— Нет, как же звали ту девушку? — Хун Юй хлопнул себя по лбу, но так и не вспомнил. — Слушай, зачем тебе это знать?
— Мне в следующем месяце двадцать стукнет, а я ни разу не встречался. Это нормально?
— Ненормально.
— Даже поцелуя не было.
Хун Юй не удержался от смеха и положил руку на плечо друга:
— Целых двадцать лет, братец! Тебе бы сначала к врачу сходить…
— Да я серьёзно! — Чи Цзянь в сердцах отмахнулся от него, помолчал немного и тихо добавил: — Раньше мне было всё равно, но потом я познакомился с ней… и теперь хочу всё это использовать только на ней.
— Так прямо? — Хун Юй прочистил горло. — Значит, цель ясна — смелее вперёд, не отступай!
Чи Цзянь промолчал, устремив взгляд на озеро. В лунном свете его профиль казался особенно красивым.
Видимо, от холода его голос дрожал и звучал хрипло:
— Хун Юй, знаешь… в тот день моё сердце билось гораздо быстрее её.
В ту ночь Хун Юй просидел с ним на ветру до самой полуночи. Ноги онемели от холода, весь жар из тела выдуло без остатка, и лишь после долгих уговоров ему удалось увести друга домой.
На следующий день Хун Юй слёг с простудой, а Чи Цзянь, напротив, выглядел как ни в чём не бывало: умылся, привёл себя в порядок и спокойно сидел внизу, поедая пончик.
Раздосадованный такой несправедливостью, Хун Юй выругался сквозь зубы, припомнив предкам Чи Цзяня всё, что знал, и отправился спать.
В десять часов утра в тату-салон зашёл клиент.
Чи Цзянь взглянул на него и показалось, будто он где-то уже видел этого человека.
Тот, похоже, испытывал то же самое и нахмурился:
— Ты ведь… как там тебя, Чи…?
— Инспектор У? У Бо?
У Бо приподнял бровь:
— Отличная память.
Он тоже вспомнил:
— Чи Цзянь, верно? В прошлый раз в доме престарелых я брал у тебя показания.
Чи Цзянь улыбнулся:
— Да.
У Бо был почти ровесником Чи Цзяня, одет в повседневную одежду, с квадратным лицом и короткими жёсткими волосами — выглядел бодро и энергично.
Вспомнив, как тот вёл себя в ту ночь, он нарочно поддразнил:
— А потом не мучила бессонница? Ты тогда был бледный как полотно — сильно напугался, да?
Чи Цзянь приподнял бровь и спокойно парировал:
— Что, инспектор У пришёл по делу?
— Нет-нет, шучу, — У Бо рассмеялся и покачал головой. Он оказался человеком непринуждённым и приятным в общении. — Я просто хочу сделать татуировку.
Чи Цзянь заметил:
— Госслужащим, кажется, нельзя делать татуировки?
— Во время медкомиссии при поступлении на службу — да, нельзя. А сейчас чего бояться? — Он равнодушно повернулся к стене с эскизами. — Даже если начальство и узнает, кто станет раздевать тебя на улице и доносить?
— Кто знает…
У Бо обернулся и с улыбкой ткнул в него пальцем.
Чи Цзянь тоже еле заметно усмехнулся.
— Это твой салон?
— Я тут работаю по найму.
У Бо кивнул:
— Хочу сделать тату на всю спину. Есть какие-нибудь рекомендации?
— Ого! Для полной спины мне придётся позвать мастера.
— Пускай будет ты.
Шутки шутками, но в итоге Чи Цзянь всё же поднялся наверх и разбудил Хун Юя.
Тот сошёлся с У Бо на выборе эскиза, и вскоре они вместе вошли в тату-кабинет. Чи Цзянь, не зная, чем заняться, помогал Хун Юю.
У Бо оказался открытым и разговорчивым человеком. Если бы он сам не сказал, никто бы не догадался, что он полицейский. В общем, компания быстро нашла общий язык.
Выбранный им эскиз был сложным, поэтому У Бо заглянул в «Вэнь Жэнь Тянься» ещё два-три раза, а потом даже привёл друзей. Так постепенно все сдружились, и однажды даже собрались вместе выпить.
Дни летели незаметно, и вот уже наступил двадцать седьмой день Лунного Нового года.
Тем временем Ли Цзюйлу наконец-то закончились занятия в школе, и она смогла немного отдохнуть.
В этот день к дому престарелых подъехала «скорая помощь». Услышав шум, Цзюйлу поднялась и выглянула в окно: медики уже вынимали носилки и спешили в здание.
Она отложила журнал и быстро спустилась вниз.
У машины и у входа собралась небольшая толпа. Вскоре на носилках вынесли пожилую женщину с белыми волосами. Она лежала с закрытыми глазами, лицо её было серым, как пепел.
— Бабушка Ма! — прошептала Ли Цзюйлу, не веря своим глазам.
За носилками, опираясь на сиделку, медленно шла Чэнь Инцзюй, сжимая в руке бумажный платок и безостановочно вытирая слёзы.
После того как Ма Лянь увезли в больницу, сотрудники и постояльцы дома престарелых долго смотрели вслед машине, тихо вздыхая.
Рядом тоже плакала сиделка — Гу Сяошань. Она была ещё молода, работала здесь уже больше трёх лет и всегда заботилась о Ма Лянь и Чэнь Инцзюй. Именно она утешала Ма Лянь, когда та переживала из-за болезни.
— Сяошань-цзе, что случилось с бабушкой Ма? — подошла к ней Цзюйлу.
Гу Сяошань объяснила:
— В последнее время она часто кашляла с кровью. Потом пошла в больницу — диагностировали рак лёгких. — Она всхлипнула. — Болезнь ударила как гром среди ясного неба. Раньше она была такой жизнерадостной, а узнав, что ей осталось недолго, совсем сломалась.
Цзюйлу стиснула губы.
Чэнь Инцзюй винила себя:
— Это всё моя вина… Она целыми днями лежала в постели, а я только сейчас заметила, что что-то не так. Если с Ма Лянь что-нибудь случится, как мне жить дальше?
Обе старушки жили в одной комнате, и их дружба была крепче, чем у многих родных детей. Увидев Ма Лянь без сознания, Чэнь Инцзюй страдала больше всех.
Горло Цзюйлу сжалось, и она ничего не могла сказать, лишь помогла Гу Сяошань проводить Чэнь Инцзюй в комнату.
Сквозь окно на мраморный пол лился вечерний свет, окрашивая всё в тёплые, одинокие тона.
На столе лежали красные листы бумаги для вырезания узоров, а наполовину готовые бумажные украшения были разбросаны без порядка.
Гу Сяошань принесла стакан тёплой воды и уговорила Чэнь Инцзюй выпить пару глотков.
Ли Цзюйлу не спешила уходить. Она долго думала, как утешить старушку:
— Вам нужно беречь себя. Может, с бабушкой Ма всё обойдётся, и завтра она уже вернётся?
— Да, — подхватила Гу Сяошань. — Вы ведь должны думать и о своём внуке. Если вы заболеете, как он будет переживать?
Эти слова подействовали.
— Верно… мой Сяоцзянь… — пробормотала Чэнь Инцзюй и через некоторое время, собравшись с духом, решительно вытерла глаза.
Услышав это имя, Ли Цзюйлу задумалась и невольно посмотрела на красную бумагу на столе:
— Это вы вырезали?
Чэнь Инцзюй кивнула.
— Вы так искусны, — похвалила её Цзюйлу. — Готовите к празднику?
— Да…
— А научите меня?
— Тебя? — Чэнь Инцзюй взглянула на неё, и внимание её наконец отвлеклось от печальных мыслей. — Это непросто.
— Я постараюсь, — улыбнулась Цзюйлу и взяла лист красной бумаги. Она несколько раз сложила его и начала подражать движениям старушки. На самом деле она лишь хотела отвлечь Чэнь Инцзюй, поэтому особого старания не прилагала.
«Щёлк!» — и бумага разорвалась пополам.
Чэнь Инцзюй подняла глаза, и на лице её наконец появилась улыбка:
— Глупышка.
Цзюйлу высунула язык.
— Делай потихоньку, — мягко сказала старушка.
Солнце скоро скрылось за горизонтом, окрасив небо в яркие оранжевые тона.
Цзюйлу потянула затёкшую шею и, опустив глаза, будто между прочим спросила:
— Бабушка Чэнь, Чи Цзянь недавно навещал вас?
— Приходит каждый вечер. Мой Сяоцзянь очень заботливый, — ответила Чэнь Инцзюй, взглянув на её работу. — Девочка, здесь лишнее… Ты что, не встречала его?
— Нет, — сказала Цзюйлу.
И снова её ножницы неточно щёлкнули — красная бумага разделилась надвое.
Ранним утром Ли Цзюйлу разбудил шум во дворе. Она приподнялась и посмотрела на часы — уже девять.
Сегодня погода была прекрасной: яркие солнечные лучи пробивались сквозь розовые цветочные занавески, слепя глаза.
До Нового года оставалось всего два дня. Цзян Мань организовала уборку в доме престарелых: одеяла развешивали рядами на солнце, и от них исходило ослепительное белое сияние. Обычно унылое место в преддверии праздника внезапно ожило.
Настроение Цзюйлу сразу улучшилось. Она потянулась, собралась и спустилась вниз.
Цзян Мань заметила дочь и, похоже, тоже была в прекрасном расположении духа:
— Почему моя дорогая не поспала подольше?
— Я вчера в восемь уже легла, — ответила Цзюйлу, подняв на неё глаза. — Мама, чем могу помочь?
Цзян Мань огляделась:
— Да особо нечем. Может, сходишь в комнату дедушки Цзяна и вынесешь одеяло? Сейчас дверь заперта.
Цзюйлу кивнула и направилась к старому зданию.
В комнате 109 дверь была открыта. На соседней кровати никого не было, а дедушка Цзян, стоя спиной к двери, что-то убирал.
Цзюйлу постучала дважды, но не успела произнести обращение, как он медленно обернулся:
— Старуха, ты уже с утра…
Он осёкся на полуслове, его полное тело повернулось полностью, и, увидев Ли Цзюйлу, он погасил взгляд:
— Старею, совсем старею… — покачал он головой с горькой улыбкой. — Девочка, что тебе нужно?
— Дедушка Цзян, — Цзюйлу не вошла внутрь. — Я пришла за одеялом. Сегодня солнечно — хорошо бы его проветрить.
— Хорошо, хорошо, я помогу, — медленно, с трудом дедушка Цзян свернул одеяло. — Ты ведь дочь завуча Цзян?
— Да, дедушка Цзян, — Цзюйлу подошла, чтобы помочь.
Дедушка Цзян был добродушным и приветливым, и его улыбка вызывала доверие. Цзюйлу поболтала с ним немного и поняла, что он очень приятный в общении человек.
Долгое проживание в коллективе делало многих пожилых людей всё более замкнутыми. Даже самые лучшие условия и уход в этом доме престарелых не могли изменить этого. Ведь никакие удобства не заменят даже самого резкого замечания от собственных детей. Когда дети не приходят, это место становится похоже на кладбище, наполненное духом угасания. Именно поэтому Цзюйлу так не любила это здание.
Вынося одеяло, она про себя подумала: пусть дедушка Цзян сможет долго жить здесь и по-прежнему сохранит свою доброту и улыбку.
Цзюйлу передала одеяло матери и помогала другим сиделкам. Во дворе она увидела Гу Сяошань: та, надев резиновые перчатки, стояла на стремянке и мыла окна первого этажа.
— Помочь?
Гу Сяошань узнала её и улыбнулась:
— Просто подай мне газету с земли.
— Уже всё вымыла?
— Да, осталось последнее.
Цзюйлу прислонилась к стене и подняла голову. Зимний воздух был сухим и холодным, но сегодняшнее солнце грело приятно.
Она вспомнила:
— Как там бабушка Ма? Пришла в сознание?
— Да, — Гу Сяошань спрыгнула вниз, довольная чистотой стекла. — Проснулась ночью, но жаловалась на боль в груди и мучилась до утра.
Она бросила тряпку в ведро и тоже прислонилась к стене рядом с Цзюйлу.
— Её семья в курсе?
— Узнали только вчера. Врач сказал, что сын чуть не упал в обморок, услышав, что у неё неизлечимая болезнь.
— Только вчера узнали?
— Да. Каждый раз, когда он приезжал, она отказывалась его видеть. В больницу ходила одна. Такой страшный диагноз… если бы не потребовалась подпись родственника при реанимации, сын до сих пор бы ничего не знал.
Цзюйлу не понимала:
— Почему?
— Ему и так досталось! — Гу Сяошань выкручивала перчатки, раздражённо говоря: — Раньше бабушка Ма продала землю, чтобы помочь сыну купить квартиру и жениться. Потом приехала в город, чтобы помогать ему с ипотекой. Когда дом наконец сдали, она захотела жить вместе с ними, но невестка заявила, что хочет «жить вдвоём» и не согласилась. Пришлось бабушке снимать жильё. Потом у них родился ребёнок, и понадобилась помощь — тогда она и получила разрешение переехать. Но прожила недолго: невестка снова её выгнала.
Цзюйлу нахмурилась.
— Знаешь, зачем? — продолжала Гу Сяошань. — Чтобы освободить место своей матери. А через полгода сын снова пришёл за ней. Угадай, почему?
— Почему?
— Его тёща упала с лестницы и стала парализованной. Нужно было, чтобы бабушка Ма за ней ухаживала.
Цзюйлу не могла вымолвить ни слова от изумления.
— С тех пор бабушка Ма и живёт у нас и больше не признаёт этого сына, — Гу Сяошань подняла ведро и направилась к сараю напротив. — Мне её очень жаль, поэтому я и стараюсь заботиться о ней побольше.
— Тебе нравится эта работа?
— Нет. Здесь постоянно сталкиваешься со смертью — слишком угнетает. Но разве те, у кого счастливая семья, стали бы сюда переезжать? Кто-то же должен за ними ухаживать. — Она пошутила: — Поэтому, если мы, сиделки, будем плохо держаться, директору Чжоу придётся несладко!
Они прошли через задний двор, и Цзюйлу вдруг остановилась:
— А?
— Ну да, — улыбнулась Гу Сяошань, — ведь директор Чжоу у нас ещё и психолог!
Цзюйлу наконец поняла её шутку и тихо улыбнулась.
— Люлю! Вы там закончили? Иди сюда, помоги! — не дойдя до сарая, крикнула Цзян Мань.
http://bllate.org/book/4965/495492
Готово:
