Она поведала Ши Цань о своей печали. Та хихикнула и похлопала её по плечу:
— Да в чём тут трудность? Обязательно нужен именно старший брат? А если я стану тебе старшей сестрой?
Как это — стать старшей сестрой? Хань Цзин ведь старше Ши Цань, так что Цань никак не может быть её старшей сестрой!
Однако Ши Цань, похоже, вовсе не придавала этому значения и с недоумением спросила:
— А при чём тут возраст? Это же просто наше обоюдное решение! Так и порешим: отныне я тебя защищаю. Теперь и у тебя есть брат или сестра.
В этом действительно был резон. Хань Цзин обрадовалась и уже собралась броситься к Ши Цань, чтобы крепко обнять её, как вдруг рядом прозвучал ледяной голос:
— Вы вовсе не редкие цветы лотоса, расцветшие на одном стебле. Вы — две красавицы, сражающиеся за первенство, где выживет лишь одна.
Она подняла глаза на Ши Цань — на её изящном личике больше не было и следа улыбки. Та смотрела на неё бесстрастно, и её голос звучал холодно и механически:
— Ты умрёшь. Я выживу.
...
Ей всю ночь снились самые причудливые кошмары. Когда Хань Цзин проснулась, ей казалось, будто в голове кто-то методично колотит молотком. Она потёрла затылок, села и машинально потянулась к соседней половине кровати — Хань Юйцзы уже давно встала, и простыня была совсем холодной.
На улице ещё не рассвело. Не слишком ли рано завтракать?
Раньше в такой ситуации Хань Цзин непременно снова заснула бы, но сегодня её грудь сдавливало, и сон куда-то исчез. Она встала, обулась и заглянула в спальню Хань Юйцзы — там никого не было.
Хань Цзин, ещё не до конца проснувшись, спустилась по лестнице. Пройдя примерно половину пути, она вдруг замерла.
Перед ней развернулась картина, от которой кровь застыла в жилах. Из горла вырвался дикий, обрывистый крик, и в панике она оступилась, неуклюже рухнув вниз по ступеням.
Тело Хань Юйцзы висело на огромной хрустальной люстре в гостиной. В груди торчал фруктовый нож, кровь пропитала её одежду и брюки, капая с кончиков пальцев ног на пол и на перевёрнутый рядом стул.
...
***
Когда Ши Цань и Юэ Чжао приехали в дом семьи Хань, они как раз увидели, как Ши Линь выходит из такси. Увидев их, он быстро подбежал:
— Сестра, что случилось? Почему тётушка Хань вдруг… Неужели из-за того дня…
Ши Цань нахмурилась:
— Следи за своим языком. Внутри не болтай лишнего.
Юэ Чжао удивился, увидев Ши Линя:
— Сяо Линь, когда ты вернулся? Почему никто ничего не сказал?
— Юэ-гэ, я вернулся пару дней назад и уже сообщил дяде Юэ, — ответил Ши Линь, шагая рядом с ними и то и дело косо поглядывая на выражение лица Ши Цань.
Ши Цань раздражённо махнула рукой:
— Перестань на меня коситься. Зайдёшь, отдашь поклон, как положено младшему, и сразу уходи. Тебе здесь нечего делать.
У входа стоял Юэ Хунфэй с мрачным лицом. Увидев их, он тихо сказал:
— Заходите все. Нашли утром — самоубийство. Цань, ты проверила Книгу Жизни и Смерти?
До того как выйти из дома, Ши Цань и Юэ Чжао незаметно для него собрали все четыре части Книги Жизни и Смерти и быстро восстановили её. По дороге они уже всё просмотрели:
— Самоубийство. В три часа ночи.
Брови Юэ Хунфэя нахмурились ещё сильнее. Он махнул рукой:
— Проходите внутрь.
В доме царила суматоха — всё произошло слишком внезапно. Ши Цань велела Юэ Чжао и Ши Линю идти первыми, а сама подошла к гостиной и, присев на корточки, осторожно провела пальцем по засохшей крови в швах между плитками.
Нечистая энергия всё ещё вилась вокруг, не рассеявшись до конца. Смерть госпожи Хань явно имела признаки превращения в злого духа.
Ши Цань подняла глаза к люстре. Хань Юйцзы была не простым человеком — она не могла не знать элементарных истин. Тем не менее выбрала для смерти самый мрачный час суток, повесив себя «между небом и землёй», пронзив тело самым зловещим орудием и позволив крови растекаться повсюду. Какой же должна быть логика, чтобы выбрать столь зловредный способ самоубийства?
Ши Цань сделала ещё несколько шагов и увидела, что впереди огородили большую зону верёвками. Там лежал нож, весь в крови. Она пристально посмотрела на него и направилась ближе, но вдруг кто-то сбоку резко толкнул её:
— Не подходи!
Ши Цань отступила на пару шагов и увидела перед собой Хань Цзин. Та стояла, глядя на неё широко раскрытыми глазами. Волосы у неё были растрёпаны, глаза опухли, будто орехи, и покраснели от слёз. Свежая слеза медленно скатилась по щеке.
Ши Цань никогда не видела Хань Цзин в таком состоянии — у неё сами слёзы навернулись на глаза:
— Дацзин…
Хань Цзин махнула рукой, глубоко вдохнула и уже спокойнее произнесла:
— Не подходи.
Она только что потеряла мать и была в крайне нестабильном состоянии. Ши Цань не стала спорить с ней в такой момент. Она кивнула и тихо сказала:
— Мои соболезнования.
После этого она развернулась и пошла искать Юэ Хунфэя.
Тот сидел на ступеньках у входа и курил. Ши Цань подсела рядом, положив локти на колени:
— Дядя Юэ, мне кажется, тут что-то не так.
Юэ Хунфэй сделал затяжку и, выпуская дым, будто вздохнул:
— В чём дело?
— Тётушка Хань из рода Четырёх Домов Инь-Ян. Она прекрасно знала, что самоубийство — тяжкий грех, особая форма «противодействия Небесам», своего рода борьба с самим Небом. Но всё равно пошла на это. Более того — выбрала самый мрачный час суток и самый злобный способ смерти. Не могли ли её убить, а всё это подстроить под самоубийство?
Ши Цань не могла не заподозрить неладное: в такое неспокойное время даже информация в Книге Жизни и Смерти может быть стёрта или подделана.
Юэ Хунфэй покачал головой:
— Исключено. Я осмотрел тело госпожи Хань — никаких следов психического воздействия. Её душу уже приняли в Преисподнюю, и там подтвердили: это точно самоубийство.
Тогда всё ещё загадочнее, — Ши Цань раздражённо взъерошила волосы и уткнулась ладонями в лоб. — Дядя Юэ, я только что заметила: нож, которым она себя убила, — это не обычный фруктовый нож. Это скальпель, причём насыщенный нечистой энергией. Подозреваю, он использовался в неудавшейся операции.
Скальпель — особое орудие. Хотя он и разрезает плоть, проникает в кости и кровь, его цель — спасение. В каком-то смысле скальпель несёт благую карму. Но если операция провалилась, скальпель превращается в «орудие зла», впитывая не только боль самого пациента, но и страдания родных, близких и даже раскаяние врачей.
Такой нож — крайне зловещая вещь.
Ши Цань попыталась привести мысли в порядок. Раз госпожа Хань действительно совершила самоубийство, то такой скальпель вряд ли просто валялся у неё в ящике. Скорее всего, она заранее тайно собрала его. Если исходить из этого, то её самоубийство было тщательно спланировано, а не импульсивным поступком. Время и способ смерти лишь подтверждают эту гипотезу.
Как ни странно, но все улики указывают на одно: госпожа Хань сознательно и решительно хотела стать самым зловещим духом.
Ши Цань вдруг вспомнила кое-что и с тревогой спросила Юэ Хунфэя:
— Дядя Юэ, стала ли тётушка Хань Королевой Духов?
— Нет, — Юэ Хунфэй резко придавил окурок к ступеньке, и его лицо стало ещё мрачнее. — Я только что звонил Баофэн. В мире духов не произошло смены правителя. Госпожа Хань не обладала достаточным весом, чтобы заменить нынешнюю Королеву Духов.
Юэ Хунфэй вспомнил слова Хань Юйцзы: «Я буду жить лучше всех вас», — и по спине пробежал холодок:
— Цань, хотя госпожа Хань и умерла, это ещё не конец. Она явно хочет стать злым духом — возможно, даже Королевой Духов. Наверняка она замышляет нечто грандиозное, и это внушает страх. Мы не знаем, какой козырь она приберегла.
— Есть ещё один момент. За время, что госпожа Хань была наставником духов, она совершила немало зла — меняла чужие судьбы ради укрепления собственного фэн-шуй. Её смерть была столь зловещей, что подобное случается раз в тысячу лет. При таком количестве грехов она наверняка стремилась стать Королевой Духов. Но в итоге ей это не удалось.
Юэ Хунфэй закрыл глаза и тихо сказал:
— Мне трудно даже представить, кем была нынешняя Королева Духов при жизни. Баофэн сказал, что госпожа Хань чуть не вошла сразу в период «хуа бай» — достижение, к которому многие злые духи стремятся десятилетиями, а то и столетиями. Значит, нынешняя Королева Духов, едва умерев, сразу достигла этого периода.
По рукам Ши Цань пробежала дрожь:
— После периода «хуа бай» следует стадия тысячелетнего злого духа. Такие духи не могут существовать в мире и неминуемо привлекают Небесное Возмездие — им некогда творить зло. Но Королева Духов — совсем другое дело.
— Именно этого я и боюсь, — сказал Юэ Хунфэй. — Дело госпожи Хань только начинается. Неизвестно, что она затеет дальше. А в Преисподней правит столь ужасная Королева Духов… Кто при жизни мог быть хуже госпожи Хань? Боюсь, они объединятся и повторят «Девяносто девятую Катастрофу Духов».
Сердце Ши Цань сжалось от холода. Опасения Юэ Хунфэя были обоснованными. Цель госпожи Хань — заменить Королеву Духов. Если это не удастся, она вполне может перейти на её сторону.
Ши Цань хорошо помнила «Девяносто девятую Катастрофу Духов». Её дядя, бывший тогда агентом, погиб именно в ту беду. Тогда сотни злых духов вышли на поверхность, причинив огромный вред миру. Но, честно говоря, даже в ту катастрофу не было ни Королевы Духов, ни единого духа, достигшего периода «хуа бай».
Значит, если госпожа Хань действительно сговорится с нынешней Королевой Духов, это будет катастрофа куда масштабнее прежней.
— Цань, не дави на себя слишком сильно. Пока это лишь наши предположения. Я на днях съезжу в отдел тяжких преступников Преисподней и поговорю с госпожой Хань. Постараюсь что-нибудь выведать, — Юэ Хунфэй похлопал Ши Цань по плечу. — А ты с Юэ Чжао и Сяо Линем лучше уезжайте. Домом Хань займутся сами Хань и семья Инь. Вам, детям, здесь всё равно делать нечего.
...
Уезжая, Ши Цань немного подумала и всё же решила не прощаться с Хань Цзин. Та сейчас в глубокой скорби — ни одно слово не найдёт отклик в её сердце. Лучше подождать, пока она немного придёт в себя, и тогда рассказать ей обо всём, что касается её матери.
Хотя ситуация и выглядела крайне серьёзной, в глубине души Ши Цань испытывала лёгкое облегчение: смерть госпожи Хань имела скрытую цель. Значит, она не покончила с собой из-за разоблачения её деятельности как наставника духов.
По дороге домой за рулём сидел Юэ Чжао, подвозя заодно Ши Линя. Тот наконец дождался возможности поговорить с Ши Цань и, едва захлопнув дверцу, наклонился с заднего сиденья к переднему:
— Сестра, ты просила дядю Юэ за меня? Он уже со мной говорил. Сказал, что помощь наставнику духов в починке зеркала — не столь уж серьёзная ошибка, чтобы в будущем возникли проблемы, но сейчас я не имею права участвовать в Испытании Алтаря…
Ши Линь сидел сзади и не видел, как Ши Цань уже нахмурилась, продолжая болтать без умолку:
— Сестра, тётушка Хань уже ушла. Вы же договорились не заносить дело наставника духов в архив. Может, тогда и мою ошибку тоже сотрёте?
Юэ Чжао бросил взгляд в зеркало заднего вида:
— Ну ты даёшь, Сяо Линь! В такое время ещё думаешь об Испытании Алтаря? Слушай, даже если бы агент уже был назначен, для остальных, достигших двадцати одного года, это всё равно просто формальность — шансов быть выбранным нет.
Он привёл пример из собственного опыта:
— Вот я: после Инь-гэ следующим был я. Честно говоря, я даже не хотел идти — просто отбыл номер. Если бы не он…
Юэ Чжао вдруг вспомнил, что Ши Цань рядом, и осёкся — эта тема могла её задеть. Он неловко хмыкнул:
— Ах да, в общем, забудь об этом.
Но Ши Линь не сдавался. Какое там сравнение с Юэ Чжао? Всем и так было ясно, кто сильнее — Инь Цихань или Юэ Чжао, даже без Испытания Алтаря. Но сейчас всё иначе. Хотя он и не усердствовал в учёбе, в искусствах Четырёх Домов Инь-Ян старался больше всех.
По крайней мере, больше, чем Ши Цань.
Наконец Ши Цань заговорила:
— Стереть это невозможно. Если бы ты не ошибся, можешь идти на Испытание Алтаря — я тебя не остановлю. Но раз ошибся — неси ответственность. Это урок тебе: впредь держись подальше от таких зловещих дел.
Она и так никогда не смягчалась в подобных вопросах, а сейчас, когда над головой висит угроза со стороны госпожи Хань и Королевы Духов, как можно допустить, чтобы Ши Линь участвовал в Испытании Алтаря? Даже если шансы быть выбранным ничтожны, вдруг он всё же станет агентом? Без опыта он окажется на передовой в самых опасных событиях. Что тогда? Как она объяснится перед своим дядей?
Ши Линь не знал, о чём думает Ши Цань, и, услышав отказ, в отчаянии заерзал на сиденье:
— Сестра, это же моя мечта с детства! Если я пойду и не пройду отбор — я смирюсь, значит, я хуже других! Но я не могу даже не попробовать!
Ши Цань закатила глаза и вставила наушники.
Ши Линь в панике потянулся вытащить их:
— Сестра…
http://bllate.org/book/4964/495428
Готово:
