Юэ Чжао был человеком беззаботным: едва Ши Цань договорила, как он уже и думать забыл об этом, плюхнулся на диван и совершенно бесцеремонно махнул ей рукой:
— Не стой там, как чурка, иди садись! Сегодня утром я с братом разговаривал — сказал, будто ты академический отпуск оформила? Я так за тебя переживал, что все вечерние дела отменил. Маленький Вулкан, если у тебя какие-то трудности — прямо скажи, я рядом.
Ши Цань устроилась на подлокотнике дивана напротив него, помолчала, потом, потёрши нос, неуверенно произнесла:
— Насчёт академа… Только, пожалуйста, не рассказывай дяде Юэ.
Если дядя Юэ узнает, что она не учится, а взяла перерыв в учёбе, вся правда о ней и Инь Цихане вылезет наружу в два счёта.
— Да ладно тебе! Разве я из тех, кто ябедничает? Это ведь не подвиг какой — зачем дяде Юэ докладывать? — Юэ Чжао бросил ей многозначительный взгляд, полный благородства и верности. — Цань, раз уж ты академ взяла, чем теперь занимаешься?
Ши Цань на секунду задумалась и осторожно ответила:
— Всё ещё расследую дело брата.
Юэ Чжао, опершись локтями на колени и наклонившись вперёд, спросил:
— Так есть какие-то зацепки? Ты одна этим занимаешься? Почему не с дядей Юэ?
Ши Цань махнула рукой:
— Не одна. Дядя Юэ в курсе, просто ули слишком скупы — надо действовать осторожно.
Юэ Чжао кивнул и, что редко случалось с ним, вздохнул:
— Ты уж как-нибудь справься… Сколько всего на твои плечи свалилось в таком юном возрасте. Когда вернутся дядя Ши и тётя? Есть новости?
— Раньше говорили, что к Новому году вернутся, но, скорее всего, ненадолго. Маминому здоровью пока ещё трудно привыкнуть к здешнему климату.
Ши Цань поняла, что Юэ Чжао пришёл исключительно из заботы, но у неё не было ни времени, ни желания болтать. Половиной сознания она поддерживала разговор, а другой — лихорадочно искала способ тактично выпроводить его восвояси. Но ведь он специально пришёл навестить её — как тут прямо попросить уйти? Она на секунду задумалась и незаметно перевела тему:
— Кстати, Собака Чжао, тебе всё ещё нравится тот фарфоровый нюхательный флакон отца?
Глаза Юэ Чжао загорелись, он хлопнул себя по бедру:
— Ещё бы! Почему вдруг вспомнила?
Юэ Чжао обожал расточительство и имел на это средства. Его комната была забита бесполезными, но дорогими коллекционными вещицами. Фарфоровый флакон отца Ши Цань он давно приглядел и не раз уже выпрашивал — но каждый раз получал пару оплеух.
По выражению лица Юэ Чжао было ясно: он в восторге и полон ожидания. Ши Цань про себя мысленно извинилась: «Прости, пап, приношу тебя в жертву. Потом найду тебе ещё изящнее флакон».
— Отлично! Недавно отец как раз вспоминал тебя и говорил, что ему всё это уже приелось. Раз тебе так нравится — забирай.
Юэ Чжао расплылся в улыбке до ушей:
— Спасибо, дядя Ши! Он просто ангел!
— Только флакон стоит в витрине, а коробка, наверное, уже выброшена… Погоди, я принесу пакет.
— Эй-эй, не надо пакета! Вдруг повредишь! Давай просто отдай мне — я положу в сумку и буду держать на руках. Ой… Надо срочно подобрать для него подходящую шкатулку! — Юэ Чжао, получив заветную вещицу, не хотел, чтобы её носили в простом пакете.
Ши Цань незаметно выдохнула с облегчением и улыбнулась:
— Хорошо, подожди, сейчас принесу.
Юэ Чжао был из тех, кто не может усидеть на месте. Как только Ши Цань ушла, он начал бродить по гостиной. На восточной стороне зала тянулся просторный коридор, а на его стенах висели многочисленные фоторамки. Он заложил руки за спину и медленно двинулся вдоль, рассматривая каждую фотографию.
В основном это были семейные фото Ши за многие годы, перемежаемые снимками родителей и отдельными портретами детей. Юэ Чжао разглядывал их и думал: «Гены у семьи Ши действительно хороши — все дети красавцы и красавицы. А вот у нас, в семье Юэ, внешность поскромнее. Вот дядя Юэ — совсем заурядный. А я с братом… ну, разве что можно сказать — благородные черты».
Вдруг он заметил: начиная с этой фотографии, на семейных снимках появился ещё один человек.
Он прищурился и долго всматривался. Столько лет не виделись — черты Инь Циханя уже стёрлись в памяти. Юэ Чжао смотрел и не мог не восхититься:
«Мой брат Инь… у него лицо, от которого гибнут тысячи! Такой замечательный сын — как отец Инь мог просто от него отказаться и позволить расти в семье Ши?»
Он дошёл до самого последнего снимка — последней семейной фотографии Ши, сделанной в 2018 году. После этого года их семья больше никогда не собиралась в полном составе.
Юэ Чжао скрестил руки на груди и, пробежавшись взглядом по Ши Ланю и Ши Цань, невольно уставился на Инь Циханя.
На фото Инь Цихань был в строгом чёрном плаще — высокий, статный, словно обнажённый меч, весь наполненный скрытой, готовой вспыхнуть силой.
Увидев этот наряд, Юэ Чжао вдруг замер. Ему показалось, что он что-то важное упустил, но вспомнить не мог.
«Что же это?.. Что-то недавнее…» — терзал он себя. Где он был в последнее время? Интернет-кафе, бары. Бары, интернет-кафе. Только и делал, что пил — то за обедом, то за ужином, до беспамятства. Он пытался вспомнить, кого видел и что делал, но в голове царил полный хаос.
Чёрный плащ, статная фигура… Взгляд Юэ Чжао медленно сфокусировался на Инь Цихане на фотографии…
— Дзинь-дзинь-дзинь!
Резкий звонок телефона заставил его вздрогнуть и разорвал ниточку воспоминаний. Он выругался:
— А?! Что случилось, дядя Юэ?
То, что он услышал в трубке, заставило его побледнеть:
— А?! Как?!.. Ладно, понял, дядя. Сейчас выезжаю. Я у Цань, скажу ей — поедем вместе.
Тон его голоса изменился, и Ши Цань услышала это даже из комнаты. Она выбежала, прижимая к груди флакон, и спросила серьёзно:
— Что случилось?
— Цань, нам надо съездить в дом Хань.
Лицо Юэ Чжао побелело.
— Госпожа Хань скончалась.
…
Днём ранее.
Когда Юэ Хунфэй прибыл в дом Хань, Хань Юйцзы уже давно всё подготовила и ждала его, чтобы передать улики.
Увидев Хань Юйцзы, спокойно сидящую на диване с чашкой кофе, Юэ Хунфэй на миг удивился: он думал, что она, хоть и гордая, всё же будет выглядеть измученной — если не заплачет, то хотя бы покажет усталость.
Но сейчас она, хоть и не сияла, но и следов горя или слабости не было.
Юэ Хунфэй молча взял документы, которые она ему передала. Она всё оформила чётко и подробно, не скрывая собственной вины — держалась откровенно. Но каждое отдельное дело вызывало серьёзное осуждение, не говоря уже о совокупности.
Юэ Хунфэй с болью в голосе окликнул её, как в юности:
— Сестра Хань, как ты могла совершить такую глупость? Дом Хань за эти годы достиг больших высот — разве тебе этого мало?
Он бросил бумаги на журнальный столик:
— Ты нанимаешь наставника духов и заставляешь его творить всё это! Ты понимаешь, скольким людям ты перекрыла путь к жизни? За такой проступок… Что мне теперь с тобой делать? А Цзинь ещё так молода — что с ней будет?
Хань Юйцзы легко улыбнулась, будто ей было совершенно всё равно:
— Я знаю. Так что накажи меня.
Она бросила взгляд на документы на столе:
— Хунфэй, ты не поймёшь.
Юэ Хунфэй был вне себя:
— Да, я не понимаю! Я…
— Ладно, — перебила она, — зачем теперь всё это обсуждать? Я осознаю тяжесть своего греха и не стану оправдываться. Наказывай, как считаешь нужным. Я верну все нарушенные фэншуй-точки в исходное состояние и постараюсь исправить изменённые судьбы других. Где можно — всё компенсирую деньгами, а где нельзя — отдам за это свою жизнь.
Юэ Хунфэй стиснул зубы:
— Как ты можешь говорить так спокойно? Ты понимаешь, сколько бед ты натворила, сколько кармы на себя навлекла? Что с тобой будет после смерти, в подземном царстве?!
С таким количеством грехов Хань Юйцзы вряд ли станет спокойным духом — скорее, превратится в повелителя демонов. Юэ Хунфэй не хотел пугать её этим, ведь представителям Четырёх Домов Инь-Ян строго запрещено становиться повелителями демонов.
Он глубоко вдохнул:
— Госпожа Хань, у тебя ещё впереди долгая жизнь. Займись добрыми делами. Пусть твои заслуги уравновесят грехи — тогда, может, в загробном мире тебе уготован неплохой исход.
Хань Юйцзы осталась невозмутимой, будто не слышала его слов. Она изящно улыбнулась, и в её глазах мелькнул непонятный Юэ Хунфэю свет:
— Хунфэй, не волнуйся обо мне. Это всего лишь временный провал. Всё будет хорошо. Я проживу жизнь лучше, чем любой из вас.
Она подчеркнула:
— Лучше всех вас вместе взятых.
Юэ Хунфэй решил, что она сошла с ума и всё ещё живёт в своих иллюзиях:
— Подумай хорошенько сама. Больше я ничего не скажу. Госпожа Хань, Цань просила за тебя — я не занесу твои проступки в архив и не оставлю пятна на репутации дома Хань и Цзинь. Надеюсь, ты осознаешь свою вину.
С этими словами он собрал документы и ушёл, разочарованный и опечаленный, даже не попрощавшись.
Перед тем как он скрылся за дверью, Хань Юйцзы взглянула ему вслед и тихо улыбнулась.
***
Вечером Хань Юйцзы впервые за долгое время зашла в спальню дочери и легла с ней в одну постель.
— Мама, не грусти. Впереди ещё вся жизнь — всё наладится, — сказала Хань Цзин. Она почти забыла, каково это — лежать в материнских объятиях. Сегодняшняя близость принесла радость и немного смягчила боль от семейной трагедии.
Хань Юйцзы погладила её по голове:
— Цзинь, мама не грустит. Всё действительно наладится — и даже лучше, чем у всех остальных.
Она перевернулась на бок, чтобы смотреть дочери в глаза, и серьёзно сказала:
— Цзинь, запомни мои слова: в этом мире только дом Инь — твой союзник. Только дядя Инь заслуживает доверия. Все остальные — Юэ Хунфэй, Ши Цань, Юэ Чжао — никому из них нельзя верить и сближаться.
Хань Цзинь инстинктивно хотела возразить, но вместо этого прошептала:
— …Почему?
Хань Юйцзы крепче обняла её:
— Поймёшь со временем. Цзинь, если у тебя возникнут трудности, Ши и Юэ не просто не помогут — они будут рады твоему падению. А дом Инь обязательно тебя спасёт. Не цепляйся за детские воспоминания о дружбе — перед лицом выгоды чувства ничего не стоят.
В темноте она тихо рассмеялась:
— Ши Цань говорит, что всегда будет тебя защищать… Ты и поверила? Не будет она. Цзинь, все в Четырёх Домах это понимают — только ты нет. Вы с Цань — не два цветка на одном стебле, рождённые для гармонии. Вы — две красавицы, сражающиеся за первенство. Либо ты, либо она.
***
Хань Цзинь заснула с тяжёлыми мыслями. Во сне ей привиделись детские воспоминания: она пришла в гости к дяде Ши, а тётя Ши подвела к ней пухленькую, словно фарфоровая куколка, маленькую Цань и с улыбкой представила:
— Цзинь, это твоя сестрёнка Цань.
Она улыбнулась и погладила мягкую ручку Цань:
— Сестрёнка Цань такая милая!
Хотя в доме Хань тоже были сёстры, ей почему-то особенно нравилось играть с Цань. Каждые выходные она упрашивала отвезти её к Цань. У Цань было меньше игрушек, украшений, нарядов и сумочек, чем у неё, зато у неё было два брата и один младший брат.
Хань Цзинь завидовала и, подперев щёку ладонью, спросила:
— Цань, можешь выбрать любую мою вещь. Отдай мне одного из братьев?
Цань, с милой улыбкой на личике, ответила:
— Братья — не вещи. Если отдать брата кому-то, ему будет больно.
«Ладно, — подумала Хань Цзинь, — не настаиваю». Она пошла к Юэ Чжао:
— Юэ Чжао, можешь стать моим братом? У Цань два брата, а у меня ни одного.
Юэ Чжао тогда был маленьким сопляком с каплями в носу. Он долго хмурился, размышляя, и наконец отказал:
— Не хочу быть старшим братом. Что в этом хорошего? Я хочу быть младшим — только старшему брату.
Она расстроилась. Раньше и в доме Инь был один ребёнок — значит, Инь Цихань должен был стать её братом. Но почему-то он ушёл в дом Ши и стал братом Цань. Теперь у Цань два брата, у Юэ Чжао тоже есть брат, а у неё — никого.
http://bllate.org/book/4964/495427
Готово:
