьму и она закрыла глаза, как мгновенно уснула.
Сон оказался крепким — она проспала до самого утра.
Со дня свадьбы Цзян Мань и Чжоу Кэ Новый год они всегда встречали в доме престарелых.
Утром в канун Нового года Цзян Мань постучала в дверь её комнаты. Сегодня она не надела рабочую одежду, а выбрала изумрудный свитер с высоким воротом и шерстяное платье-миди, а на ногах были высокие сапоги из телячьей кожи. Этот наряд делал её особенно сияющей, и радость читалась на каждом черте лица.
Цзюйлу ещё спала, лицо было зарыто в подушку.
Цзян Мань села на край кровати и мягко потрепала её:
— Лулу, пора вставать!
Цзюйлу что-то пробормотала и перевернулась на другой бок.
Цзян Мань покачала головой, откинула край одеяла у ног и, положив тонкую ступню дочери себе на колено, начала надевать носок.
Её движения были полны нежности, и, глядя на хрупкое запястье, она вдруг задумалась.
— Мам.
Рука Цзян Мань дрогнула, и она с некоторым замешательством посмотрела на дочь.
Цзюйлу помедлила, потом убрала ногу:
— Я сама оденусь.
Цзян Мань на секунду замерла, затем улыбнулась:
— Зову — не встаёшь. Даже в праздник спишь до обеда.
Она бросила носок и пошла к шкафу за новым нарядом, который купила дочери несколько дней назад, торопя её умыться и причёсаться. Потом они вместе встали перед зеркалом.
На Цзюйлу было надето красное зимнее платье с кружевным воротничком, тонкий атласный пояс завязан бантом, рукава украшены многослойными воланами, а подол доходил до середины бедра. Даже под плотными колготками её ноги выглядели стройными и длинными.
Цзян Мань с удовлетворением кивнула, глядя на отражение дочери в зеркале.
— Мам, — сказала Цзюйлу, тоже глядя в зеркало, — ты сейчас счастлива?
Цзян Мань на миг замерла, потом улыбнулась и кивнула:
— А ты?
В глазах Цзюйлу стояло спокойствие:
— Я тоже.
Мать и дочь были почти одного роста. Цзян Мань слегка наклонилась и положила подбородок на плечо дочери:
— Мы обе должны хорошо жить.
Провозившись в комнате почти полчаса, они отправились в старый особняк на завтрак. Половина постояльцев уже уехала домой к детям, остались лишь те, кто находился на государственном обеспечении или имел особые обстоятельства.
Цзюйлу сразу заметила Чэнь Инцзюй. Обычно та весело болтала с Ма Лянь, а сегодня сидела одна, мрачная и унылая. Цзюйлу подсела рядом, и за время завтрака сумела развеселить старушку до искреннего смеха.
Чтобы создать у постояльцев ощущение праздника и принадлежности, Цзян Мань заранее потратила массу усилий на закупки. После завтрака она вместе с несколькими дежурными сиделками принялась за работу: кто-то клеил новогодние иероглифы и символы удачи, кто-то развешивал гирлянды и флажки, остальные помогали на кухне готовить праздничный ужин.
Чэнь Инцзюй увела Цзюйлу к себе в комнату клеить бумажные вырезки на окна. Тонкая красная бумага с замысловатыми узорами придавала настоящий новогодний дух. Старушка вырезала много таких украшений и велела Цзюйлу раздать оставшиеся по другим комнатам. Окна в коридоре тоже нужно было украсить.
Чэнь Инцзюй всё больше привязывалась к этой тихой девушке: та делала ровно столько, сколько нужно — ни больше, ни меньше, в отличие от других подростков, которые обычно шумят и суетятся. Иногда Цзюйлу просто молча сидела рядом, не считая общение со стариками обузой — это было настоящее сопровождение.
— Чуть левее, левее… Ой, девочка, опять криво! — кричала Чэнь Инцзюй из коридора.
— Бабушка.
Чэнь Инцзюй обернулась. У входа стоял Чи Цзянь в повседневной одежде. Сегодня он выглядел особенно: ярко-бордовая худи с капюшоном была расстёгнута, под ней — аккуратная чёрная водолазка. Вместо привычных джинсов — облегающие спортивные штаны и белые кроссовки. Несмотря на зиму, лодыжки оставались голыми — от одного вида мурашки бежали по коже.
Чэнь Инцзюй радостно подошла к нему:
— Мой маленький Цзянь пришёл! Ел уже?
— Нет ещё, бабушка, — сказал Чи Цзянь, наклонился и обнял её, чтобы порадовать. — Рано встал, покупал тебе фрукты, не успел.
В его руках было полно пакетов, пальцы покраснели от верёвок.
Чэнь Инцзюй с улыбкой ворчала:
— Опять столько накупил, зря тратишь деньги. В доме и так всего хватает.
— Так ведь праздник, — улыбнулся Чи Цзянь. — А вы здесь стоите?
— Да вот с девочкой бумажки клеим, — похвасталась она, указывая назад. — Эта глупышка… Эй, а где она?
Чи Цзянь поднял глаза. У окна уже никого не было. Хотя, на самом деле, он заметил её сразу, как вошёл: она стояла на табуретке, а солнечный свет окутывал её целиком. На фоне чистого коридора этот яркий образ согрел его до глубины души.
Красное ей действительно очень идёт.
Цзюйлу убежала в комнату 109, и сердце у неё всё ещё колотилось.
Цзян Хуайшэн возился со своим старым радиоприёмником. Вчера вечером его сын Цзян Цзюнь приезжал забрать отца домой — невестка и внук тоже пришли, но старик упрямо отказался.
Он вздрогнул от неожиданности и сделал вид, что сердится:
— Ты что, не можешь входить спокойно?
— Простите, дедушка Цзян, — сказала Цзюйлу, слегка прикусив губу. — Я пришла клеить бумажки.
Цзян Хуайшэн кивнул в сторону стола:
— Там лежат. Клей.
И снова погрузился в ремонт приёмника.
http://bllate.org/book/4965/495494
Готово:
